كانت مُؤَن تستقل سيارة أجرة متجهة نحو الـحي المركزي.
كانت طرقات نورزين وشوارعها المتعددة تتشابك كنسيج عنكبوت واسع الانتشار. ولهذا الغرض، كانت سيارات الأجرة تتوافر بكثرة لراحة الناس. إلا أن المشهد كان يتغير جذريًا عند دخول الـحي المركزي، حيث كانت مركبات النقل العام تتضاءل أعدادها بشكل ملحوظ، وذلك لأن معظم الأسر النبيلة القاطنة هناك كانت تمتلك سيارات فارهة باهظة الثمن.
وما لبثت الفتاة في سيارة الأجرة أن أصبحت محط الأنظار. لكن تعابير وجه مُؤَن لم تتغير، فقد كانت هادئة كعادتها في هذه السيارة الأجرة القديمة والمتهالكة، لم تكن تشغل بالها بشيء. فهذه الأدوات، في عينيها، لم تختلف عن البشر في شيء، الجميع سواسية.
إلا أن السائق العادي لم يشعر بالمثل. ففي محيطه كانت تجوب مركبات فاخرة غالية الثمن، بل وعربات تجرها الخيول كانت رائجة بين بعض بيوت النبلاء القديمة. وقد يكلفه خدش عابر ثروة لا يبلغها في حياته. التقط السائق منشفة ومسح العرق عن جبينه، شعر بضغط هائل وهو يوقف سيارته في قلب الـحي المركزي.
ألقى السائق نظرة خاطفة على مُؤَن. هذه الفتاة، التي كانت هادئة كالمياه، بدت عليها هالة غير عادية. وبنظرة واحدة، أدرك أنها الابنة الكبرى لعائلة نبيلة لا يجرؤ على الإساءة إليها. فأنحنى برأسه وقال: “آنسة، معذرةً، لا يمكن لسيارتي المتواضعة أن تدخل المنطقة التي تلي هذه النقطة. أعتذر، ولكن سيتعين عليك النزول هنا.”
عند سماعها هذا، أمالت مُؤَن رأسها قليلًا وفكرت فيما هو التصرف الطبيعي في مثل هذا الموقف. ثم أخرجت بعض المال من حقيبتها وناولته للسائق قائلة: “شكرًا لك، هذا هو المكان.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تغادر فيها مُؤَن المكتبة وتعود إلى الـحي المركزي. ولا يمكن القول إنها لم تشعر بشيء في أعماقها، لكن شخصيتها كانت هادئة بطبعها. في تلك اللحظة، لم تشعر سوى ببعض المشاعر الغامضة التي لم تلبث أن هدأت.
فقد مضى أكثر من نصف عام منذ أن هربت من مختبر اتحاد الحقيقة في الـحي المركزي، وكانت آنذاك في حالة يرثى لها. لكنها الآن تستطيع العودة إلى هذه المنطقة بهذه الصراحة. بالطبع، لم تكن هذه سوى تموجات بسيطة في قلبها سرعان ما هدأت.
كانت غايتها الأساسية من المجيء هذه المرة تحويل الفيلا التي منحتها إياها جي تشي شيو إلى فرع للمكتبة، وبدء خطتهم رسميًا. كانت مُؤَن قد أبلغت فينسنت بشأن هذا المسعى المهم المتمثل في افتتاح فرع. لكن عندما نزلت مُؤَن من السيارة وعدّت أرقام المنازل، لم تر فينسنت حتى وصلت إلى المنطقة A، الرقم 48.
لكن ما زال هناك بعض الوقت قبل الموعد المحدد، لذا لم يكن هناك داعٍ للعجلة.
كانت المنطقة A، الرقم 48، في الأصل مقر إقامة عشيرة فريد، لكن لسوء الحظ، كان ابنهم الثاني قد أساء إلى الرئيس لين. فدُمرت عشيرة فريد، التي كانت تحظى بشهرة واسعة في الـحي المركزي، على الفور. واشتعل جزء كبير من قصرهم بالنيران وتحول إلى رماد.
