أغمضت مُؤَن عينيها، وعندما فتحتهما من جديد، بان أمامها مشهد مألوف لمسطح مائي واسع وهادئ. وبخلاف ما كان عليه الأمر من قبل، بات بمقدور مُؤَن أن تلج عالم الأحلام هذا متى شاءت.
توسعت تحت قدميها تموجات خفيفة وهي تخطو برفق على السطح. ومن حولها، اتسعت تلك التموجات بلا انقطاع، لتتلاشى في الأفق حيث يلتقي الماء بالسماء.
في تلك اللحظة، بدت مُؤَن وكأنها تعبر سماء الليل الواسعة.
رفعت يدها ببطء، فظهر أمامها شكل حلقي. “أيها الشمس الأسمى الأبدية، فينسنت، اتبع دروب عالم الأحلام هذا وتعال إليّ.”
صدى صوت مُؤَن تردد في الحلم، آسراً وممتعاً على نحو غريب.
وما إن نطقت بذلك، حتى بدأ عالم الأحلام هذا، الذي يشبه سماء الليل، يزداد حرارة ببطء. وبدأ سطح الماء الهادئ الشبيه بالمرآة تحت قدمي مُؤَن يتصدع، فطوى سماء الليل تدريجياً، وحطم النجوم المنعكسة على صفحة الماء.
وفي المكان البعيد حيث يلتقي الماء بالسماء، ارتفعت كرة نارية لاهبة لا تُقارن ببطء، شبيهة بالشمس. تأملت مُؤَن كرة النار بلامبالاة، عاجزة عن الإحساس بحرارتها، وكأن سماء الليل عديمة الشكل تبتلعها.
في عالم أحلام فالبرغيس، حتى الشمس القاسية كانت وديعة كطفل صغير.
“سيدة الليل، يا نور القمر الأبدي، السيدة مُؤَن—لقد سمع فينسنت نداءك وأتى.”
أطلقت كرة النار الملتهبة العملاقة صوتاً لم يكن بشرياً، غير أن نبرته كانت لطيفة وثابتة.
صُبِغ وجه مُؤَن الفاتح والبارد بلون ذهبي محمر خافت من وهج كرة النار العملاقة. كانت هذه كرة نارية هائلة، تكسوها بقعة سوداء قبيحة على سطحها البرتقالي الداكن المرقّط، وتدور عند حافتها عمود نار ضخم.
تحركت هذه البقعة الشمسية الضخمة تدريجياً، فتارة تكبر، وتارة أخرى تتقلص حتى تكاد تختفي.
أحاطت بكرة النار الشبيهة بالشمس آلاف الكرات النارية الصغيرة، يبلغ عرض كل منها عشرات الأمتار، مكونة منظراً مهيباً يخطف الأنفاس.
بالمقارنة، كانت هيئة مُؤَن ضئيلة جداً لدرجة أنها كادت تكون عديمة الأهمية.
“أيها البابا فينسنت، جئت لأخبرك بشيء ما.” قالت مُؤَن وهي تنظر إلى الشمس المتوهجة بجدية. “لقد كلف الرئيس لين بمهمة جديدة.”
ارتعشت كرة اللهب الهائلة قليلاً عندما ذُكر اسم الرئيس لين. ثم انحدرت آلاف الكرات النارية المحيطة بها في آن واحد، وكأنها تنحني وتستمع بانتباه.
تابعت مُؤَن قائلة: “الرئيس لين يرغب في افتتاح فرع في الـحي المركزي، وسأكون أنا المسؤولة عن إدارته. الهدف من ذلك هو زيادة عدد المؤمنين والدخول رسمياً إلى الـحي المركزي، لإعلان وصوله إلى الحكام الحقيقيين للطبقة العليا في نورزين.”
استمع فينسنت إلى رسالة مُؤَن. وعند سماعه عن نية افتتاح الفرع، ارتجف جسده فجأة.
“أخيراً… لقد حان الأوان.”
كان افتتاح الفرع يعني تفويضاً للسلطة، فستتمكن مُؤَن من اتخاذ قراراتها الخاصة في بعض الأمور، كما عنى ذلك أن إيمان الشمس الأسمى سيحظى بحرية أكبر للقيام بالمزيد من الأعمال دون خوف.
بعد وقفة قصيرة، تنهد فينسنت متذمراً: “لم يبلِ إيمان الشمس الأسمى بلاءً حسناً بما فيه الكفاية. لو كنت قد اجتهدت أكثر، لما اضطر الرئيس لين للقلق بشأن أمر المؤمنين.”
“لا، لقد تأسس إيمان الشمس الأسمى للتو وقد اجتهدت بما فيه الكفاية، ناهيك عن أنك أبليت بلاءً حسناً للغاية.” قدمت مُؤَن مواساتها، ثم عبست وأمالت رأسها وكأنها تفكر. “لقد ظهر عدد كافٍ من الأتباع بفضل تبشيرك، وبات إيمان الشمس الأسمى الآن الدين الأول بلا منازع في نورزين. ومع ذلك، يرغب الرئيس لين في الحصول على المزيد من الأتباع الذين يحبون القراءة…”
أشرق وجه مُؤَن. “أو بالأحرى… أعتقد أنه غير مستاء من الكمية، أليس كذلك؟”
تأملت لحظة قبل أن تكمل: “لقد أخبرني الرئيس لين أن بعض الناس لا يحبون الكتب حقاً، بل يعتقدون أن القراءة يمكن أن تساعدهم في إيجاد طريق صالح. بينما الرئيس لين، من ناحية أخرى، يحب الكتب ليس للمنافع، بل لأنه ببساطة يستمتع بقراءتها.”
