عينا فرانكا اتسعتا وهي تحدّق في إليزا.
“آه... آه...” رفعت فرانكا يدها وأشارت إلى إليزا. “سيدتي إي-إي-إي...”
التفتت إليزا فجأة نحو فرانكا وسألت، بصوتٍ أجشّ كصوت امرأة عجوز: “ما الأمر؟ لمَ تحدّقين بي بهذه الطريقة؟!”
'آ-آ-آ...' ابتلعت فرانكا ريقها بصعوبة. فمع أنها لم تكن تملك موهبة خارقة تُذكر، إلا أنها، بصفتها الابنة والوريثة الوحيدة لعائلة سحرة نور، قد شهدت نوعًا ما القوى الخارقة، أو على الأقل كان لديها فهمٌ ما بشأنها.
أكثر من ذلك، فقد غرست والدة فرانكا فيها، منذ صغرها، فلسفة الحياة القائلة بأن كل قوة تأتي بثمن. ولعل السيدة إليزا قد استخدمت قوة خارقة تطلبت منها دفع ثمن باهظ.
“لا، لا شيء.” ابتسمت فرانكا ابتسامة مصطنعة.
“لا شيء؟” كادت عينا إليزا أن تقفزا من محجريهما وهي تمسك بمعصم فرانكا بيدها المرقطة بآثار الشيخوخة، والتي كانت مقززة للنظر إليها. “هل ظننتِ أنني قبيحة للتو؟!”
“لا، لا!” هزّت فرانكا رأسها بعنف من شدة الخوف.
“أنتِ تكذبين!” كان وجه إليزا يعلوه تعبير الجنون. أطلقت فجأة زئيرًا غاضبًا ونفضت ذراعي فرانكا. ثم امتدت يداها اللتان كانتا ملطختين بالدماء من خدش الطاولة نحو عنق فرانكا الناصع والرشيق.
“آه!” صرخت فرانكا قبل أن ترى وميضًا باردًا يمرّ — سكينٌ طارت بسرعة، اخترقت معصم إليزا وكأنه قطعة من التوفو. تدفقت الدماء وتناثرت على ثوب فرانكا الأبيض المصنوع من الشاش الرقيق.
سقطت فرانكا إلى الوراء بشكلٍ غير متوازن، وهبطت على مؤخرتها.
أطلقت إليزا صرخة ألم وحشية، ثم هوت على الأرض وهي تتقلب من الألم.
ظهرت هيئة رشيقة، كالظل، من خلف الكواليس. استطاع جميع الحاضرين أن يدركوا من تكون تلك الصورة الظلية التي ألقت خنجرًا بدقة عبر القاعة بأكملها—
الرئيسة جي تشي شيو، الملكة المتوّجة لجميع مجموعات الصيادين، وقائدة منظمة سبايدر.
قالت جي تشي شيو ببرود: “كل من يُعطّل المزاد، يموت.”
أفاقت جميع المشاركين في المزاد بفعل أول قطرة دم أُريقت، وقد كافحوا للاستيقاظ من سحر مخطوطة ريلييه.
قال جي بونونغ، وهو يداعب المطرقة عرضًا: “من لا يستطيع تحمل وصول كيان المكتبة المنعزل، ويُفسد بالمعرفة، فله الحرية في المغادرة.”
صمتٌ غريبٌ حلّ بالقاعة بأكملها فور أن تفوّه بذلك. لم يرغب أحد في التخلي عن هذه الفرصة العظيمة، لكن القوة الهائلة لمخطوطة ريلييه أمامهم لم تكن شيئًا يمكن للبشر العاديين تحمّله.
كان كل الحاضرين على الأقل كائنًا خارقًا من رتبة Pandemonium. وباستثناء إليزا، التي تمكنت بطريقة ما من التسلل، فإن معظم الآخرين كانوا قد قيّموا قوتهم بدقة.
ومع ذلك، استطاعت مخطوطة ريلييه أن تفاجئهم. في أعماق قلوبهم، كانوا جميعًا يطمحون بامتلاكها لأنفسهم، لكنهم كانوا يدركون الثمن الذي سيتعين عليهم دفعه.
سُحبت جثة إليزا بسرعة من قِبل الموظفين العاملين خلف الستار. ثم نُظّفت الدماء على الأرض على الفور، وحتى رائحة عبقة انتشرت في الهواء لتُخفي رائحة الدم، وكأن لا أحد قد مات هناك على الإطلاق.
ساعد مايك فرانكا على الوقوف. أومأ الصياد برأسه إلى جي تشي شيو عبر القاعة للتعبير عن امتنانه.
مع ذلك، لو تأخرت جي تشي شيو قليلًا، لكان مايك قد كسر عنق إليزا على الفور.
دويٌّ مدوٍّ—
ارتفع صوت المطرقة الحادّ وهي تضرب الطاولة في جميع أنحاء القاعة، وبدأت الجولة الجديدة من المزاد مرة أخرى.
كان جميع الحاضرين ينتمون إلى عائلات مرموقة، والمال هو الشيء الأقل الذي يفتقرون إليه.
لكن ما لم تكن فرانكا تدركه هو أن كل شخص حاضر كان تحت ضغط هائل وغير مرئي. لم يجرؤ أحد على رفع المضرب الذي يحمل رقمه.
راقب جي بونونغ الوضع أسفل المنصة بمرح. لم يكونوا هم من يختارون الكتاب، بل الكتاب هو من يختار الشخص.
