بَسَطَ وايلد نِطاقه إلى أقصى مدى، وتزامَنَ ذلك مع تَضَخُّم جَسده المُتَواصِل، كأنه يُمْلأ بالهواء. انبثقت من الأرض لوامس مُتَمَوِّجة، تمزّق وتدمّر كل ما يُحيط بها بعنف. بدا كجبل شامخ لا تهتز أركانه حتى أمام أشد العواصف الثلجية ضراوة، ومجرد إلقاء نظرة عليه كان كفيلًا بأن يغمر المرء بشعور عميق بالضآلة وانعدام الحيلة.
على الرغم من ضخامة هذا الجسد المهيب، لم يشعر وايلد بأي ثقل؛ بل إن ساحر الظلام هذا أحسّ بأنه لم يكن قط بهذه الخفة والرشاقة في حياته بأسرها. [ ترجمة زيوس] بما أن روحه وإرادته قد بلغت قمة "الاحتمالية"، فإن قوةً جارفةً متدفقةً من غياهب الموت رفعته برفق، كأنما هو فقاعة طافية في الفضاء.
ومع استمراره في الصعود، بلغ ارتفاعًا حيث اتسع مجال رؤيته ليشمل مدينة نورزين بأكملها، بالإضافة إلى جدار الضباب الرمادي الذي يكتنف العالم. في تلك اللحظة، استقر في أعماق قلبه إدراك حقيقي: أن وايلد، كبشر، قد أزهقت روحه بالفعل.
وايلد الجديد، بات الآن يحق له أن يُلقّب "بالكيان الأسمى". فمن يمتلك زمام "احتمالية" كل شيء، يستطيع، بمجرد إرادته، أن يسخّر قواه الجبارة ليقود مدينة نورزين بأسرها إلى "الاحتمالية" القصوى للدمار الشامل. كل ما وقع تحت ناظريه لم يكن سوى نمل ضئيل، يُمكن سحقه وتحويله إلى أشلاء بلا أدنى عناء.
"أَنْفَاسُه" أهاجَتْ رِياحًا عاتيةً، وكل "حركة" منه كانت تُزلزِلُ الأرض. فلقد بات قادرًا على تحطيم كل شيء في لمح البصر؛ وفي هذه اللحظة، انتاب وايلد شعورٌ طاغٍ بأنه قد وُلد ليحكم كل ما في الوجود.
رفع يوسف رأسه، مُحدقًا في ذلك الكيان العملاق الملتوي الذي يضطرب في عنان السماء. وبأنفاس لاهثة، بذل كل ما في وسعه ليرفع سيفه مرة أخرى. لقد اشتعل السيف بلهب أبيض متوهج، لكن يديه بدأت بالارتجاف دون سيطرة.
لم يكن ما اعتراه خوفًا، بل كان وزن الجراح الدامية التي غطت جسده، والسيف المكسور الذي قبضت عليه يده، كجبل شامخ يوشك أن يسحقه في أي لحظة. كان جسد ذلك الكيان الأسمى الشرير أمامه يشبه ورمًا ضخمًا تتخلله أنابيب لا حصر لها. وتغطيه لوامس سميكة ولزجة، ذات لون أرجواني حالك وسواد، تتغلغل فيها الدماء وتغرقها.
مُستعينًا بعدة من أضخم لوامسه، رفع الكيان جسده الهائل، مما أحدث المزيد من الشقوق في الأرض التي كانت قد تجردت بالفعل من طبقات عديدة خلال احتدام المعركة. وكشف تزايد انهيار الأرض عن هياكل فولاذية متشابكة تكمن في جوفها.
يطفو وايلد في السماء، وبات الآن أشبه بكرة خيوط هائلة، وفي الوقت ذاته، كرأس ساحرة أسطورية ذات شعرٍ من الأفاعي، قادرة على تحويل أي ناظر إليها إلى حجر بنظرة واحدة. كانت كل لولبٍ جزءًا لا يتجزأ من كيانه.
غلوب...
مُصاحبًا هذا الصوت الغريب، بدأت ملامح وجه وايلد البشري تتشكل على قمة هذا الورم العملاق، ليفتح عينيه ويُلقي نظرةً إلى الأسفل. من هذا العلو، استطاع الكيان أن يشاهد ساحة المعركة برمّتها. فبنظره الذي يضاهي مستوى رتبة Supreme، كان بوسعه تمييز وجوه كل من في الميدان، وما ارتسم عليها من خوف ويأس.
