ما إن انتهى جي بونونغ من حديثه، حتى بدأت القاعة بأكملها تضطرب. حدّقت العيون كلها في الكتب الخمسة بإجماع، وتعلقت بها كالغراء، وبغض النظر عن الأفكار التي كانت تراودهم من قبل، لم يبقَ في أذهانهم في تلك اللحظة سوى فكرة واحدة: أن يظفروا بها!
لم يكن جميع الحضور في هذا الحفل من الكائنات الخارقة، بل حضر عدد لا بأس به من البشر العاديين أيضًا. ومع ذلك، حتى هؤلاء البشر العاديين، وإن لم يفهموا سبب انجذابهم، فقد انتابهم شعور غريزي قوي، كشم كلب الصيد لأثر أرنب.
كانت تلك الكتب تحمل هالة من الغموض القادرة على سحر من يراها، وتثير فضولًا ورغبة عارمة في النفوس. بدت أغلفة الكتب عادية، لكن أساليبها لم تكن مسبوقة، وكأنها جاءت من عالم آخر، فبدت غريبة عن محيطها. كانت هذه الكتب لافتة للأنظار، ومع ذلك لم يتذكر أحد رؤيتها من قبل رغم كل محاولاتهم لاستذكارها، وكأن المرء لا يستطيع رؤية الحقيقة بداخلها إلا بامتلاكها.
ربما كانت هذه لآلئ مخبأة، تنتظر من يكشف أسرارها؟ وإلا، لماذا ستتعاون شركة رول لتطوير الموارد الشهيرة مع صاحب مكتبة مجهولة، وتعلن عن هذا الخبر في حفل عيد ميلاد الوريثة الشابة؟ لا بد أن هذه الكتب ذات قيمة بالغة!
أما الكائنات الخارقة الحاضرة فقد انتابهم إلهام عظيم لحظة ظهور تلك الكتب في مجال رؤيتهم. بدا الأمر وكأنهم قد ألقوا في عاصفة، تنهال عليهم قطرات المطر مع الهالة المرعبة المنبعثة من تلك الكتب. تباينت الأشياء التي رأوها داخل هذه الكتب، لكنها جميعًا أشارت إلى قمة القوة وإلى رغبات معينة كامنة في أعماق قلوبهم.
'حتى لو لم أستطع امتلاكها، فلن أسمح للآخرين بامتلاكها.'
تلك العيون التي رفعت رؤوسها وحدّقت مباشرة في الكتب، عكست نظرات جشعة صريحة. وكأنهم تحولوا إلى مجموعة من الوحوش البرية تترصد فريستها في الظلام، مخلقة جوًا من الرهبة.
كان أوديد رينوف ساحر ظلام من رتبة Pandemonium يعمل في وكالة مركزية تابعة للـحي المركزي، ويشغل منصب مشرف. قلة قليلة من الناس —بما في ذلك الكائنات الخارقة— سمعت بهذه الوكالة.
ومع ذلك، في الحقيقة، عملت هذه الوكالة عن كثب مع إدارة معروفة، وهي وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي، وكانت هذه الأخيرة تحت ولاية الأولى. في الظروف العادية، إذا ذكر الناس أن شيئًا ما هو "توجيه الـحي المركزي" وما إلى ذلك، فإن "الـحي المركزي" هذا يشير في الواقع إلى الإدارة المركزية في الـحي المركزي.
لكن معظم الناس اعتقدوا أن "الـحي المركزي" يشير إلى النبلاء المتعالين والكائنات الخارقة الذين يعيشون فيه. بل كان هناك بعض البشر العاديين الجاهلين الذين اعتبروا شركة رول لتطوير الموارد هي من تصدر الأوامر.
لم يكن أوديد يملك سوى السخرية كلما سمع هذه النظريات. فالنبلاء ليسوا سوى نمل، والكائنات الخارقة كحبات الرمل المتناثرة. لكن النظرية الأكثر سخرية عن شركة رول لتطوير الموارد كانت أقرب قليلًا إلى الحقيقة.
لأن شركة رول لتطوير الموارد كانت أيضًا تحت سيطرة الإدارة المركزية. فقبل ألف عام، عندما كانت نورزين لا تزال بلدًا بشريًا، وكانت شركة رول لتطوير الموارد لا تزال جيشًا استكشافيًا أرسلته البلاد لاستكشاف الآثار تحت الأرض، كانت هذه الأخيرة أداة للأولى.
