كان صوت جي تشي شيو عبر جهاز اتصاله مشوشًا قليلًا، غير أن الاحترام في نبرتها كان بيِّنًا كعادته. ومن سرعة التقاطها لمكالمة لين جي، اتضح جليًّا أنها لم تجرؤ على التفريط في أي تفصيل.
'آه، تفعل ذلك لأجلي...' لم ينفك لين جي يشعر بأن جي تشي شيو تبالغ في إظهار الاحترام له، سواء في الماضي أو الحاضر. وقد كان ذلك يفسَّر بتصرفاته السابقة التي جعلت الآنسة جي الشابة تعتمد عليه إلى حد ما.
بيد أنهم وقد وقعوا عقد شراكة، لم يعد هناك ما يدعو إلى هذا القدر من المجاملة، أليس كذلك؟ فحتى جي بونونغ لم يبدِ أي تحفظات خلال مفاوضاتهم واستسلم فورًا. شعر لين جي بشيء من الحيرة، غير أن المنافع التي جناها كانت حقيقية وواقعية.
[ ترجمة زيوس]
راودت لين جي بعض التخمينات حين استذكر كيف أن جي تشي شيو لم تُظهر الكثير من المشاعر إزاء زوال عشيرة فريد في الوليمة. ومع ذلك، وبما أن جي تشي شيو لم تتفوه بكلمة، فقد قرر الحفاظ على هذا التفاهم الضمني.
"لا شيء يذكر." ضحك لين جي بخفة. "لقد رأيت للتو على التلفاز أن المنطقة A التي تتواجدون بها… تشهد هبوطًا دوريًا لاتحاد الحقيقة… تساءلت فقط إن كنتم قد تأثرتم." كان ينتابه شعور بالضحك كلما قرأ المصطلح الاحترافي "هبوط دوري".
'ألا يكون هذا المصطلح مجرد حيلة يستعملها الخبراء لخداع عامة الناس حقًا؟ اتحاد الحقيقة لن يكون بصدد تجربة سلاح سري، أليس كذلك؟' استشفّت جي تشي شيو حس الفكاهة في كلمات لين جي، وحدثت نفسها بأن الرئيس لين يرى على الأرجح أن مصطلحات مثل "برج الطقوس السرية" و"اتحاد الحقيقة" مثيرة للسخرية. 'أن يتوصلوا إلى مصطلح كهذا: "هبوط دوري"!'
وبما أنه كان يسأل عن الوضع، وحيث كان اتحاد الحقيقة —أو كان يُعد— أكبر دعم للإدارة المركزية، فربما كان الرئيس لين قلقًا بشأن ما إذا كان سيتولد أي خطر بعد خلاف شركة رول لتطوير الموارد الرسمي مع الإدارة المركزية. أجابت جي تشي شيو بهدوء: "شكرًا لك على اهتمامك. نحن بأمان في الوقت الحالي ولا يوجد خطر كبير. المشكلة الوحيدة هي أننا نعاني من نقص في الموظفين. لكنني تواصلت بالفعل مع اتحاد الحقيقة، وأعتقد أن الأمر سيُحل قريبًا."
'إن خطتها القادمة "للتحول إلى عرق" تتطلب كميات كبيرة من "البشر". ومشروع البشر الاصطناعيين التابع لاتحاد الحقيقة كان هو المفتاح.' "هذا جيد." لمس لين جي ذقنه.
'نقص في الموظفين؟ وقد اتصلت باتحاد الحقيقة. هل يمكن أن تكون مشكلة جيولوجية حقًا تتطلب نقاش وحل من الأكاديميين المتخصصين؟' "اتحاد الحقيقة محترف بما فيه الكفاية. ما زلت أؤمن… بمهاراتهم."
ففي النهاية، هم يمتلكون حتى الأطراف الميكانيكية وتقنية تجديد الأطراف. وحتى لو كانت دراسات اتحاد الحقيقة منحرفة إلى حد ما، إلا أنهم كانوا بلا شك في طليعة نورزين. سيكون الأمر مزعجًا حقًا إن لم يتمكنوا من فعل أي شيء.
"أن تحظى بثقتك هو أكثر من كافٍ." قالت جي تشي شيو بابتسامة مشرقة على وجهها. "بالمناسبة، أيها الرئيس لين، القصر الذي أعددته لك سابقًا يمكن نقله إلى اسمك في أي وقت." تفاجأ لين جي. "لم أتوقع أنك ما زلت تحتفظين به."
"بالتأكيد، لن أجرؤ على عصيان توجيهات الرئيس لين." قالت جي تشي شيو بصدق. "أوه... هذا جيد. راودتني الفكرة سابقًا بافتتاح فرع في الـحي المركزي ودع مُؤَن تديره. في الأيام الثلاثة التي غبت فيها، أدارت مُؤَن المكتبة بشكل ممتاز بمفردها. أعتقد أنها مؤهلة بما يكفي لتولي المسؤولية."
أجل، السبب الذي جعله يترك المكتبة لثلاثة أيام كان لاختبار قدرة مُؤَن. 'ولكن، بطبيعة الحال، كان سببه الرئيسي هو التطفل...'
تسارعت دقات قلب جي تشي شيو. 'هل يعني الرئيس لين أنه ينوي دخول الـحي المركزي؟!' بسبب "انتفاضتهم"، سيسود الـحي المركزي حتمًا الفوضى. وأن يكون هناك مساعدة مرتبطة في آن واحد باتحاد الحقيقة وإيمان الشمس الأسمى تفتتح فرعًا هناك يعني...
