"فما… الفِرِّي؟" تمتمت فرانكا، وهي تعقد حاجبيها، بينما انزلقت أصابعها النحيلة على صفحات الكتاب الزاهية. لم تستطع كبح حيرتها.
منذ اقتنائها لهذا الكتاب، "ألف طبق كلاسيكي منزلي (طبعة الأيام الثلاثمئة والخمسة والستين الملونة الكاملة)" في مزاد عائلة جي، بالكاد غادرت فرانكا منزلها، فقد كرّست وقتها كله لدراسة الوصفات يومًا بعد يوم.
غير أن بعض ما ورد في كتاب الوصفات هذا كان عصيًا على الفهم بعض الشيء. على سبيل المثال، فطائر الفِرِّي.
قلّبت فرانكا في كتب شتّى، لكنها لم تعثر على أي نوع من الخضروات يُدعى الفِرِّي.
“من الصور، يبدو شبيهًا بعشب الشعر الأسود قليلًا…” ضغطت فرانكا شفتيها، وشعرت بقليل من الاشمئزاز.
تعود قصة عشب الشعر الأسود إلى ما يزيد عن ألف عام مضت، حيث كان نوع من المخلوقات الوحشية الضخمة يعيش تحت الأرض. كانت هذه الوحوش مغطاة بمخاط كثيف وأفواه لحمية بيضاء.
كانت تتغذى على جثث الوحوش الأخرى المتعفنة، وكان ينمو على أجسادها نوع من العشب يشبه الشعر الأسود. وفي ذلك العصر، كان البشر يُطعمون جثث أحبائهم لهذه المخلوقات، ثم يجمعون العشب لاستهلاكهم الخاص.
بفضول نادر، بحثت فرانكا عن معلومات في مكتبتها الواسعة لتتحقق مما إذا كان عشب الشعر الأسود والفِرِّي شيئًا واحدًا. وفي النهاية، عثرت على وصف بصري لوحش مغطى بالأفواه.
كانت تلك الأفواه المتراصة بكثافة، والتي تبرز منها ألسنة طويلة، تقع على عمود لحمي يرتفع ما لا يقل عن طابقين.
“يا للتقزّز…” شعرت فرانكا بالاشمئزاز.
لكن فطائر الفِرِّي هذه بدت شهية حقًا، وعلى الأرجح أن الفِرِّي لم يكن هو نفسه عشب الشعر الأسود.
تنهدت فرانكا وواصلت تقليب صفحات كتاب الوصفات السميك، لتصادف أخيرًا طبقًا هو "دجاج أبيض مقطع". لم تتطلب الوصفة الكثير من المكونات، وكانت بسيطة، ودجاجٌ هو المكون الرئيسي فيها.
“همم… طبق جنوبي، بمظهر جميل، وجلد ذهبي ولحم أبيض. طري، لذيذ، وبطعم طازج وشهي استثنائي، فاتح للشهية جدًا.” انزلقت يد فرانكا الرقيقة عبر الصفحة، ثم توقفت عند كلمة "جنوبي".
'جنوبي؟ أين الجنوب؟' تساءلت فرانكا في سرها، ثم تمتمت لنفسها: “على أي حال، يجب أن يكون الجنوب بعيدًا جدًا على الأرجح.”
ولدت فرانكا في عائلة نبيلة من سحرة النور، وبصفتها الابنة الكبرى لتلك العائلة، لم يُسمح لها بالخروج بحرية بمفردها، لذلك أقصى ما وصلت إليه كان المنتزه المركزي.
باعتبارها عائلة نبيلة من سحرة النور، كان لعشيرة كيرتيس قواعد منزلية صارمة للغاية لأفرادها. وعلاوة على ذلك، كانت عشيرتهم تشتهر ببحوثها في الأجرام السماوية والسحر الأبيض، والتي كانت تُجرى على قمة جبل منعزل، بعيدًا عن الـحي المركزي.
كانت هذه العشيرة معروفة بكبريائها وتولي أهمية كبرى لمكانتها الاجتماعية وبحوثها الأكاديمية. ولكن في الحقيقة، كانوا معزولين عن التسلسل الهرمي للسلطة في الـحي المركزي بسبب أساليبهم العتيقة. ومع ذلك، بدت عشيرة كيرتيس سعيدة جدًا ببقاء الوضع على ما هو عليه.
بصفتها وريثة عشيرة كيرتيس، لم تكن لفرانكا العديد من الفرص للخروج، لكنها كانت مهتمة جدًا بصاحب المكتبة الذي كان يتعاون مع عائلة جي.
