بمجرد أن وضعت بريما جهاز اتصالها، أطلقت زفيرًا عميقًا من الارتياح. ثم، ربتت على وجهها كله لتصفّي ذهنها الذي كان غارقًا في القراءة وصنع الإكسير لفترة طويلة من الزمن.
ألقت نظرة خاطفة على القوارير بجانبها، ثم التقطت "سفر الجرعات البدائي" من مكانه على طاولة التجارب النظيفة. انزلقت أصابعها على غلاف الكتاب بينما حدقت بسحر في الكلمات الذهبية التي بدت وكأنها تتوهج.
كان هذا في نظر بريما نور الحقيقة المتوهج. فقد سجل هذا الكتاب تقريبًا كل المعرفة المتعلقة بالجرعات التي فاقت الأبحاث الحالية بكثير، وكانت تمثل السعي مدى الحياة لجميع الصيادلة.
احتضنت الكتاب السميك بشدة، ولم يستطع قلبها إلا أن يخفق بجنون من شدة الإثارة.
كانت نية الرئيس لين… هي نية فالبرغيس.
خلال الوقت الذي قضته بريما في المكتبة، أدركت أمرًا واحدًا تمامًا: أن مُؤَن، بصفتها الشخص التالي الذي يحمل سلطة الحكم على الليل، كانت تدير شؤون المكتبة بإخلاص واجتهاد كمساعدة لصاحبها. وذلك لأن المالك، لين جي، كان بالنسبة لها "الأب" الذي منحها حياة جديدة.
كان لين جي في مقدمة كل ما تفكر فيه مُؤَن أو تفعله. ولذلك، فإن بريما، التي عاشت مع مُؤَن خلال تلك الفترة واستمعت إلى تبجيل مُؤَن للرئيس لين كل يوم، قد انطبع هذا الأمر في أعماق كيانها.
'لا بد أن هذا اختبار! الرئيس لين يأمل أن أتمكن من حل المشكلات بقوتي الخاصة وأقدم له قيمتي!'
لقد بدأت حياة بريما تتغير جذريًا منذ أن غادرت المكتبة. هذا الكيان العظيم، الذي قيل عنه إنه عليم بكل شيء ومطلق القوة، قد غيّر مصيرها تمامًا بفضل إحسان عابر.
وبما أن الأمر كان كذلك، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها لرد الجميل له. فمنذ أن حصلت على المعرفة من الرئيس لين، لم تتوقف بريما عن التعلم قط. لقد كانت تنتظر حلول هذا اليوم بفارغ الصبر!
أخذت بريما عدة أنفاس عميقة. لم تستطع إلا أن تشعر بقليل من التوتر وهي تفكر في اضطرارها لقيادة وتوجيه الآخرين لأول مرة بعد ترقيتها إلى رئيسة قسم الطب.
وبعد أن تدربت ذهنيًا على كيفية التصرف، جمعت الفتاة الخجولة شجاعتها، رتبت ملابسها، وخرجت من المختبر، ثم راقبت العلماء الذين كانوا جميعًا يرمقونها بأبصارهم.
تحملت دافعها اللاواعي للتقوقع والاختباء خلف الباب. محاكيةً مظهر أختها الحيوي والكفؤ من ذكرياتها، أعلنت بهدوء: "هذه مهمة طارئة. على من هم من رتبة A فما فوق، والذين لا يقومون بأي مهمات بحثية، أن يتبعوني. أحضروا معكم معدات الحماية. سنتوجه إلى الجادة السابعة والستين."
يمكن اعتبار هذه المرة هي الأولى التي تصدر فيها بريما أمرًا. وبينما كانت تراقب الجمع الصامت أمامها، تمنت حتى لو انشقت الأرض وابتلعتها.
'بالتأكيد، أنا لا أزال—'
"نعم، يا رئيسة."
