"الثلج لم يذب بعد..."
سار الشاب مبتعدًا، تتلاشى ملامحه تدريجيًا في غياهب الليل. ومع ذلك، بقيت تلك الكلمات ذات المغزى وتلك النظرة الوداعية كأنها ترفرف أمامهم. وقف الأب جي وابنته جي تشي شيو بصمت مهيب في الريح الباردة لوقت طويل، ولم يتبادلا النظرات إلا بعد أن غاب لين جي تمامًا عن الأنظار.
صمتت جي تشي شيو وهي تراقب الضيوف يغادرون تباعًا عبر المدخل الرئيسي البعيد. كان الصخب الذي استمر طوال الأيام الثلاثة الماضية يتبدد ببطء، ليعود القصر الضخم إلى هدوئه وسكونه الأصليين. فجأة، التوت زاوية شفتيها للأعلى، وقالت بفهم عميق: "مال المرء وبالٌ عليه... هذا ما قاله الرئيس لين لي ذات مرة."
سأل جي بونونغ بعجز وهو يعود إلى الفناء: "هل يجب عليك أن تتحدثي معي بالألغاز؟ ما يعنيه الرئيس لين واضح كالشمس. هل تخشين ألا أفهم؟" تنهد قائلًا: "جشع القلوب البشرية دائمًا ما كان بلا حدود..."
تبعته جي تشي شيو، واتسعت ابتسامتها. "لكني أخشى فقط ألا تضاهي قوتهم ذلك."
مع تفرق الضيوف، خيم الصمت التام على قصر A16 الذي كان صاخبًا لثلاثة أيام متتالية. بدا الأمر وكأن الأغاني والرقص والاحتفالات اليومية لم تكن سوى سراب. اتجه جي بونونغ على طول الرواق نصف المفتوح، متأملًا السماء التي ما زالت مظلمة وكئيبة فوق الحديقة، على الرغم من توقف تساقط الثلوج.
كان هذا المشهد المألوف مختلفًا تمامًا عما مضى في عينيه. خفض رأسه ونظر إلى كفه؛ فقد تجمعت القوة في داخله بعد أن أصبح كائنًا خارقًا. ملأ الأثير المتدفق كل زاوية من جسده، كأنه في هيجان وشوق متلهف لشيء ما.
تبعته جي تشي شيو، حاملة الصندوق النحاسي الذي يحتوي على الكتب الخمسة بين ذراعيها. كانت تسمع بوضوح صوت كبير الخدم العجوز القادم من القاعة الجانبية، وهو يأمر الخدم بترتيب المكان. حتى صوت ذوبان الثلج بالخارج بدا واضحًا وجليًا لها. كانت هذه الأصوات الصاخبة والهادئة مختلطة معًا، وسماعها كلها لم يكن مزعجًا ولا مخيفًا على الإطلاق.
أخذ جي بونونغ نفسًا عميقًا. بدا الأمر وكأنه... لا يزال بحاجة لبعض الوقت ليعتاد على هذه القوة. أو بالأحرى... كان بحاجة لفرصة للتدرب واكتساب الإتقان. توقف جي بونونغ فجأة، والتوت زاوية شفتيه في ابتسامة ازدرائية. قال بهدوء: "إذا كنتم تطمعون في هذه الكتب الخمسة، فتعالوا واحصلوا عليها في غضون ثلاثة أيام وفقًا للقواعد. لمن يدفع الثمن الأعلى، أما أي شيء آخر فهو أمر مستبعد. لقد كنت أمارس التجارة لسنوات عديدة ولم أكن أبدًا أملك عادة تقديم معاملة خاصة للآخرين."
تردد صوته في الرواق الفارغ. وبعد لحظة، أجاب صوت رجل أجش: "هه، الرئيس جي طموح حقًا..."
تجلى فجأة شخص يرتدي رداءً أسود ذا قلنسوة من الظلال في نهاية الرواق. عقب ذلك، وكأن إشارة قد وصلت إليهم، انبعثت أصوات همهمة من كل جانب، وظهر العديد من الكائنات الخارقة بشتى الطرق حولهم، جميعهم وجوه مألوفة لجي بونونغ. لم يكلفوا أنفسهم عناء إزالة أزياء الوليمة، ولم يكن لديهم أي نية للتخفي.
نظر جي بونونغ حوله وضحك. "ألم تغادروا جميعًا؟ أم أن تساقط الثلوج كان كثيفًا جدًا فأردتم البقاء في مقر إقامتي المتواضع؟"
"لا تتظاهر بالجهل يا جي بونونغ." أزال ساحر الظلام القائد قلنسوته، كاشفًا عن وجه شرير يملؤه الطمع. كان المشرف أوديد. كانت نظرات ساحر الظلام مثبتة بقوة على الصندوق الذي كانت تحمله جي تشي شيو. "أنت من خرقت القواعد أولًا. شركة رول لتطوير الموارد لا يمكن أن يتولى قيادتها إلا بشر عاديون، ومع ذلك ترغب الآن أن تكون فوق الكائنات الخارقة..."
