هاه، إن تلوث مدينة نورزين الصناعي يزداد سوءًا حقًا…
استيقظ لين جي كعادته مبكرًا وفتح باب المكتبة، فشعر بدوار طفيف وهو يرى الضباب الكثيف في الخارج.
لم تشرق الشمس لعدة أيام متتالية، لكن لين جي لم يكترث لذلك. فقد كان منعزلًا لأكثر من عشرين عامًا في القرن الحادي والعشرين، وبعد قدومه إلى نورزين، كان باستطاعته أن يتخذ من الضباب الكثيف ذريعة للبقاء في منزله.
غير أن ضباب اليوم كان كثيفًا للغاية، لدرجة يستحيل معها التمييز بين جنس شخص يقف على بعد ثلاثة أمتار.
تحرك الضباب المتصاعد ببطء على طول الأرض كأذيال فستان أبيض متدفق، جاعلًا إياه يبدو وكأنما فيه روح.
نظر لين جي من خلال باب المتجر المفتوح، فذكره الضباب الكثيف بـ "مدينة الضباب" على كوكب الأرض.
كانت المكتبة خاوية وساكنة. فقد غادرت مُؤَن بالفعل إلى الفرع في الـحي المركزي، وذهب يوسف لجلب المواد والأدوات اللازمة للمتجر الجديد. وبقي لين جي وحيدًا في المكتبة الفارغة.
كان لين جي قد أثار فضوله استعراض يوسف لقدرات خارقة في وقت سابق. ولسوء الحظ، كان كل من مُؤَن ويوسف منشغلين للغاية، فلم يتمكن من الجلوس والتحدث معهما.
'بمجرد أن تُجهز مُؤَن الفرع في الـحي المركزي بالكامل، سيصبح يوسف، الذي تقاعد، مساعدي الجديد في المكتبة القديمة. سيكون لدي الكثير من الوقت لأسأله حينها…'
فكر لين جي في نفسه قبل أن يلتقط كتابًا من رفوف الكتب ويقلب صفحاته.
ولكن، لدهشته، كان قد قرأ هذا الكتاب من قبل بالفعل.
"“غريب… الكتب التي تُؤخذ من رفوف الكتب عشوائيًا لا ينبغي أن تتكرر. هذه مكتبة كوكب الأرض بأكملها.”"
لم يصدق لين جي ذلك، فسحب بضعة كتب أخرى من الرفوف، لكنه وجد أن الأمر نفسه يتكرر.
لقد قرأ كل كتاب من هذه الكتب، وكان يعلم ما سيظهر في الصفحة التالية.
خطرت بباله فكرة مخيفة ولكنها منطقية.
'هل يعقل أن الكتب لا تتكرر، بل لأنني قرأت جميع الكتب بالفعل؟'
'هذا مستحيل!'
'من المفترض أن تكون هذه جميع كتب كوكب الأرض. كيف يمكنني أن أكون قد انتهيت من قراءتها كلها في ثلاث سنوات. لابد أن بلاكي قد ارتكب خطأ.'
"“همم… يبدو أن عليّ أن أجد وقتًا وأسأل بلاكي، وإلا ستكون الأيام القادمة مملة للغاية.”" أومأ لين جي برأسه وأعاد الكتب إلى مكانها.
ثم عبس لين جي عندما أدرك أن الشمس لم تشرق بعد رغم أن الوقت كان صباحًا باكرًا. لم يتبدد الضباب بعد، بل ازداد كثافة، حتى أنه تسرب إلى المكتبة عبر الباب المفتوح.
في هذه اللحظة، عندما نظر إلى الخارج مرة أخرى، كان الضباب أشبه بحاجز رمادي كثيف بالكاد يستطيع الرؤية من خلاله.
'آه… يبدو أنني لن أتمكن من فتح المتجر اليوم.'
وضع لين جي الكتاب ومشى نحو البوابة الستارة المثبتة حديثًا. مد يده وسحب البوابة بقوة، مما تسبب في اهتزازها.
