رائحة نفاذة مثيرة للغثيان، كثيفة كالمعجون، ملأت قلب ساحة المعركة.
رياحٌ عاتية، وعواصف ثلجية، وأشلاء، وغبار، جميعها كونت سيلًا هادرًا. ابتلعت الهاوية المظلمة التي امتدت على الأرض كالمستنقع جثثًا متناثرة في حقل الأثير.
ومضت تعويذات محظورة لا حصر لها بلون أرجواني. تمددت فروعٌ شبيهة بالعروق نحو المركز، تومض وتنطفئ، وكأنها نبض قلب كيانٍ عظيم.
لقد كانت تلك التعويذات المحظورة أعظم طقس تضحوي وأكثرها رعبًا، لم يقم وايلد بإعداده من قبل.
عبر هذا الطقس، ستصير جثث وأرواح جميع الموتى في هذه المعركة جزءًا من قوته، لتزيده قوة على قوة.
استنشق وايلد بعمق، وشعر بالقوة المتدفقة تملأ جسده تدريجيًا من جديد. كانت القوة كنهرٍ هائج يزأر ويتوق لإحداث الدمار، لكن جسده الذي كان بمثابة الوعاء قد تخلف عن الركب.
ومع ذلك، لم يستطع التخلي عن هذا الجسد. فقد منعته قدراته التجددية عالية السرعة من تدمير نفسه بالكامل والسماح لهذه القوة بالفرار.
“هووه…” زفر وايلد نفسًا حارقًا، بينما تفحص رداءه الأسود الممزق وبدلته. كانت الجروح تغطي جسده من كل الأحجام، وتدلت ذراعٌ مكسورة من جسده.
تدفقت دماءٌ غزيرة بلا توقف من الجرح في ذراعه المكسورة. نبتت قطعٌ من اللحم المتلوّي هناك، تقاوم هالة السيف الحادة التي أحاطت بالجرح، مما كان يقيّد التجدد.
حرك وايلد رأسه وتفحص الجرح الذي لم يلتئم ولم يتمزق بالكامل. بعد لحظة وجيزة من التفكير، ومضت عيناه. ثم، ودون أن يرمش، مد يده وضغط على ذراعه المكسورة التي كانت تتدلى بالكاد، متصلةً ببضع ألياف عضلية.
انبعث صوتٌ قاسٍ يشبه التمزق، صوت ألياف عضلية ولحم يتمزق. انتزع وايلد ذراعه المكسورة وألقاها جانبًا لتبتلعها الأرض.
ثم، في اللحظة التالية، انحدرت شخصية بيضاء متلألئة، تشهر سيفًا طويلًا قادرًا على تمزيق الفضاء، من السماء، تندفع نحو الأسفل كشهابٍ متوهج.
أحاطت ألسنة لهب غاضبة بالشخصية المفتولة العضلات المدرعة. امتلأت عيناه الثاقبتان غضبًا وهو يحدق مباشرة بوايلد ويصرخ بغضب: “وجدتك يا وايلد! لا مفر لك الآن!”
كان ذلك يوسف.
بعد قتالٍ دام لوقت طويل، أصيب وايلد بذراعه واغتنم الفرصة للانسحاب. استراح تحت غطاء حقل الأثير الفوضوي لبضع ثوانٍ قبل أن يلحق به يوسف.
سخر وايلد بينما تلوت الهاوية الشبيهة بالمستنقع بجانبه. في اللحظة التالية، لكمت كفٌ ضخمة، تبعتها ذراعٌ، يوسف.
دوى انفجار مدوٍ! اصطدمت الكف الضخمة المتشكلة من ذراعه المقطوعة بصوتٍ عالٍ باللهب المحيط بيوسف. تمددت موجة صدمية، تلوي الهواء اللزج من حولهما.
ولكن لسوء الحظ، ومع صرخة مدوية من يوسف، اشتعلت ألسنة اللهب البيضاء التي تحيط بجسده ببراعة. قطعت حافة سيفه الكف بزخمٍ لا يلين.
حفيفٌ حادٌّ— ضرب طرف السيف الأرض. شقّ وميض سيف ضخم يمتد لمئات الأمتار، يقطع الهواء، ويشق الأثير على الجانبين ويدمر كل ما في طريقه. حتى الكف الضخمة تحولت إلى رماد.
رفع يوسف رأسه بعد أن استعاد توازنه. لم يكن وايلد في الأفق مرة أخرى.
رفع سيفه وأشار به في اتجاه معين، مناديًا ببرود: “لا جدوى يا وايلد. هل هذا كل ما تعرفه، الفرار؟ “لقد مرت سنتان، وما زلت كما كنت عليه من قبل. مجرد كلب ضال يفر بذنبه بين ساقيه.”
