الفصل الأول: معركة القدر
________________________________________
“ونستون؟ لماذا يتصل؟” عبس أندرو ثم التفت إلى رازييل.
فمع أن هذا الرفيق قد خلا دماغه من كل جوهر، إلا أنه ظل كيانًا عظيم القوة من رتبة Supreme يمتلك قدرة عقلية هائلة، ربما كافية لاستيعاب معلومات لا تقتصر على ما يظهر للعيان.
عدّل رازييل نظارته ذات الإطار الذهبي وقال: “لنستمع إلى ما لديه ليقوله.”
التقط أندرو جهاز اتصاله وسأل بوعي: “آه، إنه رئيس قسم فرع القتال ونستون. صوتك لا يبدو على ما يرام، ولماذا تستخدم جهاز اتصال شخص آخر؟ هل حدث شيء؟”
وبينما كان يتحدث، رمق الفوهة الهائلة في المسافة، التي كانت محاطة بسحابة كثيفة من الغبار.
مع أن برج الطقوس السرية كان قد أقام حاجزًا مؤقتًا من الطبقة الثالثة بسرعة لحجب الرؤية والأفكار عن الناس العاديين، إلا أن شخصًا بقدرة أندرو ومستواه كان لا يزال يرى بوضوح.
من وجهة نظره، كانت الجادة السابعة والستون بأكملها أطلالًا، خالية من أي علامات للحياة.
كان من الواضح أن ونستون قد أُصيب بجروح خطيرة في الخطوط الأمامية.
كان صوت ونستون لا يزال خشنًا ومترددًا: “كفى هذا الثرثرة عديمة الفائدة… اتحاد الحقيقة لم يرسل أي تعزيزات إلى ساحة المعركة على الإطلاق. هل تحاولون جميعًا قطع كل الروابط مع برج الطقوس السرية؟”
استطاع أندرو أن يسمع القلق الخفي في صوت ونستون، فابتسم بهدوء قائلًا: “هل انتهت المعركة بين يوسف ووايلد؟ الأفراد الذين أرسلناهم هم فقط لتنظيف ساحة المعركة. هل يهم إن وصلوا مبكرًا أم متأخرًا؟ أما بالنسبة لقطع الروابط… فهذا ليس قرارك يا ونستون. لو حدث ذلك حقًا، فمن تظن أنه سيتضرر أكثر؟”
بعد أن صمت ونستون لحظة، قال: “يوسف سيفوز… الرئيس لين قال ذلك بنفسه.”
تفاجأ أندرو قبل أن يسمع ونستون يواصل: “لقد سمعت جيدًا. أستطيع أن أخبرك أن برج الطقوس السرية أرسل أفرادًا لمعرفة آراء الرئيس لين بشأن هذه المعركة، وكنت أنا الشخص المسؤول عن هذه المهمة.”
التفت أندرو غريزيًا نحو رازييل، الذي رفع نظارته وأومأ قائلًا: “إنه لا يكذب.”
“هاهاها…” انفجر أندرو ضاحكًا: “إذن، هكذا يعامل برج الطقوس السرية فارسًا مخلصًا. كم هو مثير للسخرية. كيف تظن أن يوسف سيفكر لو علم أنه يُستخدم كأداة يمكن التخلص منها؟”
رد ونستون ببرود: “لا أعلم ما سيفكر به، لكن عليه أن يفوز. لو مات بسبب تقاعس اتحاد الحقيقة، فهل تظن أنك تستطيع الإفلات من المسؤولية؟”
“يا للهول،” استهزأ أندرو: “إنه جزء من برج الطقوس السرية. ما شأني إن لم تنقذوه أنتم؟”
هم ونستون قائلًا: “في الأصل، لا شيء. لكن أعتقد أنني قد أشركتك الآن… كيف تظن أن الرئيس لين سيفكر لو علم أنك كنت تعلم بهذا لكنك رفضت إرسال أي شخص للعثور على يوسف؟”
“…”
حتى لو كان يكره يوسف حقًا، وهو رفيق لم يكن مكرسًا بالكامل للرئيس لين، ربما كان الرئيس لين شغوفًا بتغييره على وجه التحديد.
وبعبارة أخرى، لو تمكن صاحب المكتبة من تحويل يوسف من فارس نبيل، صالح، ومتبحر في الإيثار إلى مؤمن متدين، لكان ذلك يستحق قضاء الوقت فيه.
ربما كان هذا شيئًا سيجلب له الفرح. وبالنسبة لكيان مثل الرئيس لين، فإن إيجاد الفرح ربما كان أهم شيء في حياته.
