بعد أن التقى بساحرة قوية مثل سيلفر، لم يكن لين جي قلقًا كثيرًا بشأن مواجهة ساحرة الحياة، التي كانت كيانًا من مستوى مماثل. ومع أنه قد يكون مجرد صاحب مكتبة، فقد شهد لين جي الكثير، حيث أوقف هجمات درب السيف الملتهب المتطرفة، وساهم في ترسيخ إيمان الشمس الأسمى، بل وكان لديه في متجره شخصية محورية سابقة في جهاز الشرطة. لهذا، لم يضطرب لين جي أمام ذلك الموقف غير الودي من ساحرة الحياة، رغم أنه فوجئ قليلًا.
“هل تخطئين بيني وبين شخص آخر؟” سأل لين جي في حيرة.
“أخطأتِ؟” ضيقت ساحرة الحياة عينيها، وقد أدركت أن الوضع يختلف قليلًا عما تخيلته. مراقبًا هالة ساحرة الحياة الصارمة التي تزداد تهديدًا، استنتج لين جي أن ليست كل الساحرات مثل سيلفر، التي كانت جميلة ولطيفة معًا.
كانت ساحرة الحياة تملك نصف وجه بشري فحسب، بينما كُسي النصف الآخر بالحراشف. أما جسدها، فقد كان يتألف عمليًا من اللهب الذي تدفق فوقها كالصهارة، باعثًا درجات حرارة مرتفعة كعباءة، تهدد بإحراق رفوف الكتب المحيطة في أي لحظة.
'أليست مخيفة المنظر؟'
“نعم.” أومأ لين جي برأسه بحذر. “لقد أخطأتِ الشخص.”
ترددت لايف لحظة. فالشخص الذي أمامها بدا بشريًا بالفعل، وعلى الرغم من وجود لمحة من شر مقزز يختلط بهالته، إلا أن جوهره الداخلي بدا وكأنه... ألقت نظرة حولها على رفوف الكتب الشاسعة وتلك الظلمة المألوفة والدائمة. بدت هذه المكتبة بأكملها كثقب أسود لا نهاية له.
'لا! إنه يستخدم الكلمات لخداعي!'
قبل آلاف السنين، التهمها الظلام وسقطت. ظنت لايف أنها تستطيع الهرب وتركت رموزها، منتظرة توجيه القدر لإحيائها. ومع ذلك، لم تتوقع أنه بعد آلاف السنين، ستُبعث اليوم داخل أحشاء الروح الشريرة.
رأى لين جي أن الساحرة توقفت عن الكلام وبدت أكثر هدوءًا. ربما، سيكونون قادرين على إجراء محادثة الآن. وهكذا، سعل لين جي قبل أن يبدأ من جديد، “اسمي لين جي. أنا صاحب مكتبة عادي، لكنني حظيت ببعض التفاعل مع سيلفر سابقًا وتعلمت منها الكثير. يجب أن تكوني تعرفينها أيضًا، أليس كذلك؟”
تحدث لين جي عن هويته، لكن لايف بدت وكأنها ترى من خلال هويته الحالية وتنظر إلى المكان الأكثر قتامة خلفه. ظل ظله يتوسع باستمرار، بدا وكأنه يشتد أثناء حديثه، وتحول في النهاية إلى هاوية مظلمة بلا حدود. لم يكن وحشًا مرعبًا ولا قوة جبارة، بل مجرد ظلمة نقية، قادرة على التهام كل شيء. الكون، النجوم، كل الأشياء، الحياة... سيلتهم كل شيء.
وهذا هو المكان الذي كانت لايف تخشاه أكثر من غيره. كان وجهها بالفعل نصف بشري، وفي تلك اللحظة، داخل اللهب، بدا وجهها بأكمله يتشوه. أغمضت لايف عينيها، وستار من اللهب القرمزي غطى بؤبؤيها. أملت أن تقاوم هذا الخوف القوي والمرعب بالانغماس في ظلمة صنعتها بنفسها.
“إذًا، ما أقوله هو...” حاول لين جي جاهدًا الشرح عن نفسه، لكنه رأى ساحرة الحياة قد أغمضت عينيها. عبس لين جي وأدرك أن الساحرة لم تكن تستمع إليه حتى. علاوة على ذلك، كانت ألسنة اللهب التي تغطي جسدها تشتعل بقوة أكبر وتنتشر تدريجيًا.
أول ما خطر ببال لين جي كان القلق على الكتب الموجودة على الرفوف القريبة. اندلعت في قلبه نفحة من الغضب، لكنه سأل بأدب، “انتظري، هل يمكنكِ تخفيف حدة لهيبكِ من فضلك؟” طوال حياته، كان لين جي يتحمل وقاحة الآخرين، ويمكنه أن يغفر التجاوزات الطائشة. ومع ذلك، إذا حاول أحدهم تدمير كتبه، لغضب غضبًا شديدًا.
[ ترجمة زيوس]
وعيناها مغلقتان بإحكام، تمتمت الساحرة، “مستحيل أن أخطئ في التعرف عليك. لقد ولدت لأكون عدوتكِ المقدرة. يمكنك أن تحلم بإطفاء هذا اللهب!” لقد مرت عصور عديدة منذ أن أضاءت الشعلة لتنير العالم. في الظلام اللانهائي، يمكن بسهولة أن يلتهم المرء إذا لم يكن حذرًا. لهذا السبب قامت بتربية عدد لا يحصى من البشر—لاكتساب شعور بالأمان.
