الفصل الأربعمئة وسبعة وعشرون: كلُّه كان خداعًا
________________________________________
"أأنتَ... علمتَ حقًا؟!" ملأت الصدمة والخزي وجه فالاس الهرم.
لم يكن كل ما قاله سابقًا إلا محاولةً لجعل غريغ يصدق رسالة برج الطقوس السرية النبيلة. بيد أنه لم يتوقع أن غريغ كان يعرف الحقيقة بالفعل، مما يعني أن جميع أكاذيبه السابقة قد انكشفت، وأنه كان يرقص حوله كالمهرج لا أكثر. فكيف له ألا يغضب ويستاء؟!
لقد كان غريغ في عالمه الخاص بعد أن أفرغ غضبه الشديد. كيف له أن ينطق بذلك؟
لطالما كان غريغ شخصًا صادقًا ومستقيمًا. وقد هزّه بعمق سماعه أن مصير يوسف، الفارس الذي كان يُعجب به أكثر من غيره، كان كله نتيجة لمؤامرة دبرها برج الطقوس السرية. وهكذا، لم يتمالك نفسه من أن يتحدث دفاعًا عن يوسف. لكن كل هذا كان مبنيًا على تخمينه الخاص بأن صاحب المكتبة هو الكيان الأسمى الشرير، مما قيل سابقًا.
لكن رد فعل فالاس هذا... هل الرئيس لين هو حقًا "ذلك الكيان الأسمى الشرير" الذي دمّر عصر الجان؟
"أنت تعبث معي!" زمجر فالاس وهو يحدق في غريغ بغضب شديد. حاول النهوض، مما تسبب في تمزق جلده المترهل والمتعفن في جميع أنحاء جسده كالقماش. لكنه لم يتمكن من التحرر من جسده الآخذ في التحلل. سقط درعه الفضي اللامع عنه، كاشفًا عن جسده المتعفن وأعضائه الظاهرة. بل كانت هناك يرقات تقضم ذلك اللحم الفاسد، مما جعل فروة رأس غريغ تقشعر من الخوف.
على الرغم من أن جسد فالاس كان متعفنًا وتفوح منه رائحة كريهة، إلا أنه كان ينمو باستمرار. فالموت والخلود كانا يتجاوران فيه.
لكن الحقيقة أن غريغ لم يكن متأكدًا حقًا مما إذا كان "ذلك الكيان الأسمى الشرير" هو الرئيس لين. ففي عينيه، كان صاحب المكتبة بلا شك قوة عظمى. وبينما كان موقعه محيّرًا، وكان موقفه تجاه البشر لا ودودًا ولا عدائيًا، إلا أن كل الدلائل تشير إلى أنه كان يطمح إلى التغيير. تلك الأشياء التي كانت ظالمة وغير لطيفة.
وما قاله غريغ عن "الكيان الأسمى الشرير" كان مجرد تخمين جريء بناءً على أفكاره والقرائن المتوفرة، وجزئيًا لأنه لم يصدق "حقائق" فالاس المزعومة. على الأقل، كانت المعركة في الجادة السابعة والستين فخًا نصبه فالاس بوضوح لإجبار الرئيس لين على التحرك ومعرفة ما إذا كان يوسف سيحظى باهتمام الأخير. كان هذا مجرد تخمين من قبل، لكن رد فعل فالاس أثبت أن غريغ أصاب كبد الحقيقة.
التقى غريغ بنظرة فالاس. "وماذا لو كنت أعبث معك؟ أي حق لك أن تتمسك بموقفك، أيها الكذاب؟! إذا كان الرئيس لين كيانًا أسمى شريرًا، فإن كل ما فعلته حتى الآن كان متعمدًا. وكل حديثك عن رغبتك في هزيمة الكيان الأسمى الشرير كان زائفًا، أنتم فقط مستعدون لتصبحوا أتباعًا للكيان الأسمى الشرير!"
