“لا...” كافحت ماريا، غير أن جسدها كان مسيطرًا عليه من قبل الظل الأسود. حاولت التحرر، لكنها وجدت جسدها المادي لا يستجيب، وكأنه انفصل تمامًا عن روحها.
شعرت بروحها وهي تتمزق عن جسدها بقوة، ولم يسعها إلا أن أطلقت صرخة رعب مدوية فاقت كل حدود الإدراك. لم تعد ماريا تجرؤ على المقاومة، فقد علمت أن أي حركة طائشة ستواجهها بموت حقيقي ومفجع. لم يكن الظل الأسود يسيطر على جسدها المادي فحسب، بل على كيان روحها بأكمله.
“هل أنتِ بخير يا آنسة ماريا؟” خرج لين جي من خلف المنضدة محاولًا دعم ماريا التي بدت وكأنها أصيبت بنوبة صرع مفاجئة، جسدها يرتعش وروحها تتخبط.
“آه!!!”
أطلقت ماريا صرخة يائسة فاقت كل تصور حين رأت لين جي. تحول وجهها إلى اللون الأرجواني، والتوت تعابيرها خوفًا ورعبًا وكأنها رأت شبحًا من عوالم أخرى. بدا وجهها الذي كان هادئًا وخاليًا من المشاعر مشوهًا تمامًا بفعل الفزع.
“النجدة! سـ-ساعدني!” انتابها الخوف كليًا، فدفعت يدي لين جي عنها بقوة يائسة. اتسعت عيناها لأقصى حد، ورأت بوضوح الظل الأسود الذي كان قد سيطر عليها للتو يقف صامتًا خلف لين جي.
كان واقفًا بلا صوت، بلا حراك، يحدق بها فحسب بنظرات تثقب الروح، وكأن كيانها ليس سوى نقطة في بحر عظيم.
“آه، يا آنسة، أرجوكِ اهدئي.” رأى لين جي ماريا تلهث وتتأوه بصعوبة، فأدرك أنها لا بد قد رأت شيئًا مرعبًا حقًا، شيئًا تجاوز حدود فهمه. تتبع نظرتها واستنتج أن مصدر خوفها، مهما كان، كان خلفه.
التفت لين جي فجأة على عجل، ليرى بلاكي وحسب.
بلاكي ذاته الذي ساعد في إصلاح الكهرباء، والذي كان بريئًا من أي ضرر على البشر أو الحيوانات، بل كان رفيقًا وديعًا له في وحدته.
“بلاكي،” فُوجئ لين جي وهمس غريزيًا، اسمه يتردد على لسانه كأنه استدعاء لأمر غامض.
أمال الظل الأسود رأسه في حركة غريبة، ثم اختفى في لمح البصر، تاركًا ماريا التي كانت تكافح معه بضراوة، تسقط أرضًا كأنها كيس قماش ممزق، بلا حول ولا قوة.
ما كانت ماريا قد ارتاعت منه هو بلاكي الذي كان يقف خلف لين جي دون علمه، كيانٌ بدا له لطيفًا ولكنه للآخرين كان رعبًا خالصًا.
لم يكن لدى لين جي سوى الامتنان العميق لبلاكي؛ ففي النهاية، كان بلاكي هو من منحه جميع كتب البشرية من كوكب الأرض، وهو ما كان تحقيقًا لأعظم أحلام لين جي وطموحاته الفكرية.
علاوة على ذلك، لطالما بدا بلاكي ودودًا ولطيفًا، ولم يؤذِ قط أصدقاءه أو زبائنه، بمن فيهم مُؤَن ويوسف. من قبل، كان لين جي يعتبر بلاكي دائمًا كيانًا روحيًا وديعًا كتلك التي تُرى غالبًا في مسلسلات الأنمي، رفيقًا صامتًا ولكنه مخلص.
أما عن غاية بلاكي وهويته الحقيقية، فلم يكن لين جي يكترث كثيرًا. فلكل امرئ أسراره العميقة، ولم يشعر قط بأي خبث أو سوء نية من بلاكي الذي نادرًا ما يظهر في العالم المادي.
لكن اليوم كان مختلفًا.
ظهر بلاكي في مرأى الآخرين للمرة الأولى، وبدا أنه أثار رعبًا شديدًا لدى ماريا، وهو أمر لم يكن متوقعًا منه أبدًا.
كانت هذه أول مرة يفعل فيها بلاكي شيئًا لزبون في المكتبة، ومع ذلك، ومن منظور معين، لم يرتكب بلاكي أي خطأ يستحق اللوم عليه.
بينما كان لين جي ودودًا تمامًا، لم يستطع أن يستشعر بوضوح أن ماريا كانت تبدو وكأنها تبحث عن المتاعب، بالنظر إلى الموقف السابق الذي حدث مع هود في المكتبة. [ ترجمة زيوس]
علاوة على ذلك، وإلى حد ما، كان ظهور بلاكي أشبه بالظهور الشبح، لذا كان من الطبيعي أن ترتعب منه شخصية عادية مثل ماريا، التي لم تتعود على مثل هذه الكائنات.
