كانت فرانكا في حيرة من أمرها. لم تستطع استيعاب هذا المزاد مطلقًا، فكل كتاب يختلف عما رأته، مما جعلها عاجزة عن تمييز الحقيقة. لم تجرؤ هي أيضًا على النطق بكلمة، بينما بدا الجميع في غاية الحماس.
أطلق مايك هديلاً مكتومًا، كأنين وحش جريح، بينما انتاب الجميع حالة من الارتباك والذهول. وحين أخرج جي بونونغ [روح الانتقام]، ضربت هذه القوة الهائلة وعيهم من جديد. حتى البشر العاديون باتوا يدركون بوضوح الفجوة المتداعية بين أرواحهم وأجسادهم في تلك اللحظة بالذات.
ارتسمت ابتسامة على شفتي جي بونونغ. فالوضع الذي كان يتكشف أمامه، كان تمامًا كما تخيله.
'عائلة سيكو، عائلة بالاتشي، عائلة ألدرُو، عائلة لودفيغ، عائلة هانو، عائلة ستيوارت...' 'ردد جي بونونغ في قرارة نفسه، وكأنه يحصي أمرًا ما.'
'ثلثا النبلاء في الـحي المركزي قد اجتمعوا هنا. لتلك العائلات النبيلة القوية والقمعية يوم كهذا! قبل أيام قليلة، كانوا يأتون إلى شركة رول لتطوير الموارد ويصدرون الأوامر وكأنني كلب لهم. أما الآن، فهم لا يدركون حتى أنهم كفريسة سقطت في فخ صياد.'
'كلكم ستدفعون ثمن قمع عائلة جي واستغلال الفقراء والبسطاء! سوف أبيدكم عن بكرة أبيكم— هذا ما كنت أنتظره وأتوق إليه، أنا جي بونونغ، حتى هذا اليوم!'
اشتدت قبضته على مطرقة الدّلال من فرط الإثارة، وقد كاد الفرح الغامر يسيطر عليه تمامًا.
“أبي، أبي!”
سمع جي بونونغ ابنته جي تشي شيو تناديه فجأة من خلفه. التفت على الفور وأدرك أنه كان في حالة ذهول على خشبة المسرح لبعض الوقت.
لم يتمالك نفسه من الصدمة لهذا الإدراك. وحين رمق [روح الانتقام] بنظرة أخرى، أدرك فجأة أنه هو نفسه قد سُحر بالكتاب.
'تصبب العرق البارد على ظهره، وهو يتذكر في صمت محتوى الكتاب الذي منحه إياه الرئيس لين— [كف الفراغ].'
“أبي!” نادت جي تشي شيو مرة أخرى، وأدرك جي بونونغ أن ابنته كانت تحاول تذكيره بأن أحدهم قد رفع عصا المزايدة.
'همم؟'
في غضون دقائق قليلة، استوعب جي بونونغ هول [روح الانتقام]، ولم يسعه إلا أن يتساءل لمن سيكون هذا الكتاب.
رفع جي بونونغ بصره نحو الشاب الوحيد الذي كان يحافظ على هدوئه في هذا المكان المكتظ بالفوضى. كان صبيًا ذا شعر بني ووجه مرقط بالنمش يرفع عصا المزايدة.
'أليس هو... سليل عائلة كاتيا؟'
غرق جي بونونغ في التفكير. كان عليه أن يعود بذاكرته إلى الزمن الذي كانت ابنته تتعلم فيه الكلام، حين كانت عائلة كاتيا لا تزال موجودة.
لم يتمكن جي بونونغ حتى من معرفة كل التفاصيل الدقيقة. ففي ذلك الوقت، لم يكن قد ورث كل مقدرات شركة رول لتطوير الموارد بالكامل.
لكن الشيء الوحيد الذي كان يعلمه هو أن عائلة كاتيا قد اختفت في لمح البصر. تلك العائلة التي كانت ذات يوم واحدة من العشر الأوائل، وذات صيت ذائع في الطبقات العليا في نورزين، قد أُبيدت لأنها لم تتوافق مع العائلات الأخرى.
'هاهاها، هذا رائع! هذا الكتاب وهذا الشخص. سيصنعان عرضًا مذهلاً!'
ابتهج جي بونونغ. فما من طريقة للموت أفضل من أن تكون على يد منتقم لعائلة مدمرة.
“يا فتى، أهذا خيارك؟” سأل جي بونونغ بابتهاج.
“نعم. نعم، لكن في الوقت الراهن، أنا...” قال توم كاتيا بخجل. كان آخر سليل لعائلة فقيرة ومحطمة، وقد استسلم بالفعل لحقيقة أنه لا أمل له في الانتقام. عثر بالصدفة على دعوة، ووجد طريقه بطريقة غريبة إلى هذا المزاد. لو كان ليتّجر بحياته الوحيدة، فربما يكتب أسطورة جديدة.
في اللحظة التي رأى فيها هذا الكتاب، ملأت قوة لا حدود لها روحه.
'كان كل شبر من روحه يصرخ. هذا كان أمله الأخير المتوهج، وفرصته الوحيدة.'
كانت الفرصة تتلاشى وكان عليه أن يقتنصها. حتى لو كان مفلسًا، فقد دفعته تلك القوة الغامضة ذاتها التي قادته إلى المزاد وجعلته يرفع عصا المزايدة.
“لا بأس!” ابتسم جي بونونغ، متخذًا السلوك الاحترافي الذي اعتاد عليه الرئيس لين. “ما دمت تملك الشجاعة للمزايدة عليه، يمكنك أن تستغرق ما تشاء من الوقت لتسديد ثمنه لسيد هذا الكتاب.”