"كذاب؟ تابع؟" نهض فالاس من كرسيه. كان طويل القامة بشكل لا يصدق، ولكنه كان منحنيًا للغاية، وبدا شكله الشبيه بالهيكل العظمي مخيفًا. زمجر بضحكة هستيرية: "هاهاها... يا للسخافة. أنت لا تفهم أي شيء على الإطلاق. إنه كيان أسمى، كيان أسمى حقيقي. فقط "هو" يمتلك قوة أبدية، وتلك القوة، حتى لو لم تُسخَّر منها إلا جزءٌ ضئيل، ستكون أقوى بكثير مما يمكن للبشر تحقيقه!"
'تُسخَّر؟!'
التقط غريغ هذه الكلمة، ثم انتابه شعور سيء. انتابه هاجسٌ مشؤوم، وأدرك أن فالاس قد رفع يده بالفعل وأمسك سيفًا طويلًا من الفراغ.
كراكك—!
بينما كان غريغ يشعر بالاضطراب، اخترق صوت معدني أذنيه حينما طعنت شفرة حادة فالاس من خلف عرش فارسِه.
صُدم غريغ.
بدا فالاس في حالة من عدم التصديق بينما تحطم جسده الهرم كزجاجٍ هش. جاء صوت بارد خالي من المشاعر من خلف العرش: "إذن كان أنتم من أجبرتم أمي على الموت!"
عرف غريغ هذا الصوت المألوف على الفور. "ميليسا؟!"
لقد تفاجأ غريغ وشعر بالارتياح لرؤية الفتاة ذات الشعر الأحمر تظهر من خلف العرش الطويل.
"نعم، أنا يا غريغ"، قالت ميليسا بثبات، وسيفها مشبع باللهب، ودرجات الحرارة الحارقة جعلت الشفرة تتوهج باللون الأحمر.
بعد أن أجابت على سؤال غريغ، لم تستمر ميليسا في الحديث معه، وبدلاً من ذلك التفتت إلى فالاس المحتضر وأعلنت: "هذا الحديث عن محاربة الظلام... كله زائف. لم يُنشأ برج الطقوس السرية قط لحماية أي شخص".
تابعت ميليسا، ببرود: "منذ أكثر من ألف عام، لم تدخل أنت ورفاقك الأحياء السفلى للقضاء على الكيان الأسمى الشرير من أجل مستقبل البشرية". سحبت ميليسا شفرتها من جسد فالاس المتحلل. ارتعش جسد الأخير كسمكة ميتة بينما تدفق دم أسود ذو رائحة كريهة من الفتحة في صدره.
"لقد أسستم برج الطقوس السرية للاستيلاء على قوة الكيان الأسمى الشرير، وللبحث عن طريق لتصبحوا كيانات أسمى حقيقية بأنفسكم"، كشفت ميليسا الحقيقة القاسية. [ ترجمة زيوس]
"ما يسمى بالبعثة لم يكن سوى مجموعة من الأشخاص الجشعين والأنانيين يتجمعون معًا، متحدّين أوامر الساحرة، ويقاتلون في الظلام في محاولة لكسب قوة هائلة. وما يسمى بالطقس السري كان الطقس لالتقاط تلك القوة القدسية. لقد أقمتم هذا الطقس في العاصمة الجوفية لاحتجاز الكينونة القدسية الوليدة التي وُلدت مع الزمن، لكن بقوتكم، كان مجرد الاقتراب صعبًا للغاية، ودُمّر طقسكم المزعوم وتمزّق بسهولة كقطعة ورق مبللة.
"لقد تكبدتم خسائر فادحة في ذلك الطقس وأصبحتم الناجي الوحيد المحظوظ لكنكم غير قادرين على التحكم في أجسادكم. ومع ذلك، ازداد عطشكم لقوة الكيان الأسمى الشرير. وهكذا، حرفتم أهدافكم، وأسستم ما يسمى بـ"الفرسان" وبرج الطقوس السرية، ولفّقتم قصتكم الخاصة، وخلقتم روح الفرسان التي يسعى إليها الجميع.
