الفصل أربعمئة واثنان وثلاثون: هل ستلتهمُني؟
________________________________________
كانت فرانكا ترتدي عباءة حريرية، هي الأبسط والأقل تكلفة مما استطاعت أن تجده في خزانتها. كان الـحي المركزي يعج بالفوضى، حتى إن والد فرانكا وجدّها قد استُدْعيا إلى الإدارة المركزية لحضور اجتماع. بيد أن هذا الأمر أتاح لفرانكا فرصة عظيمة.
بسبب "ضعفها" المتأصل كشخص عادي، لم تطأ قدمها قط خارج الـحي المركزي طوال حياتها. وقد ربطت فرانكا شعرها الأشقر في ذيل حصان عالٍ، وارتدت عباءة حريرية حمراء، ثم أخذت رسالة والدتها وكتاب الوصفات بجانب المرآة، وقفزت من النافذة.
بعد أيام من البحث وإقناع خادمها مايك بالمساعدة، غادرت فرانكا أخيرًا عشيرة كيرتيس بمفردها للمرة الأولى، تحت ستار تمثيل والدتها البارع للتظاهر بالجنون. على مدار اليومين الماضيين، سمعت اعترافات والدتها، وبدأت فرانكا تفهم تدريجيًا المزيد عن أمها وتتعرف على أصولها.
كانت والدتها عالمة آثار من عالم آخر، حافظت على صلابتها الروحية والعقلية في وجه الروح الشريرة، ومتمسكة بإنسانيتها. سنوات من الحيرة جعلتها تتراجع إلى قوقعة واقية، لكن روحها عادت إلى جسدها مرة أخرى عندما تذوقت أطعمة وطنها.
السبب وراء زواج والدها من والدتها كان أيضًا لأجل التجريب، ولأجل ولادة فرانكا نفسها. ولكن أي نوع من القوى ورثته أنا؟ تسلقت فرانكا التلة الصغيرة في حديقتها بخفة، وهي تلهث، ثم صعدت إلى مركبة كان مايك قد دبرها لها.
لم تكن هذه سيارة خاصة، بل كانت شاحنة صغيرة مكتظة بمجموعة من العمال الفقراء. كادت رائحة زيت الآلة وعرق أجساد الفقراء، الذين لا يستحمون إلا مرة كل عدة أشهر، أن تُصيب فرانكا بالغثيان، وهي التي كانت دائمًا بمعزل عن مثل هذه الأمور. ومع ذلك، حبست أنفاسها حتى نزلت من السيارة واستندت إلى عمود كهربائي قبل أن تتقيأ.
رغم ذلك، عندما وصلت فرانكا إلى الجادة الثالثة والعشرين، بدت ملابسها غريبة في هذا المجتمع الفقير. كان واضحًا أن الفقراء في كل مكان هنا، ووالدها وتلك الشخصيات المرموقة من الـحي المركزي كانوا يكذبون جميعًا! كان ما يسمى بعالم السعادة والجمال للجميع في قارة أزير، العالم الذي تحميه الكائنات المتعالية والساحرات، مجرد أفواه جائعة.
أخيرًا، وصلت فرانكا إلى مكتبة لين جي ومعها الرسالة وكتاب الوصفات. كانت المكتبة القديمة والمتهالكة إلى حد ما أروع متجر في الحي بأكمله. تنهدت فرانكا الصعداء، ومسحت العرق من جبينها، ثم دخلت.
رن جرس خفيف—
لقد علّق يوسف جرسًا جديدًا صغيرًا على شكل قطة على باب المكتبة، قائلاً إن أطفال الأحياء الفقيرة أهدوه إياه. كان الجرس يصدر رنينًا لطيفًا كلما دخل الزبائن. لكن في الحقيقة، كان للمكتبة عدد قليل من الزبائن، ومع ذلك كان الجرس يرن بلا توقف كل يوم، وهو أمر مزعج بعض الشيء.
أراد لين جي حقًا أن يطلب من يوسف إزالة الجرس، لكنه لم يستطع أن يجرح ذلك القلب الطيب الكامن تحت تلك الهيئة الرجولية. “مرحبًا،” قالت فرانكا بتهذيب، “أنا أبحث عن الرئيس لين.”
حينها فقط أدرك لين جي أنه ليس صوت الريح، بل زبونة حقيقية. أخيرًا، لدي زبونة أخرى! أمامه وقفت فتاة أشعث، تتصبب عرقًا بغزارة، لكنها ترتدي ملابس فاخرة إلى حد ما. كانت أحذيتها الجلدية الرقيقة مغطاة بالطين، ومن الواضح أنها لم تكن معدة للمشي.
'من الواضح أنها فتاة غنية هاربة...'
لم يتمالك لين جي نفسه من الضحك بصمت وهو يستعيد ذكرى جي تشي شيو وتشيري، وشعر وكأنه قد فتح قناة غير عادية من الزبائن منذ البداية. وضع ابتسامته المهنية المعتادة، وكتف ذراعيه، ومسد ذقنه. “هذا أنا. أنا لين جي. ما الذي يمكنني أن أقدمه لكِ يا صديقتي الشابة؟”
أشرق وجه فرانكا بابتسامة فورًا، واسترخى جسدها بالكامل براحة. عند سماع وجود زبونة، خرج يوسف من القبو ورأى فرانكا، التي رآها من قبل في حفل سابق. ومع ذلك، كانا قد نسيا الأمر تمامًا.
