“انظري.”
تبعت نظرة جي تشي شيو إصبع لين جي دون وعي، ثم لاحظت النصف السفلي من هذه الساعة الصغيرة البديعة. خلف قرصها الأملس المصنوع من الياقوت، والمرصع في إطار من الفضة الخالصة والمخفي داخل إطار معقد، وتحت كل التروس المتشابكة، كانت هناك… يرقة صغيرة؟
كانت اليرقة تزحف على الجهاز المتقن الصنع من التروس، ومع كل خطوة تزحفها، كانت عقارب الثواني في الساعة تصدر صوت “نقرة” وتُحرك الآلة بأكملها.
“هذا…” اتسعت عينا جي بو دونغ قليلًا، وتجمد تعبيره. انفتح فم جي تشي شيو بدهشة تامة، ولم تستطع النطق بكلمة واحدة من شدة الصدمة.
اتسعت ابتسامة لين جي وهو يرى ردة فعل الاثنين. فبينما كانت هذه الساعة مجرد لعبة براقة، أو دمية للأثرياء، لا يمكن إنكار أنها كانت مرضية من الناحية الجمالية. كان بوسع أي شخص أن يدرك أنها قطعة لا تقدر بثمن ما لم يكن أعمى.
شيء قادر على جعل رئيس شركة رول لتطوير الموارد، التي كانت تحتكر التجارة في نورزين، في حالة ذهول… كانت هدية أندرو في محلها تمامًا. السبب وراء اعتقاد لين جي أن الصندوق المطلي بالمينا كان يستحق الكثير من المال بدلًا من هذه الساعة الصغيرة، هو أنه شعر أنه مهما باع الساعة الصغيرة، فإن ذلك سيكون خسارة فادحة. لم يستطع التفريط فيها بسهولة، وكان من الأفضل استخدامها كمقايضة لخدمة.
كانت هذه الهدية المُعاد تغليفها قابلة للمقارنة تمامًا بحالة العناصر التي قدمها له الأب وابنته جي في المرة الأخيرة، بما في ذلك التفاحة الذهبية. هذه المرة، عندما يتعلق الأمر بالمفاوضات، يمكن للين جي أخيرًا أن يساوم دون أي تحفظ. هذا التبادل المستمر قد أثمر مكاسب هائلة دون رأس مال. يا له من أمر مربح!
وسط هذه الأفكار، لم يتمكن لين جي من التوقف عن الابتسام. ظلت عينا جي تشي شيو مثبتتين على الدودة الصغيرة التي كانت تزحف بمفردها، وقد جف حلقها وابتلعت ريقها بصمت.
لو كُشِفَت هذه الساعة في الخارج، ربما لن يعرف قيمتها إلا واحد من كل عشرة أشخاص. ومع ذلك، في هذا الرواق الجانبي الصغير، حتى جي بو دونغ كان يعرف مصدرها وقيمتها الهائلة.
كانت هذه الإرث العائلي لنائب رئيس اتحاد الحقيقة، أندرو، وواحدة من كنوز اتحاد الحقيقة التي لا تقدر بثمن. ومع ذلك، وضعها الرئيس لين في صندوق عادي كهذا ومنحها بهذه السهولة… حاولت جي تشي شيو جاهدة تهدئة قلبها الذي كان يخفق بجنون. فمنذ أن اكتسبت ذكريات روين ودمجت شبكة استخباراته في منظمتها "سبايدر"، أصبحت الأخيرة الآن المنظمة الاستخباراتية الأقوى في نورزين.
كان روين يمتلك طموحًا عارمًا، بالإضافة إلى صبر يناسب هذا الطموح، ودعمًا من شبكة استخباراتية ضخمة. لكنه للأسف افتقر إلى قليل من الحظ، فلقي حتفه على يد الغرغول الحجري التابع للرئيس لين، مما قطع أحلامه قبل أوانها. ومع ذلك، وبفضل شبكة استخباراته، كان روين يستحق لقبه "إمبراطور العالم السفلي".
كانت هذه شبكة استخباراتية قوية لدرجة أنها، في ذلك الوقت، تمكنت من الحصول على معلومات تفيد بوجود وايلد في نورزين. ولو لم يلق هو وطموحاته حتفهما في المكتبة آنذاك، لربما كان برج الطقوس السرية قد واجه عدوًا آخر صعبًا.
لذلك، لم يكن غريبًا أبدًا أن تعرف جي تشي شيو، التي استوعبت كل ذكريات روين، بهذا الكنز السري الذي كان يخص عائلة أندرو. أما جي بو دونغ، فقد اعتمد غالبًا على سنوات خبرته الطويلة لمساعدة جي تشي شيو في التعامل مع بعض المعلومات المتعلقة بعالم الكائنات الخارقة. وقد أدرك هو أيضًا قيمة هذا الشيء الصغير الذي أمامه.
