سمع كل من في ساحة المعركة هذا الإعلان وكأنه جرس إنذار مشؤوم. كان نطاق جديد يتشكل، وقد ترسّخ قانون الكيان من رتبة Supreme الجديد. ومع صدح صوت وايلد، شعر الجميع بوضوح بأثير بلا هيئة يكتسح المكان كالموجة. بدا العالم بأسره وكأنه قد تفكك، متحولاً إلى تجسيد كامل لإرادة أحدهم.
شعرت الكائنات الخارقة بينهم على الفور بخوف لا يُسيطَر عليه، تجاوز أفكارهم وإرادتهم. ودون أي وسيلة للمقاومة، أثار ذلك رغبتهم الغريزية في الحياة، حثّهم على الفرار.
فر الجميع، بغض النظر عما إذا كانوا فرسانًا من برج الطقوس السرية أو تلاميذًا من طائفة آكلي الجثث. ومع ذلك، كيف لهم أن يجاروا سرعة نطاق كيان من رتبة Supreme؟ في اللحظة التالية، طاردتهم تموجات خفية. كل ما طالته هذه التموجات تجمد في البداية قبل أن يتحول إلى شظايا حالكة السواد تلاشت في العدم في نهاية المطاف. كل ما لمس سُحق بقوة القانون وتلاشى كليًا من هذا العالم.
لا شيء يدوم للأبد. في النهاية كان هناك فقط الموت والتحلل. تلك كانت الاحتمالية.
الوحش الهائل الملتوي الذي تحول إليه وايلد حجب السماء. أطلق زئيرًا غير بشري في العاصفة الثلجية الهوجاء واندفع نحو يوسف بقوة قانون لا يقهَر.
"لا—"
ميليسا، التي صدمها التغير المفاجئ في الغموض جراء صحوة حقيقية لكيان من رتبة Supreme، جثت على الأرض، تجر جسدها الدامي وتصرخ بيأس. كان وجهها الصغير الشاحب ملطخًا بالدماء، وشعرها الأحمر يرفرف في الرياح القوية. عيناها الزرقاوان كانتا هامدتَين وهي تشاهد والدها يُبتلع في الظلام. حاولت أن تستند على سيفها لتقوم بنفسها، لكنها انزلقت ضعيفة إلى الأرض.
كان الفرسان الناجون من حولها في حالة ذهول ويشعرون بيأس مطلق.
فجأة، لاحظ تلميذ من طائفة آكلي الجثث، كان قد أفلت من تأثير النطاق، ميليسا وترنح نحوها. بقيت ميليسا في مكانها، غافلة عما حولها.
"ميليسا، ماذا تفعلين؟ ابتعدي!"
انفجر زئير وينستون الغاضب في أذنيها. سحب ميليسا جانبًا وقطع رأس المتعصب المقترب. سقطت جثة المتعصب على الأرض وأصبحت المزيد من الغذاء لوايلد. نظر وينستون إلى المشهد وشعر فجأة بالإرهاق.
ومع ذلك، انتفض نشاطًا بسرعة عندما رأى ميليسا بجانبه وذهب ليساعد الفتاة التي أغمي عليها، ثم تراجع بسرعة إلى الخلف أكثر. كانت المنطقة التي يغطيها نطاق الاحتمالية صامتة صمتًا مطبقًا. ألسنة لهب الحرب من المواجهة السابقة لم تعد موجودة. حتى تيار الهواء قد ركد إلى سكون موحش. وفي الخلف، كانت حواجز الأحلام من الدفعة الثانية من صانعي الأحلام تتعزز، لكن الجميع كانوا يعلمون أن… كل ذلك كان سدى بالفعل.
بمجرد أن يسحق وايلد يوسف كليًا، سيبتلع النطاق المتوسع الجميع. ازداد تساقط الثلوج غزارة. اجتاحت الرياح الثلوج، وامتُصت الهالة الباردة واليائسة إلى رئتي وينستون. كان كسر هذا القانون شبه مستحيل، ولم يستطع وينستون أن يجد أي طريقة لدعم يوسف.
استخدم وايلد ذاته كالقانون. أينما وقع بصره، تحول كل شيء إلى مادة فوضوية ومدمرة لا يمكن لمسها أو الشعور بها. لا تُسمع ولا تُرى ولا تُحس. الفناء الأخير كان الاحتمالية لكل شيء!
كانت قوى وايلد مكتملة، ولم تعد هناك حاجة لطقوس تضحوية أخرى. في الواقع، لم يعد أتباع طائفة آكلي الجثث بحاجة إلى مواصلة الموت. ومع ذلك، فإن صحوة مبشرهم من رتبة Supreme ألهمت المؤمنين المتبقين، وازدادوا قوة. وهكذا، لم يتمكن خط الدفاع المتبقي من الصمود لفترة أطول.
