جلست "جي تشي شيو" في دراسة "قصر إيه-16"، وهي تتصفح رسالة أمامها بجدية. والدها "جي بونونغ" كان يجلس قبالتها، يتناول رشفة من نبيذ أحمر من مسقط رأسه في "المرتفعات الشمالية"، قبل أن يلتفت نحو "جي تشي شيو". لم تعد الابنة أمامه تلك الفتاة الصغيرة التي تحملت "الدماء الفاسدة" وحملت آماله كلها ذات يوم.
ابتسمت "جي تشي شيو" ابتسامة خفيفة وهي تضع الرسالة، وقالت: “لقد افتتح فرع "الرئيس لين"؛ إنه قصر "عشيرة فريد" الذي عرضناه من قبل.”
أضافت "جي تشي شيو" ببعض التفكير: “"الآنسة مُؤَن" هي المسؤولة عنه.”
أومأ "جي بونونغ" برأسه قائلاً: “يبدو أن "الرئيس لين" قد قرر اتخاذ خطوة نحو "الـحي المركزي". الهدية الحقيقية التي قدمناها له يجب أن تكون قد فُتحت الآن تقريبًا.”
تلوى النبيذ الأحمر في الكأس الطويل كالدماء؛ داكنة، حمراء، وغليظة. انعكست ملامح "جي بونونغ" المشوهة في مركز الدوامة.
حدق في النبيذ الأحمر وأدرك في أعماقه أن الدافع وراء افتتاح فرع في "الـحي المركزي" أصبح واضحًا. شعر "جي بونونغ" بأنه سيخون ثقة "الرئيس لين" تمامًا إن لم يتخذ إجراءً الآن.
“كنت لا أزال أتساءل كيف نتجنب أعين "مكتب قضاء" في خطتنا لإصلاح "الـحي المركزي"، ولكن يبدو أن "الرئيس لين" يساعدنا مرة أخرى،” قالت "جي تشي شيو" بابتسامة وهي تضع الرسالة التي مثلت الوضع الحالي للنبلاء في المدفأة، والتهمتها ألسنة اللهب حتى تحولت إلى رماد.
لقد استخدمت "جي تشي شيو" التطفل العقلي في المزاد ونجحت في اختراق عقول الجميع. لكن في أعماقها، كانت قلقة بالفعل من أن يكتشف "مكتب قضاء" هذا الأمر.
فقد كان انكشاف خططهم مسألة وقت لا غير، لذا كان عليهم التحرك بسرعة.
“"عائلة سيكو"، "عائلة بالاتشي"، "عائلة ألدرُو"، "عائلة لودفيغ"، "عائلة هانو"، "عائلة ستيوارت"…” تلا "جي بونونغ".
كانت جميع هذه العائلات تسيطر على "الـحي المركزي"، لكن الآن، أصبح كل رئيس عائلة منهم تحت سيطرة "جي تشي شيو".
“لقد أصبحت أتحكم بهذه العائلات بالفعل. وبمجرد أن أصدر الأمر، ستسيطر الآثار في عقولهم عليهم سيطرة تامة.” “لقد مضى أسبوع على المزاد، ويجب أن يكون المضيفون المتطفلون تحت سيطرتي قد نشروا 'لوامسي' بعيدًا بما يكفي.”
عندما عادوا إلى منازلهم، واحتضنوا عائلاتهم، أو تحدثوا، كانت طفيليات العقل تنتشر كالفيروس.
بدأت "جي تشي شيو" في تنظيم المعلومات بين يديها وهي تتحدث: “كنت أرغب في ترك الأمر يتفاقم لبعض الوقت، ولكن بما أن "الرئيس لين" قد أتى بالفعل، فلا داعي لانتظار اللحظة المناسبة.”
عيناه لا تزالان على كأس النبيذ الذي كان يديره، قال "جي بونونغ": “ما زلنا بحاجة إلى ذريعة للتحرك.” “إن تدمير "اتحاد الحقيقة" للممر المؤدي إلى "الأحياء السفلى" قبل أيام قليلة هو أحد هذه الأسباب.” “لا يمكننا القيام بأعمال تجارية دون المناجم الموجودة في "الأحياء السفلى". وإذا انقطعت سبل الأعمال، فلن نستطيع دفع الرواتب، وسنضطر حتمًا إلى إيقاف الإنتاج.”
ابتسمت "جي تشي شيو" وأومأت برأسها: “لقد رتبت لذلك بالفعل.”
نظر "جي بونونغ" نحو ابنته بذهول وحماس.
“لقد قدمت طلبًا لتسريح العمال في "شركة رول لتطوير الموارد"، وقد وافق عليه "مكتب قضاء" بالفعل.” “هؤلاء الحمقى لا يدركون مدى أهمية الوظيفة في "شركة رول لتطوير الموارد" بالنسبة للعائلات القوية. والآن لا يمكنهم حتى تحمل تكلفة رغيف خبز واحد،” قالت "جي تشي شيو".
لم يتمالك "جي بونونغ" نفسه من الضحك بصوت عالٍ، وقال: “ربما يقول هؤلاء الناس لماذا لا يتناولون شرائح اللحم إن لم يتمكنوا من شراء الخبز.”
ابتسم الأب وابنته لبعضهما البعض.
“لقد وضعت سرًا العديد من العمال تحت التطفل العقلي، وقد كانوا ينشرون الدعاية بين جميع العمال كل يوم.” “سيبدأون في التخطيط لثورة ضد "الـحي المركزي" خلال الأيام القليلة القادمة. وفي ذلك الوقت، كل النبلاء الخاضعين للسيطرة…” مشت "جي تشي شيو" إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف وتأملت النافورة في الفناء الخلفي على خلفية السماء الزرقاء الجميلة في "الـحي المركزي".