على بعد عدة آلاف من الأمتار، وقف وايلد الذي كان قد انتقل بسرعة مرة أخرى. كان نظره جادًا بينما كان يتأمل.
في هذه اللحظة، كان كلاهما يعلم أن لا فرق كبير في القوة بينهما. ولم تكن قدرات الإدراك متباينة كثيرًا أيضًا، وكان من المستحيل الاحتفاظ بمسافة بينهما، حيث سيتم الكشف عنهما على الفور من قبل الطرف الآخر.
لكن ما كانا في أمس الحاجة إليه الآن هو الوقت.
الخطوة الأولى ليصبح المرء من رتبة Supreme كانت إدراك القوانين. وقد وصلا إلى تلك المرحلة في نفس الوقت تقريبًا، وكان من الصعب تحديد من هو الأفضل.
أما الخطوة الثانية، فكانت تشكيل نطاق.
كانت هذه هي الخطوة الأكثر أهمية لأصحاب رتبة Supreme، ومصدر قوتهم أيضًا.
يمكن القول إن من يستطيع تشكيل نطاق أولًا سيفوز في هذه المعركة. كان كلا الطرفين في سباق مع الزمن.
واصل يوسف مطاردة وايلد والقتال معه. لم يمنح وايلد أي وقت للتفكير في كيفية تشكيل نطاقه، وفي الوقت ذاته يتنازل عن محاولته لتشكيل نطاقه الخاص.
في مثل هذه المعركة المتوترة، كان من الصعب على أي طرف أن يلتقط أنفاسه.
لذلك، كانا كلاهما ينتظران فرصة.
كشف وايلد ببطء عن ابتسامة ماكرة.
'ثلاثة، اثنان، واحد.' بعد عدٍّ تنازلي ذهني، رفع وايلد سكين احتفالية بيده المتبقية بارتعاش، واستعد لترديد تعويذة.
وكما توقع، رأى يوسف يندفع نحوه كشعلة ضوء متوهجة. خلفت ألسنة لهب بيضاء ساطعة، مكونة من الأثير، في أعقاب مساره المستقيم.
لقد تبخرت على الفور القذارة الهاوية التي استدعاها وايلد من الأرض.
'فرصة!' فكر يوسف عندما رأى وايلد الذي بدا وكأنه توقف في مكانه بسبب الإرهاق.
رفع سيفه، متظاهرًا بأنه ينوي الصد. لكنه في الواقع، كدس الأثير بسرعة في قبضته وضرب بطن وايلد، مرسلًا ساحر الظلام العجوز يطير في الهواء على الفور.
مع العديد من ألسنة اللهب البيضاء الناتجة عن الانفجار الأثيري، تحطم معظم جسد وايلد إلى حد كبير في عدة أماكن!
في لحظة تلقيه الضربة، اتسعت ابتسامة وايلد بينما دفعه الزخم يطير.
وبما أن ساحة المعركة كانت قد دمرت بالكامل، أُرسل وايلد يتدحرج في الهواء حتى اصطدم بعمود على حافة حاجز صانع الأحلام.
تحول يوسف إلى شعاع ضوء تتبع عن كثب. لم يجرؤ على الاسترخاء ولو قليلًا عندما رأى وايلد يسقط بلا حراك على الأرض كجثة. قابضًا على مقبض سيفه بإحكام، استعد لتوجيه الضربة القاضية لوايلد في أي لحظة.
ولكن في الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض التردد والقلق لأن هذا قد سار بسلاسة أكثر من اللازم.
فقد تطلبت خبث وايلد ومكره من يوسف بذل أقصى جهده للقضاء عليه آنذاك. الآن، بعد سنتين، خصمه اللدود ما كان يجب أن يهزم بهذه السهولة.
في تردده، تكونت تخمينٌ في ذهن يوسف.
ولكن فجأة، وخزت حواسه، مقاطعة أفكاره. كان الأمر وكأن شيئًا في الأفق كان يجذبه دون قصد. ودون أن يعلم، كان قد انجذب بالفعل بخيوط القدر.
'—ميليسا؟!' خفق قلب يوسف بعنف. استدار ورأى ابنته الحبيبة تتجه نحو ساحة المعركة وتقترب من حاجز صانع الأحلام!
لم يلاحظ أن معركتهما قد وصلت بالفعل إلى أطراف حاجز الأحلام.
وعلى بعد ألف متر بالكاد، كان ظل ميليسا ووينستون مرئيًا بوضوح. بدا وكأنهما يتشاجران، حيث سحب وينستون ميليسا إلى الخلف وقال شيئًا.
“هه هه… خمن يا يوسف. إن هرعت إلى هناك الآن، ما هي فرصتي في أن أتمكن من قتل ابنتك؟” عادت الحياة إلى صوت وايلد فجأة، نبرته غير مبالية لكنها مليئة بالحقد والاستفزاز.