"يا للسخرية المطلقة."
حدقت ميليسا بغضب ووجهت سيفها مباشرة إلى فالاس. وبأسنان مصطكة، زمجرت: "كل شيء كان خداعًا! رأت أمي الحقيقة وأُسكتت من قبلكم. ومثلها، هناك المئات من الأشخاص الذين اختفوا بشكل غامض في برج الطقوس السرية، أو حتى أكثر!
"لكن أعظم خدعة هي السيف الملعون. أنتم تسلمون هذا السيف الملعون لأقوى فارس متوهج عظيم من كل جيل فقط ليموت في أنسب وقت ولأنسب سبب! بهذه الطريقة، لن تتاح لهم فرصة لاكتشاف الحقيقة أبدًا وسيظلون دمى بأيديكم دائمًا! تمامًا كما كان أبي في السابق!"
لقد أذهل هذا التحول في الأحداث غريغ، ولم يتمكن من الكلام للحظة. ومع ذلك، من لهجتها، لم يبدُ أن ميليسا كانت تكذب. وهكذا، كانت عقلية غريغ في اضطراب عظيم، اهتزت من وقع الحقيقة.
"ليس الأمر... كذلك على الإطلاق!" عوى فالاس وهو يتلوى في مقعده كسمكة تحتضر على الشاطئ. لقد مات جسده منذ زمن طويل، لكن روحه كانت مقيدة في هذا الجسد المتعفن، تعيش بؤسًا إلى الأبد.
"ليس الأمر هكذا... لم أفشل، طقسي كان ناجحًا!" هذي فالاس. "أنا عبقري جيلي الذي قيد الكيان الأسمى تحت الأرض، لكنني لم أتوقع أبدًا..."
خنق فالاس بصوت أجش: "لم أتوقع أبدًا... أن 'الكيان الأسمى' سيتجسد من جديد ويظهر عبر وعاء، من خلال طقسي..."
"كان بإمكاني أن أصبح كيانًا أسمى... أنا كيان أسمى!" صاح فالاس بجنون.
عبست ميليسا. ظنت أن فالاس سيرفض جرائمه، لكنها لم تتخيل أن هذا المجنون سيجادل بأن طقسه كان صحيحًا. مجنون! lunatic حقيقي! حقيقة أن هذا الشخص الذي كان دائمًا الركيزة الروحية لبرج الطقوس السرية قد تسبب في موت والديها جعلت ميليسا تشعر بالغثيان.
في الوقت ذاته، على الرغم من أن ميليسا لم تبلغ رتبة Supreme بعد، إلا أنها كانت تسيطر على معرفة أمها وقوة أبيها من رتبة Supreme. وقد أشعلت النيران التي تشبعت بها شفرتها حريقًا لاهبًا في جسد فالاس المتعفن الذي لا يموت.
"ميليسا!" صرخ غريغ على عجل. "يجب ألا تفعلي هذا. بمجرد أن يموت فالاس، ستصبحين عدوة برج الطقوس السرية بأكمله. الأمر لا يستحق العناء! أنا... سأفعلها. دعيني أفعلها. يمكنك قتلي بعد ذلك. بهذه الطريقة، ستتاح لك فرصة للوقوف في مكانة أعلى والسعي للانتقام للمعلم يوسف..."
"أتعلم؟ كل هذا قاله لي أبي." تنهدت ميليسا.
"السيد يوسف؟!" صرخ غريغ بعدم تصديق. "هل هو لا يزال حيًا؟"
نظرت ميليسا إلى فالاس المحترق وقبضت يدها. "لا، أبي مات، لكن النيران لا تموت أبدًا. كل قوته أصبحت إرادته التي تركها بجانبي. لكنني لم أستطع فهمها بمفردي. لحسن الحظ، ذهبت لرؤية الرئيس لين، فأعطاني كتابًا: 'إرادة النار'."