“شكرًا لك، السيد جي بونونغ.” غص توم بالعبرات من شدة تأثره. “شكرًا جزيلًا.”
مد توم يده ببطء وأخذ الكتاب الذي قُدم إليه، محدقًا بذهول في ألسنة اللهب المتوهجة التي تغطي غلافه الأسود الحالك.
'[الكونت مونت كريستو]... آه، هذا اسم يبدو مملًا. كتب كهذه تصور حياة الأرستقراطيين متوفرة في كل مكان. لمَ كل هؤلاء الناس متحمسون وكأنهم يرون موضوعًا كهذا لأول مرة...'
نظرت الآنسة الشابة فرانكا حولها، وهي غارقة في التفكير من جديد.
'متى سأتمكن من الحصول على كتاب الوصفات الذي أريده؟'
لكن في الحقيقة، لم تضطر فرانكا للانتظار طويلًا، فقدم جي بونونغ الكتاب الثالث للمزاد—
هذه المرة، كان صندوقًا من خشب الصندل فاخرًا، مختومًا بالياقوت. الزمرد يرمز إلى العقل، وبلورات الجمشت إلى الروح، بينما الياقوت يمثل الجسد والدم.
في هذه اللحظة، كان كل من في القاعة قد بلغ أقصى عتبة تحملهم العقلية، ويمكن أن ينهاروا بسهولة في أي لحظة.
وكان هذا الكتاب هو الضربة الأخيرة والأشد وطأة...
علمت جي تشي شيو، التي كانت خلف الكواليس، أنها حتى هي ستجد صعوبة في مقاومة هذا الكتاب، الذي كان وليمة من اللحم والدم.
فتح جي بونونغ الصندوق الخشبي ببطء. ورغم أن [روح الانتقام] كادت تؤثر على حالته، فمن المحتمل ألا يكون للكتاب التالي تأثير كبير، إذ يمكنه تحويل القارئ إلى مؤمن بالرئيس لين على الفور تقريبًا.
ومع ذلك، كان جي بونونغ قد أصبح مؤمنًا منذ زمن.
كلما ازداد احتكاكه بمثل هذه الأمور، ازداد إيمانه بالكائنات القدسية العظيمة كالرئيس لين.
[ ترجمة زيوس] حين كُشف عن الكتاب، بدا المكان كله وكأنه قد غُمر بلون الدم—
كان عنوان الكتاب [قرابين الدم].
بدا الأثير الفوضوي وكأنه يحرف كل شيء، بينما ملأ تيار هائج من الوعي عقول الجميع على الفور.
تحولت الطاولات والكراسي إلى أكباد، بينما أصبحت الجدران لحمًا ممتلئًا بالدهون. صار الأرضية بركة من السوائل المعدية، وتحولت الأضواء الساطعة في السقف إلى صفوف من مقل العيون. غدت عوارض السقف أمعاء متصلة، والأسلاك أوعية دموية، والكتاب—
لم يعد كتابًا، بل قلبًا نابضًا بأوردة لا حصر لها تتصل بالأنسجة الأخرى.
تنهد بعض الناس بارتياح، بينما صرخ آخرون رعبًا. انغمست القاعة بأكملها في فوضى عارمة على الفور تقريبًا. حتى أن بعض الحاضرين تحولوا على الفور وتفككت أجسادهم.
وحدها فرانكا رفعت يدها عاليًا.
“أريد هذا الكتاب!” أعلنت فرانكا بصوت عالٍ، خوفًا من أن يتصرف آخرون بسرعة أكبر...
'أريده! مهما كلف الثمن! كتاب الوصفات هذا!'
علاوة على ذلك، رأت الآنسة الشابة هذه المرة بوضوح تام أن الكلمات "طبعة الأيام الثلاثمئة والخمسة والستين الملونة الكاملة" كانت مكتوبة عليه. كان هذا رائعًا ببساطة. بالتأكيد لن تخسر شيئًا حتى لو اشترته لأغراض الاقتناء. فنورزين لم تشهد مثل هذا الكتاب من قبل.
“أنت... ترغبين به؟” سأل جي بونونغ بدهشة.
“نعم،” قالت فرانكا، مبتسمة على اتساع شفتيها. “سأحصل عليه، مهما كلف الثمن بعد ذلك.”
فرانكا—بالطبع، كان جي بونونغ يعرفها. الوريثة الوحيدة لعائلة سحرة النور المرموقة، عائلة كيرتيس. ومع ذلك، كانت معروفة للجميع أيضًا بأنها... عديمة الفائدة.
يمكن اعتبار [قرابين الدم] بلا شك في المرتبة الثانية من حيث مدى روعته وقوته بين الكتب الخمسة التي أعطاها إياه الرئيس لين.
'فرانكا...؟ مستحيل، أليس كذلك؟ لكن لا أحد آخر رفع يده. هل اختارها الكتاب؟'
“حسنًا، هذا الكتاب لكِ.” كان جي بونونغ ما زال في حيرة، لكنه أطاع إرادة الكتاب.
هرولت فرانكا بسرعة وبفرح لجمع الكتاب. كان هذا الهرولة المبهجة مشهدًا مألوفًا للنبلاء الذين عرفوا فرانكا وشاهدوها منذ أن كانت فتاة صغيرة. لكن الآن، في أعين الجميع، بدت هذه الشابة ذات الفستان الأبيض كحاصدة أرواح فاتنة ترقص وتتخطى فوق اللحم.
أمسكت بالقلب النابض وضمتّه بشدة إلى ذراعيها، كاشفة عن ابتسامة مرتاحة كفتاة صغيرة تحتضن دمية دبها المفضلة.