الشفاه النحيلة للفتاة التي ارتدت رداءً أبيض تقوست صعودًا، وكانت عيناها حالكتي السواد غامضتين كهاوية لا قرار لها.
لم تكن مُؤَن كالرئيس لين الذي يسدي النصح للآخرين، ويُحْدِثُ كل السبل لبيع الكتب وجني المال، بل كانت مهمتها نشر الكتب لمن أراد قراءتها. فإن لم يقع القارئ في هوة الجنون، كان ذلك دليلاً على أن الرئيس لين قد اختاره.
أما إن أصابه الجنون، فلم يكن ليصبح مؤهلاً لمتابعة الرئيس لين، وكان لا بد من التخلص منه بأسرع وقت ممكن. فالأشخاص غير الضروريين يُعدّون هدرًا للموارد، وربما يؤثرون على مسار اللعبة النهائية بأسرها.
ارتعش بلايث وهو يتأمل ابتسامة الفتاة، واستحضر في ذهنه: 'لِمَ لا تتبعُ السيناريو المعتاد؟ أليس المفترض أن تمضي وقتًا طويلاً قبل الوصول إلى صلب الموضوع؟ لِمَ هي بهذا القدر من الصراحة مباشرة؟'
“شـ شكرًا لكِ يا آنسة مُؤَن،” قال بلايث بابتسامة مصطنعة، “سآخذ هذا الكتاب وأعود لأقرأه.”
“أتعود به؟” تلاشت ابتسامة مُؤَن على الفور، وأمالت رأسها جانبًا، فبدت لطيفةً لكنها في الوقت ذاته تبعث على الرهبة الغامضة.
“يمكنك العودة،” قالت مُؤَن بغير اكتراث، “لكنني أقترح أن تقرأه الآن. فإذا لم يكن هذا الكتاب مناسبًا لك، ربما أستطيع أن أمنحك كتابًا أقل تحديًا.”
تشنّج فم بلايث. لم يجرؤ على قراءة هذا الكتاب قط. كانت موهبته عادية، لكنه قبل قدومه، استعان بالعديد من سحرة النور من عشيرته ليضعوا عليه رموزًا سحرية تساعده على مقاومة قوة الكتب.
لم يكن بلايث ينوي قراءة الكتاب الآن على الإطلاق، بل كان هدفه الرئيسي هو الحصول عليه وإعادته لإجراء التجارب عليه.
“إذًا، من الأفضل أن تقرأه هنا،” اختتمت مُؤَن حديثها.
“لا، لا، لا، سأقرأه في المنزل. لا أريد أن أُعطّل عملكِ هنا،” رفض بلايث سريعًا.
عند سماع هذه الكلمات، توقفت مُؤَن لحظة قبل أن تجيب: “لن يكون ذلك مشكلة، ولكن إذا لم تتمكن من التعامل مع الكتاب، فسأضطر إلى استعادته. وإلا، سيكون ذلك هدرًا لوقتي.”
“هدرًا لأي وقت؟ يا آنسة مُؤَن، أنتِ حقًا مرحة،” تظاهر بلايث بالتجاهل.
“وقت إحضار جثتك،” أجابت مُؤَن بتعبير جامد، مما جعل بلايث عاجزًا عن الكلام، “ففي النهاية، سأضطر لاستعادة الكتاب.”
ابْتَلَعَ بلايث ريقه وشعر بضغط هائل لمجرد النظر إلى مُؤَن. كان هذا شيئًا لم يختبره من قبل قط. فبصفته عضوًا في مكتب قضاء، رغم مكانته المتدنية فيه، كان لا يزال كائنًا خارقًا من رتبة Destructive. وقبل مجيئه إلى هنا، حُصِّن بعدة رموز سحرية من سحرة النور. ولكن في هذه اللحظة، كانت مُؤَن تُخضعه تمامًا، وإذا حاول الهرب، لربما قَتَلَتْهُ مُؤَن بضربة واحدة.
تناول بلايث الكتاب ببطء، مستذكرًا الرموز السحرية التي منحه إياها السحرة. أغمض عينيه، ثم فتحهما من جديد.
تراءت له في ذهنه أوهام ملونة زاهية، كقوس قزح من الزجاج الملون. وحينما أمعن بلايث النظر في الكتاب، بدا له وكأنه ينظر عبر طبقة كثيفة من الزجاج.
كان هذا الزجاج السميك بمثابة وثيقة تأمين وحيلة تُمكّنه من التظاهر بأنه يقرأ الكتاب. تنفس بلايث الصعداء أخيرًا، شاعرًا بالامتنان لأنه اتخذ احتياطاته مسبقًا.
فجأة، سمع صوت رجل خلفه: “كيف تشعر؟”
ارتعش بلايث وكاد أن يسقط الكتاب من يده. استدار وهو في حالته الضبابية، فقابله وهج ضوء ساطع.
“آآآآه!!!” صرخ بلايث وهو يسقط على الأرض.
الذي تحدث اكتفى بنظرة عابرة إلى بلايث، ثم تجاهله.