ثم—
امتدت يد ذات قفاز أسود، أكبر قليلًا من يد شخص عادي، لحظة كادت البوابة الستارة أن تُغلق بالكامل، وأوقفتها عن الانغلاق التام. كانت تلك اليد قوية جدًا لدرجة أن لين جي اضطر للتوقف خشية وقوع حادث.
فتحت البوابة الستارة مرة أخرى.
ثم رأى لين جي هيئة ضخمة ترتدي رداءً أسود تقف عند الباب.
كان وجهه بالكامل مغطى بالظلام، ولم تكن هناك أي ملامح ظاهرة. كان هناك بعض الضباب الرطب على ردائه، وكان يمسك صندوقًا في يده.
كان أطول من لين جي برأس كامل، وكانت عضلاته الضخمة مرئية بوضوح تحت الرداء. كانت يدا هذا الشخص سميكتين بشكل غير عادي، وبدا جسده أضخم حتى من يوسف.
غير أن يديه كانتا ترتعشان قليلًا، وبدا عليه بالفعل شيء من التوتر والأدب.
"“الضباب كثيف جدًا اليوم،”" قال لين جي بدهشة خفيفة، "“ظننت أنني لن أحظى بأي زبائن اليوم، لكنك أتيت. هل أنت هنا لتلقي نظرة على بعض الكتب؟”"
هز الرجل الملثم رأسه وقال: "“أعتذر عن إبقائك تنتظر. من غير اللائق أن نأتي إليك اليوم.”"
كان جسد الرجل الملثم قويًا بشكل لا يصدق. قبل أيام قليلة فقط، سحق شخصًا حيًا بيديه العاريتين، لكنه الآن يقف بوداعة بجانب لين جي كطالب مدرسة ابتدائية.
بعد أن صعد من الأحياء السفلى وحصل على الكتاب بعد قتله همفري، عاد إلى الأحياء السفلى ليقدمه لكبار قادته في عقيدته. في تلك اللحظة، رأوا أن هذا هو بداية كل البدايات، سيد كل الأشياء، مبتكر الفوضى والنظام الذي كانوا ينتظرونه، وأن مصدر كل ذلك هو سيد هذا الكتاب.
وهكذا، عاد إلى السطح وشق طريقه إلى صاحب المكتبة.
"“أوه؟”" رفع لين جي حاجبيه. "“إذًا، أفترض أنك سمعت عني؟ وقد أتيت خصيصًا لأجلي؟”"
ثم استطرد مازحًا: "“في الحقيقة، لم يطل الوقت كثيرًا. الوقت يمضي سريعًا دائمًا عندما أقرأ. تفضل بالدخول.”"
…بالفعل، ربما كان تغير العصور بسيطًا كتقليب صفحة كتاب بالنسبة لهذا الكيان.
لحسن الحظ، وبعد آلاف السنين، منذ العصر الأول حيث لم يكن البشر موجودين حتى، وجدوا أخيرًا السيد الذي كانوا ينتظرون خدمته.
من الواضح أن الرجل الملثم لم يجرؤ على عصيان أوامر لين جي ودخل المكتبة على الفور. ورغم مظهره الضخم والمخيف، بدا عليه نوع من التوتر.
أغلق لين جي البوابة الستارة، ولاحظ التفاصيل على الرداء الأسود—رمزًا سحريًا رماديًا، يتكون من شجرة ذابلة وسيفين متقاطعين.
"“كنيسة الوباء؟”"
"“نعم.”" أومأ الرجل ذو الرداء الأسود برأسه.
عاد لين جي خلف المنضدة وكتف ذراعيه. وبإيماءة غريبة، انحنى إلى الأمام. "“يبدو أنك بذلت جهدًا كبيرًا وعزيمة، ما دمت قد أتيت لتبحث عني.”"
كان لين جي يبحث في الأحياء السفلى وكنيسة الوباء، لكنه لم يحصل قط على الكثير من المعلومات الدقيقة.