انزلقت سكين احتفالية من أكمام ساحر الظلام إلى يد أوديد بينما اتخذ وضعية قتالية. زمجر قائلًا: "أنت لست مؤهلًا لحمل هذه الكتب الخمسة!"
سخر جي بونونغ. "ليس لك أن تقرر ما إذا كنت مؤهلًا أم لا."
ضيقت حدقتا عيني أوديد. "هل هذا يعني أنك ستعصي علانية أمر الإدارة المركزية وتخون المهمة التي تحملتها شركة رول لتطوير الموارد منذ نشأتها؟"
أطلق جي بونونغ تنهيدة طويلة. "مهمة؟ هل تقصد أن نكون كلابًا لكائنات خارقة مثلكم؟ جيلًا بعد جيل، كل رئيس لشركة رول لتطوير الموارد كان مجرد كلب لكم! لن يأتي يوم أستطيع فيه أن أقلب الطاولة إذا عشت تحت رقابتكم، أُسيَّر فقط وألتزم بالقدر الذي وُضع لي." نظر إلى قبضتيه المشدودتين. "لقد سئمت..."
سخر أوديد. "سئمت؟ هذه المكانة الرفيعة والثروة التي لا تكاد تنتهي. حياة لا يحلم بها الكثيرون، ومع ذلك لا تزال تشعر أنها ليست كافية. هل جشعك لا حدود له؟ يبدو أنك قد سُحرت وغُسل دماغك حقًا من قبل تلك المكتبة. يجب أن أتخلص منك، أيها الآفة الملعونة!"
قبل أن ينهي كلامه، كان أوديد قد تحول بالفعل إلى خيال أسود وانطلق. ظهر خلف جي بونونغ في لمح البصر ورفع السكين الاحتفالية وهو يتمتم بتعويذة. وفي الوقت نفسه، قام الكائنات الخارقة الآخرون أيضًا بتفعيل قدراتهم تجاه جي بونونغ وابنته المحاصرين في المنتصف.
في اللحظة التي اقتربوا فيها –
"أنت محق. جشع القلب البشري لا حدود له حقًا." رفع جي بونونغ رأسه، كاشفًا عن عروق سوداء متحركة على وجهه، تشبه الديدان السوداء المتلوية. تحولت شفتاه إلى ابتسامة مخيفة بينما قال: "ليس أنتم فقط، بل... أنا أيضًا."
صوت تقطيع اللحم –
شعر أحد الكائنات الخارقة من رتبة Pandemonium، والذي كان لا يزال أعماه الطمع، وكأن بطنه قد اخترقته كف خفية. تناثر الدم في الرواق بينما تسربت أحشاؤه من الثقب. لم يتغير تعبير وجه ذلك الفرد بعد، فكان لا يزال نصف شرير ونصف مصدوم.
نظر إلى الثقب الضخم في بطنه وبدأ يترنح. ولكن قبل أن يقع على الأرض، تمزق جسده في اللحظة التالية، وسقطت أطرافه المقطوعة على الأرض. كان الرواق وكأنه قد حاصرته عاصفة دموية. تضيقت حدقتا عيني أوديد. ارتعب جميع الكائنات الخارقة الآخرين وتوقفوا مكانهم، ولكن في الوقت نفسه، لم يختار أي منهم الفرار لأن إغراء تلك الكتب الخمسة في الصندوق النحاسي كان قويًا جدًا.
[ ترجمة زيوس] جي بونونغ أصبح بالفعل كائنًا خارقًا! ومضت هذه الفكرة في ذهن أوديد. كان واضحًا تمامًا أن هذا من فعل صاحب المكتبة. ووفقًا لتقارير الاستخبارات، لم يكن لين جي وجي بونونغ وحدهما لأكثر من بضع ساعات. ومع ذلك، كان الأخير قادرًا الآن على قتل كائن خارق من رتبة Pandemonium على الفور. لم يكن الأهمية التي أولتها الإدارة المركزية بلا أساس بالفعل...
"هذا هو ما تعتمد عليه؟" صرخ أوديد بغضب شديد. "لقد خنت الإدارة المركزية حقًا! أنت ميت! لن نتسامح مع كائن خارق يسيطر على شركة رول لتطوير الموارد. أنت وذلك لين جي ميتان!"
"عندما قال الرئيس لين إن الثلج لم يذب بعد، كان يشير إلى بقايا العصر القديم مثلكم، أليس كذلك؟ هه، لست بحاجة إلى تسامح الإدارة المركزية معي. فليغضبوا قدر ما يشاؤون." بقي جي بونونغ مكانه بينما اجتاحت قوة خفية المكان مرة أخرى وقسمت كائنًا خارقًا آخر إلى نصفين. فاردًا ذراعيه على اتساعهما، أعلن: "من اليوم فصاعدًا، ستغادر شركة رول لتطوير الموارد الإدارة المركزية وتتجه نحو حريتها واستقلالها! هل ترون ذلك؟ عصر الحرية آتٍ. نحن نتحكم بأنفسنا!"