تجمد تعبير يوسف للحظات قبل أن ينقلب إلى تعبير شاحب غاضب.
وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى رشده، كان قد سحق وايلد بكل قوته مرة أخرى بينما غمرت ألسنة لهب بيضاء متفجرة مجال رؤيته.
في الثانية التالية، أدرك على الفور أن هذا كله كان مخطط وايلد لاستفزازه.
لكن هذا الإدراك جاء متأخرًا!
جسد وايلد المهترئ والمكسور كان قد طار بعيدًا مرة أخرى. بعد أن سعل بضع قطرات من الدم، ضحك بهستيريا. “هاهاهاها! شكرًا لك يا يوسف! لولا قوتك، لما تمكنت من التحرر من هذا الجسد الفاسد وتحقيق نطاق Supreme حقيقي!”
[ ترجمة زيوس]
التهمت ألسنة اللهب التي تحيط بوايلد جسده، كابحة تمامًا قدراته على التجدد الذاتي. لم يعد بإمكان خلاياه الذابلة أن تتجدد وتحولت إلى العدم داخل ألسنة اللهب البيضاء الهائجة. في نهاية المطاف، لم يبقَ شيء.
ومع ذلك، كان هناك بالفعل شيء مختلف بشأن ساحر الظلام.
كادت عينا يوسف أن تبرزان من محجريهما. لقد أدرك للتو أن وايلد استخدم ضربته الخاصة لإدراك قانونه بالكامل وتشكيل نطاقه الخاص!
الفارس المتوهج لف جسده بالأثير واندفع كشعاع ضوء، محاولًا الإمساك بوايلد!
ولكن فات الأوان!
قبل أن تتمكن يد يوسف من الوصول، جسد وايلد الذي كان يذوب بسرعة، والذي كان لا يزال يضحك بهستيريا، احترق في ألسنة لهب الأثير. وفي الوقت نفسه، ولد جسد جديد من هذا الدمار.
كان وايلد، الذي كان قاب قوسين أو أدنى من أن يصبح كيانًا أسمى، على وشك التخلي عن جسده البشري الذي كان يقيده.
'أسرع، أسرع—' دفع يوسف نفسه واستخدم كل قوته للتحرك بسرعة أكبر، متمنيًا أن يصبح أسرع من الزمن نفسه.
انتفخ وايلد بسرعة في الفراغ. لم يعد تحت ردائه جسد بشري، بل كرة من اللحم ذات عشرات اللوامس المغطاة بعيون حمراء لامعة.
لقد اختفى شكل ساحر الظلام وكان أشبه بقطعة ضخمة من اللحم مزروعة على الأرض. لم يبقَ سوى رأسٍ محطم لا يزال يكشف عن تلك الابتسامة الساخرة فوق الكتلة ذات اللوامس.
كل كيان من رتبة Supreme كان يمتلك قوانينه الخاصة التي يحكمها. في تلك اللحظة، كان نطاق قانوني جديد يتشكل.
كل عرق في جبين يوسف وذراعيه كان ينتفخ بينما زأر بغضب شديد، راغبًا في قتل خصمه قبل اكتمال التحول.
رفع السيف في يده، نصله يحرق كل ما يلمسه بسرعة. اشتباك الأثير أشعل ألسنة لهب بيضاء متلألئة، قادرة على تبخير أي شخص عادي ينظر إليها مباشرة.
خلفه، ظل شكل بشري ضخم من الضوء المكثف، بحجم جسد ساحر الظلام المتحد حديثًا، يظلل تحركاته.
ومع ذلك، كان هذان الشكلان مختلفين تمامًا.
“يوسف، معركتنا توشك على الانتهاء. لقد قرر القدر أن يكتب النتيجة.” احترق آخر ما تبقى من رأس وايلد القديم بسبب ألسنة اللهب البيضاء المتوهجة، صوته الأجش، الذي تردد صداه في ساحة المعركة كشجَنٍ متعفن، معلنًا—
“سأصبح أنا الدمار.
ما كنت أسعى إليه دائمًا هو الدمار، لكنني لا أستطيع لمس نهاية الدمار ومعناه الحقيقي لأنني لا أستطيع اختبار الدمار شخصيًا.
والآن، شكرًا لك يا يوسف. الموت هو أقرب نقطة إلى الدمار.
لكل شيء نهاية، وهذا المصير أصبح الآن في يدي.
“يوسف،” تحدث وايلد وكأنه ينادي رفيقًا، غير أن صوته كان متناثرًا، حادًا، ومخيفًا. مجرد سماعه يمكن أن يفقد المرء عقله.
“ستخسر كل شيء، وتُهزم، وتموت ميتة بائسة. هذا، رأيته بوضوح شديد بالفعل.”