“سواء في الماضي أو الحاضر، ستظل لهيبي يشتعل أكثر وأكثر حتى تُحرق أوكارك الشريرة جميعها!”
فجأة، فتحت عينيها، ونشر اللهب أجنحة، محولًا إياها إلى نار غاضبة اجتاحت كل شيء في طريقها وهي تندفع نحو لين جي. حاول لين جي غريزيًا استخدام الأثير المخزن داخل عالم أحلامه لحماية الكتب، لكنه نسي أن ينقذ نفسه.
في اللحظة التالية، تمدد الظل الضخم الذي كان يكمن خلفه فجأة—
اتسعت عينا لين جي بصدمة وهو يشهد كل ما كان يتكشف أمامه. تحول ظله إلى مادة سوداء غامضة بدأت تلتوي وتتجسد في لوامس لا حصر لها. في اللحظة التي اندفعت فيها الساحرة نحوه، التفّت تلك اللوامس حولها ومزقتها إربًا في لمح البصر.
تدفق دم يشبه اللهب بحرية، متطايرًا كالصهارة الحارقة. في تلك اللحظة، كان وجه الساحرة مشوهًا من الألم الشديد وهي تمزق إربًا. ومع ذلك، أول ما خطر ببال لين جي كان... هل ستتلف ألسنة اللهب المشتعلة أو الدماء الأرض والرفوف.
ولكن في هذه اللحظة التي راودته فيها الفكرة، تحولت الأرض، باستثناء الجزء البارز منها، إلى هاوية مظلمة، ابتلعت دماء الساحرة الشبيهة بالصهارة قبل أن تلامس الأرض حتى.
“آآآه!”
أطلقت الساحرة صرخة أخيرة. لم تستطع الهرب هذه المرة ولم تتمكن حتى من وضع رمز إحياء كما فعلت قبل آلاف السنين. ربما، كان الظلام ينتظر لايف آلاف السنين، أو ربما، مفهوم التاريخ الذي يمتد لآلاف السنين لم يكن موجودًا تجاه كيان كهذا. لم يستطع الزمن أن يبلي قوته؛ لقد كان يعلم كل شيء بالفعل وينتظر هذه اللحظة فحسب.
سُحق رأس الساحرة بلوامس سوداء، وسقطت إحدى مقل عينيها عند قدمي لين جي. نظر لين جي إلى الأسفل ورأى أن مقلة العين كانت لا تزال تحدق به.
'بصراحة، ما زالت مخيفة المنظر نوعًا ما...' فكر لين جي في نفسه بينما التهم الظلام مقلة العين.
في غضون ثوانٍ قليلة، ابتلعت الساحرة بالكامل. كما انطفأت نار لايف، التي جاءت من العصور القديمة وحمت البشرية، تمامًا.
بعد التهام الساحرة، بدأ الظلام الذي كان قد تضخم بالانكماش تدريجيًا واستعاد شكل ظل شبيه بالبشر يقف أمام لين جي. نظر لين جي حوله في محيطه. بدا وكأن شيئًا لم يحدث، وحتى الكتب على المنضدة كانت كما هي من قبل.
“بلاكي، هل للتو... التهمت لايف؟” سأل لين جي مذهولًا.
لم يجب بلاكي، بل وقف مواجهًا لين جي كشبح. ومع ذلك، عرف لين جي الإجابة بالفعل. ربما لم تكن الساحرة قد أخطأت في الشخص، لكن من كانت تخشاه لم يكن لين جي بل بلاكي الذي كان خلفه. وهذا يعني أنه قد ظلم الساحرة.
والسبب الحقيقي وراء عدم التهام بلاكي لقطع الحجر على الفور هو أنه أراد التهام ساحرة الحياة طازجة. في أساطير ساحرة الحياة، كانت هناك دائمًا قصة استخدام الشعلة لمقاومة الظلام. وكان ذلك الظلام ربما الروح الشريرة التي دمرت مملكة الجان وجعلت جميع المخلوقات تصاب بالجنون.
'هل يعني ذلك أن بلاكي هو تلك الروح الشريرة؟'
ارتسمت على وجه لين جي نظرة معقدة. ومع ذلك، لم يؤذه بلاكي قط. بل ساعده على إدراك العديد من الأمور التافهة التي كان بإمكانه تجاهلها بسهولة. منذ أن انتقل لين جي بين العوالم، كان بلاكي دائمًا إلى جانب لين جي، والآن أيضًا.
نظر لين جي إلى بلاكي وأراد أن يسأله إذا ما كان سيئًا. ولكن بعد ذلك، شعر أن مثل هذا السؤال كان طفوليًا بعض الشيء.
ربما لم يكن هناك عدل ولا شر في هذا العالم. اعتبر لين جي نفسه شخصًا طيبًا ساعد عددًا لا يحصى من الآخرين منذ ولادته، ولم يكن بأي حال أدنى من فينسنت. أيًا كان من يأتي إلى هذه المكتبة، بغض النظر عما إذا كانوا بائسين أو فقراء، يبذل لين جي دائمًا قصارى جهده لتهدئتهم وإنقاذهم. كان لين جي رجلًا طيبًا، ومن يعرفه لن يدحض هذا الادعاء.
ولكن للتو، هاجمته لايف دون مبرر وحاولت… قتله.
'من كان على حق ومن كان على خطأ؟'
ألقى لين جي نظرة أخرى على الإسفين الدائري، الذي فقد بريقه وأصبح حجرًا مكسورًا عاديًا. لو لم يكن بلاكي موجودًا، لكان قد مات.
“شكرًا لإنقاذي للتو، بلاكي.”