دوّى ضحكٌ هستيريٌّ من أعماق جسده، ومع انتشار الموجة الصوتية، أطلق العديد ممن سمعوها صرخات مدوية قبل أن يسقطوا قتلى على الفور. "يا له من شعورٍ رائعٍ أن أُشرف على العالم! هذه هي القوة التي سعيت إليها طوال حياتي..." تمتم وايلد لنفسه، قبل أن تطرأ على ذهنه فجأة ملامح وجهٍ مألوفٍ.
ابتسامة رقيقة، وتلك النظرة التي تفوق الوصف، والتي بدت وكأنها تتجاوز عوالم بأكملها، كانت تزيّن وجه ذلك الشاب المُتعلّم. فكر وايلد في نفسه، قائلاً: 'هل هكذا يرى صاحب المكتبة العالم؟ هل يمكن أن يكون هو أيضًا مثلي...؟ لا، السيد لين يتجاوزني بأشواط بعيدة، ويبلغ مستوياتٍ لا تُدرك كنهها. كيف لي أن أزعم فهم طريقة تفكير الرئيس لين بهذه السهولة؟'
حتى بعد أن بلغ هذه المستويات من القوة، لم يجرؤ وايلد على مجرد تخيل عالم الرئيس لين. لأن بلوغه رتبة Supreme كان بفضل إرشادات وتوجيهات الرئيس لين بالكامل. فكان من المستحيل تصور مدى القوة التي قد يمتلكها هذا الأخير.
تأمل وايلد يوسف، الذي كان يبدو منهكًا جسديًا وذهنيًا. فخصمه اللدود القديم، الذي تشابك معه لسنوات طويلة، بات الآن مجرد رجل عجوز عادي. بعد أن خلع درعه وفقد قوته، غمر العرق والثلج الذائب جسده، ولم تعد تجاعيد وجهه وعيونه المتعبة وشعره الأبيض تخفى تحت قناع جسد قوي ومهيب.
كان من الصعب على وايلد أن يتصور أنه قبل عامين فقط، كان لا يزال يختبئ من مطاردة يوسف الشرسة التي لا تكلّ. أما الآن... فقد تبدلت الأوضاع كليًا.
مُحدّقًا في ساحة المعركة المظلمة، انتاب وايلد فجأة شعورٌ أشبه بقلق الأطفال. لقد تملكه الشوق لإنهاء كل شيء سريعًا، وتقديم "واجبه المنزلي" المكتمل إلى الرئيس لين. ولربما حينها، قد يغدق عليه ذلك الكيان الأسمى بثناءٍ سخيٍ، مصحوبًا بنظرةٍ حانيةٍ.
'آه... كلا، ليس هكذا. أنت جشع للغاية يا وايلد،' قال لنفسه مؤنبًا. ما عليه سوى أن يخفض رأسه بتواضع جمّ، ويقدم كل ما يملك، ويتقبل كل شيء بامتنان. 'هذا يكفي... أليس كذلك؟'
أما الفرسان المتبقون، الذين كانوا يتراجعون بأوامر وينستون، فلم يجرؤوا على الالتفات مجددًا لمراقبة وايلد، بل بذلوا قصارى جهدهم للهروب من النطاق الذي كان يتوسع بلا هوادة.
دويٌّ هائلٌ!
انشقت الأرض بعنف، لتنبثق منها المزيد من اللوامس المتعرجة التي انقضّت على الفرسان قبل أن يتمكنوا من أي رد فعل، لتقطع رقابهم بسهولة مذهلة، وتتناثر الدماء والأحشاء في كل مكان كأنها بقع من طلاء قرمزي. شاهدت ميليسا الأحشاء تتساقط مع الثلج الهادر، لتغمرها دماء زملائها الفرسان، وتوقظ فيها حرارة حارقة غريبة.
لكن وينستون لم يتوقف للحظة، بل واصل هروبه بأقصى سرعة، ما زال يحمل ميليسا التي استفاقت للتو على كتفه، متهربًا ببراعة من عدة لوامس متتابعة. مستفيفةً من ذهولها، كافحت الشابة وصرخت ببكاء: "أنزلني! دعني أعود! ألم تقل إن يوسف كان بطلًا؟ لماذا نهرب؟ لماذا لا ننقذه؟! لماذا..."