'بما أنه باع الكتاب، فمن المحتمل أنه يعرف الكثير عن محتوياته، أليس كذلك؟ ربما هو حقًا واسع المعرفة في هذا الشأن.' 'الأطباق في هذا الكتاب أفضل بكثير مما تقدمه نورزين. هناك أكثر من اثني عشر طريقة لطهي الدجاج وحده. يا للروعة.'
'لا يمكن أن يكون صاحب المكتبة قد باع هذا الكتاب إذا لم يكن يفهم كل هذا.' 'سأجد بالتأكيد فرصة لأرى صاحب المكتبة. ولكن قبل ذلك، سأحاول تحضير "دجاج أبيض مقطع" هذا،' فكرت فرانكا وهي تنهض من مقعدها. [ ترجمة زيوس]
لم يكن والد فرانكا في المنزل اليوم، وقد انتقلت الخادمة سوزان التي علمت فرانكا فن الإتيكيت إلى عائلة فرعية لتكون رئيسة خادمات. وهكذا، ستتمكن فرانكا من استخدام المطبخ خلسةً.
بعد أن دوّنت محتويات الوصفة على مذكرة وأقفلت الكتاب بعناية في خزانتها، استعدت فرانكا للتسلل إلى المطبخ. لكن في طريقها، لمحت بطريق الخطأ شابة جالسة في غرفة المعيشة.
كانت على كرسي متحرك، تحدق في الشموع المتراقصة وكأنها دمية خشبية. كانت ملامح هذه المرأة مختلفة تمامًا عن ملامح النبلاء في الـحي المركزي بنورزين. بشعرها الداكن وعينيها السوداوين وبشرتها الصفراء قليلًا، كانت تحمل سمات أهل الشمال، تمامًا كـ جي تشي شيو وجي بونونغ.
كانت أيضًا جميلة جدًا، تتمتع بجمال غريب؛ وإلا لما كانت قد أنجبت فتاة بهذه الروعة كفرانكا. لم يعرف أحد اسمها تقريبًا، لكنها كانت في الواقع والدة فرانكا.
سارت فرانكا نحو والدتها الجالسة على الكرسي المتحرك، وجثت أمامها. تفاجأت حقًا لأن والدتها لم تكن محتجزة في غرفة النوم الصغيرة في العلية اليوم. ربما ساعد العلاج النفسي الأخير في استقرار حالتها.
“أمي، ماذا تفعلين هنا؟” رغم أنها كانت تعلم أن والدتها كالخشبة الصماء لن تجيب، إلا أن فرانكا ابتسمت بإشراق وسألت والدتها التي لم تتحدث إليها من قبل قط.
“أمي، دعيني أطبخ لكِ اليوم! بعد أن أنتهي من الطهي، سأدع أمي تتذوق…”
لم يبدُ أن هناك أي بصيص أمل في عيني والدة فرانكا، ولم تستجب حتى.
تنهدت فرانكا، وشعرت بقليل من الألم في قلبها. ثم دفعت كرسي والدتها المتحرك نحو المطبخ بينما كانت تخبرها المزيد: “أمي، شاهدي طبخي، حسنًا؟ سأعد… "دجاجًا أبيض مقطعًا" اليوم! قد لا يكون شهيًا جدًا، لكنني أعدك أنني سأطلب نصيحة صاحب المكتبة ذاك. ربما سأتمكن من صنع فطائر الفِرِّي في المرة القادمة.”
مسحت فرانكا الدموع من عينيها وهي تخبر والدتها عن الأطباق بابتسامة على وجهها.
بعد أن وضعت والدتها بالقرب من مدخل المطبخ، بدأت فرانكا العمل. من نتف الدجاج وتنظيفه، إلى استخدام ساعتها الفضية لتحديد وقت العملية، اتبعت فرانكا كل خطوة في الوصفة بدقة صارمة.
“فقط… نبيذ الطهي؟ نبيذ الطهي… المذكرة تقول إنه نبيذ أصفر؟ أي نوع من النبيذ هذا؟ نبيذ أصفر مصنوع من الأرز اللزج؟ همم، لم أسمع به من قبل، لكن طريقة صنع نبيذ ميكا وطعمه يبدوان مشابهين لما هو موصوف هنا. ربما يجب أن أكون قادرة على استخدامه كبديل،” تمتمت فرانكا لنفسها وهي تطهو.
انعكست صورة الفتاة المشغولة بالطهي في عيني المرأة الباهتتين والرماديتين الجالسة عند المدخل.
“نجح الطهي!” رفعت فرانكا الطبق الذي يحوي شرائح الدجاج المرتبة بعناية، أغمضت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا لتتذوق الرائحة.
“يا له من عطرٍ فواح! هذه بالتأكيد رائحة لم تُجَرَب من قبل في قارة أزير بأكملها!”
