رنّ صوت لين جي الرقيق في أذني ميليسا، بينما كانت تجاهد بشتى السبل لحبس دموعها. لقد عزمت ألا تذرف دمعة بعد الليلة التي علمت فيها بوفاة والدها، لكنها اليوم لم تستطع إلا أن تطلق العنان لدموعها، وقد وجدت من تبثه حزنها ويقدم لها العزاء.
“الرئيس لين…” رمقت ميليسا لين جي بعينين دامعتين، وسألته بحذر، “هل بوسعك إعادة والدي إلى الحياة؟ سأفعل أي شيء، حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
'ما هذا الهراء؟ حياتها هي؟!'
فزع السيد لين وتساءل إن كانت هذه الشابة بكامل وعيها، وخشي أن تفكر في إنهاء حياتها بسبب وفاة والدها. لذلك، هزّ رأسه سريعًا. “لا يمكن تبادل روح بروح فُقِدَت. هذا أمر مستحيل…”
فهمت ميليسا أن الرئيس لين يرفض إحياء يوسف لأنها لا تملك القدرة على دفع الثمن. كان هذا أمرًا توقعته بالفعل. ازدرت ضعفها الشديد وقبضت كفيها بإحكام. وما زاد غضبها هو احتمال أن يكون وايلد ما زال حيًا.
فلو صح ذلك، لكان والدها قد مات سدًى، وكل ما عاش من أجله، من مُثُلٍ عليا وحياة، دُفِنَ في ألسنة اللهب المستعرة. 'هل كان كل شيء عبثًا مقابل أن يسميه برج الطقوس السرية "تضحية بطولية" فحسب؟' تأجج الغضب في قلب ميليسا.
لم يتمالك لين جي نفسه إلا أن تنهد. لم يكن الكذب أمرًا محمودًا أبدًا، فـ يوسف كان حيًا يرزق، ومع ذلك كان عليه أن يكذب بشأن وفاته. ورغم أن كذبته كانت حسنة النية، إلا أن رؤية ميليسا بعينين حمراوين ومنتفختين أوجعت قلبه قليلًا. 'لم يستطع إلا أن يشعر بأن أساليب يوسف الأبوية كانت شديدة القسوة.'
“يا ميليسا،” قال لين جي مشجعًا بابتسامة رقيقة وصوت مريح. “لا يمكن للموتى العودة إلى الحياة، لكن يمكنك أن تؤمني بأن المعجزات قد تحدث في هذا العالم.”
رفعت ميليسا رأسها على الفور، واتسعت عيناها وهي تحدق في لين جي.
“فكري مليًا. ما الذي يرغب والدك في رؤيته أكثر من أي شيء آخر؟” سأل لين جي محاولًا إرشادها إلى بصيص من الأمل.
قطبت ميليسا حاجبيها وتأملت الأمر. 'ما الذي يرغب أي أب في رؤيته أكثر من أي شيء آخر… بالتأكيد سيكون رؤية رأس وايلد يتدحرج!'
“أنا أعلم! إنه…” كانت ميليسا على وشك الإجابة، لكن لين جي رفع يده ليقاطعها، وقال بلهجة حازمة بدلًا من ذلك، “ما يريده والدك هو أن يرى نضجك.”
صُدمت ميليسا.
“ربما عندما تنضجين بما يكفي وتصبحين قادرة على الاعتماد على نفسك، قد تحدث معجزة ما،” لمّح لين جي بذلك بشكل غامض، وكما لو كان لزيادة المصداقية، التقط قطعة الحجر الخاصة بـ “ساحرة الحياة”.
“هل تعرفين شيئًا عن أسطورة الساحرات البدائيات يا ميليسا؟” غير لين جي الموضوع فجأة. “هذه القطعة في يدي هي أثر خلفته ساحرة بدائية منذ دهور، وهي تمثل شعلة الحياة.”
كان علم الآثار بالنسبة لـ لين جي بمثابة خبرة ثانية، وكان مجالًا يستحيل عليه ألا يحبه. [ ترجمة زيوس] كان لـ لين جي اهتمام بالغ بالتحف القديمة والعجائب الكامنة فيها. وكون هذه القطعة، بعد أن مرت بسنوات عديدة من التقلبات، قد انتهى بها المطاف في يديه كان، بطريقة ما، من عمل القدر ومعجزة بحد ذاته.