لكن قصر فريد الذي كان أمام مُؤَن قد اشترته جي تشي شيو وقامت بتجديده. واستعاد مظهره الفخم الذي لم يتغير على الإطلاق بسبب مرور أصحابها السابقين. إن الرئيس لين قسوة تفوق أحيانًا حدود البشر، لكنها قسوة لطيفة كمرور الزمان.
وقفت مُؤَن أمام قصر فريد وهي غارقة في التفكير.
من خلال منظارها، رأت إليزا، السيدة النبيلة من عشيرة مورغاندي المجاورة، فتاة في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها تقف أمام قصر عشيرة فريد المهجور. وقد كشف تعبير وجهها عن لمحة خفيفة من الشك.
قالت إليزا وهي ترفع حاجبًا وتسأل الخادم الذي بجانبها: “بوسان، ما هو الوضع الحالي لقصر عشيرة فريد الآن؟ كنبيلة، من الضروري أن أعرف ما إذا كان جارنا المستقبلي لائقًا. أتذكر أن قصر فريد اشترته عائلة جي التابعة لشركة رول لتطوير الموارد. هل أعادوا بيعه؟”
أجاب الخادم: “لا. الأمر كما تعرفين. هذا القصر ما زال ملكًا لعائلة جي. لم ترد أي أخبار عن نقل الملكية.”
عبست إليزا. 'هل يمكن أن تكون هذه الفتاة ذات البشرة الفاتحة والنظيفة واللطيفة، والتي ترتدي ثيابًا بسيطة إلى حد ما، من شركة رول لتطوير الموارد؟' 'لا تبدو كخادمة أو جارية – فالخادمات لا يمكن أن يكنّ بهذه الجمال. وفي الوقت نفسه، أي عائلة غنية سترتدي خادماتها بهذه البساطة؟ فالخادمات ثروات مهمة للنبلاء ويمثلن قيمة الوجه للعائلة النبيلة...'
سألت إليزا وهي ترفع حاجبها: “هل هذه الفتاة من عائلة جي؟”
تقدم بوسان وانحنى قليلًا ليلقي نظرة فاحصة على مُؤَن. بعد قليل من التفكير، هز رأسه. “سيدتي، هذه الفتاة ليست من عائلة جي.”
غطت إليزا وجهها بمروحتها المصنوعة من الريش ورفعت أطراف فستانها، ثم قالت: “هيا بنا، لنذهب ونستمتع قليلًا.”
كان البقاء في المنزل طوال الوقت مملًا للغاية. فهذه الأفعال التي تسعى للمتعة كانت التسلية الوحيدة لإليزا.
راقبت مُؤَن القصر بلا تعبير، بينما انتظرت بصبر وصول فينسنت والمساعدة التي تحتاجها. فبينما كان القصر الأصلي رائعًا، لم يكن مناسبًا لتشغيل مكتبة، وكان بحاجة إلى تعديلات.
“إنه يوم جميل جدًا، أليس كذلك؟” جاء صوت أنثوي مبالغ فيه فجأة من جانب مُؤَن.
اقتربت إليزا، مرتدية قبعة ذات ريش، وتتبعها حاشية من الخدم، وقالت بصوت مرح: “يا لها من فتاة جميلة. هل لي أن أسألك ماذا تفعلين هنا؟ هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟”
ألقت مُؤَن نظرة على إليزا، ثم تجاهلتها.
'يا لها من وقاحة!' ارتفع حاجب إليزا وظهر عرق منتفخ على جبينها. ومع ذلك، وبسبب تربيتها النبيلة الحسنة… وجمال الفتاة المدهش أمامها، فقد تحملت ذلك.
قالت إليزا مبتسمة: “آنسة، ماذا تفعلين هنا؟ إذا كنتِ ترغبين في إلقاء نظرة على المنازل، فاعلمي أن الأسعار هنا باهظة جدًا.” ثم أضافت: “حسنًا، لا بأس للفتيات الصغيرات أن يحلمن.”