بعد ألف عام، أصبحت نورزين مدينة فولاذية صناعية بالكامل. وأصبح أولئك الذين كانوا في السلطة حينها هم الإدارة المركزية التي تسيطر على كل شيء، بينما تقدم الجيش المشكل من الحديد والدم تحت ستار شركة.
لكن الأداة ستبقى أداة دائمًا. بغض النظر عن مدى قوة الأداة، فإنها لا تستطيع سوى خدمة مالكها. ولتجنب أن تراود هذه الأداة أفكار غير لائقة، تم إنشاء منصب المشرف.
وبالطبع، خلال الحفل السنوي الذي يقيمه جي بونونغ كل عام لدعوة التجار الأثرياء والكائنات الخارقة، والذي اعتبرته الإدارة المركزية فترة "خطرة"، لم يكن باستطاعة أوديد، بصفته مشرفًا، أن يغيب بطبيعة الحال.
لقد أبلغ بالفعل رؤساءه عندما ظهر لين جي. وعلى الرغم من أن المعلومات حول لين جي كانت مقيدة من قبل برج الطقوس السرية، إلا أن الإدارة المركزية كانت تتمتع بصلاحية الوصول إلى قاعدة البيانات. وكان صاحب المكتبة هذا نقطة محورية أولتها الإدارة المركزية اهتمامًا كبيرًا.
وفي وقت لاحق، كلما كانت هناك حالات شاذة أخرى، خاصة عندما طلب جريغ المساعدة من لين جي، أبلغ أوديد وفقًا لذلك. ومع ذلك، كان رد الإدارة المركزية هو مواصلة المراقبة كالمعتاد.
لم يتمكن أوديد من معرفة نية رؤسائه، لذلك لم يكن أمامه سوى البقاء متيقظًا ومواصلة مراقبة تحركات جي بونونغ ولين جي. ومع اقتراب الحفل من نهايته، ظن أن مهمته ستنتهي بسلاسة تامة.
لكنه لم يتخيل قط أن يكون هناك هذا المنعطف المذهل: شركة رول لتطوير الموارد وتلك المكتبة... تعملان معًا؟!
اتسعت عينا أوديد. كانت ردة فعله اللاواعية أنه بحاجة إلى إبلاغ الإدارة المركزية، لكن الفكرة التي راودت ذهنه كانت: ‘سأقدم مساهمة عظيمة هذه المرة حقًا!’
لطالما اشتبه الرؤساء في أن جي بونونغ لديه دوافع خفية، لكن هذا الرجل أخفاها جيدًا ولم يكشف عن أي شيء عادة. أما ابنته، فكان يجب أن تموت منذ زمن طويل.
لكنها تورطت بشكل غير متوقع مع تلك المكتبة الغامضة. ومع ذلك، حتى لو سمح الرؤساء لجي تشي شيو بمواصلة ارتباطها بالمكتبة، فلن يسمحوا أبدًا لشركة رول لتطوير الموارد بالعمل رسميًا مع صاحب المكتبة.
هذه المرة، بمجرد أن يبلغ بهذا الأمر على الفور، ستتمكن الإدارة المركزية من كشف نوايا جي بونونغ الخبيثة. وسيكون ذلك أعظم إنجاز يمكن أن يحققه أوديد بصفته مشرفًا!
ومع ذلك، لم تستمر هذه الأفكار التي راودته إلا حتى رأى تلك الكتب الخمسة.
“تلك هي...؟!”
توقف أوديد في منتصف تفعيل تعويذة اتصال وحدّق في الكتب بإمعان. تحول نظره من البلاهة، ثم الارتباك، إلى الصدمة، وأخيرًا إلى جشع مطلق.
بعد برهة، أنزل يديه وتخلى عن تعويذة الاتصال، وبدلًا من ذلك، استمر في التحديق في الكتب بينما انسحب ببطء إلى الظلال خلفه، مندمجًا في الظلام ومختفيًا. لقد كان في الزاوية في البداية، لذلك لم تجذب حركاته الصامتة انتباه أحد.
ولكن في الوقت نفسه، شعر بالعديد من الكائنات الخارقة الأخرى في الحفل يفعلون الشيء نفسه.
