عادت فرانكا إلى مقعدها بخفة، وقد حققت مبتغاها من حضور هذا المزاد. ابتسمت راضيةً وقالت: "يمكننا الانصراف الآن يا مايك".
غرق جي بونونغ في التفكير وهو يراقب فرانكا تغادر. للحظة، لم يستطع أن يحدد ما إذا كانت فرانكا مجنونة أم هادئة. ثم التفت لينظر إلى الضيوف الآخرين.
كان الترتيب الذي اختاره الرئيس لين هو الفكر، ثم الروح، فالجسد، والآتي هو القدر. معظم الجمهور الذين لم يتم اختيارهم كانوا إما تحت سيطرة أفكارهم أو مكبلين بأرواحهم، وفي تلك اللحظة، بدأت أطرافهم وأجسادهم في الذوبان أو إعادة التشكيل.
ومع ذلك، كانت فرانكا بخير تمامًا. حدث ما لا يُروى، ثم تبدّل كل شيء بعدها.
'هي مالكة ذلك الكتاب في نهاية المطاف، فلولا قدرتها على أخذ قرابين الدم، لربما كان ذلك سببًا في بقائها هادئة أمام مثل هذا المشهد المروع. إن مثل هذا الشخص يستطيع أن يقدم أبناء جنسه للكيان الأسمى بهدوء.' هكذا فكر جي بونونغ. [ ترجمة زيوس]
التفتت فرانكا ونادت على خادمها مرة أخرى: "مايك، هيا بنا".
"نعم يا سيدتي." بدا مايك وكأن روحه قد انتُزعت منه، فتتبع فرانكا دون أن يدري إن كان ذلك بسبب رغبته في قرابين الدم.
بينما كان جي بونونغ محتارًا، أدرك الأمر على الفور. ففي نهاية المطاف، كان الكتاب قد اتخذ قراره بالفعل، وكانت هذه هي أفضل نتيجة ممكنة.
"فلنتابع." رتب جي بونونغ أفكاره وابتسم للجمهور أمامه.
عندما سمعت فرانكا عن كتاب آخر بعنوان "على ضفاف النهر" يُعرض، التفتت وهي على وشك المغادرة، وساورها الفضول بشأن هذا الكتاب الذي أحدث همهمة متزايدة بين الحضور.
توقفت ونظرت إلى الكتاب، لتجد أن العنوان هو "على ضفاف النهر"...
لكنها لم تعد ترغب في فهم السبب، ربما كانت هي بهذا السوء. لم تستطع فرانكا إلا أن تشعر بقليل من الانزعاج في أعماقها، ولذا، أمسكت الكتاب بإحكام وغادرت.
'آه، هذه الكتب ربما لا يفهمها إلا الحمقى'. استسلمت فرانكا لحقيقة أنها ربما كانت حمقاء.
كان هذا المزاد يجعل فرانكا تشعر ببعض الانزعاج. ومع أنها كانت عادية نوعًا ما، إلا أنها كانت تحضر تجمعات الكائنات الخارقة طوال الوقت. الكائنات الخارقة تختلف دائمًا عن البشر العاديين، مخلوقات بائسة تتأرجح على حافة الجنون كل يوم.
لكن حتى مع ذلك، لم تحضر فرانكا قط اجتماعًا خانقًا أكثر من هذا.
نظر جي بونونغ بهدوء إلى الجمهور أمامه.
منذ أن قرأ أربعة كتب متتالية، بدأت أطراف الكائنات الخارقة الأضعف في الجمهور بالاندماج. وحده ممثل اتحاد الحقيقة، سليل عائلة كاتيا، وعضو من برج الطقوس السرية الذي اختاره كتاب الأقدار قد تم استثناؤهم.
الآن، بينما كانوا يقرأون بشراهة، كان الآخرون مجرد حثالة.
ومع ذلك، فإن هذه الحثالة كانت تشكل النخب العليا في نورزين بأكملها. يا له من أمر مثير للسخرية.