يجز على أسنانه، واصل وينستون الضغط على جهاز اتصاله بيدين مرتعشتين. عند هذه النقطة، كان الشيء الوحيد الذي يمكنه أن يؤمن به هو تلك الجملة المبهمة للغاية. لقد قالها جريغ. قال إن السيد لين لن يشاهد يوسف وهو يفشل. لقد قال إن النصر الأخير سيكون حليف يوسف!
كاد جهاز الاتصال في يد وينستون أن ينزلق. عندها فقط أدرك أنه كان مغطى بالعرق من ضغطه المتوتر، وأنه قد ضغط الزر الخاطئ عدة مرات.
بيب—
اتصلت المكالمة أخيرًا.
"هاه؟" شعر جريغ شارد الذهن في الحفل باهتزاز جهاز الاتصال في جيب صدره وخفق قلبه بقوة. كان قد اتفق على أن يقدم المعلومات، ولم يمض وقت طويل على المكالمة الأخيرة. لماذا اتصل به وينستون؟
'هل حدث خطأ ما؟'
وقف جريغ، مستعدًا لتجنب شارلوت وفيتش وإيجاد زاوية للرد على المكالمة.
ارتجفت شارلوت قليلاً في نفس اللحظة، ثم حدقت بتمعن في ظهر جريغ وهو يبتعد عنها، متمتمة: "يبدو أن لعبة الشطرنج هذه ستنتهي أخيرًا."
ذهب جريغ إلى زاوية القاعة الرئيسية الكبيرة وأخرج جهاز اتصاله. "رئيس القسم وينستون، ما الخطب؟ هل لديك شيء تسألني عنه؟" سأل جريغ بهدوء. هذه المرة، لم يكن هناك ضجيج في جانب وينستون. بل كان هدوءًا لا يصدق، صامتًا كالموت… كالموت…
شعر نحس ينتابه، وغرق قلب جريغ.
"جريغ،" صدح صوت وينستون الأجش عبر جهاز الاتصال. نطق بصعوبة طفيفة: "وايلد… لقد سبقنا إليها. لقد أدرك بالفعل القانون المعروف بـ 'الاحتمالية'."
كاد جريغ يسحق جهاز الاتصال. طنينٌ بدأ يدوّي في ذهنه ولم يسمع شيئًا بعد ذلك.
أمسك وينستون بجهاز الاتصال وراقب المعركة عن بعد. يوسف، الذي كان له اليد العليا في البداية، وجد نفسه الآن في وضع حرج في ساحة المعركة. كثّف يوسف جدارًا ضخمًا من الأثير المتوهج ليصد المواد الغريبة الشبيهة بالضباب الأسود والمدمرة للغاية، المشتقة من قانون الاحتمالية.
ومع ذلك، عندما لامس أثير يوسف القانون، اختفى الجدار المتوهج. حتى الأثير له احتمالياته. كان هناك حد للأثير في جسد يوسف. وبمجرد استنفاده، سيكون يوسف هو من يواجه احتماليته. [ ترجمة زيوس]
أُجبر الفارس المتوهج العظيم على التراجع مرارًا وتكرارًا. لكن في كل مرة كان يستدير لينظر خلفه، نحو نورزين، و… ابنته، كان يُكثّف مرة أخرى جدارًا أثيريًا قويًا من النور. هذه المرة، لم يعد يستهلك الأثير من حوله. بدلًا من ذلك، كان ينتج عن احتراق قوة حياته الذاتية. فقوة حياة كيان من رتبة Supreme وحدها هي التي يمكنها مقاومة قانون كيان آخر من رتبة Supreme.
"يوسف…" تمتم وينستون باسم صديقه القديم بهدوء. بعد أن قبض على قبضته، تحدث بهدوء إلى جريغ على الطرف الآخر من المكالمة: "تغير الوضع. هذه ليست أوامر برج الطقوس السرية، بل قراري الشخصي. أرجوك اطلب فورًا مساعدة السيد لين. التحقيقات والمراقبة… كل ذلك فليذهب إلى الجحيم."
شعر فجأة بتجمع الدموع في عينيه. "مهما كلف الأمر… بغض النظر عن الثمن الذي يجب أن أدفعه. آمل فقط أن يولي القليل من الاهتمام لهذا المكان… لرفيقي يوسف."
سمع جريغ اليأس في صوت وينستون الهادئ. وفي حالة ذهول، سقط جهاز اتصاله على الأرض.
الرنين المدوي أعاد جريغ إلى رشده على الفور. 'الرئيس لين. صحيح، الرئيس لين! يمكنه بالتأكيد إنقاذ المعلم! لقد قال ذلك من قبل!'
"الرئيس لين، الرئيس لين! سأذهب على الفور! انتظر فقط!" لم يعد يهتم بالشكليات، اندفع جريغ خارجًا من الزاوية وأمسك بخادم ليسأله عن مكان القاعة الجانبية. رمق النبلاء في الحفل بوجوه غريبة الشاب الأرستقراطي الذي فقد اتزانه فجأة.
