الفصل الأربعمئة وثمانية وعشرون : ابتسامة الساحرة
________________________________________
كان صداع ينخر في صدغي ميليسا بينما جاهدت لفتح عينيها، فتراءت المشاهد الضبابية ثم اتضحت تدريجياً. شعرت بقيود تكبل جسدها، فاندفعت إليها إشارات الألم على الفور. أدركت أنها كبلت بشدة إلى غصن سميك بكروم خضراء.
كان هذا الغصن جزءًا من شجرة عملاقة مقلوبة. فتحت ميليسا عينيها على وسعهما، فرأت اللون الأخضر يحيط بها من كل جانب. امتدت هذه الشجرة وتلوت في كل مكان، أشبه بعملاق شامخ فوق العالم الجوفي.
“أين أنا؟” عبست ميليسا وهي تتلفت حولها في حيرة، فبصرت غريغ إلى جانبها مقيدًا بالطريقة ذاتها. ضيقت ميليسا عينيها ورأت ثمرة خضراء زمردية بحجم الإنسان في مكان قريب، تعلوها فتحة صغيرة. كانت فتاة ذات شعر زمردي نائمة بداخلها.
'هذا هو...' عبست ميليسا وهي تتذكر أنها وغريغ قد استخفا بفالاس. ربما كان فالاس محقًا. فقد قيد طقسه حتى روحًا شريرة، وبعد أن أحرق جسد الميت الملعون الذي امتلكته الروح الشريرة، أطلق فالاس العنان لقوته بالكامل.
لم يكن فالاس فارساً على الإطلاق، بل ساحر ظلام محظور. لم يكن توحدها مع غريغ كافيًا لهزيمة فالاس. ورغم أن فالاس كان قد حصل على جسد جديد للتو، فقد كان من السهل عليه صدهما، وسرعان ما وصل أفراد أمن آخرون من برج الطقوس السرية. سرعان ما أُسِر الاثنان بعد أن أحدثا جلبة كبيرة.
'اللعنة...' ضربت ميليسا بقدمها بكل قوتها. كانت على وشك النصر. 'أنا ضعيفة حقًا. ربما كان بإمكاني الفوز لو كنت أقوى قليلاً.' تملك ميليسا شعور طاغ باللوم الذاتي بعد أن وقعت أسيرة فالاس. في هذه الأثناء، استمعت إلى الصوت الذي أغاظها.
تحت هذه الشجرة المقلوبة الضخمة، تجمع عدد من الأشخاص المسنين للغاية، إلى جانب فالاس في جسده الجديد. كفّت ميليسا عن مقاومة قيودها وأصغت إلى محادثتهم بهدوء.
“فالاس...” نادى الرجل العجوز الوحيد الجالس على غصن شجرة باسم فالاس. “لم أتخيل قط أنك ستتمكن يومًا من كسر لعنة الكيان الأسمى الشرير وتأتي أمامي حيًا.”
“سيدي بار، هذا استخفاف شديد بي. ومع ذلك، لم أتخيل قط أن ابنة يوسف الحمقاء ستكون بهذه الغباء. لقد بذل قصارى جهده ليوَرِّث إرادته لابنته، لكنها أحرقت العالم بأقوى اللهب وحولت جسدي الملعون إلى رماد.”
“بعد كل هذه السنوات، استُخدم نقل الروح أخيرًا.” كشف فالاس عن سخرية ازدراء، مختلفة تمامًا عن مظهره المعتاد عندما كان يجلس على عرش فرسانه.
“همف،” سخرت أزموديوس، الأنثى الوحيدة في مكتب قضاء. “الآن بعد أن ثار النبلاء تحت قيادة جي تشي شيو بالإضافة إلى أتباع إيمان الشمس الأسمى ضد الإدارة المركزية في الـحي المركزي، لماذا لم يتدخل برج الطقوس السرية بعد؟”
“لا تنسَ. لقد أبرمنا عهدًا سابقًا،” وبخت أزموديوس.
هز فالاس رأسه قائلاً: “لو كنت أرغب حقًا في كسر العهد، لكنت جئت إلى هنا فور قيامتي. كما أن سيدي بار لا يلومني.” هز فالاس كتفيه، لكن عينيه كانتا تتجولان، وكأن خوفًا خفيفًا يكمن في أعماقه.
هز بار رأسه ببطء وتنهد. لقد كان فالاس حقًا أقوى ساحر ظلام قبل ألف عام. ورغم أنه كان ملعونًا بجسد يتلف باستمرار، فقد أسس برج الطقوس السرية وسيطر على جميع الفرسان.
“صاحب المكتبة ذلك هو ‘الكيان الأسمى الشرير ذاته’،” قال فالاس بجدية، وصوته يرتجف قليلًا عندما ذكر صاحب المكتبة. بينما كان لدى مكتب قضاء مثل هذا التخمين، فقد كان في النهاية مجرد ظن، وتخمين للأسوأ. تسبب تأكيد فالاس في تحول الأجواء في هذا المكان إلى صقيع دامس.