“يا آنسة!” أمسك لين جي بكتفي ماريا بحزم، مرغمًا إياها على الهدوء والعودة إلى واقعها، ثم واساها قائلًا بنبرة مطمئنة: “لا يوجد شيء هنا، ما الذي حدث لكِ الآن؟”
عند سماع ذلك، استعادت ماريا رباطة جأشها قليلًا، وإن كان الأمر بصعوبة. حدقت بذهول في وجه لين جي اللطيف والودود. ابتسم صاحب المكتبة وقال بنبرة هادئة: “انظري. مكتبتنا نظيفة جدًا، لا يوجد شيء هنا على الإطلاق.”
وبينما كان يقول ذلك، توسع ظل أسود ضخم تدريجيًا خلفه، وكأنه يختبئ وراء ابتسامته الشريرة البادية. امتدت منه ظلال سوداء لا حصر لها، متلوية ومتحركة، كأنها خصلات شعر أفعى الميدوزا الأسطورية.
تحولت كلمات لين جي اللطيفة والمواساة في تلك اللحظة إلى تهديد مرعب يصيب الأعماق، وكأنها تحمل في طياتها وعيدًا مبطنًا.
“أ-أ-أ-أنت...” تلعثمت ماريا بخوف شديد، لم تستطع النطق بكلمة كاملة. وقبل أن يتمكن لين جي من رد الفعل أو فهم ما يدور في رأسها، كانت قد تراجعت عدة خطوات وفتحت باب المكتبة بقوة، وكادت تسقط خارجه من فرط السرعة. انطلقت راكضة بغض النظر عن محاولات لين جي لإيقافها، وكأن هناك كيانًا مرعبًا يطاردها بلا هوادة.
'هل كان لا بد لكِ أن تهربي بهذا الشكل؟ لقد أسقطتِ أغراضكِ الثمينة أيضًا!'
فكر لين جي في قرارة نفسه، وهو يشعر بالاستياء من سلوك ماريا المبالغ فيه.
وبعبوسٍ على وجهه، التقط لين جي مذكرة قديمة كانت قد أسقطتها ماريا على الأرض في هرجها. رمق ماريا الهاربة بنظرة سريعة تحمل شيئًا من العتاب وتنهد قبل أن يدير ظهره. وعندما استدار، انكمش بلاكي الذي كان يكشف عن أنيابه ومخالبه المخيفة، عائدًا إلى ظله الأسود بحجمه الطبيعي الوديع.
“ما خطبك اليوم؟ ما الذي كنت تحاول فعله حقًا؟” بدا لين جي مستاءً وحائرًا وهو يهمس لبلاكي: “لقد أردت مني نشر كتبي بوضوح، فلماذا أخفتها بعيدًا؟ أليست هذه هي المهمة التي كلفتني بها بنفسك؟”
لم يتحرك بلاكي، وبقي في مكانه يستمع بانصياع تام لتوبيخ لين جي، وكأنه طفل مشاكسٌ ضُبِطَ متلبسًا بفعل خاطئ، يحاول تجنب المزيد من اللوم.
“ولكن، حسنًا... لا يهم. ربما تريد الاحتفاظ بتلك الشظية، أليس كذلك؟” عاد لين جي إلى المنضدة وألقى نظرة فاحصة على الشظايا الحجرية الثلاث الموضوعة على الطاولة أمامه.
ثم نظر لين جي إلى بلاكي وأشار إلى الشظايا متسائلًا: “هل تريد أكل هذا؟”
لم يتفاعل بلاكي أبدًا، واكتفى بمواجهة لين جي بهدوء تام، بلا أي إشارة أو رد فعل واضح.
'إن كان بلاكي يريد أكل هذه الشظايا الحجرية التي أتت من لايف، فهل يعني ذلك أن بلاكي عدوٌ لساحرة الحياة؟'
'قد لا يكون إحضار لين جي إلى هنا مجرد صدفة بعد كل شيء، بما أن بلاكي من هذا المكان في الأصل.'
'إنه يفهم هذا المكان ولديه حاجة ملحة تجاه هذا العالم.'
'فما... الدور الذي يلعبه بلاكي حقًا في تاريخ قارة أزير العريق؟'
حدق لين جي في الكيان الأسود أمامه وهو يفكر عميقًا في هذه الأسئلة التي لا تجد لها جوابًا واضحًا.
بعد لحظة من التفكير، أخذ لين جي نفسًا عميقًا، ثم رفع يده ببطء ومدها نحو الظل الداكن، بدافع غامض لم يفهمه هو نفسه.