لاحظت شارلوت قلق جريغ وابتسمت. بينما لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة وضع المعركة، إلا أنها كمؤمنة شهدت العقيدة شخصيًا، كان لديها ارتباط طبيعي بوايلد، الذي كان المبشر الرئيسي. يمكنها بالتأكيد أن تستشعر ارتقائه إلى رتبة Supreme الحقيقية. والآن، بمجرد النظر إلى جريغ، أدركت على الفور أن وايلد قد سبق يوسف إليها.
"دعوني أمر!" دفع جريغ الخدم جانبًا الذين جاءوا للاستفسار عن الوضع. "ابتعدوا جميعًا! أريد أن أرى الرئيس لين!"
كان جريغ يطوف كذبابة العناوين، لكن هؤلاء الخدم لم يعلموا شيئًا، وأخبروه أن القاعة الجانبية لا يمكن للضيوف زيارتها إلا بدعوة، أو حاولوا إقناعه بالهدوء.
'كيف يمكنني أن أهدأ!' زأر جريغ في قلبه. أخيرًا، رأى الخادم الذي قاد لين جي إلى القاعة الجانبية.
اندفع جريغ وأمسك بالخادم العجوز وهو يصرخ: "أين الرئيس لين؟! يجب أن أجده! هذا مهم! إلى أين أحضرته؟!"
كان الخادم مذهولًا، لكنه حافظ على رباطة جأشه وحاول التحلي بالصبر قدر الإمكان. "أنا آسف، سيد جريغ، السيد لين يتناول العشاء مع سيدنا والآنسة الشابة. أرجوك—"
على الفور ردد جريغ تعويذة واستدعى سكينته الاحتفالية التي وضعها على عنق الخادم العجوز. بين أسنانه، زمجر بهستيرية: "قل لي أين القاعة الجانبية. خذني إلى هناك!"
"نعم، نعم…"
غرق الخادم في عرق بارد من التهديد ونطق: "سأحضرك إلى هناك الآن. القاعة الجانبية من هنا…" ولكن خلال هذا الوقت، كانت يده خلف ظهره تستعد لسحب جهاز إنذار. ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، تمتم جريغ بتعويذة ثانية، ورأى الخادم نورًا ساطعًا قبل أن يفقد وعيه. الآن مشوشًا وفي غيبوبة، أنزل يديه وقال: "تفضل معي."
أحضر جريغ الخادم طوال الطريق إلى مدخل القاعة الجانبية حيث قال الأخير: "هنا بالضبط…" قبل أن ينهي الخادم حديثه، دفعه جريغ جانبًا واندفع إلى القاعة الجانبية، الفارس المتدرب الشاب يفتح الباب بعنف.
جاءت جلبة من أصوات الذعر لحراس القصر والخدم الذين يطاردونه من الخلف. بعد اقتحامه، كان المشهد الذي رآه جريغ— لين جي يمد يده ليعبث بساعة.
أنهى وينستون المكالمة ونظر نحو يوسف والفرسان القلائل المتبقين الذين كانوا يستنزفون قوة حياتهم باستمرار. لقد عصى تعليمات برج الطقوس السرية بمواصلة صد العدو وأصدر أمره الأخير—
"جميع الأفراد، أخلوا المكان! أنقذوا أنفسكم!"
في هذه اللحظة، لم يعد يستطيع إلهام أحد. لم يكن هناك حل لقوة وايلد. لقد كان، أو بالأحرى، 'هو' قادرًا على تسريع كل شيء فورًا إلى احتماليته—فناء كامل. وما لم يتدخل كيان من رتبة Supreme، فإن كل شخص آخر في هذه الظروف سيكون مجرد إلقاء بنفسه إلى التهلكة.
عند سماع أمر قائدهم، تبادل الفرسان اليائسون المتبقون النظرات. ورغم أنهم أرادوا قول شيء، إلا أنهم اختاروا المغادرة في النهاية. في الحقيقة، كانوا يعلمون بالفعل أن يوسف، الذي لم يحصل على قوة القوانين بعد، لم يعد قادرًا على التعامل مع هجوم وايلد. في هذه اللحظة، كان يحرق قوة حياته فقط ليحمي القوات المتبقية لبرج الطقوس السرية.
وهكذا، ساندوا بعضهم البعض وفروا بسرعة من ساحة المعركة. حدق وينستون في الفراغ بجهاز اتصاله بينما مر الحشد المتراجع بجانبه. بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، استدار ونظر إلى نورزين، التي كانت غارقة في شتاء بارد. ترنح على الثلج نحو الشابة التي استعادت وعيها للتو. جثم بجانبها، وقال بهدوء: "ميليسا، والدك… كان بطلًا حقيقيًا."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.