تبادل الأب والابنة النظرة الحارقة ذاتها. بعد أن مرَّا للتو باختبار مرعب كهذا، فإن تصميم جي بو دونغ ومثابرته على تحمل الألم، وولاء جي تشي شيو في تحمل المحنة حتى عندما رأت والدها في مأزق مجهول، قد نالا أخيرًا موافقة الرئيس لين!
دودة عجلة الساعة—شيء لم يكن يُتداول إلا في الأساطير، وُضِعَ أمامهم بهذه السهولة! ووفقًا للمعلومات التي لديهم، فإن هذه اليرقة التي تبدو واهنة وغير مؤذية كانت في الواقع مخلوقًا رباعي الأبعاد، صادف هذا العالم ذي البُعد الأدنى عن غير قصد، وصادف أن تم القبض عليه من قبل كائنات خارقة قوية من عائلة أندرو.
يا لها من قوة مذهلة ومخيفة! أن تقع في الأسر في لحظة أشبه بوميض البرق وتتحول إلى قوة يمكنها تغيير القوانين. هذا صحيح، كان هذا الأثر الخارق من عائلة أندرو واحدًا من القلائل التي يمكنها مؤقتًا امتلاك نطاق القانون الذي لا يملكه إلا أصحاب رتبة Supreme.
دام الصمت المطبق في الغرفة لفترة طويلة. أدرك لين جي تمامًا شعور الدهشة الذي يخالج المرء أمام براعة هذا العمل الفني الرائع.
“استخدام حشرة لتشغيل الساعة. هذه الفكرة المبتكرة تفوق بجمالها المظهر الخارجي. فمثل البشر، الجميلون كثر، لكن الأرواح الممتعة نادرة الوجود.” لم يشعر لين جي بالذنب على الإطلاق وهو يعيد استخدام هدية شخص آخر كأنها هديته، وواصل حديثه بثبات: “الآنسة جي، في رأيي، أنتِ جميلة وممتعة في آن واحد. ولكن الأهم من ذلك، لديكِ قلبًا يسعى دائمًا إلى الأمام، تمامًا مثل هذه الساعة التي لا تتوقف أبدًا. لذلك، أقدمها لكِ على أمل أن تستمري دائمًا في ذلك.”
“هذه—إنها أثمن بكثير من أن تُعطى…” نهضت جي تشي شيو من مقعدها، وشفتاها مضمومتان، وببعض التردد تمتمت: “مثل هذه الهدية الثمينة…” كونها ثمينة كان أمرًا، ولكن الأهم من ذلك، أن هذا كان كنزًا سريًا متوارثًا لعائلة أندرو.
كانت جي تشي شيو متأكدة من أنها سيتعين عليها دفع ثمن باهظ إذا أرادت الحصول على هذا الغرض من بين مقتنيات الرئيس لين. وهذا الثمن يعتمد على مدى قيمة هذا الغرض. والآن، أي نوع من الثمن سيتعين عليها أن تدفعه مقابل مثل هذا الكنز الذي لا يقدر بثمن؟
لوّح لين جي بيده بلا مبالاة. “آه، وماذا في ذلك؟ في الواقع، أهم شيء في الهدية هو الفكرة الكامنة وراءها، أليس كذلك؟ أرى أنها مصنوعة بدقة، ولكنها لا تفيدني كثيرًا، فلماذا لا أعطيها لكِ؟ شعرت أنكِ قد تحبين هذا النوع من الألعاب.” مم، الشابات ربما يعجبهن هذا النوع من الألعاب البديعة والجميلة—كانت هذه تجربة لين جي القيمة من تفاعلاته القليلة مع الجنس الآخر.
“لعبة… دُمية صغيرة…” صمتت جي تشي شيو.
أتسمي هذا لعبة؟
ماذا يمكن اللعب به؟ اللعب بقواعد الزمن؟
لكن ربما، في نظر الرئيس لين، كان هذا الرمز الذي يمثل ذروة الذكاء البشري وحدود الكائنات الخارقة مجرد لعبة بسيطة. لعبة سيئة مصنوعة من الطين من قبل طفل صغير تعلم النطق للتو. لعبة خرقاء بشكل سخيف… لم تستطع جي تشي شيو إلا أن تعبس. لم تستطع رفضها، ولم تكن تنوي ذلك. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد عليها أن تفكر فيه… وهو أن مستواها الحالي لا يزال من رتبة Pandemonium من الكائنات الخارقة. حتى لو حصلت على أداة خارقة بهذا المستوى، لم يكن لديها طريقة لاستخدامها.
إلا أن لين جي كان مصممًا على إعطاء هذه "الساعة/اللعبة" لجي تشي شيو. نظر إليها بصدق ومدّ يده ليمرر لها الغرض الذي يحمله. ترددت جي تشي شيو لحظة. حتى لو حصلت عليها الآن، فلن تكون قادرة على استخدامها.
استخدام دودة عجلة الساعة يتطلب كمية هائلة من الأثير لا يمكن تصورها لتنشيط المخلوق رباعي الأبعاد وجعل الزمن يتحرك بتأثيره. شاع أنه قبل عدة قرون، أراد اتحاد الحقيقة تنشيط هذا السلاح لسبب ما وجمع كمية ضخمة من الأثير من الرتب العليا، مستخدمًا جاذبية التلاعب بالزمن كتحذير للمنظمات الخارقة الأخرى.
