انضم همفري إلى الإدارة المركزية في الـحي المركزي عندما بلغ الحادية والعشرين من عمره، وشغل وظيفة يحسده عليها الجميع تقريبًا. كانت الإدارة المركزية، كما تُسمى، تُعد الملك غير المتوج لنورزين، أو بالأحرى، كانت هي السلطة الحاكمة منذ البداية، وإنما أخفت تاجها. تألفت الطبقات العليا من مكتب قضاء ضم اثني عشر شخصًا من النبلاء. ومن هذه النقطة العليا، أداروا كامل نورزين من القمة إلى القاعدة.
سمحت هذه الإدارة بظهور منظمات خارقة أخرى، مثل برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة، ولكن بشرط أن تخضع جميعها للإدارة المركزية. كما سُمح للمنظمات البشرية العادية بالنمو، مثل شركة رول لتطوير الموارد. ومع ذلك، كان الجميع يعلم أن شركة رول لتطوير الموارد كانت في الأصل جيش المملكة السابق وتابعة لهؤلاء النبلاء.
ولذلك، كان العمل في الإدارة المركزية بالـحي المركزي يُعدّ 'وعاء أرز حديديًا' حقيقيًا، أي وظيفة مضمونة ومستقرة. كل مواطن في نورزين كان يخضع لحكم الإدارة المركزية منذ لحظة ولادته، وهذه حقيقة راسخة لا تقبل الجدل.
لم تكن إدارة الإدارة المركزية قاسية، ولم يعترض عليها أحد، لأنهم امتلكوا عددًا كبيرًا من الكائنات الخارقة ذات القدرات الفريدة التي تتحكم في عصب حياة نورزين وتحميه. كانت خلفية همفري عادية نوعًا ما. فلم يكن صيت عائلته لافتًا، لكنه كان أقوى بكثير من معظم عامة الناس. ومع ذلك، لم يمتلك همفري في الوقت ذاته موهبة كائن خارق. ومثل هؤلاء الأشخاص الذين جاءوا من خلفيات مشابهة شكلوا تقريبًا جميع الطبقات الدنيا في الإدارة المركزية.
لكن همفري كان محظوظًا للغاية، لأنه شهد ظاهرة غير عادية وتحول إلى كائن خارق. كانت هذه الظاهرة تتمثل في استيقاظ قوة كامنة داخل سلالة دمه، بيد أنها لم تظهر منذ زمن طويل. وبشكل منطقي، تلقى تدريبه من الإدارة المركزية، فاكتشف قدراته على الكشف والمراقبة المضادة بشكل غير متوقع، وأصبح ساحر نور.
وهكذا، أصبح مشرفًا. تنقل في أنحاء نورزين، متقمصًا هويات مختلفة، وكانت مهمته الرئيسية التحقيق في جميع الأعمال الرجعية التي قد تهدد سلام نورزين وحكم الإدارة المركزية.
كان هذا المزاد الحالي الذي أقامته جي تشي شيو يُعتبر عملاً خطيرًا محتملاً، لأنه شمل المكتبة. بصفته عميلًا للوكالة السرية في الـحي المركزي، كان همفري يعلم بالطبع بوجود المكتبة. ومع ذلك، فقد اتخذت الإدارة المركزية دائمًا موقفًا تساهليًا تجاهها.
هذا الكيان كان قد قلب نورزين رأسًا على عقب بوضوح. لم يكن الأمر مجرد إثارة مشكلة طفيفة للإدارة المركزية، بل كان أشبه بإضرام نار ومشاهدة نورزين وهي تحترق. لطالما حير همفري هذا الأمر. لماذا كانت الإدارة المركزية متساهلة إلى هذا الحد؟ لكن اليوم، أدرك السبب أخيرًا.
كان الرئيس لين كيانًا عظيمًا ولا يُفهم كنهه على الإطلاق! تمامًا كما قال جي بونونغ، كان كل من حضر قد نال فضل الرئيس لين هذه المرة. وبعد انتهاء المزاد، كان همفري، الذي حصل على عمل شخصي من الرئيس لين، محط حسد الجميع.
كان شعورًا وكأنه بلغ ذروة حياته، وغمره نور القدس الأسمى وهو يقف إلى جانب كيان إلهي. لم يعلم همفري السبب، لكن عندما وُضع الكتاب على الطاولة، شعر فجأة بيقين عميق بأن أعظم هدف في حياته هو الحصول على هذا الكتاب.
وهكذا، نهض بعناد وقال أعظم شيء في حياته: “أريد ذلك الكتاب.” الآن، كان المزاد قد انتهى بالفعل، وكان همفري يمسك الكتاب ذو الغلاف الهادئ بشكل غير معتاد والذي كتب عليه:
أحلام الفوضى. أحلام الفوضى.