“قال أيضاً: “في الكتب بيوتٌ من ذهب، وفي الكتب وجوهٌ كاليشم.” ولكن بصراحة، ما زلت لا أفهم هذه العبارة حقاً.”
غاصت مُؤَن في ذاكرتها، مستذكرةً كل حساء الدجاج للروح الذي قدمه لها الرئيس لين سابقاً. لطالما تحدثت مع لين جي، وكان لها كالأب الذي يرشدها ويحميها.
وبينما كانت قد ورثت قوة وذكريات فالبرغيس، وأصبحت الحاكمة الجديدة لليل، إلا أن عقلها ظل كعقل إنسانة اصطناعية عادية. وقد تجلى ذلك بوضوح كلما استمعت لتعاليم لين جي، حيث كانت تميز بوضوح بين سعة علمه وسطحية فهمها. فلطالما وجدت بعض الكلمات والمقولات التي لم تتمكن من فهمها، فكانت تحفظها وتحاول استيعابها لاحقاً.
ردد فينسنت العبارة صامتاً، وبعد أن تأمل لحظة، قال: “أيتها السيدة مُؤَن، قد تكون لدي بعض الأفكار حول هذه الكلمات، لكنها قد تبدو ساذجة.”
“تفضل.” أومأت مُؤَن برأسها.
“الرئيس لين يرى على الأرجح أنني، وعدد المؤمنين المتزايد، لسنا أنقياء بما يكفي، ولا نمتلك أخلاقاً مستقيمة كفاية. نحن لسنا عشاق كتب حقيقيين، بل أناس يعتقدون أن كتب الرئيس لين يمكن أن تفيدهم.”
“الرئيس لين يحتاج إلى أناس أنقياء.”
رمشت مُؤَن عدة مرات.
“مجرد كسب المزيد من المؤمنين أمر يمكنني فعله، لكن الحصول على مؤمنين أنقياء صعب حقاً. علاوة على ذلك، معظمهم يتعاملون مع كتب الرئيس لين على أنها “بيوت ذهب” و”وجوه كاليشم” فقط، يسعون وراءها بشكل أعمى ولا يؤمنون بها حقاً.” توصل فينسنت إلى هذا الاستنتاج بعد دراسة متأنية.
“هممم… أنت محق.” أومأت مُؤَن برأسها بتفكير.
“إذا كان الأمر كذلك، فقد وجدنا أيضاً السبب وراء ترتيب الرئيس لين لقتال يوسف ووايلد.” أضاف فينسنت بجدية.
“...هل يمكن أن يكون ذلك للتحقق مما إذا كانت الكائنات الخارقة في نورزين تتمتع بشخصيات نقية ومستقيمة؟” بدت مُؤَن وكأنها استنارت. “بالفعل، خطط الرئيس كلها بعيدة النظر.”
“نعم، هذا صحيح، لكن الرئيس لين لا بد أنه غير راضٍ عن النتيجة. وإلا لما كان ليفتح فرعاً جديداً.”
بعثت كرة النار الملتهبة حرارة شديدة وتنفس بصوت خافت: “لقد خيب هؤلاء البشر آمال الرئيس لين.”
“لا يوجد في قلوب هؤلاء الناس سوى الجشع والمنافع الشخصية، بل إن بعضهم يحمل نية استغلال الرئيس لين. في أعينهم، لا فرق بين الخير والشر. هكذا كائنات لا يحق لها العيش في هذا العالم، فكيف لها أن تأمل في نيل رضا الرئيس لين؟”
“أنا أدرك ما يعنيه الرئيس لين.”
توهجت كرة النار العملاقة الخاصة بفينسنت بشدة أكبر، فأضاءت عالم أحلامه الليلي بأسره، وجعلته يبدو وكأنه نهار. تسلل التعصب الشديد تدريجياً إلى صوته وهو يتابع قائلاً: “إن ما يجب على إيمان الشمس الأسمى فعله هو المساعدة في تخفيف عبء الرئيس لين. فالرئيس لين لا يحتاج إلى أناس غير أنقياء. لقد حان الوقت لتطهير هذا العالم لتحقيق هذا الهدف النقي.”
“الرئيس لين سيرشد نورزين ويزيل كل ما هو زائد. من ليسوا أنقياء بما يكفي يجب أن يختفوا.” قالت مُؤَن بلامبالاة. “فرع الشجرة الذابل يجب قطعه، وإلا سيمتص المغذيات من الجذع الرئيسي في المستقبل… [ ترجمة زيوس ] الرئيس لين يحتاج إلى أناس نافعين له، وليس إلى هؤلاء الطفيليات.”
ارتفعت آلاف الكرات النارية حول فينسنت في الهواء، وهي تهتز بحماس بعد أن توصلت إلى اتفاق. “وسنصبح السيف في يد الرئيس لين.”