"المعركة حُسمت. الشتاء سيمضي والربيع على وشك القدوم. هذا شيء لا أحد يستطيع إيقافه. عندما تشرق الشمس، فالثلج سيذوب حتمًا."
وما أن أنهى جي بونونغ كلامه، حتى اندفع أحد الصيادين من بين المجموعة بقوة، أثاره الطمع الجامح في قلبه بالإضافة إلى تحفيز الدم. وفي لحظة، ابتلعت الدماء الفاسدة عقله بالكامل، ليتحول إلى وحش انطلق بسرعة خاطفة. لقد بلغ قوته وسرعته أقصى درجاتهما، حتى أنه تجنب هجوم جي بونونغ. انصرف انتباه جي بونونغ نحو هذا الخصم للحظة.
في هذه اللحظة، رفع أوديد ذراعًا فجأة، وانزلقت أكمام ردائه الأسود، كاشفة عن جرس يد غريب منحوت من عظام شاحبة. كانت هذه قطعة احتفالية لقبيلة قديمة غريبة من الحي السفلي، بالإضافة إلى كونها أثرًا خارقًا من رتبة Supreme، قادرة على إصدار رنين لا تستطيع حتى الكائنات من رتبة Destructive مقاومته.
"سأجعلك تفهم أن تفكيرك التمني ليس سوى حلم بعيد المنال!" سخر أوديد وهو يصدر رنينًا للجرس. "أنت لا تصلح إلا لتكون دربًا لتقدمي!"
تشوه الرواق بأكمله بينما بدأ المكان يغرق في وهم. كان الأمر وكأن مرايا لا حصر لها حولهم تعكس الضوء، مما جعل التمييز بين الواقع والوهم مستحيلًا.
"تقدم... هاها، وماذا عن هذه الكتب الخمسة؟ هل أنت مستعد لتسليمها للإدارة المركزية؟ إذا كنت حقًا مخلصًا للإدارة المركزية، كان ينبغي عليك أن تبلغهم مباشرة وألا تأتي وحدك يا أوديد،" سخر جي بونونغ. "أنتم تجدون الأعذار لجشعكم في هذا الوقت، حقًا لا أمل في إصلاحكم. هل هناك حاجة لوجود مثل هذه النفايات في عالمنا؟" تمتم لنفسه: "الأفضل أن تخفف العبء عن هذا العالم، أليس كذلك..."
أطلقت الكائنات الخارقة التي مزقها جي بونونغ وكانت لا تزال تتنفس على الأرض زئيرًا يمزق القلوب، والذي، مصحوبًا برنين الجرس الواضح، كان صاخبًا ومخترقًا للأذن بشكل لا يصدق. أعد أوديد نفسه لسماع عويل سيجده ممتعًا للغاية، ثم توقف فجأة مكانه واتسعت عيناه.
اختفى جي بونونغ فجأة. أو بالأحرى، لقد أصبح شيئًا آخر.
بظهره نحو سماء الليل، تضخم جسد جي بونونغ بشكل كبير، ملقيًا بظلاله على أوديد. تمزقت البذلة الأنيقة التي كان يرتديها بينما أصبح كيانًا عملاقًا – أصبحت عينا جي بونونغ ضخمتين بشكل لا يصدق، وتلوت فيهما ديدان لا حصر لها كسطح ماء يغلي.
"أنت... أنت... أنت؟!" كان أوديد مرعوبًا، وبدا أن دماغه غير قادر على العمل. لا، هذا بالتأكيد ليس خارقًا... اللعنة، ماذا فعل صاحب المكتبة ذاك؟!
"هاه... هاهاهاها...!" بدا ضحك جي بونونغ المبهج وكأن أصواتًا مختلفة كثيرة تتداخل. "هل أنا الحالي لا أزال في نظركم ذلك الإنسان العادي؟ أيها المشرف، لقد راقبتني لسنوات عديدة. هل رأيت ما يكفي بعد؟"
ثم انفتح بطن الكيان العملاق تدريجيًا، وأصبح جسده مسطحًا ومطاولًا كظهر جلدي. وعندما انفتح بطنه بالكامل، لم تكن الأعضاء الداخلية هي ما بداخله، بل العديد من أزواج الأيدي.
"تعال، ألق نظرة أقرب..."
"آه!" أطلق أوديد صرخة حادة. عاد إليه وعيه، الذي كان قد تلوث بسبب الكتب الخمسة، أخيرًا. أراد يائسًا الهروب من هذا الوضع المأساوي، لكن الأيدي التي لا حصر لها التي امتدت من جسد جي بونونغ أمسكت به وسحبته إليه.
سخر جي بونونغ وأغلق جسده، الذي عاد بعد ذلك إلى شكله الأصلي. نظر إلى الرواق الملطخ بالدماء وتمتم: "عليك أن تدفع الثمن إذا حاولت أخذ كتب الرئيس لين مجانًا..."