لم يتمكن وينستون من الاستجابة في الوقت المناسب، فمد يده ليقبض على الفراغ، ولم تلامس أطراف أصابعه سوى شعر الفتاة الأحمر.
"ميليسا!" صرخ وينستون مطاردًا إياها. بيد أن اللوامس التي انبثقت من جديد عطلت تقدمه، وأجبرته على التعامل معها أولًا.
علاوة على ذلك، ظهرت ظاهرة مرعبة؛ فقد ارتفعت أشكال شبيهة بالبشر من الأرض الموحلة، وانقضت على الأحياء. كانت هذه أرواحًا باقية وضغائن متأصلة لأعضاء طائفة آكلي الجثث الذين لقوا حتفهم وقُدموا قرابين، وقد أعاد وايلد، الذي ارتقى حديثًا إلى رتبة Supreme، تكثيفهم في أشكال مادية.
"اللعنة!"
لم يستطع وينستون تمالك نفسه عن الشتم. لقد قضى على تلك الأرواح، ليتفاجأ بأن الطريق الذي كانت ميليسا قد فتحته قد سُدّ باللوامس مجددًا، فيما كان النطاق المتوسع لا يزال يقترب منهم.
لم يملك سوى أن يراقب بلا حول ولا قوة، بينما كانت الألسنة النارية الصغيرة في الأفق تُجبر على التراجع بفعل الأعداء المحيطين بها من كل جانب.
أخذ وينستون نفسًا عميقًا وشعر بأن الأمر برمته كان سخيفًا للغاية. "هذا الأب وابنته... متشابهان إلى حد لا يصدق! لا يهمني! امضِ قدمًا إذا أردت إنقاذ العالم! هذا الاندفاع نحو الموت..."
استمر في الشتم وهو يستدير ليغادر. لكن بعد خطوتين، لم يتمالك نفسه من إلقاء نظرة خلفه.
'أرجوكِ، عودي حية...'
أحكمت ميليسا قبضتها على سيفها بينما تضيقت زاوية رؤيتها التي كانت تتغير بسرعة.
كانت عيناها مثبتتين بقوة على مجموعة ألسنة اللهب البيضاء التي تتوهج في الظلام. اندفعت إلى الأمام، مخترقة كل العوائق في طريقها، تاركة وراءها أثرًا واضحًا من النار في العتمة.
بخلاف ألسنة لهب يوسف الناصعة البياض، كانت النيران المشتعلة على جسد ميليسا قرمزية كلون أشعة الشمس الغاربة. كان من المستحيل تحديد ما إذا كان هذا اللون ينبع من شعرها، أم من أثيرها، أم من حياتها التي تتلاشى.
طرقعة...
كانت ميليسا تسمع صوت عظامها وهي تتكسر وجلدها وهو يتفتت. كان هذا ألمًا لا تستطيع إرادة إنسان عادي أن تتحمله. لم يكن بوسعها سوى أن تبذل قصارى جهدها وتشد على أسنانها – التي لم تعد تدري إن كانت لا تزال تملكها، لأن جسدها كان يحترق بالفعل.
ولكن في الوقت نفسه، أصبح القانون الذي اكتسبته عبر "مفتاح الباب" أكثر وضوحًا.
إن ولادة نطاق جديد تتطلب الفهم والبناء، وهي عملية طويلة بالنسبة لأولئك من رتبة Supreme.
غير أن وايلد، في هذه المعركة، اكتسب فهمًا كافيًا لمفهوم "الاحتمالية" من خلال موت وتضحيات أعضاء طائفة آكلي الجثث، مما جعله يتقدم في هذا المضمار.
في المقابل، كان يوسف لا يزال يفتقد القطعة الأخيرة من اللغز.
والآن، ميليسا، التي كانت تتقن مصادر المعرفة وتتمتع بقدرة على التعلم بسرعة فائقة، حصلت على هذه القطعة الأخيرة من اللغز من والدها، الرجل الذي يقف على قمة مفهوم "الفارس".
'الآن، كل ما أحتاجه هو أن أنقل هذا الفهم لوالدي...'
هكذا فكرت ميليسا.
كان نطاق وايلد المتشكل حديثًا قد اتسع ليغطي تقريبًا ساحة المعركة بأكملها، وكان على وشك الوصول إلى حواجز صانع الأحلام.
بمجرد أن يصل إلى الأطراف، سينهار الحاجز، بل ستُدمر حتى آلات صانع الأحلام. وبسبب وجود قانون، قد يقع برج الطقوس السرية فريسة له، ناهيك عن مدينة نورزين التي ستكون أول من يتحمل العبء.
من الواضح أن قوة وايلد، حتى بصفته كائنًا خارقًا من رتبة Supreme، كانت تفوق كل التصورات.