انقسم العلماء بشكل طبيعي إلى مجموعتين. استمر من هم دون رتبة A في العمل، بينما نهض من هم من رتبة A فما فوق وتوجهوا نحو الغرفة حيث تُخزن معدات الحماية.
العلماء العاديون الذين لم يحتكوا بعد بمستويات السلطة العليا كانت لديهم أفكار نقية وبسيطة. فما دام هناك أوامر من الأعلى، فإنهم سيمتثلون.
مع بدلات الحماية، كان هناك على الأقل ضمان على حياتهم، وكان الإصابة بالعدوى أو التلوث أمرًا بسيطًا.
علاوة على ذلك، كانت الجادة السابعة والستين موقعًا نادرًا خلفه كيانان من رتبة Supreme بعدما خاضا قتالًا عنيفًا بكل قوتهما... لا بد أن هناك الكثير مما يستحق الدراسة هناك!
وما دام يمكن تحقيق بعض النتائج، فبإمكانهم ترك بصمة في المجال الأكاديمي. وحتى لو ماتوا، فإن هذا كله سيكون يستحق العناء!
حتى أن بعض العلماء ساروا بحماس وصافحوا بريما. "شكرًا لك على هذه الفرصة، يا رئيسة! سأنفذ أي تعليمات منك على أكمل وجه!"
راقب بريما العالم الذي أمامها وأومأت برأسها بقوة بينما تحول القلق في قلبها إلى فرح.
'إذًا… هكذا كانت تشعر أختي.'
الجادة السابعة والستين.
كان الدخان الذي ملأ الهواء ممزوجًا بالأثير القوي والقانون الفوضوي. وكالضباب، عندما يُستنشق في الرئتين، كان أشبه بسم بطيء المفعول يقتل حياة لا حصر لها باستمرار.
تقلب ونستون بقلق وهو يحدق في جهاز اتصاله، ثم التفت لينظر إلى كارولين التي كانت تستريح. كانت محاولاتها القليلة للاستكشاف قد دفعتها إلى أقصى حدودها. وفي تلك اللحظة، كانت قد فقدت وعيها تمامًا ولم تستطع تكثيف أي أثير.
ولكن… لقد كان كل ذلك بلا جدوى.
لم تستطع "عيون التحديق" الخاصة بكارولين سوى الشعور بقوة الحرق الخاصة بيوسف وهي لا تزال تنبض بإيقاع منتظم، تمامًا كروح مفارقة لا تزال باقية في ساحة المعركة القاحلة هذه، متدخلة في كل المعلومات التي يمكنها جمعها.
هذا جعل كارولين تشعر باليأس التام.
وبالمثل، منعت كل هذه القوة المتبقية العالقة ونستون من الدخول إلى هذه المنطقة.
الآن، كان أملهم الوحيد في الأفراد الذين سيرسلهم اتحاد الحقيقة.
تربتت يد فجأة على كتف ونستون.
فُوجئ ونستون وراوده دافع لا واعٍ لسحب سيفه. لكنه أدرك حينها أنه لا يوجد أحد آخر هنا سوى كارولين وهو، وبالتالي فإن الواصل يمكن أن يكون فقط فريق الإنقاذ الذي كانوا ينتظرونه. ومع ذلك، شعر بفرح وارتياح.
أدار رأسه، ثم… لم يرَ شيئًا.
"رجاءً، اخفض رأسك."
عند سماع ذلك، خفض ونستون بصره على الفور ورأى قصيرة القامة مغطاة بالكامل تنظر إليه.
"أنتِ…"
"بريما ساندرا، رئيسة قسم الطب في اتحاد الحقيقة." جاء صوت بريما المكتوم من بدلة الحماية الأثيرية. "أرسلني نائب الرئيس أندرو إلى هنا."