لقد استيقظ أخيرًا ذلك الكيان الأسمى الشرير الذي كاد أن يدمر قارة أزير بأكملها عند قدومه. رغم قيامة فالاس، إلا أنه كان يواجه وضعًا لم يسبق له مثيل في خطورته. بدا أن غروره قد تضاءل بفعل قرون من السجن داخل ذلك الجسد الفاسد، لكن هذه القدرة التي كُسبت بشق الأنفس والتي سمحت له بالوقوف شامخًا من جديد، كان يجب الاحتفاظ بها مهما كان الثمن.
“أقترح ألا نعادي صاحب المكتبة،” قال فالاس فجأة.
عرف بار فالاس جيدًا. لقد كان فالاس أكثر سحرة الظلام غطرسة وجبروتًا قبل عدة قرون. الآن بدا أن غروره قد خفت كثيرًا، وكان هناك تردد واضح كلما ذكر الأخير ‘الكيان الأسمى الشرير’. حتى لو كان ذلك الخوف مخبأً جيدًا، فقد تمكن بار من رؤيته بوضوح.
لم يكن هذا الشخص جديرًا بالثقة. ومع ذلك، رأى بار نوايا فالاس في التقرب من صاحب المكتبة عن طريق يوسف. وكل هذا التودد كان بسبب الخوف. [ ترجمة زيوس] لكن بغض النظر عن كل هذا التملق، فقد كان عديم الجدوى. فالكيان الأسمى الشرير سيدمر كل شيء؛ ليس بسبب الكراهية أو غاية محددة، بل لأنه لا أحد يستطيع إدراك كنه وجوده. إنه كيان يدوس البشر كأنهم نمل ضئيل، ومن المؤكد أن صاحب المكتبة سيدمر نورزين عن غير قصد.
“هل لديك أي اقتراحات أخرى إذًا يا فالاس؟” سأل بار بلهفة. “ليس الأمر أننا نريد معاداة صاحب المكتبة. ومع ذلك، فإن جي تشي شيو وأتباع إيمان الشمس الأسمى هم من يواجهوننا، وخلفهم يقف الرئيس لين.”
“درب السيف الملتهب. لدي عميل مزروع في داخله.”
صُدم الجميع عند سماع هذا. لم يتوقعوا أن فالاس، الذي كان مقيدًا لسنوات عديدة، قد زرع عميلًا في درب السيف الملتهب.
“سأزود درب السيف الملتهب بكل المعلومات عن صاحب المكتبة وأتركهم يتعاملون معه.”
أومأ بار برأسه. بغض النظر عما إذا كان درب السيف الملتهب قادرًا على التعامل معه أم لا، فإن مكتب قضاء سيجلس مكتوف الأيدي ويجني الثمار. ففي نهاية المطاف، كانت الإدارة المركزية في الـحي المركزي بأكملها مجرد قشرة فارغة. وكان الجوهر القوي والحقيقي الوحيد هو ساحرة الأشجار. ومع ذلك، فإن إيقاظها سيتطلب طقسًا مطولًا.
يمكن لدرب السيف الملتهب أن يكسب الوقت اللازم. 'طالما أن ساحرة الأشجار يمكنها التدخل، على الأقل...' على الأقل، يمكن إخماد الكيان الأسمى الشرير وإعادته إلى سُباته.
“إذًا، سأترك هذا الأمر لك.” أومأ بار برأسه. ثم نظر إلى الاثنين المقيّدين بالشجرة. “كيف تخطط للتعامل مع هذين الاثنين؟”
دهشت ميليسا. لقد استمعت إلى كامل هذا النقاش، لكن يبدو أن هذه المجموعة من العتقاء لم يكن لديها أي اعتراض على تجسسها.
“إبقاءهما على قيد الحياة سيكون مفيدًا. فقد ورثت الفتاة إرادة يوسف النارية. ومع بعض التدريب، قد تتمكن من استنساخ قوة يوسف.”
كانت هذه قوة من رتبة Supreme على كل حال. لو كان يوسف لا يزال حيًا، لكان بلا شك ضمن الخمسة الأوائل في أزير.
“ليس سيئًا،” شعر بار أخيرًا ببعض الرضا. التفت إلى زميل في مكتب قضاء. “كاديلا، لقد حُبيت بالقدرة على التلاعب بذاكرة الناس والتحكم فيهم.”
“فهمت، سيدي بار.” فهمت كاديلا ووصلت إلى جانب ميليسا في لمح البصر.
جزت ميليسا على أسنانها، واشتعل لهب هائل على الفور داخل جسدها. كانت هذه قوة كان من المفترض أن تحرق كل شيء، ومع ذلك امتصتها الكروم الخضراء بالكامل في لحظة. دهشت ميليسا كثيرًا. سخرت كاديلا، ثم وضعت يدًا فوق رأس ميليسا.
جاهدت الفتاة ذات الشعر الأحمر عبثًا وهزت رأسها يمينًا ويسارًا بيأس. ثم، رأت الفتاة الخضراء الزمردية، التي كانت ترقد بصمت في قلب الثمرة... تفتح عينيها. رأت ميليسا عيني الفتاة البيضاويتين كالثلج، المعروفة بساحرة الأشجار، تحدقان بها بصمت بابتسامة هادئة وباردة على شفتيها، أشبه بأشد أيام الشتاء برودة.