تغمرت النيران ميليسا وهي تقول بثبات: "كان هذا الكتاب هو الذي ساعدني على فهم قوة رتبة Supreme التي تركها أبي بشكل كامل. كما تعلمت عن ماضيه ومستقبله، وكذلك حقيقة برج الطقوس السرية."
"هل الأمر كذلك حقًا؟" صُدم غريغ. 'اتضح أن كل شيء... هو جزء من خطط الرئيس لين.'
لم تعترض ميليسا، بل اختارت مراقبة فالاس المحترق. على الأقل، كانت قد قطعت نصف طريقها في الانتقام. الآن، كل ما تبقى هو العثور على ما تبقى من وايلد.
"ميليسا"، استعاد غريغ رباطة جأشه وقال: "علينا أن نغادر برج الطقوس السرية فورًا. على الرغم من أن ما قلته كان الحقيقة، ليس لدينا دليل ملموس. برج الطقوس السرية لا يزال نطاق فالاس. الشيوخ والفرسان الآخرون لن يتركوا لنا مجالًا."
بعد سماع هذا، زمّت ميليسا شفتيها، وأومأت برأسها بحزم، وألقت نظرة أخيرة على جسد فالاس المتعفن الذي تحول إلى رماد.
وبينما كانا قد استدارا وركضا نحو المصعد، انطلق جرس الإنذار! دوى صوت صفارات الإنذار الحاد في جميع أنحاء برج الطقوس السرية. شدّت ميليسا قبضتها على سيفها الطويل، وشعرها الأحمر يرفرف في ألسنة اللهب، وقالت: "علينا أن نقاتل ونشق طريقنا للخروج. لم أعد أهتم بأي شخص آخر بعد الآن. مثل هذا البرج للطقوس السرية لم يكن ليوجد أبدًا."
"لا..." كان غريغ على وشك الجدال مع ميليسا عندما سمع قهقهة مألوفة وشريرة من خلفه.
اتسعت عينا غريغ واستدار للوراء، ليرى شيخًا آخر كان جالسًا على طاولة المؤتمر ينهض ببطء ويكشف عن ابتسامة مألوفة جدًا لغريغ.
"فالاس...؟" صرخ غريغ بصدمة.
"ميليسا، أنتِ غبية كأمك وأبيك!" رفع فالاس نفسه ببطء.
"كيف أنتَ..." تقلصت حدقتا ميليسا.
"كيف لي أن أكون حيًا؟" قاطع فالاس ميليسا وسخر. "لقد استخففتِ بي، أنا الذي أعددت الطقس لاحتجاز الكيان الأسمى الشرير، بخفة شديدة... ومع ذلك، يجب علي حقًا أن أشكركِ."
تلوى فالاس ببطء وتعثر نحو ميليسا وكأنه يعتاد على هذا الجسد الجديد للمرة الأولى.
"أنا، الذي أفسده الكيان الأسمى الشرير، اكتسبت حياة أبدية لكنني حُبست إلى الأبد في هذا الجسد المتعفن. حاولت بكل الطرق الممكنة تدمير هذا الجسد، وصنعت عددًا لا يحصى من الدمى لنفسي، وسعيت إلى التناسخ، لكن هذا الجسد كان متعفنًا وخالدًا في آن واحد. ببساطة لم يكن لدي أي وسيلة لتدميره.
"لقد كان بفضلكِ. فقد أحرقت نيران رتبة Supreme الخاصة بكِ ذلك الجسد لي تمامًا."
حدقت ميليسا بعدم تصديق.
نظر فالاس إلى جسده بنظرة جنونية وهذيانية. "بعد ما يقارب ألف عام من السجن، اليوم، أخيرًا..."
لم تنتظره ميليسا ليكمل، بل تحولت إلى لهب مستعر واندفعت. ومع ذلك، لم يشعر فالاس، مؤسس برج الطقوس السرية وأقوى كيان يقترب من رتبة Supreme قبل ألف عام، بأي خوف.
كشف عن ابتسامة قاسية.