الفصل الرابع ثلاثمئة وسبعة وثلاثون : ثمار تحت الشجرة المقلوبة
________________________________________
في الـحي المركزي التابع للإدارة المركزية، على عمق ألف متر تحت الأرض.
كانت أغصان ملتوية ومتشابكة تتدلى من الشجرة المقلوبة الهائلة. وتحتها مباشرةً، عرضت كرة زجاجية مستديرة، يتقلب داخلها ضباب أبيض دوامي، مشهدًا مألوفًا.
تجمهر أكثر من عشرة شيوخ يرتدون أردية سحرة النور، يحدّقون بتركيز شديد في المشهد الذي تتجلى تفاصيله داخل الكرة البلورية، كان ذلك في الجادة الثالثة والعشرين.
كانت معركة عنيفة تدور رحاها في هذا الشارع.
في اللحظة التي تمزق فيها نطاق الفراغ الخاص بزافكيال، انكشفت المعركة المستترة في نطاق الفراغ، مما جعل جميع أعضاء مكتب قضاء الإدارة المركزية يرتعشون.
“إنه تنين…؟!” صاح أزموديوس، الذي كان مسؤولًا عن الأعمال الكتابية في مكتب القضاء لعدة قرون، وهو يشير بإصبع يرتجف إلى لين جي في الكرة البلورية.
“لا.” قال بار، أقدم أعضاء مكتب قضاء الذي اعتنى بالشجرة المقلوبة لأطول فترة، وهو يداعب لحيته المتدفقة: “هذه مجرد قشرة عادية، تمامًا كالقشرة البشرية الشابة السابقة.”
“لقد رأيت هذه القشرة من قبل،” قال فالاس، شيخ برج الطقوس السرية، وما يُعرف بملك الفرسان الذي أحضر ميليسا إلى الإدارة المركزية.
بعد أن لعنه الروح الشريرة في السابق ولم يتمكن من التحرك بحرية، وُلد فالاس من جديد بفضل ألسنة لهب ميليسا. "هذا التنين هو تابع الساحرة البدائية سيلفر، تنين الكارثة باكاك،" تأمل ملك الفرسان. "يبدو أن صاحب المكتبة مرتبط بالساحرات البدائيات بالفعل."
أومأ الآخرون برؤوسهم وواصلوا مشاهدة المعركة داخل الكرة البلورية. بعد أن تحول صاحب المكتبة إلى تنين، بدأ مايكل وزافكيال يتجادلان، وهو ما كان ممتعًا بعض الشيء.
[ ترجمة زيوس] “درب السيف الملتهب ليس سوى غوغاء صاخبة،” سخر أغاثار، عضو آخر في مكتب قضاء. بينما كان الوضع يتكشف، بدا صاحب المكتبة مستمتعًا بجدالهم وراقبهم بهدوء.
وبينما كان مايكل مشتتًا، اغتنم زافكيال الفرصة ليطير إلى الفراغ. ومع ذلك، رفع صاحب المكتبة يده بهدوء وقبضها بلا مبالاة قبل أن ينهار زافكيال على الأرض بضجيج مدوٍ.
صمت أعضاء مكتب قضاء تحت الشجرة المقلوبة بعد أن شهدوا هذا المشهد، وقد غلبتهم الدهشة.
“أتذكر أن زافكيال أصبح كيانًا ذا قوة من رتبة Supreme في وقت مبكر جدًا…” تمتم أحدهم بصوت خافت. كان من غير المفهوم كيف يمكن لكيان من رتبة Supreme أن يُسحق كحشرة من قِبل لين جي.
“هل يمكن لأي منا أن يضاهي صاحب المكتبة؟” سأل بار فجأة.
'ذلك مستحيل بكل وضوح...' فكر فالاس وهو يراقب الكرة البلورية عن كثب. ثم، اتسعت عيناه فجأة. “يوسف؟!”