كان هذا كتابًا كتبه الرئيس لين بنفسه، وربما كان يفصل عالم أحلام لا متناهيًا. محتضنًا الكتاب بين ذراعيه، سار همفري علانية في الشوارع، وهو أمر قلما يفعله بصفته مشرفًا. ففي الحقيقة، كانت قد أُسندت إليه مهمة مراقبة المزاد والحصول على كتاب واحد على الأقل من كتب الرئيس لين.
ومع ذلك، كان الرئيس لين قد حدد بالفعل مالك كل كتاب. فكانت الرغبة في الحصول على واحد مجرد خيال محض. لكن همفري قد نال مبتغاه. بيد أن هدفه قد تغير. لم يعد يعمل للإدارة المركزية، بل أراد التجول أكثر. وهذا لأنه حمل كتاب الرئيس لين بين ذراعيه، وأصبح الآن رسول تلك البشارة المقدسة.
ربما كان عليه أن يتوجه إلى الأحياء الفقيرة حيث يعيش البؤساء، وإلى مصانع الرأسمالية القاسية والباردة، أو إلى الأحياء السفلى تحت الأرض، لينشر إنجيل الرئيس لين باستمرار...
“م-ما هذا في يدك؟! ما أنت بالضبط؟” صاح أحدهم فجأة بلكنة غريبة من خلف همفري.
توقف همفري في مكانه واستدار ليرى هيئة ضخمة ملفوفة بعباءة سوداء. غطى غطاء رأس أسود وجه هذا الكيان الغامض، وحتى حذائه كان حالك السواد. علاوة على ذلك، بدا الرداء الأسود النقي يمتص الضوء المحيط به. وحتى عندما رفع هذا الكيان رأسه، لم يكن وجهه مرئيًا، وكأنه مجرد عباءة تسير.
عبس همفري. كان متأكدًا أنه لم يرَ الشخص الواقف أمامه من قبل، ولكن الآن وقد بلغ هذا الموقف حدًا غير مسبوق، مهما كان الشخص قاسيًا، فسيكون قادرًا على التعامل معه. لذلك، قال بلطف: “مرحبًا، أنا مثلك تمامًا. كلانا من خلق السيد لين في هذا العالم. اسمي همفري. اسمح لي أن أخبرك عن سيدنا و الكيان الأسمى المنقذ، السيد لين...”
“أستطيع أن أشم رائحة قوية ومألوفة تنبعث منك،” قاطع الكيان ذو الرداء الأسود الحديث على الفور وقال: “من هو... السيد لين؟”
“خالق هذا العالم وسيدنا والكيان الأسمى المنقذ.” وبينما قال ذلك، أخرج همفري الكتاب وقلبه برفق.
في اللحظة التي رأى فيها الكيان الغامض ذو الرداء الأسود الكتاب، بدت عيناه، المخفيتان تحت غطائه، وكأنهما على وشك الخروج من محجريهما. لمعت فيهما ومضة ذهبية، كعيون وحش جائع، عندما رأى بوضوح الكلمات المكتوبة على الغلاف—
أحلام الفوضى.
كان ذلك الكتاب الأسود أشبه بهاوية ظلام عملاقة تحدق مباشرة في الكيان ذي الرداء الأسود.
“فوضى تتخللها الفوضى، بلا تمييز بيني وبينك...” فتح همفري الكتاب بالفعل وبدأ يقرأ محتوياته بصوت عالٍ.
'إنه مجنون! إنه يقرأ ذلك الكتاب بصوت عالٍ...!'
صُدم الكيان ذو الرداء الأسود، لكنه بدا وكأنه فهم بعد ذلك.
'لا، إنه مجنون من الأساس!'
لم تتدفق الكلمات المتلوة إلى أذني همفري. بدلًا من ذلك، دخلت عقل الكيان ذي الرداء الأسود كتيار كهربائي استمر في الصرير.
رفع همفري نظره ورأى الكيان الملفوف بالرداء يبدأ بالارتعاش ويطلق أنينًا حزينًا. بدأت تلك الهيئة القوية الضخمة تنحني تدريجيًا، وكلما كُشفت المزيد من محتويات الكتاب، بدأ الكيان يشعر بألم يتضاعف باستمرار، وتلوى مثل الجمبري. [ ترجمة زيوس]
'هذه هي الخلاص!'
“قد تكون هذه العملية مؤلمة، لكن بعد الاستماع إلى تعاليم السيد لين، ستشعر وكأنك قد وُلدت من جديد.” لم يتمالك همفري نفسه من الابتسامة وهو يراقب الكيان الملفوف بالرداء الذي بدا يتلوى في ألم مبرح.