فرانكا، التي حضرت الحفل ممثلةً عن عشيرتها العائلية من سحرة النور، كانت تجلس في زاوية القاعة. وهي تعبث بيديها بعصبية في حجرها، نظرت حول القاعة في حيرة.
وعلى الرغم من أنها شعرت بأن شيئًا غريبًا يحدث في الأجواء الحالية، إلا أنها لم تكن تعرف ما حدث. كان تعاون شركة رول لتطوير الموارد مع مكتبة لتطوير شراكة أمرًا يستحق ضجة كبيرة بالفعل، لكن ردود فعل الآخرين بدت غريبة جدًا.
رأت الشابة الابتسامات المرعبة على وجوه من حولها، والتي بدت متجمدة كالتماثيل. تلك اللمعة الجشعة الغريبة في عيونهم جعلتها تتراجع لا إراديًا.
‘هل يمكن... أن تكون هناك أمور مختلفة جدًا بشأن هذه الكتب؟’
عند هذه الفكرة، استجمعت الشابة شجاعتها. ألقت نظرة تتجاوز رفيقها وحارسها الأمامي، محاولةً بكل جهدها أن تميز شكل الكتب. للأسف، بنظرها العادي، حتى لو بذلت قصارى جهدها، لم تستطع رؤية سوى عنوان الكتاب الأقرب إليها.
“ألف... طبق... كلاسيكي... منزلي؟”
تعثرت فرانكا في نطق الكلمات، مما تركها مع علامات استفهام كبيرة. رمشت عدة مرات لتتأكد أنها لم تخطئ الرؤية.
‘شركة رول لتطوير الموارد وتلك المكتبة يتعاونان لبيع... وصفات طعام؟’
أرادت فرانكا أن تعلق بأن هذا لا يبدو منطقيًا تمامًا، لكنها أدركت أنه حتى لو كانوا يبيعون وصفات طعام، فلا يوجد الكثير لانتقاده.
‘ربما، يريد صاحب المكتبة الغامض اختبار مدى صدق شركة رول لتطوير الموارد؟ همم... يبدو الأمر منطقيًا لو فكرت فيه بهذه الطريقة.’
‘لكن ألا يخشى أن تغضب شركة رول لتطوير الموارد إذا استخدم طريقة سخيفة كهذه لاختبار صدقهم؟ أم يجب أن أقول إنه لا يعرف الخوف؟’
قرصت فرانكا زاوية بلوزتها وهمست لرفيقها: “مايك... من هو صاحب المكتبة ذاك؟”
استدار الشاب أمامها. كان له وجه منحوت ووسيم، لكن فرانكا كانت تعلم أنه في الواقع صياد قوي لا يزال يتمتع بحالة عقلية مستقرة.
لقد حقن فيه الدماء الفاسدة لوحش الأحلام من رتبة Supreme، ثعبان موبيوس، وهو مخلوق يمكنه تشويه المكان وربط جميع المسافات في العالم.
وعلى الرغم من أن فرانكا كانت تمتلك قدرات خارقة تكاد تكون معدومة، إلا أنها كانت الابنة الوحيدة لزعيم العائلة. حتى لو كان نصف نسبها بشريًا عاديًا، فقد حظيت بأشد حماية ممكنة.
في هذه اللحظة، تحولت عينا مايك إلى حدقتين ثعبانيتين لامعتين. وغطت الحراشف جانبي وجهه وعنقه، وظهرت عروق بنفسجية داكنة منتفخة. بدا وكأنه على وشك أن يفقد السيطرة على نفسه.
ومع ذلك، ظهرت سلسلة من الرموز السحرية على سطح جلده. كانت هذه الرموز مثل سلاسل قيدت حركاته بقوة، ومنعته من إيذاء سيدته أبدًا. وفوق كل ذلك، ساعدته في الحفاظ على بصيص من عقله.
فحيح...
أجبر مايك على الركوع ونظر نحو سيدته الشابة. ارتسم الألم على وجهه بينما هز رأسه وحاول جاهدًا السيطرة على نفسه. ومع ذلك، لم يستطع مقاومة النداء الذي جاء من غرائزه.
بصعوبة، فحيح بخشونة: “إنه... هو... كيان أسمى... رأيته... كتاب... أريد...”