"إذًا هي أنتِ." فُوجئ ونستون قليلًا. وفقًا لتقارير استخبارات برج الطقوس السرية، كانت بريما أيضًا من القلائل الذين أقاموا في المكتبة لبعض الوقت. بعد تلك الفترة، رقاها أندرو مباشرة إلى رئيسة قسم الطب.
[ ترجمة زيوس] بالفعل، ما دام الأمر يتعلق بالرئيس لين، لا يجرؤ أندرو على الإهمال ويرسل شخصًا متصلًا بالمكتبة اتصالًا مباشرًا.
ولكن، هل هذا يعني أن ما قاله الرئيس لين في ذلك الحين كان حقًا؟ "جوزيف سينتصر، لكن المسار قد يكون معقدًا بعض الشيء"… أو هكذا قال.
بعد كل شيء، لو كان ذلك الكيان يريد اللهو بهم، لكان بإمكانه بسهولة منع بريما من القدوم.
شعر ونستون وكأن نصف حمل قد أُزيل عن كاهليه. في هذه الحالة، زادت فرص بقاء جوزيف على قيد الحياة بنسبة عشرين بالمئة على الأقل عن ذي قبل.
عظيم… لكن هل يمكن لهذه الشابة أمامي أن تنجح حقًا؟
لم يستطع ونستون إخفاء قلقه. فعلى الرغم من أن بريما كانت بالفعل مفضلة لدى المكتبة، إلا أنها كانت لا تزال شابة جدًا… علاوة على ذلك، حتى تقارير استخبارات برج الطقوس السرية لم تحتوي على أي سجلات لإنجازات الفتاة في مجال الطب.
حتى لو كان جوزيف لا يزال على قيد الحياة، فمن المحتمل أن يكون الوضع وخيمًا. فهل يمكنها أن تنجح حقًا؟
مجرد الاعتماد على هؤلاء الأطباء والصيادلة الذين كانوا مجرد عدد لم يكن كافيًا.
وعلى الرغم من أنها رأت الشك في عيني الفارس، إلا أن بريما لم تشك في نفسها بعد الآن. أجابت بهدوء وحزم: "على الرغم من أن نائب الرئيس أندرو لم يقل، إلا أنني أعتقد أنك تريد مني إنقاذ السيد يوسف، أليس كذلك؟ رجاءً ثق بي. سأخرجه بالتأكيد! أقسم باسم الليل!"
فوجئ ونستون. لم يتخيل أبدًا أنها ستكون مؤمنة بساحرة بدائية.
ولكن… هذا ليس صحيحًا! بما أنها تؤمن بفالبرغيس، فيجب أن يكون موقفها تجاه صاحب المكتبة موقفًا تجاه كيان وثني أسمى… بعد كل شيء، هو ذلك الكيان الذي يُعد مؤسس طائفة آكلي الجثث.
لماذا ستقبل بريما عطاء المكتبة وتصطف مباشرة إلى جانب أندرو؟ هل يمكن أن تكون قد خانت إيمانها… لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا أيضًا. كانت نظراتها صادقة… بل متعصبة تقريبًا…
حدق ونستون في حيرة في ظهر الفتاة التي استدارت. لم يجد إجابة لحيرته، لكن تخمينًا مخيفًا قد بدأ يتشكل غامضًا.
في مثل هذا الموقف، قد لا يكون هناك سوى احتمال واحد— أن صاحب المكتبة والساحرة البدائية… من أصل واحد؟
في اللحظة التي صُدم فيها ونستون تمامًا بتخمينه الخاص، كانت بريما قد قادت تابعيها بالفعل إلى ساحة المعركة الجحيمية دون أي تردد.
كان حقل القوة الأثيري المنتشر يُمزّق بدلة بريما الواقية كوحشٍ ضارٍ. أحكمت بريما قبضتها على "سفر الجرعات البدائي" في ذراعيها وأخذت نفسًا عميقًا. بعد أن وزعت المهام على الآخرين، تعمقت تدريجيًا في قلب تلك الساحة المدمرة.