والسبب في ذلك هو أن الأحياء العليا والأحياء السفلى كانت منفصلة تمامًا، وكان التنقل بينهما محظورًا.
ومع ذلك، كان هذا الرجل الغامض ذو الرداء الأسود قادمًا من كنيسة الوباء.
بعبارة أخرى، لقد عبر بالفعل الحاجز بين الأحياء العليا والأحياء السفلى! لا بد من القول أن هذا كان مدهشًا ببساطة… وبهذا المعنى، كان من المنطقي أن يرتدي رداءً أسود يخفي هويته.
ارتعد الرجل ذو الرداء الأسود من الإثارة عندما سمع ذلك.
هذا صحيح. فبعد تلقيه إرشاد السيد الأسمى، قام برحلتين خطيرتين ذهابًا وإيابًا من الأحياء السفلى إلى الأحياء العليا. وكان ذلك أيضًا بفضل جهود استمرت لعدة أيام من رجاله وكبار قادة الكنيسة لإلقاء تعويذة أطلقت كمية هائلة من الضباب من الممر الأصلي لمنع الكائنات الخارقة من التحقيق. كل هذا تم فقط ليتمكن من الوصول إلى مكتبة الرئيس لين بأمان.
في هذه اللحظة، كان يرغب حقًا في إخبار الجميع في الكنيسة في الأحياء السفلى أن كل جهودهم لم تذهب سدى. [ ترجمة زيوس]
'الرئيس لين عليم بكل شيء!'
"“أتيت إلى هنا بفضل إرشادك وحده،”" قال الرجل الملثم بتوتر. ثم أخرج كتابًا من داخل ردائه الأسود.
ألقى لين جي نظرة عليه. كان العنوان: “الأساطير والحكايات”.
"“إيه؟”"
'أليس هذا هو الكتاب الذي أعطيته لـ جي بونونغ؟'
كان لين جي قد أعطى جي بونونغ خمسة كتب، وكان أحدها، “الأساطير والحكايات”، من تأليفه.
بالحديث عن ذلك، كان من المحرج التفكير في أنه قد خلط بلا خجل كتابًا كهذا قد لا يعجب أحدًا، مما قد يؤثر على مبيعات جي بونونغ. شعر لين جي بالسوء قليلًا حيال ذلك.
لكنه لم يتوقع أبدًا أن يقتني قارئ هذا الكتاب بالفعل ويأتي إليه سعيًا للمناقشة.
كان المحتوى الرئيسي لكتاب “الأساطير والحكايات” عبارة عن نقاش جاف إلى حد ما ينبع من حضارات بشرية أسطورية قديمة. ويمكن اعتباره كتابًا أثريًا، فهل يمكن أن يكون الرجل الملثم أمامه عالم آثار؟ هل هذا هو السبب وراء اهتمامه؟
ربت الرجل الملثم على الكتاب بعناية. وفي ظلال قلنسوته التي لم يتمكن لين جي من رؤيتها، كشف عن ابتسامة شريرة وجنونية بينما كانت اللوامس على ذقنه تتلوى. كان العنوان على الكتاب الذي يحمله هو “أحلام الفوضى”.
لم يتمالك لين جي نفسه من الابتسام. "“لقد حصلت على هذا الكتاب من مزاد جي بونونغ! يبدو أنك تحب هذا الكتاب حقًا ولديك بصيرة فريدة.”"
"“إنه أكثر من مجرد إعجاب… هذا كتاب لا يستطيع سوى الكيان الأسمى الحقيقي كتابته!”" كان صوت الرجل الملثم الأجش متعصبًا قليلًا وهو يمسك الكتاب بإحكام في ذراعيه.
"“هاهاها، هذا المديح مبالغ فيه للغاية.”"
'…لكنني أحبه كثيرًا. اثنِ عليه أكثر، اثنِ عليّ أكثر.'