أخذت جي تشي شيو نفسًا عميقًا وقالت: "سأقوم بتحويل ملكية قصر عشيرة فريد إليك على الفور. طالما احتجت إليه، يمكنك أن تجعل أي شخص يتولاه في أي وقت." "حسنًا، شكرًا لكِ أيتها الآنسة جي." "إنه لشرف لي أن أقدم لك حتى أدنى مساعدة."
أغلق لين جي جهاز اتصاله، وكان في مزاج جيد. كيف لا يكون سعيدًا؟ هذه فيلا من الفئة الذهبية في الـحي المركزي مجانًا! 'مع بعض التجديدات، ستصبح منزلًا بفناء في العاصمة. سيجني ثروة طائلة!'
وقف لين جي ويداه خلف ظهره، وتوجه متأنّيًا للبحث عن مُؤَن، التي كانت تحضر شاي الحليب في المتجر المجاور. كانت الفتاة عديمة التعبير كالعادة، عيناها الحالكتان كحفر بلا قرار. بشرتها ناعمة، وتحت ضوء مقهى الكتب الدافئ، كان يمكن تمييز شعيرات خفيفة على جسدها. مزجت الحليب وكيس الشاي معًا وأغلقت الغطاء، ثم رفعت الخلّاط وهزته بقوة، مشكِّلة قوسًا جميلًا بذراعها. كانت حركاتها متمرسة وموقفها جادًّا.
"أحم، أحم." سعل لين جي مطولًا، فجذب انتباه مُؤَن، التي أمالت رأسها إليه فورًا. "رئيس... هل لديك أي أوامر؟" فجأة، أصبحت تعابير الفتاة الباردة مفعمة بالحيوية. وضعت ما كانت تفعله على عجل، ووقفت هناك بانصياع وكأنها تلميذة في المرحلة الابتدائية تؤدي التحية.
'أوامر هنا، أوامر هناك...' تساءل لين جي عما إذا كانت صورته في قلب هذه الفتاة الشابة قد رُسمت بشكل أسمى مما ينبغي. تأمل لين جي مُؤَن. "لقد مرّت عدة أشهر منذ قدومك إلى المكتبة. بناءً على ملاحظاتي، أرى أنك مؤهلة تمامًا لإدارة متجر." قال لين جي. "لقد قررت فتح فرع في الـحي المركزي، ويمكنك إدارته."
انقبضت حدقتا مُؤَن قليلًا قبل أن تعودا إلى طبيعتهما، وعبست. "هل يريد الرئيس لين فتح فرع؟" "صحيح." أومأ لين جي برأسه. "لقد ناقشت الأمر إلى حد ما مع الآنسة جي من شركة رول لتطوير الموارد. حصلت على فيلا في الـحي المركزي، لذا فمن المناسب جدًا تأسيس فرع هناك."
'الـحي المركزي...' أصبحت مُؤَن غارقة في التفكير. "صحيح. إن كان الـحي المركزي، فهناك المال... آه، لا، أعني، سيكون هناك الكثير من الناس الذين يحبون القراءة، أليس كذلك؟" قال لين جي بلهجة حاسمة. رمشت مُؤَن عدة مرات.
'المزيد… من الناس الذين يحبون القراءة؟ هل يقصد هؤلاء الذين يحبون القراءة - المتبعين والمؤمنين؟! بمعنى آخر، هو يريد تجنيد المزيد من المتبعين والمؤمنين في الـحي المركزي. وهل هذا إعلان صريح عن رغبته في الدخول في مواجهة مباشرة مع الإدارة المركزية التي تحكم نورزين للقتال من أجل حق الحكم؟!' في غضون ثوانٍ قليلة، بدا وكأن عاصفة اجتاحت عقل مُؤَن وطهرته تمامًا.
"أفهم ما ترمي إليه." أومأت مُؤَن برأسها، وعيناها تحملان نظرة عزم. قبضت قبضتيها الصغيرتين وكأنها مستعدة لخوض مهمة عظيمة.
[لين جي: "..."]
'بدأ يتساءل عما إذا كان من القسوة بعض الشيء أن يدع طفلة بهذه اللطافة والبراءة تعمل كرأسمالية في هذه المرحلة المبكرة من حياتها.' "بالطبع، إن كنتِ ترين أن الأمر أكثر من طاقتك، يمكنكِ الاستمرار في البقاء هنا واكتساب المزيد من الخبرة لبعض الوقت." قال لين جي بتردد.
هزّت مُؤَن رأسها. "لا، لقد علمني الرئيس الكثير بالفعل. حان الوقت لأبدأ في بث إرادتك." اعتلى وجه لين جي تعبير غريب. كانت مُؤَن في الأصل ذات جمال بارد، ويمكن القول إنها تفتقر إلى العواطف إلى حد ما. لكنها في هذه اللحظة، بدت مفعمة بالحماس بشكل خاص.
'هل ربّى هذه الطفلة بطريقة أضلتها؟' "...جيد إن كنتِ تفهمين. اعملي بجد وحافظي على معاييرك الحالية. يمكنكِ إدارة المتجر ببراعة." مد لين جي يده وربت على رأس مُؤَن. 'لا يهم، طالما أن الطفلة سعيدة.'
"مم، مم." أومأت مُؤَن برأسها بقوة، كفرخ صغير يلتقط حبات الأرز من الأرض. بعد الانتهاء من ذلك، عاد لين جي إلى مكتبته المتواضعة وواصل نشاطه اليومي المعتاد — القراءة.
وضعت مُؤَن مرفقيها على المنضدة وسندت ذقنها بين يديها، وهي تراقب لين جي بهدوء وهو يقرأ عبر الباب الزجاجي الثقيل. ثم أغمضت عينيها ودخلت عالم أحلام فالبرغيس.