لم يصدق فالاس عينيه وهو يرى يوسف حيًا يرزق، ويُصدر إليه لين جي أوامر بحماية أولئك البشر العاديين الضئيلين. “إنه حيٌّ حقًا؟!” انطلق عقل فالاس الماكر في العمل على الفور، وسرعان ما أدرك أن الوضع ليس جيدًا.
“لدينا مشكلة، أيها الكبير بار،” قاطع فالاس متجهمًا. “يوسف لا يزال على قيد الحياة. لا عجب أن ميليسا اكتشفت فجأة الحقيقة بشأن برج الطقوس السرية. لا بد أنه أخبر ابنته سرًا. يجب أن نقتل ميليسا الآن؛ وإلا، سيتبع يوسف القوة الكامنة في دمائهما ولهبهما المشتركين ليجد هذا المكان.”
إن هذه الشجرة المقلوبة التي كانت تحرس نورزين بأكملها، وساحرة الأشجار البدائية، كانتا تمثلان الأسرار المطلقة لأزير.
دب الذعر في بار أيضًا عند سماع ما قاله فالاس، فالتفت إلى ميليسا التي خضعت لغسيل الدماغ. كان قد نوى في الأصل أن يحتفظ بها كسلاح، لكن ذلك أصبح مستحيلًا الآن.
“اقتلوها بسرعة،” حث بار.
ظهر نصل في يد أغاثار اليمنى، وبينما شق السكين قوسًا نحو ميليسا، اهتز الفضاء الجوفي بأكمله وكأن زلزالًا ضربه.
قصف! دوِيّ!
“ماذا يحدث؟!” استند بار إلى الجذع. بدا الفضاء الخاوي الذي لا يحوي سوى هذه الشجرة الضخمة، وكأن عملاقًا قد داسه عدة مرات.
اتسعت عينا بار وهو يرى المساحة البيضاء القريبة منهم تمزّق فجأة وكأنها قطعة قماش رخيصة. وفجأة، أطلت عين حمراء من الشق، تحدق في القليل منهم وكأنهم أشياء هامدة.
“وحش أحلام!” صرخ بار محذرًا.
وبالفعل، خرج وحشٌ مغطى بوحل لزج شبيه بالدماء من الشق المتصدع. وحشٌ قادر على امتصاص كل أفراح وجمال الوجود، ويُسقط العالم في وهدة اليأس—وحش يعيش في عالم الأحلام.
اندفع وحش أحلام أول، ثم ثانٍ، ثم ثالث… وتتابعت أعداد أخرى. كان هذا مشهدًا تخيله أعضاء مكتب قضاء قد يحدث.
صُدم بار. رفع يده محاولًا إيقاف وحوش الأحلام، لكنها كانت كثيرة جدًا. كيف يمكن لمخلوقات قذرة مثل وحوش الأحلام أن تصل إلى حيث تنام ساحرة الأشجار! نظر على الفور إلى فالاس.
“كيف يمكن أن يكون أنا؟!” دافع فالاس عن نفسه بسرعة. “هذه مخلوقات لا توجد إلا في عالم الأحلام. وحده صاحب المكتبة يمكنه فعل مثل هذا الأمر!”
نظر بار إلى الكرة البلورية غريزيًا—كان مايكل قد تحول إلى نور، بينما كان الرئيس لين يتلاعب به كما لو كان يلعب لعبة، غير مكترث بمحنة مكتب قضاء.
إذن، من الذي أطلق هذه وحوش الأحلام بالضبط؟! صُدم بار، لكنه لم يعد يهتم في هذه اللحظة.
لقد باغتت وحوش الأحلام التي ظهرت فجأة مجموعة الإدارة المركزية. فبينما كانوا يسيطرون على نورزين بأكملها، ويزعمون إنقاذ البشرية وبناء المدينة، لم يكونوا في الحقيقة سوى أحفاد للنبلاء، لا أكثر من أكياس خمر وطعام لا فائدة منها. ولم يكن عدد كائناتهم من رتبة Supreme ليضاهي حتى درب السيف الملتهب.