"لا حيلة لنا."
شعر وينستون وكأن سكينًا تُلوى في قلبه وهو يتحدث بصعوبة بالغة: "لقد رأيتِ بنفسكِ. لا نستطيع إنقاذ والدك بقوتنا هذه. بل إننا لا نملك حتى القدرة على النجاة من تبعات ما يحدث! استمعي، سيتذكره الجميع كبطلٍ عظيم..."
"لا أريد ذلك! لا أريد بطلًا... لا أريد ليوسف أن يكون بطلًا..." أغمضت ميليسا عينيها، بينما انهمرت الدموع على خديها. "أريد والدي حيًا فحسب،" تمتمت بصوتٍ مخنوقٍ.
صمت وينستون لحظة وجيزة، ثم قال: "ما لم..."
تهاوى صوت ميليسا المتهدج بالبكاء. "ما لم ماذا؟"
"ما لم يكن صاحب المكتبة مستعدًا لمد يد العون لنا،" قال وينستون بعبوسٍ.
"المكتبة... هل تقصد الرئيس لين؟" تقلص وجه ميليسا عند ذكر الاسم.
"نعم. هو وحده القادر على إنقاذ والدك."
تردد وينستون قليلًا، لكنه أدرك أن ميليسا لم تعد طفلة؛ فبعد أن خاضت هذه التجربة الجحيمية بنفسها، بات عليها أن تستوعب تبعات ما يجري. "لقد قرر برج الطقوس السرية على الأرجح التخلي عن يوسف. والشخص الوحيد القادر على إنقاذه هو صاحب المكتبة الذي يراقب كل شيء من بعيد."
تطاير الدم مختلطًا بالثلج—
تناثرت دماء دافئة من فارسٍ آخر مزّقته اللوامس على الثلج، مخلفةً خيوطًا خفيفةً من البخار المتصاعد. ولكن في تلك اللحظة الحاسمة، استعاد عقل ميليسا المضطرب هدوءه المفاجئ.
لقد مرت عدة أشهر منذ لقائها الأول به. فترددت في ذهنها مرة أخرى تلك العينان التي تشبه الهاوية المظلمة، وذاك الصوت الآسر الذي يمتلكه صاحب المكتبة— "أتريدين القوة؟ ما دمتِ قادرة على بلوغ الاستنارة وتحمل هذا الألم، فإن هذه الكتب ستكون المفاتيح التي تفتح لكِ كل تلك الأبواب."
حينها، مدّ الرئيس لين لها كتابًا بعنوان: [مفتاح الباب: الأصول]. مدت يدها وقلبت صفحاته—تدفقت رموز غريبة إلى ذهنها كالسيل الجارف، متجاوزةً حدود الزمان. فأُعيد فتح أبواب "المحظور" من جديد، وظهرت رموز ملتوية تتراقص أمام عينيها.
فجأة، أمسكت ميليسا رأسها وصَرّت على أسنانها بقوة. كان الأمر كأنما أحدهم يحرك دماغها بِمجرفةٍ مُحمّاةٍ بالنار، مما أغرقها في موجة هائلة من الألم. وبات هذا الألم لا يُطاق أكثر، خاصةً وهي تواجه جسد وايلد الذي تشكّل للتو.
خلال هذه النوبة، بدا أن وينستون قد أنزلها أرضًا وسألها بقلقٍ شديد: "ميليسا، ما الخطب؟" ومع تهاوي إدراكها، سقطت ميليسا على الأرض وهي تتلوى من الألم...
"أتريدين القوة؟"
تدفق "علم محظور" من الكتاب أمامها بلا انقطاع.
"ما دمتِ قادرة على بلوغ الاستنارة وتحمل هذا الألم..."
"آه!" صرخت ميليسا بألم.
"هذه الكتب ستكون المفاتيح التي تفتح لكِ كل تلك الأبواب."
لم يتوقف الألم أبدًا، بل ازداد حدةً وضراوةً. صوت ارتطامٍ!