في فترة وجيزة فقط، أفكارهم، أرواحهم، أجسادهم، ومصيرهم، كلها أصبحت تحت سيطرة الرئيس لين.
استدار جي بونونغ وتبادل النظرات مع جي تشي شيو. فهمت ابنته على الفور، وأُحضر الصندوق التالي الذي يحتوي على كتاب إلى خشبة المسرح.
"الآن، سأعرض كتابًا كتبه الرئيس لين شخصيًا." في هذه اللحظة، كانت كل حركة لجي بونونغ تثير هتافات وأنينًا في الجمهور. فقد غطى جو غير طبيعي من التعصب الأعمى المكان بأكمله.
كان على قمة الصندوق الأسود مرصعًا أروع الإبداعات: العقيق الأسود.
ظهرت أنماط حلزونية على الجوهرة السوداء بالكامل، كما لو كانت عيون كيان أسمى، تحدق بتركيز في الحاضرين بالمزاد.
بأفكارهم المشوشة، وأرواحهم المفارقة، وأجسادهم على وشك الانهيار، ومصيرهم المكبوت، انتاب الجمهور حالة من الصمت المتحمس عندما رأوا الصندوق الخشبي الأسود.
لف السلام الجميع، يداعبهم كما الأم ترعى طفلها حديث الولادة.
فتح جي بونونغ الصندوق ببطء، كاشفًا عن الكتاب ذي الغلاف الأسود المرمي بهدوء في الداخل، وكأنه ينتظر من يقلبه.
تلاشت الآلام على الفور، واستعاد جميع النبلاء في الجمهور عقلانيتهم في اللحظة الأخيرة، كما لو أنهم وجدوا مجرى ماء بعد أن تقطعت بهم السبل في الصحراء لفترة طويلة.
يبدو أن هذا الكتاب الذي كتبه الرئيس لين قد أعاد تشكيل أفكارهم وأرواحهم وأجسادهم ومصيرهم.
"إذًا، هل يرغب أحد في هذا الكتاب؟" قال جي بونونغ بابتسامة مشرقة. ثم شاهد الجميع يركعون بخشوع، يهتفون باسم الرب.
ابتسم جي بونونغ، ثم التفت إلى ابنته: "يمكنك البدء يا تشي شيو."
انبعث ضحك خفيف من خلف الستائر، وظهر كائن ضخم تدريجيًا من خلف الكواليس.
كانت جي تشي شيو قد فعلت دماءها الفاسدة بالكامل، وتحول جسدها الرشيق إلى هيئة ذئب نصفي ضخمة. وقف شعر لبدتها الفضية، وكانت عيونها الوحشية البرتقالية-الصفراء جليدية البرودة وهي تطلق زئيرًا غير مفهوم.
كان هذا كزمجرة ذئب قائد في الغابة، أو ربما نداء ملكة النحل في خليتها. بهذا الأمر الواحد، تحولت حدقات جميع الجمهور الراكع إلى اللون الذهبي.
كانت هذه سيطرة. وسيلة للسيطرة باستخدام قانون الغاب.
'المخطط سار بسلاسة بالغة...' هكذا فكرت جي تشي شيو وهي تطلق هديرًا منخفضًا.
بصفتها واحدة من أوائل المحظوظين لدى الرئيس لين، استخدمت جي تشي شيو قدرتها الإيحائية العالية عبر دماءها الفاسدة، جنبًا إلى جنب مع الخصائص التكافلية الذهنية لعرق ييث العظيم، للسيطرة على هؤلاء الأشخاص في اللحظة التي أصبحوا فيها خاضعين للرئيس لين.
في هذه الأثناء، كان هدف الثنائي الأب والابنة للسيطرة على الـحي المركزي بأكمله قد اكتمل نصفه.
قالت جي تشي شيو بصوت وحشي عميق: "أبي، النصر في أيدينا."
لم يستطع جي بونونغ إلا أن يضحك بخفة، لكن ضحكه ازداد شدة وجنونًا حتى كاد لا يستطيع الحفاظ على هيئته البشرية.
"آه..." جاء صوت مفاجئ من الجمهور.