“ربما كانت هذه هواية الرئيس لين السادية؟”
حسنًا…
مع أنه كان يكره يوسف حقًا، إلا أنه بصفته تابعًا ومؤمنًا بـ السيد الأسمى، فإن أي شيء يمكن أن يسعد السيد الأسمى كان أولويته الأولى.
أطلق تنهيدة وقال ببطء: “حسنًا. سأرسل من يبحث في ساحة المعركة. لكن الأمر سيقتصر على مجرد بحث.”
على الطرف الآخر، بدا أن ونستون قد تنهد بارتياح. بعد صمت بدا طويلًا، قدم شكره المحرج وأغلق جهاز اتصاله.
رمق أندرو جهاز اتصاله في يده وتخيل صورة ونستون، الفارس المدرع الضخم. دبّت قشعريرة في جسده بأكمله، فأطفأ جهاز اتصاله باشمئزاز.
“برج الطقوس السرية جريء جدًا لدرجة أنه يتخلى عن بذرة من رتبة Supreme. ولكن بناءً على ما أشعر به حاليًا، حتى لو كان يوسف حيًا حقًا، أخشى أن تتطور الأمور كما يتوقعون،” علّق رازييل.
أومأ أندرو برأسه ثم أعاد تفعيل جهاز اتصاله.
لم يهتم أندرو بمدى قدرة يوسف على النجاة، لكن حياة ذلك الفارس العجوز كانت، إلى حد ما، مرتبطة بميول الرئيس لين. لم يستطع أندرو أن يكون عابرًا كما كان من قبل، وكان عليه إرسال شخص موثوق به.
تصفح دفتر عناوين أندرو—
بريما ساندرا.
كانت هذه الآنسة الشابة هي رئيسة قسم الطب الجديدة التي رقاها أندرو شخصيًا. وقد حلت محل أختها الكبرى التي كانت قد أُرسلت للتو من هنا وكانت في حالة خضرية مؤقتة. في الوقت نفسه، كانت قد نالت بركة صاحب المكتبة أيضًا.
من حيث القدرة، أو المكانة، كان هذا مضمونًا تمامًا.
اتصل بالرقم على الفور.
كانت بريما في المختبر، منشغلة بتعديل إكسيرها.
كانت مستغرقة بعمق، تعض طرف قلمها وهي تبذل قصارى جهدها لحساب صيغة النسبة والعواقب المحتملة لاعتماد الخصائص الخاصة بالمكونات. كان تعبيرها يدل على تركيز شديد.
كان المختبر، الواقع بالقرب من السطح، يتمتع بأعلى مستوى من التصريح. لم يُسمح لأحد بالدخول وإزعاجها سوى بريما نفسها، وأندرو، وهود.
لم تجذبها التقلبات من ساحة المعركة التي تبعد أميالًا عديدة، ولا الإنذارات الصارخة والمزعجة العديدة تحت الأرض والتي كانت أقرب. لم تتمكن من انتزاع نفسها من غمار إكسيرها إلا عندما رن رنين جهاز اتصاله بصوت عالٍ وحاد.
—بعد أن شهد أندرو كيف تكون بريما في مختبرها لأول مرة، أجبر هذه الآنسة الشابة على ضبط هذا الرنين على جهاز اتصاله للسماح لها بالتحرر من تجاربها عندما تكون مستغرقة بعمق.
“آه!” رفعت بريما رأسها فجأة، أسقطت القلم من يدها من شدة الخوف وهي تتلعثم لربط المكالمة.
كانت قلقة بعض الشيء عندما أدركت أنها مكالمة من رئيسها، فتأتأت على عجل: “نا-نائب الرئيس!”
'إنه الرئيس!'
صحح أندرو بانزعاج في قلبه.
“لا يهم… ليس هذا وقت التشدد.”
قال أندرو بسرعة: “اختاري بضعة أطباء وصيادلة من مرؤوسيكِ. سأكلفكِ أيضًا ببعض المقاتلين. قوديهم إلى ساحة المعركة في الجادة السابعة والستين وابحثوا عن ناجين. لاحظي أن قانون ‘الفناء الأخير’ المتناثر من موت كيان من رتبة Supreme يغطي ذلك المكان. جهّزوا معدات الحماية واتخذوا إجراءات السلامة.”
مع أنه قيل إنه بحث عن ناجين، ففي الحقيقة، لا يمكن لكيان خارق عادي أن ينجو من التواجد في وسط ساحة المعركة.