رفع رأسه، بنفس التعبير الغارق في الجشع الذي ارتسم على وجوه الكثيرين الآخرين، وقال بصوت مرتجف: “يا سيدتي، هل تريدين كتابًا؟”
كانت فرانكا لا تزال تحاول فهم ما تعنيه كلمة "كيان أسمى". بتنهيدة، نظرت لا إراديًا نحو كتاب الوصفات ذاك واحمر وجهها خجلًا.
بصفتها طفلة من عائلة سحرة نور عريقة، كان من المحرج ألا يكون لديها أي موهبة في التعاويذ. لكن... لقد كانت مهتمة حقًا بالطهي أكثر.
“حسنًا.” تظاهرت فرانكا بالضيق ومدّت إصبعًا. “كتاب واحد فقط. وقل إنها كانت فكرتك عندما نعود!”
خفض مايك رأسه، مخفيًا زوايا شفتيه. “نعم يا سيدتي.”
“خمسة كتب؟!”
حدّق جريغ في الكتب الخمسة، مذهولًا تمامًا لدرجة أن مشاعره الكئيبة تلاشت تمامًا.
بعد أن شهد انعكاس الزمن، كانت النتيجة المشتبه بها هي هلاك يوسف ووايلد معًا. ولم ترد سوى أخبار بأن ميليسا قد نُقلت إلى نقطة آمنة. وبغض النظر عن مدى قوة جريغ العقلية، كان هذا تعذيبًا حقيقيًا له.
لم يجرؤ على طلب المزيد من الرئيس لين، وقضى اليومين الماضيين في ذهول ضبابي. كل ما استطاع فعله هو تصديق أن يوسف لم يمت.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، سحب ظهور تلك الكتب الخمسة فجأة من ذهوله، وتركه يرتجف خوفًا.
عادت أفكار جريغ إلى اليوم الذي اقتحم فيه القاعة الجانبية. ‘الرئيس لين وجي بونونغ... هل كان هذا ما كانا يناقشانه حينها؟!’
لكن هو وجميع من معه كانوا مشتتين بمصير يوسف في تلك المرحلة. من كان يتخيل أن... هذا الشيطان سيخرج خمسة كتب دفعة واحدة، والآن يبدو أنها ستطبع على دفعات في المستقبل؟!!!
“ماذا يحاول أن يفعل بالضبط؟” كان جريغ مذعورًا. كاد أن يتخيل نورزين بأكملها غارقة في الفوضى.
‘يجب أن أبلغ برج الطقوس السرية بهذا في أقرب وقت ممكن!’
برج الطقوس السرية...
تردد جريغ فجأة.
حتى المعلم يوسف كان بيدقًا استخدموه لاستكشاف وإرضاء الرئيس لين... في مثل هذه الظروف، هل سيهتمون حقًا؟
“لا، لا، لا! ماذا أفكر حتى!”
هز جريغ رأسه بعنف. وعلى أسنانه، قام بتفعيل جهاز اتصاله.
بجانبه، كانت شارلوت تحتضن كتابها بإحكام في ذراعيها وابتسمت لجريغ. “لا تضيع جهودك. لن يأتي أحد ليكون المنقذ. عندما تحل نهاية العالم، يريد الجميع أن ينقذوا أنفسهم فقط. لن يأتي أحد ويضحي بنفسه طواعية.”
رد جريغ ببرود: “لقد مات وايلد، وسيتم القبض على الأتباع المتبقين لطائفة آكلي الجثث قريبًا. كيف ما زلتِ في مزاج يسمح لكِ بالتعليقات الساخرة؟”
لم تتغير ابتسامة شارلوت. “الموت ليس أبديا. إذا عاد السيد وايلد إلى أحضان الكيان الأسمى، فسأكون أنا الخلف التالي وسأستمر في رئاسة طائفة آكلي الجثث. رحيلي من هنا يعني أن طائفة آكلي الجثث ستستمر في الوجود. والآن هي فرصة جيدة لفارس متدرب مثلك ليصبح فارسًا حقيقيًا بشكل رسمي...”
التفتت زوايا شفتيها إلى ابتسامة ساخرة. “هل تجرؤ على محاولة منعي؟”
“...”
عبر أسنانه، قبض جريغ قبضتيه بإحكام. ومع ذلك، كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن واثقًا حقًا من قدرته على كبح شارلوت.