“الرئيس لين، لقد اشتريت كتابك في مزاد الآنسة جي تشي شيو.” ثم أخرجت فرانكا الكتاب، "ألف طبق كلاسيكي منزلي". تسمر يوسف في مكانه. 'هذه الفتاة... هل حصلت على هذا الكتاب حقًا؟! لقد رأيت العنوان بوضوح: قرابين الدم.'
“إنه هذا الكتاب، الأطباق المنزلية الكلاسيكية. هناك العديد من الطرق بداخله لا أفهمها تمامًا،” قالت فرانكا وهي تمسح العرق عن وجهها.
يوسف: ???
“آه، هذا الكتاب... من الطبيعي تمامًا ألا تفهميه. ظروف نورزين الغذائية متخلفة بالفعل... أما ما في الكتاب، فهو شيء يمكنني قضاء يوم كامل في مناقشته معكِ.”
“شكرًا لك، الرئيس لين.” أشرقت عينا فرانكا وهي تكشف عن ابتسامة جميلة. “أوه، وهذه رسالة والدتي.” سلمت فرانكا الرسالة بسرعة إلى لين جي.
بينما ألقى لين جي نظرة على الرسالة، ارتجفت أصابعه قليلاً. حتى لو كان قد أدرك الأمر بالفعل، فإن مشاعره البشرية كانت لا تزال ترغب دون وعي في الهروب حتى تلك اللحظة. استقبل الرسالة بحذر، وفي مجال رؤيته، زحف خيال أسود على سطح المظروف. اندفعت الطاقة الأثيرية في عالم الأحلام، ونزلت قوة هائلة فجأة، مما سمح له برؤية المرأة التي كتبت الرسالة.
امرأة ناضجة حسنة المظهر إلى حد ما، بعينين وحاجبين يبدوان مألوفين. شعر لين جي أنها تشبه قليلاً مديرة معهد شيندو للآثار والتحف الثقافية دوان، التي رآها في جنازة والده قبل انتقاله بين العوالم إلى هذا العالم. ظل لين جي صامتًا لفترة طويلة قبل أن يفتح الرسالة أخيرًا:
“عزيزي رفيق الوطن، إذا كنت قادرًا على قراءة هذا النص، فربما نأتي من نفس المكان.”
“اسمي دوان شويمين. لا أعلم إن كنت قد جئت إلى هذا العالم الغريب بنفس الطريقة التي جئت بها أنا، أو إذا كنت مثلي، ستفكر دائمًا في العودة.”
“لست متأكدة حتى إذا كان بإمكاني الاستمرار في العيش، لكنني أشعر بالحاجة إلى أن أخبرك عن الحياة التي اختبرتها.”
قرأ لين جي الاسم الأنيق والمألوف والخط اليدوي على الرسالة بعناية – دوان شويمين.
الشخص الذي ذُكر مع شو شيانغ دونغ في مذكرة والده. الأخت الكبرى لمديرة معهد شيندو للآثار والتحف الثقافية دوان، التي عرفها لين جي قبل أن ينتقل بين العوالم. اتضح أنها لم تمت أبدًا. لقد نجت، و... ربما شهدت ولادة لين جي شخصيًا.
“عرفت ذلك بعد أن دخل فريقنا تلك ‘البوابة’. لقد تملكنا الروح الشريرة، قوة شريرة وغامضة لدرجة أنها لا يمكن اعتبارها إلا إلهية. كان القصر العظيم هو رحم ذلك الكيان الأسمى، ولم نكن سوى بيادق في طقسه...”
“التهم رفاقي بعضهم بعضًا وذهبوا إلى عرين الكيان الأسمى الأخير بلا هدف. الرجاء أن تغفر لهم. لقد كانوا تحت تأثير تلك الروح الشريرة فقط... كنت أعلم طبيعتهم الطيبة، ولم يكونوا كذلك في الأصل.”
“المنتخب من قبل الروح الشريرة كانت زوجة معلمي، وقد حملت نسل ذلك الكيان الأسمى. ثم رأيت بأم عيني. انتفخ بطنها ككرة، وحفر معلمي، لين مينغهاي، طفلاً دمويًا منه بيديه.”
“في تلك المرحلة، كنت على وشك الانهيار، لكنني كنت بحاجة إلى العودة وإخبار الجميع بكل ذلك.”
“تبعَتُ البروفيسور لين في الخفاء، وقد قادني إلى طريق الخروج. خطوت عبر ‘البوابة’ لكنني وجدت نفسي في عالم آخر. ولم يكن البروفيسور لين موجودًا أيضًا.”
“لدي كل الأسباب للاشتباه بأن البروفيسور لين والمولود الجديد ذهبا إلى كوكب الأرض، وطننا. عندما يكبر ذلك الطفل، ربما قد يدمر كوكب الأرض وعلينا أن نفعل شيئًا.”
“بعد المرور عبر ‘البوابة’، سيتشوه الزمان والمكان، وهذا يؤثر على كلا العالمين.”
“ربما يكون ذلك الطفل قد كبر بالفعل، وقد دُمر كوكب الأرض. أو ربما سيقبل توجيه القدر ويعود إلى هذه القارة المعروفة باسم أزير.”
“أو ربما... ذلك الطفل هو أنت؟”
“إذا كان هذا هو أنت، فهل ستلتهمُني؟” [ ترجمة زيوس]