لكن من أجل سمعة برج الطقوس السرية، لم يستطع أن يقول أبدًا إن الأمر كان مجرد العثور على يوسف.
“حسنًا!”
فكرت بريما في نفسها وهي تهز رأسها بقوة.
“أ-هذه على الأرجح مهمتي الأولى منذ أن توليت المنصب، أليس كذلك؟”
ثم، عندما تذكرت أن أندرو طلب من الجميع الانتباه إلى منزل إيه-16، تحركت داخلها حدس غريب. سألت بحذر: “هل هذه المهمة مرتبطة بالرئيس لين؟”
كان رد أندرو مقتضبًا: “نعم. لذا عليكِ أن تبذلي قصارى جهدك، هل تفهمين؟”
قفز قلب بريما، والتفتت لتنظر إلى الكتاب الذي منحه إياها الرئيس لين—
“سفر الجرعات البدائي”.
لقد قال الرئيس لين ذات مرة إن دراسة الطب هي لخلق قيمة المرء الخاصة!
أخذت بضعة أنفاس عميقة لتعديل حالتها الذهنية…
'إنها ليست مهمتي الأولى كرئيسة قسم الطب فحسب، بل هي مهمة تتصل بمنقذي، الكيان العظيم، السيد لين. هذا يعني أنه حان الوقت لأثبت قيمتي للرئيس لين!'
“سأبذل قصارى جهدي!” قالت بريما وهي تشجع نفسها.
على الطرف الآخر، خطر سؤال في ذهن أندرو بعد أن أنهى المكالمة.
“فكر في الأمر، مع أن السيد الأسمى حكم شخصيًا بانتصار يوسف، فهل وايلد، ساحر الظلام الماكر الذي يبثّ الرعب في قلوب الكثيرين، مات حقًا؟”
فجأة أجاب رازييل: “مات.”
التفت أندرو، ليسمع رازييل يضيف: “لكنه ليس بميت.”
“…”
كان تعبير أندرو معقدًا في هذه اللحظة. نظر عبر الثقب في رأس رازييل، وتساءل حقًا عما كان يدور في ذهن الأخير بالضبط.
لكن رازييل لم ينزعج من نظرة أندرو المهددة. لقد نظر فقط نحو الأفق وتمتم: “أوغسطس…
[ ترجمة زيوس]
“ملك العمالقة الذي لم يستطع درب السيف الملتهب إجباره على الانحناء. والآن تُجبر أخيرًا على تلبية نداء القدر والخطو إلى دوامة الصراع. من المرجح أن تكون مسألة وقت قبل أن تنزل من العرش، أليس كذلك؟”
لم يستطع أندرو فهم هذه التمتمات، لكن في هذه اللحظة، عندما نظر في عيني رازييل، لم يبدُ وكأنه آلة ثناء أُفرغ رأسه، بل بدا وكأنه “الحكمة الأثيرية” الحقيقية التي خلقت نورزين بأكمله.
عندما اقترب الموت…
سقط وايلد على ظهره. اجتاحه شعور بالاحتراق حيًا بنار مستعرة. كاد هذا الألم أن يتجاوز حدوده حتى بدأ ينساه.
بينما كان يقاوم هجوم يوسف الأخير، تفتت جسده المادي شيئًا فشيئًا، وفي هذه المرحلة، كاد أن يختفي تمامًا.
حاول ساحر الظلام أن يضحي بنفسه للرئيس لين مرة أخرى في هذه اللحظة، محاولًا استخدام هذه الحركة للهروب مرة أخرى. ومع ذلك، تذكر فجأة المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك.
كان رد الرئيس لين على تضحيته بحياته هو… الرفض!
هذا صحيح. فقط بالرفض، ستنفصل الحياة المُضحَّى بها عن عجلة التناسخ وتُبعث في العالم البشري.
في الوقت نفسه، هذا يعني أن الرئيس لين قد رفض تصرف وايلد بالتضحية بنفسه، وهو ما كان، بمعنى ما، رفضًا لوايلد أن يكون تابعًا في ملكوته القدسي. لقد عنى ذلك أن هناك مشكلة في ولاء وايلد!
“ولائي… ولائي… كيف يمكن ذلك…”
اتسعت عينا وايلد، وفجأة فقد صوته.
في الواقع، كان هناك جانب لم يكن فيه مخلصًا بما فيه الكفاية، ويمكن اعتباره في الواقع فعلًا تجديفيًا للغاية.
وكان ذلك أنه ضحى بنفسه لأنه أراد من الرئيس لين أن يرفضه ويستخدم ذلك لهزيمة يوسف.