توقف جي بونونغ عن الضحك. نظر إلى الأعلى ليرى رجلاً يقف وحيدًا وسط الجمهور الراكع.
تبادل جي تشي شيو وجي بونونغ النظرات. ثم سأل الأخير بصرامة: "من أنت؟"
كان ذلك الرجل متأثرًا بوضوح بكتب الرئيس لين الخمسة، وتحت سيطرة قوة الدماء الفاسدة لجي تشي شيو. لكنه بدا وكأن لديه شيئًا ليقوله في هذه اللحظة.
"أنا همفري، عميل للإدارة المركزية." أجاب همفري المتحكم به وعيناه خاليتان من أي تعبير.
ضيق جي بونونغ عينيه.
'حقًا، لقد أرسلت الإدارة المركزية أناسًا أيضًا.' شتم بهدوء: "هذه الحثالة المنافقة التي تدعي أنها حكام نورزين مقززة حقًا."
"ماذا لديك لتقوله؟" حدقت جي تشي شيو في هذا الشخص وسألته. أن يكون قادرًا على التحدث طواعية في مثل هذه الظروف كان شذوذًا فائقًا.
"أريد ذلك الكتاب."
"ماذا؟!" هتف جي تشي شيو وجي بونونغ بدهشة.
من بين الكتب الخمسة التي أعطاها لهم الرئيس لين، كان هذا الكتاب الأسود هو الأهم بوضوح. كان كتابًا كتبه الرئيس لين شخصيًا.
حتى أن الأب وابنته قد توقعا أنه لن يتمكن أحد من الحصول على هذا الكتاب في المزاد.
لكن في هذه اللحظة، بدا أن الكتاب الأخير قد وجد صاحبه.
بالطبع، كان جي بونونغ أنانيًا بعض الشيء، حيث كان يأمل سرًا ألا يكون للكتاب أي مشترين ليكون ملكًا له ولابنته.
لكن الرئيس لين أراد أن يعطي هذا الكتاب للإدارة المركزية؟ لماذا؟ هل كان لسبب أعمق بكثير؟
لقد اكتشفا هذا العميل بوضوح، ومع ذلك سيأخذ هذا الكتاب معه... لم تكن جي تشي شيو متأكدة تمامًا ما إذا كانت الإدارة المركزية ستكتشف وتكسر تقنية التحكم الذهني الأولية الخاصة بها.
لم يستطع جي بونونغ فهم الأمر، لكنه لم يستطع الرفض أيضًا.
"ما دام الأمر كذلك، فالكتاب لك." قالت جي تشي شيو بهدوء.
كانت هذه إرادة الرئيس لين. لن تعصيه أبدًا، حتى لو اضطرت لتسليم الكتاب لعدوهم.
عند سماع ذلك، سار همفري إلى خشبة المسرح وجمع الكتاب. ثم عاد باحترام إلى مقعده ومعه الصندوق الأسود، بنفس النظرة الخالية في عينيه.
على الرغم من عدم رغبته، كان على جي بونونغ أن يقبل أن الرئيس لين والكتاب قد اتخذا خيارهما. على الأقل، نجح المخطط.
"أيها الحضور الكرام، شكرًا لكم على مشاركتكم في هذا المزاد. أعتقد أنكم جميعًا قد كسبتم شيئًا ما." قال جي بونونغ، على الرغم من أن أيًا من الأشخاص الراكعين أمامه لم يكن لديه القدرة على التفكير بمفرده.
فرقعة.
فرقع جي بونونغ أصابعه، واختفت الأجواء الغريبة، المتعصبة، والمخيفة من المكان في لحظة.
استيقظ جميع المشاركين من غفوتهم في آن واحد. ورغم احتفاظهم بوعيهم، شعروا وكأنهم فقدوا جزءًا من ذكرياتهم.
"لقد اختتم المزاد." قال جي بونونغ بابتسامة دافئة. "أيها الجميع، حان الوقت للعودة إلى دياركم، واحتضان عائلاتكم، والاستمتاع بعشاء شهي."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.