لم تعرف جي تشي شيو ما إذا كانوا قد نجحوا في استخدامها، ولكن طالما أن عائلة أندرو تتحكم بها، فسيتمكنون من البقاء أقوياء داخل اتحاد الحقيقة. ربما، لم تكن عائلة أندرو تنوي استخدامها مرة أخرى أبدًا. إذا تم استخدام هذا السلاح القوي الذي يمتلك سيادة على القوانين، فستكون العواقب لا يمكن تصورها. في الواقع، شككت جي تشي شيو كثيرًا فيما إذا كانت دودة عجلة الساعة في الوقت الحالي لا تزال قابلة للاستخدام.
ولكن… بما أن الرئيس لين قد أخرجها، فمن المؤكد أنها قابلة للاستخدام، فقط معظم الناس لن يتمكنوا من إدارتها. أجرت جي تشي شيو تحليلًا عقليًا سريعًا، وتوصلت فجأة إلى تخمين.
بما أنه لا يمكن استخدامها، إذن… ربما، هذه تذكار؟ اتحاد الحقيقة يؤمن بأعلى درجات المعرفة البشرية، وهي الحكمة والعلم المطلق.
وقبل قليل، قال الرئيس لين… الحق والقوانين.
أليس هذا هو غرض اتحاد الحقيقة؟
من عدم الإيمان بالكيانات الأسمى إلى تحرير الطبيعة البشرية، ثم الكنز المتوارث لعائلة أندرو… كل شيء بدا متوافقًا مع اتحاد الحقيقة. إنه يلمح إلى أنه يريد أن يعتمد "سبايدر" وكذلك شركة رول لتطوير الموارد على تذكار دودة عجلة الساعة هذا، وأن تتضافر جهودهم مع اتحاد الحقيقة لهزيمة الآلهة الزائفة التي تضطهد البشرية، والكائنات الخارقة التي تتنمر على الضعفاء.
كانت جي تشي شيو قد تلقت وحيًا شاملًا. كل شيء أصبح منطقيًا الآن. نظرت إلى لين جي، الذي بدت عيناه صادقتين جدًا.
كانت جي تشي شيو متحمسة. لقد فهمت نوايا الرئيس لين مرة أخرى، ولكنها في الوقت نفسه كانت ترتجف. هل يمكنها حقًا أن تتحمل مثل هذه المسؤولية الجسيمة؟ [ ترجمة زيوس ]
غريب… فكر لين جي.
إنها مجرد لعبة صغيرة. لماذا صمتت الآنسة جي لفترة طويلة وتحدق بي بهذه الجدية؟ هل يمكن أن يكون… أنها تخاف اليرقات؟ هل هي في الواقع لا تحب هذه الهدية ولكنها لا تستطيع رفضها وتصارع داخليًا؟ ربما هذا هو الأمر.
على الرغم من أن جي تشي شيو مقاتلة أنثوية قوية تصطاد بلا رحمة الأوغاد الذين يخدعونها، إلا أن أقوى فتاة لديها جانب رقيق. هل يمكن أن تكون حقًا تخاف اليرقات؟
"آه… آنسة جي، هل أنتِ خائفة؟" كسر لين جي الصمت.
خفق قلب جي تشي شيو عندما سمعت هذا. نعم، كانت خائفة. مقارنة بالأمور التافهة في الماضي، حقيقة أن الرئيس لين قد أعطى شيئًا من رتبة Supreme هذه المرة، تعني أن المهمة ليست عادية بأي حال من الأحوال. ولكن في الوقت الحاضر، لم تكن قد وصلت حتى إلى رتبة Destructive بعد، لذا سيكون كذبًا أن تقول إنها ليست خائفة.
"هل يمكنني حقًا أن أصبح منقذة الضعفاء؟" فكرت جي تشي شيو لنفسها بشيء من اليأس. ثم خفضت رأسها وأجابت بصدق: "آسفة لأنني خيبت أملك…"
بالفعل… إنها تخاف اليرقات، أليس كذلك؟ شعر لين جي فجأة بالسوء عندما رأى خيبة أمل جي تشي شيو.
يا له من سوء تقدير كبير. لم أتوقع هذا أبدًا… آه، لقد قدمت الهدية الخاطئة.
"آه، في الواقع لا يوجد ما يدعو للخوف حقًا." أراد لين جي أن يكفر عن خطئه في تقديم هدية فاشلة. فأخذ الساعة بسرعة وحاول إزالة خوف جي تشي شيو بأفعاله.
"ما الذي يدعو للخوف؟ إنها مجرد حشرة صغيرة. لن تعضّ." ابتسم لين جي بحرج وهو يتلاعب بالدودة الزاحفة ببطء داخل الجهاز الميكانيكي تحت نظرات الذهول من الأب والابنة جي.