في هذا العالم، كيف يمكن أن يوجد مؤمن متدين غير راغب في دخول ملكوت كيانه الأسمى، بل وحتى يرغب بنشاط في أن يرفضه السيد الأسمى؟ بل وأكثر من ذلك، أن يستخدم هذا في محاولة لتحقيق رغبة شخصية؟
يا للكيان الأسمى، ما الذي فعلته؟!
أدرك وايلد متأخرًا لماذا كان الرئيس لين إلى جانب يوسف في هذه المعركة.
“لا! هل يمكن أن يكون… أردت… لا زلت أرغب… لا… هل يمكن أن يكون هذا معاملة الرئيس لين لي…”
كافح وايلد داخليًا. اجتاحه الألم والندم الشديد وهو يمد يده، أملًا في التمسك بشيء.
لكنه لم يعد يمتلك أي يدين.
وبمصطلحات أكثر علمية، كان يتبخر. كان من المفترض أن تكون العملية مؤلمة للغاية، لكن مع تلاشي حواسه، أصبح الألم غير ذي صلة.
في الإطار الأخير من رؤيته المتلاشية، رأى يوسف يسقط على الأرض أيضًا.
كان جسد الفارس العجوز ممزقًا كذلك، وعيناه مفعمتان بالرفض والغضب، لكنهما كانتا ساطعتين كبريق السيف في ضوء الشمس. لسوء الحظ، سرعان ما خفتت رؤية وايلد، ولم ير إلا نصف جسد خصمه يتحول إلى رماد.
“حسنًا… هل هذا… هو قدري؟”
كان وايلد عاجزًا عن تغيير أي شيء. ومع أنه كان غير راغب إطلاقًا، إلا أنه استسلم تدريجيًا وغاص في ظلام الموت الخانق. كانت رؤيته حالكة السواد، وكل ما أحاط به كان صمتًا…
فجأة—
“وايلد.”
صوت مألوف اخترق عدمية الموت ودخل أذنيه كما لو كان وهمًا.
“تلميذي.”
أصبح الصوت أوضح الآن. هذا الصوت، وكأنه يمر عبر طبقات من الأحلام، يعبر الجبال والبحار، دخل مباشرة أذني وايلد.
لقد كان حميميًا ومألوفًا جدًا.
فتحت عينا وايلد على مصراعيهما بحدة. أحاطت به الظلمة. كان الظلام حالكًا في جميع الاتجاهات، مما جعله غير قادر على تحديد اتجاهاته.
لم يستطع وايلد أن يشعر بأطرافه ولا بأي إحساس في يديه وقدميه. حتى أنه جعله يتساءل عما إذا كان موجودًا حقًا.
فقط دائرة من الرموز القديمة التي بدت وكأنها كُتبت عرضًا، كانت تطفو حوله، حاجبة الظلام المحيط.
“م-معلمي…؟”
وايلد، أو ما تبقى من تفكيره الضئيل، كان بالكاد يتعرف على من كان يناديه…
“ملك الصوت المقدس القديم”، “الإمبراطور الأسود”، “لغوي التنانين”، “آخر سليل العمالقة”… كل أنواع الألقاب التي أُعطيت لهذا الكيان الخارق العظيم. لقد كان كتاب تاريخ حيًا، وكذلك معلم ساحر الظلام وايلد—أوغسطس.
“معلمي…” شعر وايلد فجأة بالضياع عندما لمح نقطة ضوء خضراء تتوهج في المسافة وتزداد إشراقًا تدريجيًا. دون حتى تفكير، ركض وايلد في ذلك الاتجاه. بعد ما بدا كأبد، وصل وأمسك به في هذا الحلم اللانهائي.
رفرفة، رفرفة، رفرفة—
انسحبت الجناحان الصغيران على هذه الرسالة فورًا، كما لو كانت حمامة زاجلة وديعة.
“طريقة إرسال الرسائل هذه… إنه المعلم حقًا!”
بمجرد أن خطرت هذه الفكرة لوايلد، اختفت الأجنحة واستقرت الرسالة بهدوء في يده—لم يكن وايلد متأكدًا مما إذا كانت يده.
على الرسالة كانت جوهرة ذهبية على شكل خنفساء.
“هذا… خاتم المعلم؟”
قبل أن يتمكن وايلد من الرد، سُحب إلى عيني الخنفساء الذهبية بينما كان صوت أغسطس لا يزال يتردد في أذنيه…
“سرعة الكيان الأسمى، يا تلميذي الأخير.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.