دفعتها غريزتها في البداية إلى إيقاف إليزا عن كلامها الفارغ، لكنها في هذه اللحظة، تذكرت ما ذكره الرئيس لين من قبل بأن بناء علاقات جيدة مع الجيران هو أيضًا سر من أسرار نجاح الأعمال. لذلك، بعد لحظة من التردد، قالت مُؤَن: “أنا هنا نيابة عن رئيسي لافتتاح فرع للمكتبة.”
“آه؟” تصرفت إليزا وكأنها سمعت إجابة غير متوقعة. “لقد قلت للتو إن أسعار العقارات هنا باهظة جدًا...”
قطعت مُؤَن حديث إليزا مباشرة، قائلة: “لقد منحت الآنسة جي تشي شيو هذا المنزل لرئيسي بالفعل.” لم تكن مُؤَن ترغب حقًا في مواصلة الحديث معها.
توقفت يد إليزا المروحية وهي تتذكر ما قاله الخادم سابقًا. وبابتسامة ماكرة، قالت: “الكذب ليس عادة جيدة. قد تسوء الأمور إذا سمعت عشيرة جي هذا. عليك أن تكوني حذرة في أقوالك وأفعالك.” 'المجيء إلى الـحي المركزي لنشر مثل هذا الهراء هو أمر غاية في الحماقة... ولكن بما أنها قالت إنه رئيسها، فهي مجرد مساعدة. فمن حرض هذه الطفلة على المجيء والقيام بمثل هذه الأفعال العدائية المتعمدة هو ذلك الرئيس، أليس كذلك؟' 'هذا الرئيس حقًا بغيض، يجعل طفلة نزيهة مثل هذه تأتي. إذا لم تكن قد صادفتني، بل صادفت نبيلًا آخر، ألن تكون هذه الفتاة في مأزق كبير؟'
[ ترجمة زيوس] 'يا إلهي...' 'علاوة على ذلك، لا بد أن عقله قد أصابه البرق ليصمم على فتح مكتبة هنا. أي شخص يعيش هنا ليس لديه إرث عائلي يمتد لأجيال؟ أي من هذه العائلات ليس لديه مكتبات عظيمة تمتد على مساحات مربعة كبيرة؟ من سيحتاج لشراء الكتب؟'
ولم تكن مُؤَن قد قالت الكثير بعد، حتى أن خيال إليزا قد جمح بها، متصورةً حبكةً دراميةً حول "رئيس عديم الضمير وشرير يستغل عمالة الأطفال ويجعلها تعاني من أجل تسليته الشخصية". ولكن لحسن الحظ، التقت الطفلة بها. فبمجرد أن تكشف أكاذيب هذا الرئيس، ألن تكون هذه الطفلة الجميلة ممتنة لها إلى الأبد؟ في ذلك الوقت...
لم تستطع إليزا إلا أن تبتسم، لكنها سرعان ما استخدمت مروحتها المصنوعة من الريش لإخفاء ابتسامتها.
قالت إليزا: “أقول لكِ، لقد قابلتِ شريرًا حقيقيًا...” واصلت سخريتها. لسوء الحظ، قوطعت مرة أخرى، هذه المرة ليس من قبل مُؤَن بل من قبل مجموعة أخرى من الضيوف غير المدعوين.
رمشت إليزا في حيرة وهي تنظر إلى المجموعة التي سارعت بالقدوم.
تقدم فينسنت، مرتديًا رداء الصلاة الأبيض، من مكان ما. على ردائه كانت شمس مطرزة بخيوط ذهبية. وخلفه كان هناك عشرة من الأتباع الذين ركعوا وانحنوا عندما وصلوا إلى مُؤَن. هتفوا بصوت واحد: “أيتها القمر الأسمى العظيم، تتألقين مع الليل، أبديةً في الزمن.”
اتسعت عينا إليزا بدهشة. “...ماذا؟”
اقترب فينسنت من مُؤَن وانحنى ويداه على صدره. “أنا آسف حقًا يا سيدتي مُؤَن. لقد تلقيت للتو خبرًا بأن هالة وايلد قد ظهرت وتأخرت قليلًا.”