"استسلم يا يوسف."
من الأعالي، ارتسمت على وجه وايلد الضخم ابتسامة ساخرة، بينما كانت اللوامس الأرجوانية الداكنة تتدفق فوق جسده كله، مقدمة مشهدًا بشعًا بشكل غير طبيعي.
تردد صوته في ساحة المعركة: "أنت تعلم جيدًا أننا كلينا اختارنا الرئيس لين... هذا هو قدرنا. كالتوأمين المتشابكين في رحم الأم يتصارعان على الغذاء، واحد منا فقط يستطيع الخروج حيًا من ساحة المعركة هذه."
"وشرط البقاء هو هدف الرئيس لين أن نلتقي هنا، ليرتقي أحدنا إلى رتبة Supreme."
دويّ! دويّ! دويّ!
كانت ألسنة اللهب البيضاء تومض وتنفجر باستمرار حول جسد وايلد الضخم. من بعيد، بدا المشهد وكأنه عرض لنجوم صغيرة تنطفئ.
كان ذلك نور أثير يوسف يتصادم مع قانون وايلد "الاحتمالية".
"هااااااااه—"
برزت الأوردة في جسد يوسف كله، وانتفخت كل عضلة من عضلاته إلى أقصى حدها. تحرك بسرعة فائقة، وزأر بغضب وهو يقطع أجزاءً من جسد وايلد باستمرار، وكأنه عملاق لا يرضخ أبدًا، وفي الوقت نفسه كان يشبه شمعة تترنح في مهب الريح، على وشك الانطفاء.
بعد سماعه اسم الرئيس لين، رفع يوسف رأسه ونظر إلى الأعلى، وكانت نظرته حادة كالسيف الذي يطعن وجه وايلد.
"الفارق الوحيد هو أن هناك اختلافًا بيننا." ضحك وايلد ضحكة متغرغرة قبل أن يواصل: "الرئيس لين اختارني لأبشّر بإنجيله، بينما اختارك أنت كاختبار لي."
"هذا اختبار لي لأتغلب على الماضي. فقط بهزيمة الخوف من ماضيّ البسيط أستطيع أن أنمو... ألا توافقني الرأي يا يوسف؟"
بوم!
تلقى يوسف ضربة من إحدى اللوامس الضخمة، فأُرسل طائرًا قبل أن يرتطم بالأرض ويتقلب عدة مرات، ثم أوقف نفسه أخيرًا بغرز سيفه في التربة.
رفع الفارس المتوهج العظيم سيفه وحدق بهدوء في وايلد قبل أن يندفع إليه مرة أخرى.
"تلك نظرة جيدة في عينيك." ضحك وايلد: "هل تريد موتي؟ إذًا تعال إليّ. لن أقتلك بالكامل. بل سأبتلعك وأحولك إلى قوتي... لتصبح جزءًا من هذا الشرير."
كان يعرف يوسف جيدًا. فمثل هذه النهاية ستكون بلا شك أشد إيلامًا له من الموت، وستسمح للفارس العجوز بإطلاق أقصى قوته.
اختلفت هذه التصرفات عن أسلوب وايلد المعتاد من المكر والحذر. ولكن ربما بسبب اقتراب النصر وانتفاخ قوته فجأة، طرأ تغيير طفيف على ذهنية وايلد.
من ناحية أخرى...
مسح وايلد ساحة المعركة بأكملها بنظره مرة أخرى.
كل مكان تأثر بنطاق "الاحتمالية" الخاص به وصل إلى نقطته النهائية.
في نهاية المطاف، كل شيء وكل ما هو موجود سينتهي به المطاف إلى الدمار والتفتت. [ ترجمة زيوس]
'كل شيء تحت سيطرتي!'
بينما كان وايلد يغوص في هذه الفكرة، عبس فجأة.
ظهرت آثار لهب أحمر داخل ظلام "الاحتمالية".
كان هذا اللهب ضعيفًا جدًا بوضوح، ومع ذلك لم يكن بالإمكان إخماده.
شرارات صغيرة، كالصمامات، كانت تشتعل بسرعة وتشُق طريقها محترقةً نحو هذا المكان.
"هذا..." كان وايلد عليمًا بكل شيء تقريبًا في نطاقه الخاص. كان بإمكانه استشعار الوضع من حوله بوضوح والتحكم بكل ما فيه.
بيد أنه أدرك أنه لم يستطع ألا يتدخل في تلك الشرارات.
اتسعت عينا وايلد فأمعن النظر، شاهدًا شخصية فتاة محطمة ومشتعلة تخترق ختم "الاحتمالية" وتقترب منه.