استدارت فرانكا بفرح… أه، ألم تكن أمي عند المدخل قبل قليل؟ متى دخلت؟
بطريقة ما، كانت والدة فرانكا قد دفعت نفسها بكرسيها المتحرك إلى المطبخ وكانت تنظر إلى ابنتها. للحظة، صعقت فرانكا.
“أمي؟” نادت فرانكا بتردد، ولأول مرة، بدا وكأن هناك بصيص حياة في نظرة والدتها وهي تنتقل ببطء من فرانكا إلى الطبق في يد الفتاة.
“…هل تودين تذوق هذا؟” سألت فرانكا متجسسة. في تلك اللحظة، كان صوتها هادئًا، لكن فرانكا كانت تعصف بها المشاعر في أعماقها. فمنذ ذكريات طفولتها، لم تكن والدتها إلا في حالتين: إما مجنونة، أو كالخشبة الصماء.
عندما كانت مجنونة، كانت والدة فرانكا تصرخ وتصيح في ذعر وكأنها محاصرة بخوف عظيم، بينما عندما لم تكن مجنونة، كانت تبقى بلا حراك كقطعة خشب.
“فقط تظاهري أن ليس لكِ أمًا كهذه…” كان هذا ما قاله والد فرانكا وجدها لها حينئذ.
وفي تلك اللحظة، كانت هذه هي المرة الأولى والوحيدة التي ترى فيها فرانكا والدتها بهذا الشكل. تضخم شعور بالذهول في قلبها.
'لو فقط تستطيع أمي أن تجيبني الآن.'
“هل تودين تذوق هذا؟” سألت فرانكا مرة أخرى.
أمالت المرأة في الكرسي المتحرك رأسها قليلًا، وحدقت عيناها الباهتتان الخاليتان من الحياة باهتمام في الطبق بيد فرانكا. ثم أومأت برأسها ببطء.
بدأت يد فرانكا الممسكة بالطبق ترتجف. كانت متحمسة إلى أبعد الحدود. كانت هذه هي المرة الأولى منذ عدة عقود التي استجابت فيها والدتها.
وضعت فرانكا الطبق بسرعة أمام والدتها وناولتها أدوات المائدة، لكن والدتها ألقت نظرة على الأدوات وفجأة هزت رأسها.
“ما الخطب؟” كانت فرانكا في حيرة من أمرها لماذا رفضت والدتها الآن.
ثم، رأت والدتها ترفع يدًا، وتضم أصابعها معًا وكأنها تنتزع شيئًا. ارتعش بؤبؤا عيني والدة فرانكا بعنف، وكانت عضلات وجهها تتقلص. بدا وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكن فمها ظل ينفتح وينغلق.
'إنها لا تريد شوكة وسكينًا…' أدركت فرانكا على الفور ما كانت والدتها تحاول قوله.
بجبين معقود، فكرت فرانكا لحظة. تذكرت رؤية أداتين تشبهان العصا في الصور داخل "ألف طبق كلاسيكي منزلي". كانت قد اعتقدت في البداية أنهما للتقليب وأنهما عنصر أساسي، لذا صنعت زوجًا منهما بناءً على ذلك.
التقطت بسرعة زوج العصي الرفيعة من الجانب وناولتهما لوالدتها على أمل.
ألقت والدتها نظرة على العصي في يدها، وتغير تعبير وجهها تدريجيًا. ثم، وكأنها غريزة، بدأت في استخدامها، وهي ترتجف، لكنها لم ترغب في التخلي عنها. في النهاية، وبعد عدة محاولات فاشلة، التقطت قطعة دجاج ووضعتها في فمها.
شاهدت فرانكا والدتها بحماس، وكأنها تنجز شيئًا عظيمًا، بل إنها حبست أنفاسها لا شعوريًا حتى لا تحدث أي إزعاج.
وبينما بدأت والدة فرانكا تمضغ الطعام، انهمرت الدموع من عينيها. ولأول مرة، انفجر ضوء ساطع من عينيها وكأن شبحًا قد استيقظ من سنوات الظلام التي لا تُحصى بداخلها.
وبينما الطبق في فمها، قالت بصوت غريب وأجش: “اسمي هو… دوان شويمين. أنا… من… معهد… شندو… للآثار… الثقافية.”
“أستاذي… هو… لين… مينغ… هاي.”
“بعد ذلك، سأقوم… بتسجيل… الحقيقة التي قد… لا… تتمكنون جميعًا… أبدًا… من فهمها.”
كررت هذه المنتقلة بين العوالم عديمة الاسم هذه الجمل القليلة مرارًا وتكرارًا، حتى انتحبت بلا سيطرة.