انكمشت ميليسا على الأرض، والدماء تسيل من كل فتحة في جسدها، مما رسم مشهدًا مروّعًا. كانت غارقة في عرقٍ باردٍ، ترتجف بقوة، ومع ذلك، بذلت قصارى جهدها لتفتح عينيها وتُحدّق نحو قلب ساحة المعركة. هناك، كانت تتوهج مجموعة من ألسنة اللهب البيضاء وسط الظلام المستعر. وعلى الرغم من ضآلتها، بدت وكأنها قادرة على إضاءة العالم بأسره.
وفي الوقت ذاته، تفكك العالم ليعاد تجميعه من جديد أمام عينيها. إن التعويذات التي لا تُعد ولا تحصى من الرموز المحظورة، التي كانت تومض أمام عينيها، كانت مستقاةً من محتويات الكتب التي منحها إياها الرئيس لين... كأنها جسرٌ يتيح لها الوصول إلى أي مكان تشاء.
لقد قال صاحب المكتبة: “لا تخافي. هذا هو الثمن الذي يجب عليكِ دفعه لفتح هذا الباب. أنتِ المستقبلية ستكونين بالتأكيد ممتنة لذاتكِ الحالية.” تداخل الزمان اللانهائي مع القدر المحدود في هذه اللحظة الفارقة.
في مكان ما على مسار قدرها، داخل تلك المكتبة الكئيبة، تم استخراج جوهرها الداخلي الأعمق قسرًا، ومُلئ بذاك الكيان الغريب للفراغ، ليتحول إلى حجر الزاوية لكل شيء. ومنذ تلك اللحظة، ما دامت ترغب في ذلك، بات بوسعها أن تستحوذ فورًا على أي قدرة تحتاجها. ومع ذلك، كان لهذا الحجر الأساس قيود؛ إذ لا يمكن استخدامه إلا فيما يتعلق بِمفهوم "الفارس".
اتسعت عينا ميليسا فجأة، وشعرت بأن رؤيتها تتمدد بلا توقف. رأت العالم الذي فككتْه يتشابك ويتحطم، بينما بدت نظرتها وكأنها تخترق المسافات لتصل إلى والدها الذي كان يقاتل على بعد آلاف الأمتار.
على الرغم من أن والدها، الذي كانت تُكنّ له أسمى درجات الاحترام وتعتمد عليه أكثر من أي شخص، لم يكن قد أدرك بعد "قوة القانون"، إلا أن جوهره الداخلي قد اخترق بالفعل حاجزًا ليبلغ رتبة Supreme. بعبارة أخرى، كان هو الوجود الأسمى الذي يجسد مفهوم "الفارس" بحذافيره!
تنشطت قدرة [مفتاح الباب: الأصول] فور رؤيتها لوالدها. فدار العالم المحطم حولها، وانسحب من التسلسل الزمني، ثم تجمع من الفوضى إلى النظام، مشكلًا مفهومًا عُرف باسم "يوسف". منذ اللحظة التي انضم فيها يوسف إلى فرسان برج الطقوس السرية كعبقري شاب واعد، مرورًا بأول مهمة نفذها، وكل شخص أنقذه، وكل عدو قُتل بيده، وكل مرة تعرض فيها للنقد من رؤسائه بسبب عناده، ووصولًا إلى تقلبات حياته بأكملها؛ كل خطوة خطاها ليصبح قويًا، ليبلغ ما هو عليه الآن.
بات كل شيء واضحًا لميليسا. ومضت أمام عينيها لمحة خاطفة من حياة والدها، كأنها عرض شرائح متتالٍ. فلقد تدفق ماضي والدها بأكمله، المحفور في نهر الزمان، إلى ذهنها في اللحظة التي فتحت فيها ميليسا "الباب".
—"تضحية."
كانت هذه الكلمة هي الوحيدة القادرة على تلخيص حياة هذا الفارس المتوهج من برج الطقوس السرية. يضحي بنفسه على الدوام، غير آبهٍ بأي عواقب. يضحي بوقته، ومثله العليا، وأصدقائه، وجسده... يضحي بكل شيء في سبيل الآخرين.