'ابنة يوسف... ميليسا؟'
تضيقت حدقتا وايلد. أمر "الاحتمالية" المحيطة بالضغط على تلك الفتاة، ليدرك أن نطاقه لم يكن فعالًا!
'مستحيل! ما هذا؟! تلك... هالة قانون يوسف؟!'
على الرغم من أن وايلد لم يكن يعلم ما يحدث بالضبط، فقد أدرك فورًا أنه لا يمكنه مطلقًا السماح لها بالاتصال بيوسف!
موجة من مادة الإفناء السوداء اجتاحت ميليسا على الفور. كان هذا السواد يمثل نطاق "الاحتمالية"، وكالشياطين التي تُظهر أنيابها وتلوح بمخالبها، كان ينتشر في كل مكان كجحافل الجراد، ليطوق الألسنة النارية ويُطفئ النور.
ولكن!
غمر تيار الظلام ميليسا كما لو كانت حصاة، لكن في الثانية التالية، ظهر شق متصاعد من البخار على سطح الظلام، اتسع تدريجيًا قبل أن تتدفق منه خصلة من اللهب الأحمر الملتهب.
دويّ!
"الاحتمالية" الخاصة بوايلد، التي كان بإمكانها إفناء كل شيء، انشقت كبيضة – وتفقس منها اللهب.
رفرف شعر ميليسا الأحمر اللامع قليلًا في وهج النيران، ممتزجًا باللهب المحترق ليجعلها تبدو كزهرة لوتس قرمزية تتفتح وسط جحيم متأجج. كانت ذرات صغيرة، هي نور الحياة، تدور حولها، مما خلق تباينًا صارخًا في الخلفية شديدة السواد.
كان جلدها قد تحول بالفعل إلى رماد، وتحول جسدها عمليًا إلى كرة من اللهب.
وحده وجه الفتاة ظل جميلًا كالسابق، وعيناها الخضراوان صافيتين ومتلألئتين كالأحجار الكريمة.
"ميليسا؟!"
بينما رفع يوسف، الذي كان قد طار مجددًا، سيفه ليُعاود الهجوم، لاحظ فجأة اللهب الذي اخترق الطبقة الأخيرة من نطاق "الاحتمالية". ثم تسمّر في مكانه عندما أدرك أنها ابنته التي كان يجب أن تكون بعيدة عن ساحة المعركة.
تشوه تعبير وجهه بشكل بشع بينما زأر بأعلى صوته: "ماذا تفعلين هنا! عودي! عودي في الحال!!!"
حاول يوسف أن يخطو خطوة للأمام، لكنه ترنح وسقط على ركبتيه بسبب إصاباته، وسعل دمًا. في الوقت نفسه، سقط سيفه على الأرض بجلجلة.
ثم بدأ يوسف يرتجف بعنف. كان هو مالك هذا القانون. كيف لا يشعر به؟ كيف لا يعلم...
أن ألسنة اللهب على جسد ميليسا تشكلت بحرق أثيرها وقوة حياتها.
دويّ دويّ دويّ!
واصل وايلد توجيه لوامسه وكميات هائلة من الظلام المدمر نحو ميليسا، لكنها كانت تُحرق بفعل النيران التي على جسدها.
كان لا يزال من الممكن تمييز ملامح الفتاة بشكل خافت بينما كانت النيران حولها تنفجر وتتناثر مرارًا وتكرارًا تحت وابل نطاق "الاحتمالية"، متأرجحة على حافة الانهيار.
ولكن بغض النظر عن مدى قوة هذه الهجمات، لم يكن من الممكن إيقاف تقدم ميليسا.
كانت فقط تنظر إلى والدها، تجر هذا اللهب الثقيل إلى الأمام، ثم إلى الأمام أكثر.
اتسعت عينا الأخير. لقد فقد تمامًا هالته كالفارس المتوهج العظيم الموثوق به في الماضي. في هذه اللحظة، كان مجرد أب عادي يترنح ويصرخ بلا صوت – فقد جُرف صوته أيضًا بفعل أمواج "الاحتمالية"، متحولًا إلى العدم.
"ميليسا!!!"
مزّق يوسف بغضب كل ما وقف في طريقه. أخيرًا، وصل أمام كرة اللهب وتوقف.
إلى جانب الهالة المتلاشية من الأثير، لم يبقَ سوى الخطوط الجمالية الشابة التي تمد يدها بعناد.
ارتجف يوسف وهو يفرد ذراعيه لاحتضان ابنته.
انهارت النيران عند التلامس.
وفي الوقت نفسه، اكتمل القانون الناقص. تحولت الفتاة التي استنفدت قوة حياتها بالكامل... إلى رماد.
ولم تمسك ذراعا يوسف الممدودتان شيئًا سوى هذا الرماد.