“يا آنسة مُؤَن، هل هذا هو الوافد الجديد الذي جاء ليخضع للمحك؟” سأل فينسنت وهو يراقب بلايث الممدد على الأرض.
أومأت مُؤَن برأسها. “سيد فينسنت، كان وصولك مفاجئًا تمامًا.”
“كنتُ عابرًا أثناء وعظي فأتيتُ إلى هنا لأقدم لكِ احترامي،” أجاب فينسنت بأدب.
أومأت مُؤَن برأسها وأشارت إلى بلايث. “لقد اكتملت خطة الرئيس لين بالفعل. هذا الرجل ليس سوى بيدق أرسلته الإدارة المركزية لاستكشاف إنجيل الرئيس لين.”
“كما هو متوقع، لقد تمكنتِ من رؤيته على الفور،” قال فينسنت بإعجاب.
خرجت مُؤَن من خلف المنضدة، ولكن في عيني بلايث، كل ما رآه كان وهج ضوء ذلك الكتاب المنتشر كألوان قوس قزح لا حصر لها بسبب الرموز السحرية لسحرة النور التي تعمل كموشور.
لكن بلايث لم يتوقع أن يظهر فينسنت، الذي كان أشبه بكرة نار شبيهة بالشمس، فجأة. فقد هاجمت قوة الشمس الأسمى التي تحمي فينسنت وجه بلايث، مما أدى إلى انفجار مقلتي عينيه. لم يتبقَ الآن سوى تجويفين فارغين، وكان ملقى على الأرض يصرخ بصوت أجش.
جلست مُؤَن القرفصاء بجانب بلايث، تبتسم وهي تراقبه.
هدأ بلايث تدريجيًا. أي شخص يجلس بجانبها كان ليشعر بهدوء الليل الساكن.
حركت مُؤَن يدها ومسحت عينيه بلطف. فكأنها ضوء قمر رقيق، شفَت عيني بلايث.
فتحهما بلايث ببطء. في تلك اللحظة، بدا له وكأنه يرى القمر الأسمى. قمرًا مستديرًا يعلو النجوم اللانهائية، وعليه وجه مُؤَن الباسم.
“انهض،” قالت مُؤَن بغير مبالاة. وفي حالة من الذهول، ساعدت مُؤَن بلايث على الجلوس.
“ما هذا...؟” سأل فينسنت وهو يعبس، لم يستطع إلا أن يتساءل عن سبب مُؤَن لفعل ذلك.
'هدف الرئيس لين هو إقصاء جميع البشر الضعفاء؛ أولئك الذين لا يمكن اختيارهم. وهذا الشخص، بلايث، لا يستطيع حتى النظر في عيني، فكيف له أن يصبح أحد مختاري الرئيس لين؟'
“إنه من الإدارة المركزية. بما أن الإدارة المركزية تريد التحقيق في قوة الرئيس لين وأهدافه، فسنستغلهم فقط.” ابتسمت مُؤَن وهي تنظر إلى بلايث الذي بدا بوجه خالٍ من التعبيرات، ثم واصلت وضع الكتاب أمامه.
“هل أعطيتِه هذا الكتاب للتو؟” رفع فينسنت حاجبيه عندما رأى الكتاب، “صدى الهاوية”.
تنهد فينسنت. على الرغم من رغبته الشديدة في قراءته والاستمتاع به، إلا أنه أدرك أن هذا الكتاب ليس له ولن يلمسه أبدًا.
'بما أن هذا حكم سيدة الليل، فربما ينتمي هذا الكتاب إلى بلايث.'
قرأ بلايث الكتاب بعناية، وبدأ جسده يتحول تدريجيًا.
[ ترجمة زيوس] “إن الإدارة المركزية تستهين بالرئيس لين،” قالت مُؤَن بغير تعبير. “بما أن هذا هو الحال، فلنمنحهم قنبلة موقوتة.”
وبينما كانت مُؤَن تتحدث، أخرجت كوبًا من شاي الحليب من تحت المنضدة وهزته بقوة، مما تسبب في اهتزاز تلك المقل التي تشبه الكرات بلونيها الأسود والأحمر وتترنح في الداخل.
وضعت مُؤَن شاي الحليب، الذي أُعد خصيصًا لبلايث، أمامه بلطف.
غاص بلايث في هدوء لا يوصف، وكأنما عاد إلى ليلة ممطرة من طفولته، مستلقيًا في سريره ويستمع إلى والدته وهي تروي له القصص...
وكان الكتاب الذي أمامه، "صدى الهاوية"، كصدى أغنية طويلة وجميلة من وادٍ سحيق.
من وجهة نظر فينسنت، بعد فتح كتاب "صدى الهاوية"، نمت منه لوامس لا حصر لها، امتدت إلى فتحات وجه بلايث وحركت دماغه.
'قريبًا، سيصبح دمية بيد الرئيس لين، يساعدنا على مراقبة كل تحركات الإدارة المركزية.'
ابتسم فينسنت. كل هذه الأفعال الكفرية ربما كانت بسبب نقص في الخيال.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.