“انظري، أثر قديم تركه أحدهم منذ آلاف السنين يمكنك رؤيته اليوم. أليست هذه معجزة من نوع ما؟” قال لين جي بجدية. “إنها معجزة الزمن وهدية من العالم. إنها أشبه بالقدر، لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق، لكن عليك أن تستمري في الإيمان وتنتظري قدوم اليوم المناسب.”
اتسعت عينا ميليسا.
'معجزة؟ شعلة الحياة؟' 'ساحرة الحياة؟ أول من "سقط" من الساحرات البدائيات الأربع؟' 'الساحرة التي تتحكم في دورة الحياة والموت؟' 'والرئيس لين يتلاعب بهذه القطعة الغامضة والقوية ظاهريًا هكذا بكل بساطة؟'
ابتلعت ميليسا ريقها. 'إذا كان الرئيس لين يتلاعب بقوة ساحرة الحياة في يديه، فهل يعني ذلك أن المعجزة التي يتحدث عنها هي إحياء الأب بتلك القوة؟!'
'ولكن، شرط ذلك هو نضجي أنا؟'
“إذن، كيف يمكنني أن أنمو لأشهد تلك المعجزة التي تتحدث عنها؟” سألت ميليسا بحماس.
رمش لين جي وقال: “هذا يعتمد عليكِ وحدكِ. أما بالنسبة لنضجك، فسيتعين علينا أن نرى كيف سيكون أداؤك — تمامًا مثل هذه القطع، هناك ثلاث منها إجمالًا، ولدي اثنتان في الوقت الحالي. ومن يدري، ربما يجلب القدر القطعة الثالثة إلي أيضًا.”
“وبالمثل، من يدري. ربما في يوم من الأيام، قد يظهر والدك أمامك من جديد أيضًا.”
'إذن هذا هو الأمر… عندما تجتمع القطع الثلاث، سيكون ذلك هو يوم عودة الأب!'
شعرت ميليسا بالحماس وبعض الارتياح لسماع هذا. وبدأت على الفور تفكر كيف يمكنها أن تقدم أداءً جيدًا لإرضاء الرئيس لين.
عندما رأى لين جي أن ميليسا ما زالت تبدو حائرة، لم يتمالك نفسه إلا أن فكر في أن يوصيها بكتاب. بينما كان من غير الأخلاقي نوعًا ما أن يوصي بكتاب ويجني المال من شخص والدها قد “توفي” للتو، إلا أن هذا بدا فرصة جيدة لترويج بضاعته.
لذلك، استدار لين جي وسحب كتابًا من رفوف الكتب. مسح الغبار عن غلاف الكتاب فكشف عن العنوان — "القلب".
“اقرئي هذا الكتاب جيدًا عندما تعودين إلى المنزل. قد يكون ذا فائدة عظيمة،” قال لين جي بابتسامة حانية وهو يسلم الكتاب لـ ميليسا.
مدت ميليسا يدًا مرتعشة وأخذت الكتاب. وكان العنوان عليه — "إرادة النار".
“مع أن هذا الكتاب بسيط جدًا، أعتقد أنه سيساعدك كثيرًا. والأهم من ذلك، أعتقد أنه يمكن أن يخمد اضطرابك الداخلي ويساعدك على فهم توقعات والدك وحبه لكِ.”
أرادت ميليسا أن تفتح الكتاب على الفور، لكن لين جي أوقفها.
“آمل أن تقرئي هذا الكتاب وأنتِ في حالة هدوء ذهني. الأجواء هنا ليست مناسبة تمامًا،” نصح لين جي وهو يرمق الباب في الوقت ذاته. 'قد يعود والدك بمصابيح المتجر الجديد إذا بقيت هنا لفترة أطول.'
أغلقت ميليسا الكتاب بسرعة. “أنا آسفة، الرئيس لين. لقد كنت جاهلة ولم أحترم هذا الكتاب.”
“لا بأس. اذهبي بسرعة،” لوّح لين جي بيده منصرفًا إياها. ثم، وبينما كانت ميليسا على وشك الخروج، نادى لين جي، “أحم، السعر سبعة وثلاثون دولارًا.”
صُدمت ميليسا للحظة، لكنها استوعبت الأمر على الفور تقريبًا. 'هذا هو "الثمن" الضروري!'
لذلك، سحبت أربعين دولارًا من جيبها بسرعة واستعدت لتقديمها للرئيس لين، لكنها سحبت يدها بعدها. 'الرئيس لين قال سبعة وثلاثين دولارًا، إذن يجب أن يكون سبعة وثلاثين دولارًا. أي سنت إضافي سيكون عدم احترام له!'
لذلك، بحثت ميليسا عن الفكة وسلمت بالضبط سبعة وثلاثين دولارًا لـ لين جي.