لم يدرِ لين جي لماذا فعل ذلك. ربما أراد فقط لمس بلاكي، أن يتأكد من حقيقته؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها ذلك منذ سنوات قليلة من لقائهما. ما الذي كان في ذلك الظل الغامض؟ هل كان صلبًا كالحجر، أم كان سطحًا مائيًا باردًا لا يمكن الإمساك به؟
بشكل غير متوقع على الإطلاق، اتسعت حدقتا عيني لين جي فجأة عندما رأى بلاكي يقوم بنفس الحركة تمامًا، كأنه مرآة تعكس أفعاله!
بدا وكأنه يقلده بحذافيره، ومد الاثنان أيديهما في نفس الوقت، وتلامست أطراف أصابعهما للحظة قصيرة عابرة.
شعرت أطراف أصابعه بشيء غير متوقع أبدًا. كان مشابهًا لدرجة حرارة يده هو، دافئًا وحقيقيًا، وصُدم لين جي للحظة من هذا التلامس المفاجئ.
كان لا يزال يرغب في لمس بلاكي أكثر، لاستكشاف طبيعته، ولكن في اللحظة التالية، وكإشارة تلفزيونية متقطعة ومضطربة، تلاشت رؤية بلاكي فجأة واختفى بالكامل.
ظل إصبع لين جي معلقًا في الهواء، وكأن لا شيء كان هناك من قبل، وكأن ما حدث كان مجرد وهم عابر.
سحب لين جي يده ونظر إلى كفه الفارغ. كان لا يزال يشعر بحقيقة تلك اللمسة من بلاكي التي حدثت للتو، وكأنها ختمت في ذاكرته.
'هل بلاكي... بشري؟'
هز لين جي رأسه نافيًا هذه الفكرة. لا يمكن للبشر أن يتخذوا مثل هذا الشكل الغريب. ربما اتخذ ببساطة شكل إنسان وحاكى درجة حرارة جسد مشابهة لخاصته لخداع الحواس.
'وأيضًا... بلاكي على الأرجح لا يريد أكل شظايا ساحرة الحياة. ففي النهاية، وكما حدث في الواقعة السابقة مع التفاحة الذهبية، لو أراد بلاكي ذلك، لكان قد أخذها على الفور دون تردد.'
تحولت أفكار لين جي من بلاكي إلى الشظايا الحجرية الثلاث الموضوعة على الطاولة. وبحاجبين معقودين من التركيز، قام بتركيبها بعناية. وكما توقع لين جي، تناسبت الشظايا الثلاث تمامًا وكأنها لم تُكسر قط، بل كانت جزءًا واحدًا متكاملًا.
أخرج لين جي عدسة مكبرة من الدرج، وأصبحت النقوش على هذا اللوح الحجري المستدير مرئية بوضوح الآن، دون أضرار تذكر، كل رمز يحكي قصة.
“الحياة لا تنتهي أبدًا، اللهب لا ينطفئ أبدًا... شيء ما؟” تلا لين جي محاولًا فك رموز النص. كان هذا النص القديم مختلفًا عن الكتابة الجانية من العصر الثاني، وبدا أنه ينتمي إلى نوع أقدم من الكتابة، مما يدل على قدمه.
وبينما كان يستطيع تمييز بعضها، كان الأمر أشبه بشخص تعلم فقط الحروف الصينية المبسطة محاولًا قراءة الحروف التقليدية، ودائمًا ما كانت هناك أجزاء لا يستطيع التعرف عليها بالكامل.
خفت الإضاءة في المكتبة تدريجيًا، واكتشف لين جي أن الظلام كان يحل بالخارج دون أن يدرك ذلك، فقد استغرق في أفكاره.
وهكذا، سار إلى الباب وحدق خارجًا في الجادة الثالثة والعشرين المقفرة وهو يفكر في أحداث اليوم ومدى رعب ماريا اليوم. هل ستتصل رئيسة اتحاد الحقيقة بالشرطة بسبب هذا الحادث الغريب؟
'الاتصال بالشرطة لن يجدي نفعًا... أقوى قوة قتالية للشرطة موجودة في متجري بالفعل!'
'طلب طرد الأرواح الشريرة لن ينجح أيضًا... فمن سيطرد كيانًا كالذي رأته ماريا؟'
كانت مساهمات لين جي محورية في ترسيخ أكبر عقيدة سائدة حاليًا في نورزين، مما جعله شخصية ذات نفوذ عميق في الشؤون الروحية.
'حسنًا... لا يوجد ما يدعو للقلق، إذًا. فكل شيء تحت السيطرة إلى حد ما.'
كان يأمل فقط أن تتمكن ماريا، بصفتها زميلة أكاديمية، من الحفاظ على رباطة جأشها وتجاوز هذا الرعب.
قرقرة...
أغلق لين جي المصراع المتدحرج للمكتبة، وغرق الداخل في ظلام دامس. ثم، أضاء المكان فجأة بشكل خافت. استدار لين جي، ولدهشته، رأى اللوح الحجري على الطاولة ينبعث منه وهج أحمر خافت وجميل، وكأنه ينبض بحياة خاصة به.