كان بار قادرًا على التلاعب بقوة الشجرة إلى حد معين. لوّح بيده، وحبست كروم لا حصر لها وحوش الأحلام المتقدمة.
تراجع فالاس بضع خطوات، ورفع ذراعه، ورسم عدة أشكال سداسية في الهواء. ظهر إسقاط أسود من هذه الأشكال، وبدأ عدد لا يُحصى من الجنود الموتى التابعين لبرج الطقوس السرية يتخذون شكلهم ببطء!
كانت وجوههم شاحبة، وكانوا أمواتًا بوضوح. وبأمر من فالاس، هرع الفيلق الميت كأدوات يمكن التخلص منها لسد طريق وحوش الأحلام المتقدمة.
“ما هذا؟” نظر أغاثار نحو فالاس بعبوس. هذا ساحر الظلام كان قد حوّل جميع فرسان برج الطقوس السرية المتوفين إلى دماه. “أنت حقًا حقير…” سخر أغاثار وهو يقطع وحش أحلام.
“إنك تبالغ في الثناء عليّ.” سخر فالاس بغطرسة. “عندما كنت أدرس جسدي، درست أيضًا فن الدمى، لذا فقد استغليت ما كان لديّ بأفضل شكل ممكن.”
قطبت ميليسا حاجبيها، بعد أن أزعجها العراك الفوضوي وفتحت عينيها لتشهد فوضى عارمة. تحول الفضاء الجوفي النقي والأبيض في الأصل فجأة إلى مشهد جهنمي مليء بعدد لا يُحصى من وحوش الأحلام الحقيرة والزومبي الشبيهين بالفرسان.
صُدمت أكثر عندما رأت وجوهًا مألوفة بين أولئك الفرسان الأموات… كان هناك حتى رفاق سعوا لحمايتها خلال المعركة في الجادة السابعة والستين. ألم يُدفنوا بالفعل؟
لقد ضحّى الجميع بأنفسهم بسبب روح فروسيتهم وإرادتهم في حماية البشرية جمعاء...
…كيف يمكن هذا؟!
“فالاس!!!” اشتعلت ميليسا غضبًا. “أيها اللعين! سأقتلك!”
فوجئ فالاس بسماع صرخات ميليسا، وعبس على الفور، ثم التفت إلى عضو مكتب قضاء الذي قام بغسيل دماغ ميليسا في وقت سابق. “ما الذي يحدث؟” سأل. “ألم يكن من المفترض أن تنسى كل شيء وتصبح كلبتنا؟!”
وكان الشخص الذي جرى استجوابه مندهشًا إلى حد ما. لقد قام بالفعل بغسيل دماغ ميليسا، لكنه لم يكن يعلم أن ميليسا كانت تحدق في عيني ساحرة الأشجار خلال العملية، مما سمح لها بتجنب غسيل الدماغ الكامل.
“فالاس، أيها الحثالة الحقيرة!” لعنت ميليسا بصوت عالٍ.
رؤية ميليسا هكذا جعلت فالاس يقهقه، ثم التفت إليها. “لقد حوّلت حتى والدتك إلى دمية، هل تودين رؤيتها؟”
صُدمت ميليسا إلى أبعد الحدود. لو كانت النظرات تقتل، لكانت التهمت فالاس حيًا.
“انس الأمر، أيتها الحمقاء. بما أن غسيل الدماغ لم يفلح، فلنقتلها ببساطة.” رفع فالاس يده، جامعًا قوة السحر الأسود في كفه.
طقطقة—
صدى صوت حاد في جميع أنحاء الفضاء الجوفي. نظر بار والآخرون غريزيًا نحو الثمرة المتدلية من الشجرة المقلوبة. بدت وكأنها نضجت، وبدأت الشقوق تتشكل عليها بالفعل.