وبينما كانت الكتب التي أوصى بها أو أعطاها من أعمال الآخرين، كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها أحدهم لمناقشة كتاب لين جي معه. وعلاوة على ذلك، كان هذا إطراءً من زميل أكاديمي، مما جعله أكثر قيمة.
"“بالمناسبة، لطالما اهتممت بآراء الآخرين.”" كتف لين جي ذراعيه وابتسم. "“ما رأيك في هذا الكتاب؟”"
أجاب الرجل الملثم بصوت مرتجف: "“جميل، حالم، ولا يصدق. المحتويات صعبة الفهم، لكنها تسكر القارئ. إنه كأن ترى عالمًا آخر لا يصدق يتجاوز حدود الزمان والمكان!”"
كانت نظراته المتوهجة بالكاد تظهر تحت الرداء الأسود. "“ليس أنا فقط. الجميع في الكنيسة يتطلعون إليه!”"
أومأ لين جي برأسه فهمًا. بدا أن هذا زميل أكاديمي بالفعل. "“كنيستك؟ يبدو أنكم جميعًا أجريتم نقاشًا جيدًا حول هذا الكتاب، هاه.”"
"“نعم، نعم، إنه يعني لنا الكثير.”" أومأ الرجل الملثم بقوة. "“لهذا السبب طلب مني أعضاء كنيستي إحضار هدايا كعربون شكر عندما أتيت للزيارة.”"
مع ذلك، دفع الصندوق الذي في يده ببطء عبر المنضدة نحو لين جي.
"“آه، زيارتك أكثر من كافية. لا داعي لمثل هذه الشكليات! كيف يمكن لنقاش أكاديمي أن يستدعي كل هذا…”"
على الرغم من أن لين جي تحدث بتواضع، إلا أنه كان قد فتح الصندوق بالفعل. ما كان في الداخل جعل تعابير وجهه تتغير. ضيقت عيناه، وتحول على الفور من وضع العمل العادي إلى وضع التحقيق الجاد.
لم يكن ما في الداخل ذهبًا ولا جواهر، بل كان قطعة حجرية.
بدت هذه القطعة مألوفة جدًا لـ لين جي لأنه كان يملك واحدة مطابقة لها.
في السابق، عندما جاءت جي تشي شيو لتقترح شراكة، كان من بين الهدايا التي قدمتها قطعة حجرية. أثر تم اكتشافه في الأحياء السفلى.
والآن، جلب له هذا الزائر قطعة ثانية بالفعل!
'كنيسة الوباء ليست مهتمة فقط بالأساطير والأدب، بل هي أيضًا ماهرة إلى حد ما في علم الآثار في الأحياء السفلى...'
كان لين جي متأكدًا أن الرجل الملثم يعمل في وظيفة تتضمن علم الآثار.
'ربما سمع أن لين جي كان يبحث في هذا الموضوع، وجاء لمناقشته؟'
"“هل تعرف أصل هذه القطعة الحجرية؟”" عبس لين جي قليلًا وهو يسأل. في الوقت نفسه، أخرج القطعة الأخرى ووضع القطعتين معًا.
أخيرًا، أمكن تمييز تلك الرموز المكسورة وغير القابلة للفك قليلًا.
خفض الرجل الملثم رأسه على الفور وقال باحترام: "“لست متأكدًا تمامًا. لا يمكننا فهم الكلمات المكتوبة عليها، لكن هذه القطعة تحتوي على روح قديمة.”"
"“روح قديمة؟ هذا صحيح بالفعل. الزمن يحمل روح كل ما وُجد. هذه العناصر التي جاءت من العصور القديمة تحمل بطبيعة الحال عبق ذلك الزمن الغابر.”"
عبث لين جي بالقطع والتقطها. "“الرموز المكتوبة عليها تعني 'نصب النار، وتد الحياة.'”"
ضيّق عينيه، وتابع: "“ربما لا تفهم. بعبارة أخرى، هذا رمز لساحرة اسمها 'لايف'.”"