كان يوسف كالشعلة؛ لم تضئ نفسها يومًا، إذ لا يمكنها إضاءة الجميع إلى الأبد. فخلف مظهره الخارجي البارد والقاسي، كان يكمن قلبٌ ملتهبٌ سيظل يحترق من أجل الآخرين، حتى لو اقتُلع من صدره. وحتى بعد أن يتحول إلى رماد، سيظل يستخدم ما تبقى من حرارته ليدفئ به الآخرين.
لهذا السبب تحديدًا... تبعه الكثيرون بإعجاب وتقدير، أليس كذلك؟
"احترقْ،" تمتمت ميليسا بصوتٍ هادئٍ على نحو غريب.
"مـ-ماذا؟" تساءل وينستون في حيرة. وبينما كان يساعد ميليسا على الوقوف، لاحظ أن عيني الشابة ذات الشعر الأحمر قد توهجتا فجأة. وكأنما ضربته صاعقة، انتابه شعور غريب جعله يشد قبضته على يد الفتاة.
كل كيان من رتبة Supreme يمتلك نطاقًا خاصًا به يتشكل ذاتيًا، قادرًا على تغيير قوانين العالم. تمامًا كما هو الحال مع وايلد الآن، الذي يمتلك "قانونًا" مفاهيميًا لـ"الاحتمالية".
كان ليوسف "قانونُه" الخاص أيضًا، لكن تلك المفاهيم كانت لا تزال تطفو حوله، ولم يتسنّ له الوقت بعد ليجمعها ويشكل بها نطاقه. ولكن... لا يزال بالإمكان الاستيلاء عليها.
"قلت: "نطاق أبي هو الاحتراق"."
سحبت سيفها، ودفعت ميليسا وينستون جانبًا برفق، ثم نهضت ببطء ووقار.
تصاعد الإحساس المشؤوم في قلب وينستون. مد يده ليمسك بها، متسائلًا: "كيف تعرفين ذلك؟"
“لقد قلتَ للتو إن الرئيس لين هو وحده القادر على مساعدتنا... ها، الرئيس لين قد ساعدنا بالفعل، لكنني تذكرت ذلك الآن فحسب...” ضحكت ميليسا ساخرةً من نفسها، وتمتمت وكأنها استيقظت للتو من حلم عميق: "أرى الآن. السبب الذي جعله يمنحني تلك الكتب حينها كان لأتمكن من مساعدة والدي اليوم."
"إنه على حق. أنا المستقبلية سأكون ممتنة لذاتي الحالية." حدقت في قلب ساحة المعركة. وأخذت نفسًا عميقًا، ثم همست لمن لا يعلمون: "—شكرًا لك."
اتسعت عينا وينستون، وقد غمرته لحظة إدراكٍ مفاجئة. "لا..."
"سأنقذه."
سعلت ميليسا مرتين، ومسحت بعض الدماء المتخثرة من زاوية فمها.
التفتت إلى وينستون، وقالت بصوتٍ حازمٍ: "لم يُقدِم أيٌ من أولئك الذين ضحى بكل شيء لإنقاذهم في الماضي على العودة لمساعدته. لذا الآن... الآن سأكون أنا من ينقذه! الابنة التي لم تفهم والدها يومًا هي التي تنقذه. هذا منطقي، أليس كذلك؟"
اخترقت عينا الفتاة الزرقاوان مسار حياة والدها، وفككت كل شيء يخصه. في هذه اللحظة، ومن خلال "المفتاح"، كانت قد أدركت النطاق الذي لم يتمكن والدها من إكماله بعد. وبدأ "قانون" رتبة Supreme يتشكل عليها.
ولكن في الوقت ذاته، لم يستطع جسدها الذي لم يتجاوز رتبة Pandemonium تحمل هذه القوة الهائلة.
وفور تفعيله—
دووويٌّ!
التفت ألسنة اللهب المستعرة حول ميليسا في لمح البصر، وبدأت جروحها تلتئم بسرعة مذهلة. وفي الوقت ذاته، مزقت قوة هائلة جسدها تدريجيًا، فحولتها إلى هيئة لا يمكن التعرف عليها مطلقًا.
"ميليسا!!!" وسط صرخات وينستون المذعورة، نفضت الفتاة عن نفسها كل شيء. حاملةً قوة والدها التي لم تكتمل بعد، تحولت إلى خطٍ من الضوء الساطع، انطلق مخترقًا ساحة المعركة المظلمة.