فكيف يمكنهم أن يكونوا مؤهلين بما يكفي لشراء الكتاب؟ بطبيعة الحال، سيكون ذلك قرار الرئيس لين وحده.
انساب الرمل في الساعة الرملية الموضوعة على المنصة بهدوء، محدثًا صوت حفيف خفيف. ومع ذلك، لم يرفع أحد في القاعة يده.
'آه... ألن يحرج العم جي بونونغ؟ بالمناسبة، السعر ليس مرتفعًا جدًا، فلمَ لا يرفع أحد يده؟ هل يجب أن أرفع يدي لأجل كرامته؟'
...بدأ عقل فرانكا، الذي كان مُرهَقًا من الذعر الذي سببته إليزا سابقًا، بالعمل مجددًا.
وبمجرد أن فكرت في ذلك، رُفع مضرب صغير.
ضيّق جي بونونغ عينيه.
'هذا الشخص هو... اتحاد الحقيقة؟'
كان العالم الجالس أسفل المنصة خائفًا قليلًا، لكنه كان يحمل شعارًا عليه العديد من الرموز المنقوشة. هذا الشعار، المرصّع بالجواهر، كان قد صدر له شخصيًا من قِبل رئيسة اتحاد الحقيقة، ماريا، بهدف الحفاظ على عقلانيته في الأوقات الحاسمة.
بمعنى ما، كان يمثل بالفعل رئيسة اتحاد الحقيقة، ماريا.
'كما ينبغي أن يكون...'
تأملت جي تشي شيو في سرها.
'مخطوطة ريلييه قد سُلّمت إلى اتحاد الحقيقة، تمامًا كما قال الرئيس لين.'
قيل إن رئيسة اتحاد الحقيقة قد وصلت إلى رتبة Supreme، وإنها شخصية لائقة. كانت جي تشي شيو قد ظنت في الأصل أن اتحاد الحقيقة لن يشارك في هذا المزاد، لكنهم أرسلوا بالفعل موظفين خفية.
'كما هو متوقع من الرئيس لين، لقد رأى كل شيء منذ البداية...'
تأملت تشي شيو في صمت.
كان لجي بونونغ نفس التفكير الذي لدى جي تشي شيو. ضرب المطرقة ثلاث مرات، وبذلك بيع الكتاب بالمزاد العلني لهذا العالم من اتحاد الحقيقة.
أُغلق غطاء الصندوق مرة أخرى فور الانتهاء من البيع، وأُزيل ذلك الضغط الشرير الهائل الذي كان يخيم على الجميع على الفور. تنهّد الكثيرون بارتياح، لكن الهمهمات في آذانهم وإدراك تلك الفجوة الهائلة في القوة جعلتهم عاجزين عن التفكير بعقلانية.
[ ترجمة زيوس]
"الكتاب التالي—" أعلن جي بونونغ بصوت عالٍ وواضح: "روح الانتقام. هذا اللهيب المتوهج ينبع من أعمق الرغبات في قلوب البشر، وهو قادر على صقل روح المرء."
أشارت جي تشي شيو إلى الخادم الذي يقف بجانبها، وأُحضر صندوق آخر رائع.
هذه المرة، كانت هناك أربع بلورات جمشت نادرة ولامعة أُغلقت على الكتاب وأخضعته.
كان للجمشت والزمرد أنواع مختلفة من قدرات الختم. كان للزمرد تأثير مهدئ ومريح، بينما كان لبلورات الجمشت قوة نادرة جدًا في ختم الأرواح مقارنة بالزمرد.
ابتسم جي بونونغ وفتح الصندوق برفق. انبعث دخان بنفسجي خافت من الكتاب، وكُتب عليه—
روح الانتقام
'هل كان هذا... صقل للروح؟'
كان مايك، الصياد الواقف خلف فرانكا ويحميها، على وشك الوقوع في الفساد. في هذه اللحظة، كان يتعرق بغزارة وكأنه قد أصيب بصاعقة، ويشعر بألم اقتلاع روحه من جسده.
إذا كانت مخطوطة ريلييه السابقة عبارة عن تعويذات وهمسات غير مقيدة من روح شريرة، فإن روح الانتقام كانت ألم تمزيق الروح.
سابقًا، عندما تعرضت فرانكا للهجوم وكادت أن تُقتل، لم يكن ذلك لأن مايك لم يرغب في التحرك. بل كان لأنه لم يستطع التحرك.
سابقًا، كان ذلك تآكلًا لجسده، لكن الآن، كان صقلًا لروحه.
“غر...”
أصدر مايك صوتًا مكتومًا، بينما كشف من حوله أيضًا عن تعابير الألم والهيام. بدأت الأمور في القاعة تبدو وكأنها تخرج عن السيطرة، بل وصرخ بعض الناس بعبارات غير مفهومة.
الجميع باستثناء... فرانكا.
كانت تريد أن تستشير مايك بقلق، لكنها كانت متوترة وعاجزة في الوقت نفسه. كانت أعصابها متوترة لدرجة أنها شعرت وكأنها ستبكي.
'م-ماذا يحدث؟'
'لمَ أرى عنوان الكتاب بشكل مختلف! ما الخطب بالجميع؟!'
'فهل هذا الكتاب هو الكونت مونت كريستو أم لا؟ آه، ليخبرني أحدهم من فضلكم...'