أخذت نفسًا عميقًا وابتسمت: “جميع نبلاء "الـحي المركزي" هم… أنا!”
غمرت صور لا تحصى عقلها كلقطات من فيلم سينمائي. كان هؤلاء جميعًا هم الدمى التي تطفلت عليها، وكل واحد منهم أصبح جزءًا لا يتجزأ منها عمليًا. كانت تحكم على كل فكر وفعل لكل واحد من هؤلاء الأفراد.
وبينما كانت تبتسم، ابتسم آلاف السكان والنبلاء في جميع أنحاء "الـحي المركزي" أيضًا. [ ترجمة زيوس]
أطفال يحملون حلوى غزل البنات يسيرون في الشارع، فتيات نبيلات يستمتعن بالمنظر على متن قارب في البحيرة، مشرفو مصانع يجلدون العمال، قطط سوداء ربّاها النبلاء تلتف حول زاوية شارع. جميعهم نظروا في الاتجاه نفسه. كان هناك المنتزه المركزي الذي ينظم الهواء والسماء الزرقاء وجمال "الـحي المركزي" بأكمله.
سواء كان ذكرًا أم أنثى، عاقلًا أم جمادًا، كلهم كانوا "جي تشي شيو".
تتحول إلى عرق. والآن، أصبح "الـحي المركزي" بأكمله هو "أنا".
“"بلايث". لماذا تبتسم؟”
تحت "شجرة مقلوبة" الضخمة، سأل "بار"، الذي كان فعليًا رئيس "مكتب قضاء"، "بلايث" الذي عاد للتو من "المكتبة".
ظلّت ابتسامة "بلايث" على وجهه وهو يشرح: “لا شيء يذكر، كنت أفكر بزوجتي التي ستضع مولودها قريبًا.”
ما إن قال "بلايث" ذلك، حتى صمت جميع أعضاء "مكتب قضاء" الآخرين، وحدقوا فيه وكأنه مخلوق غريب.
استهزأ "آمون": “هل هناك خطب ما في رأسك؟ أتذكر أن زوجتك تبلغ من العمر ستة وخمسين عامًا هذا العام، وهي مجرد إنسانة عادية.”
رمق "بلايث" "آمون" بنظرة وهو يسخر منه، ثم عبس. لو كان في ماضيه، لكان قد قفز على الفور وصرخ، لكنه الآن شخص تعمد على يد "الرئيس لين".
وهكذا، هز كتفيه وقال: “كنت أمزح وحسب. لماذا تأخذون الأمر بجدية هكذا؟”
أشار "بار" لهم بيده قائلاً: “كفى، "بلايث" لا يزال شابًا في النهاية.”
كان "بلايث" بالفعل الأصغر بينهم. لم يكن قد تجاوز الستين من عمره، وهو ما كان يعتبر شابًا جدًا مقارنة بـ "البشر" أمامه الذين تجاوزوا جميعًا المئة عام.
“حسنًا. لقد ذهبت للتحقيق في المتجر الفرعي. فماذا اكتشفت؟”
قدم "بلايث" موجزه بجدية: “ذلك الفرع لا يتخذ أي إجراء حاليًا. يبدو أنها مجرد نية من "إيمان الشمس الأسمى" لنشر عقيدتهم بين النبلاء، ولا علاقة لها تذكر بـ "المكتبة".” “أعتقد أنه لا داعي لكل هذا التوتر. يجب أن نولي اهتمامًا أكبر لتحركات "غرفة تجارة آش".”
تبادل بقية أفراد المجموعة النظرات عند سماع ما قيل، وبدأوا في التعبير عن آرائهم.
بينما كانوا يتناقشون، مشى "بلايث" إلى جانب الفاكهة الكبيرة وألقى نظرة على "ساحرة الأشجار" النائمة بداخلها. أغمض عينيه، وباستخدام القوة كأحد مختاري الليل، نقل كل ما رآه تحت "شجرة مقلوبة" إلى تلك المرأة.
"قصر فريد"، أول متجر فرعي لـ "الرئيس لين".
توقفت "مُؤَن"، التي كانت تهز "شاي الحليب" يدويًا، فجأة، وظهرت لمحة مفاجأة في عينيها.
'فراكسينوس'، "ساحرة الأشجار"، موجودة هناك بالفعل!
"مُؤَن"، التي خلفت "فالبرغيس"، "ساحرة الليل"، عرفت بطبيعة الحال من هي "ساحرة الأشجار". كانت تلك الشجرة الضخمة التي نمت على "جدار الأحلام" ودعمت وجود "نورزين" بأكمله.
'هذا هو ما يعتمد عليه أعضاء "مكتب قضاء الـحي المركزي"؟'
ومع ذلك، توقفت "مُؤَن" للحظة فقط قبل أن تواصل هز "شاي الحليب" الخاص بها.
مثل هذه المسألة التافهة لم تكن تستحق إزعاج "الرئيس لين" بها، وكانت شيئًا يمكنها حله بنفسها بسهولة.
انتهت "مُؤَن" من الهز وسلمت "شاي الحليب" إلى الزبون الذي كان يقرأ أمامه. كان الزبون يبدو في حالة من الهوس والألم وهو يقرأ، ولكن عندما احتسى رشفة من الشاي، لمعت عيناه، وانفجر ضاحكًا وراح يرقص، قائلاً: “أفهم، أفهم.” ثم سقط فجأة على الأرض، وخرجت بضع "لوامس" رفيعة من أنفه وفمه قبل أن تتراجع.
تنهدت "مُؤَن" وقالت بلا تعابير: “حان وقت التنظيف مرة أخرى.”