لم يتمكن لين جي إلا من رسم ابتسامة خفيفة. “…”
غادرت ميليسا المكتبة وهي تشعر بالاضطراب. وبالأحرى، شعرت وكأن القدر يرشدها في كل مرة تزور فيها المكتبة، وكانت دائمًا ما تكتسب الكثير. فهمت ميليسا الآن أن الرئيس لين بوسعه إعادة والدها إلى الحياة، لكن عليها أولًا أن تُظهر جدارتها.
بما أن الأمر كذلك…
رفعت ميليسا يدها، فظهرت شعلة حمراء متوهجة في كفها.
“سأبدأ بتحمل مسؤوليات والدي بنجاح!”
عادت ميليسا أدراجها نحو برج الطقوس السرية.
كان برج الطقوس السرية قد أبلغ ميليسا بالفعل بأنها ستتولى منصب والدها. وبينما بدا هذا مبالغًا فيه لشخص في عمرها، فقد شهد العديد من أفراد برج الطقوس السرية قوة ميليسا في المعركة، ولم يجرؤ أحد على التشكيك في هذا التوجيه. علاوة على ذلك، كانت قد ارتقَت رسميًا إلى رتبة Destructive واجتازت تقييم الرتبة الخاص بـ اتحاد الحقيقة.
بعد خوض المعركة الشرسة في الجادة السابعة والستين، كان برج الطقوس السرية يمر بموجة من التغيير بعد أن ضحى عدد لا يحصى من الفرسان بأنفسهم في القتال. الآن، كان إعادة الهيكلة والتنظيم من أهم أولويات برج الطقوس السرية.
برج الطقوس السرية.
بعد أن تمت ترقيته هو الآخر إلى رتبة فارس متوهج عظيم، كان غريغ في مكتبه ذي الإضاءة الخافتة، يضيء وهج الشاشة الإلكترونية الزرقاء وجهه بينما كان يضغط على لوحة المفاتيح.
[لقد توليت بنجاح جميع صلاحيات الفارسة المتوهجة العظيمة "حارِبة الرُّمح القِرْمِزيّة" فيفيان.]
بصفته العميل السري الرئيسي الذي راقب ونقب في نوايا الرئيس لين أثناء احتدام المعركة الضخمة، تمت ترقية غريغ إلى رتبة فارس متوهج عظيم بعد الحرب، ليحل محل فيفيان المتوفاة.
“كانت الفارسة فيفيان شخصًا رائعًا حقًا…”
بعد حصوله على صلاحيات فيفيان، كان على غريغ أن يتعامل مع الأعمال المتراكمة ورأى سجلات العمليات السابقة لهذا الحساب، والتي تضمنت بعض الحالات لمساعدة يوسف في عمل الاستخبارات. لم تكن فيفيان تتمتع حقًا بسمعة قوة بين الفرسان المتوهجين الكبار، لكنها تفوقت في جاذبيتها الشخصية وقدرتها على القيادة.
علاوة على ذلك… كان يُشاع أن هذه الفارسة البطلة والشجاعة كانت تكن بعض المودة للمعلم يوسف، مع أن الأخير ظل مخلصًا لزوجته المتوفاة، بحب عميق كالمحيط وثابت كنجوم السماء. لكن في النهاية، قضى كلاهما نحبهما معًا أثناء أداء الواجب…
شعر غريغ بالضيق وكان على وشك إغلاق الواجهة عندما رأى فجأة سطرًا في الأسفل تمامًا.
“استعلام… عن أعمال الفارسة المتوهجة العظيمة داريا ذات الصلة؟”
صُدم غريغ.
كانت داريا اسم زوجة يوسف الراحلة. 'هل كانت تحقق في أمر منافسة في الحب؟' 'لكن هذا مفرط في التفاصيل…'
نقر غريغ عليها ورأى معلومات وسجلات مفصلة تضمنت تواريخ وأوقاتًا. فجأة، توقفت نظراته، ورأى معلومة عن اليوم الذي هلكت فيه داريا.
“إهمال من فرع الدعم اللوجستي أدى إلى نجاح هجوم العدو؟”
“هذا ليس صحيحًا! عندما كنت في فرع الدعم اللوجستي أنظم المعلومات، رأيت بالتأكيد أن قائمة المناوبات كانت كاملة في ذلك اليوم، ولم يُعاقب أحد بسبب ذلك.”
لكن عندما بحث غريغ وفقًا لما يتذكره، وجد —
[نقص في المعلومات]