“هه...” اتسعت ابتسامة شارلوت. “في يوم من الأيام، ستفهم أي طريق هو الطريق الصحيح حقًا.”
تجول جاسوس من غرفة تجارة آش متخفيًا وسط الحشد، مستخدمًا مصفوفة سحرية خاصة للتواصل، بينما كان يطرق بعض الإشارات المجهولة على جهاز اتصاله. على بعد أميال عديدة، بدأ شيوخ جان الظلام من غرفة تجارة آش في تجميع المعلومات شيئًا فشيئًا.
“صاحب المكتبة ذلك يتعاون في الواقع مع شركة رول لتطوير الموارد؟! ووايلد قد مات...”
في العالم السفلي المظلم، سأل رجل بدهشة: “ماذا يحدث؟ ألم يُقل إن قدرة تشيري جاءت من المكتبة؟ هل سيتخلى عنها؟”
[ ترجمة زيوس]
‘لم أتخيل قط أن هاتين الأداتين البشريتين العاديتين من عشيرة جي العائلية ستحصلان على مثل هذا المصير...’
تدخل صوت آخر حكيم: “بعد موت الأم الحاضنة، أصبح مصيرنا نحن جان الظلام أكثر قتامة.”
“ليس الأمر سيئًا جدًا بالنسبة لنا بهذه الطريقة. ألن يكون الأمر سهلًا علينا بمجرد أن تفقد تشيري دعمها؟” قهقهت امرأة. “إنها مجرد نسبها المختلط. ما المؤهلات التي تمتلكها لقيادة غرفة تجارة آش؟”
“ما دام الأمر كذلك، فلنتخذ إجراء بمجرد عودة تشيري.” قال الصوت الذكوري الأول.
“الرئيس لين، ما رأيك؟” حمل جي بونونغ شخصيًا الكتب الخمسة في يديه. وبعد أن عرضها، وُضعت الكتب في صندوق نحاسي رائع أُعد خصيصًا. كان كل شيء يتسم بالطقوس إلى حد ما.
كما توقع تمامًا... لم يأتِ هؤلاء الأشخاص إلى حفل الآنسة جي لتقديم تمنياتهم الصادقة. بل كانوا جميعًا مثل أسماك القرش التي شمّت رائحة الدم في الماء، ويريدون التطفل على شركة رول لتطوير الموارد ومعرفة اتجاهات الشركة.
لم يفدهم سوى المنافع والمصالح الذاتية.
لاحظ لين جي أولئك الضيوف الذين أعمَتهم المصالح وكشف عن ابتسامة. “حسنًا، ما دام أنكم ترون ذلك مناسبًا. أعتقد أن تلك الكتب يجب أن تكون سهلة البيع. ففي النهاية، هي كتب ذات عتبة منخفضة.”
“إذا كان هناك المزيد من الأشخاص الذين يحبون هذه الكتب، فيمكنكم أن تأتوا للحصول على المزيد مني. على أي حال، ما زلت آمل أن يتمكن المزيد من الناس من مشاركة هذه الكتب الممتعة والاستمتاع بها...”
ألقى جي بونونغ نظرة على مجموعة الأشخاص تحت المنصة الذين يشعون طموحًا وهم يحدقون في الكتب كالذئاب الجائعة. “لا تقلق. سأتأكد بالتأكيد من رضاك.”
وبذلك، أعلن أن الحفل قد انتهى بنجاح. وظل الحشد في القاعة الكبرى يضج لفترة قبل أن يبدأ في التفرق.
بعد ذلك، تبادل لين جي وجي بونونغ الحديث قليلًا في القاعة الجانبية. لاحظ الرئيس لين لون السماء، فنهض. “حسنًا، حان الوقت. شكرًا جزيلاً لكما، السيد جي والآنسة جي، على السماح لي بقضاء ثلاثة أيام ممتعة للغاية هنا.”
“إنه شرف لنا!” رد الثنائي الأب وابنته على الفور.
عندما رافقا لين جي إلى البوابة الجانبية، رفع الشاب ذو الشعر الداكن رأسه فجأة وقال بذهول: “هاه، توقف تساقط الثلج...”
استدار، وابتسم ابتسامة عريضة ولوح. “يكفي مرافقتي إلى هنا. لم يذب الثلج بعد، لذا كونوا حذرين في طريق عودتكم.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.