تشنج الكيان ذو الرداء الأسود باستمرار قبل أن يصبح فجأة بلا حراك. وضع همفري الكتاب وقال وهو يمشي أقرب إلى الكيان ذي الرداء: “ألمك هو حياة جديدة... مه؟”
بينما كان يجلس القرفصاء ليتفحص ذلك الشخص الملثم، لاحظ أن الجسد تشنج مرة أخرى. علاوة على ذلك، سمع ترتيلًا أجش من تحت غطاء الرأس.
“يا بداية كل البدايات، يا سيد كل الأشياء، يا مبتدع كل فوضى ونظام. كل ما أمامك ليس سوى حلم من أحلامك. استيقظ سريعًا، ولكن لا تستيقظ. في عينيك...”
اتسعت عينا همفري وهو يحدق بشدة في الكتاب الذي في يده. فما كان يرتله الرجل الملثم كان في الواقع استمرارًا للمقطع الذي كان يقرأه.
“كيف تعرف البقية؟!”
صُدم همفري صدمة بالغة.
'كيف يعرف؟ من الواضح أنني أنا من اختاره الرئيس لين. ولكن كيف يتمكن من فهمه بهذه السرعة؟!'
تشبث الكيان ذو الرداء الأسود بالأرض وكأن جسده كله يتألم من دهس شاحنة. ثم نهض ببطء ورفع غطاء رأسه.
ظهر وجه مشوه بشكل لا يوصف.
“لماذا؟ بالطبع لأنكم، أيها المؤمنون المزيفون، مجرد حمقى يتبعون بشكل أعمى.”
كان جلد الرجل الملثم مغطى بحراشف تشبه حراشف الأفاعي. وكان فكه السفلي مبطنًا بعدد لا يحصى من اللوامس كلوامس الأخطبوط، وكل واحدة منها مليئة بأكواب شفط دائرية. أما شعره، فكان خفيفًا، مع بضع خصلات بيضاء متدفقة فقط.
“أ-أ-أ-أنت...؟!” خرج همفري من حالة هدوئه المتعصب بسبب هذا المنظر الصادم، وسقط على الأرض ممسكًا الكتاب بإحكام بين ذراعيه.
هذا المظهر المروّع لم يكن مظهرًا ينبغي أن يمتلكه إنسان. كان قديمًا ومخيفًا، بشعًا وقبيحًا. وحدهم القادة الأعلى في نورزين من كانوا يعرفون أي نوع من المظاهر يمتلكها سكان الأحياء السفلى.
خلع الرجل الملثم قفازيه ببطء، كاشفًا عن يديه المتشابهتين بالحراشف، واللتين كانتا مزودتين بزوائد سميكة وأظافر حادة كبراثن التمساح.
“ما الذي بحق الجحيم أنت—آآآآه!” قبل أن يكمل همفري كلامه، تحركت يد الرجل الملثم اليمنى بسرعة خاطفة كصورة لاحقة رمادية مخضرة، فأمسكت بعنق همفري وطعنت أصابعه في حنجرته بسهولة سكين ساخن يقطع الزبدة.
اندفعت الدماء غزيرة بينما كان همفري ينازع كفريسة جُرحت. “شكرًا لك،” قال الرجل الملثم بصوت أجش. “شكرًا لك لإحضارك إنجيل سيدي إليّ. مت بسلام ورافقه في نومه.”
“ليكن حلم سيدي آمنًا،” صلى الرجل الملثم، ولسانه المتشعب يكاد يُرى بوضوح عندما تحدث.
رمى الرجل الملثم جثة همفري جانبًا، ثم نفض الدماء عن نفسه قبل أن يأخذ الكتاب—
أحلام الفوضى.
عندما رأى الكتاب، رفع نظره ورأى ظلًا أسود داكنًا على أبعد جدار في هذا الزقاق المهجور.
طرق!
في اللحظة التي رأى فيها الظل الأسود، سجد الرجل الملثم على الأرض فورًا. ارتجف جسده كله، وبدت عيناه الصفراوان الوحشيتان على وشك البكاء. وضع الكتاب على جبينه، وتساقطت قطرات الدموع.
ارتجف صوته وهو يتمتم: “أيها الكيان الأسمى العظيم، شكرًا لك على إرشادك. لقد قدتني من الأحياء السفلى إلى هنا. ننتظر عودتك في الأرض الموعودة.”
بدا الظل الأسود وكأنه أومأ، ومع ذلك لم يبدُ أنه فعل شيئًا. ظل في المكان الذي تتشابك فيه النور والظلام واختفى في اللحظة التي أُضيئت فيها أضواء الشوارع.