أجابت مُؤَن: “لا بأس. لقد جئت مبكرًا.”
بدت مُؤَن معتادة على مراسم فينسنت، وأومأت برأسها ردًا. لم تستطع إليزا إخفاء دهشتها، وفتحت فاها الآن. كانت تعرف من هو فينسنت—بابا إيمان الشمس الأسمى الذي تأسس حديثًا. وبسبب التوسع السريع للدين والتبشير به، أصبح الأب فينسنت موضوعًا ساخنًا بين نبلاء المنطقة A. بالطبع، كان هناك من يكرهونه.
لكن حتى زوج إليزا، رئيس عشيرة مورغاندي، كان يجد صعوبة في تحديد موعد معه. ومع ذلك، قام هذا الشخص المرموق بالانحناء لهذه الفتاة ذات الثياب البسيطة. وفي ذهولها وحيرتها، شعرت إليزا بسحب فظ لذراعها.
نظرت إليزا بغضب: “من؟” لكن قبل أن تتمكن من الانفجار، رأت أنه زوجها الذي دائمًا ما كان متحفظًا.
عاتبها مورغاندي: “من طلب منك الخروج؟”
مسح مورغاندي حبات العرق من جبينه بتوتر وقدم لمُؤَن ابتسامة اعتذار. “زوجتي حمقاء وقد أزعجتكِ يا سيدتي.”
ألقت مُؤَن نظرة عليه، ولم تأخذ هذا الأمر على محمل الجد إطلاقًا. هزت رأسها. “أبدًا. كانت مجرد محادثة عابرة.”
رأى مورغاندي أن مُؤَن لا تهتم به حقًا، فلم يرغب في إحراج نفسه أكثر، فسحب إليزا إلى المنزل.
وبمجرد عودتهما إلى قصرهم، ضغط على كتف إليزا وأجلسها على الأريكة. تنفس الصعداء وعاتبها بشدة: “هل تعلمين أنني تلقيت للتو خبرًا بأن قصر عشيرة فريد قد نقلته عشيرة جي إلى شخص يدعى لين جي؟ وأن مساعدة هذا الرجل هي القديسة الأسطورية لإيمان الشمس الأسمى! هؤلاء هم أتباع إيمان الشمس الأسمى. قد لا يعرف الناس العاديون، لكنكِ تدركين بوضوح أن هؤلاء المجانين هم من قضوا على كنيسة القبة!”
أخذ مورغاندي نفسًا عميقًا، محاولًا جاهدًا الحفاظ على وجهه الجاد. “قولي لي، هل كنتِ على وشك التصرف بطيش مرة أخرى الآن، مثل تلك الفتيات الصغيرات اللواتي ربيتهن في الماضي؟” هذا صحيح، فلقد كانت العادات المشينة سائدة بين النبلاء، وكانت إليزا، هذه السيدة النبيلة، تهوى احتضان الفتيات الجميلات.
غيرت إليزا الموضوع بانزعاج وقالت: “لم أكن أعلم. لقد وجدت تلك الفتاة جميلة جدًا...” ثم أردفت: “هذا الشخص لين جي... من هو؟”
أربك هذا السؤال مورغاندي. كيف سيعرف لماذا يلقى صاحب مكتبة بعض التقدير من عشيرة جي ويصبح بطريقة ما رئيس القديسة الموقرة لإيمان الشمس الأسمى؟
“على أي حال، إنه شخص قوي جدًا! شخص لا يمكن لأحد أن يجرؤ على الإساءة إليه!” ثم تابع: “بالمناسبة، سمعت أنه يتعاون مع عشيرة جي وقد باع خمسة كتب. والآن بعد أن أوشك المزاد على البدء، أتساءل كيف ستكون النتيجة...”
جلست إليزا على الأريكة، تشعر بالضيق، لكن قلبها اشتعل من جديد. 'كم هو مقدس صاحب هذه المكتبة؟ هل يمكن أن تكون الكتب المباعة مختلفة جدًا؟' 'عليها بالتأكيد أن تلقي نظرة على هذا المزاد.'