الفصل الرابع والثمانون بعد الأربعمئة: ساحرة الأشجار
الثمرة المتدلية تحت الشجرة المقلوبة بدت وكأنها قائمة منذ آلاف السنين، والفتاة اليافعة التي ترقد في جوفها كانت نائمة لألف عام. كانت هي ركيزة نورزين، حارسة مدينة الفولاذ بأكملها.
بار، الزعيم الفعلي لمكتب قضاء الإدارة المركزية، قد قَبِل مهمة حراسة هذه الشجرة وهو يافع للغاية، لكنه في الحقيقة أدرك أن الشجرة لم تكن بحاجة لأي رعاية. بعد أن انتظر لأكثر من ألف عام، أدرك بار أن دوره ربما لم يكن سوى مفتاح لإيقاظ الفتاة الكامنة داخل الثمرة – ساحرة الأشجار، فراكسينوس.
على الرغم من أن بار كان يمتلك السيطرة، إلا أنه لم يستخدم هذا المفتاح قط. والآن، ها هي ساحرة الأشجار قد تحررت من قشرتها؟ على الرغم من أن بار لم يكن ليُعد شخصًا صالحًا، إلا أنه كان يحمل في طياته مشاعر جمة بعد أن حرس ساحرة الأشجار لأكثر من ألف عام، كان أهمها الخوف. كانت الساحرة التي تستطيع هز نورزين بأكملها بحركة يسيرة من جسدها على وشك أن تستيقظ، فتملّكه شعور عميق بالخشية.
أشار إلى الجميع وصرخ: "أيها الحشد الوقح! كلكم ستدفعون ثمن إزعاج فراكسينوس."
تبادل الجميع النظرات في حيرة، وقد امتلأ وجه بار بالفزع وكأنه يخشى عقاب الساحرة. هرع على الفور إلى مقدمة الثمرة، ووقف مستديرًا بظهره إليها، وكأنه يدين الجميع. راقبت ميليسا الثمرة بدهشة، وتذكرت ابتسامة الفتاة الكامنة داخلها، ولم تبدُ شخصًا شريرًا.
امتد ذراع أخضر من سطح الثمرة المحطمة، ناعم وشاحب كاليشم، بينما تحدق أعين الجميع في حركات الفتاة بانتباه شديد. تحطمت الثمرة بقوة، وجلست الفتاة الكامنة بداخلها ببطء. كان جلدها أخضر باهتًا، وشعرها أشبه بالأوراق التي تطفو مع نسمات الريح. بدا جسدها الخالي من العيوب مفعمًا بحيوية هذه الشجرة المقلوبة.
"يا سيدتي الكبرى..."
نظر بار إلى فراكسينوس بذهول، ثم ركع فجأة، ضاربًا ركبتيه بالأرض بطريقة مؤلمة للغاية. ارتسمت ابتسامة غريبة على وجه بار المسن: "لقد استيقظتِ، يا سيدتي الكبرى."
رأى الجميع أفعال بار وركعوا على الفور وهم يهتفون: "يا سيدتي الكبرى."
سمعت فراكسينوس أصواتهم وفتحت عينيها ببطء، كاشفة عن زوج من العيون البيضاء النقية كالثلج. شعر بار بأن تلك العيون البيضاء مألوفة بشكل غريب. تذكر حكايات تقول إن الساحرة فراكسينوس كانت تمتلك عيونًا خضراء، لكنه لم يتذكر مصدر تلك الروايات. خفض رأسه باحترام مرة أخرى ولم يجرؤ على النظر مباشرة في عيني الساحرة.
"ها ها ها...!"
قهقهت فراكسينوس فجأة وبصوت عالٍ، صدى صوتها العذب يتردد في الأرجاء. ارتعد بار، وفي اللحظة التالية، سمع فراكسينوس تواصل: "إذًا، أنتم أيها البشر تركعون حقًا وتظهرون الإجلال لشجرة، هاا..."
رفع بار رأسه غريزيًا—كانت بقع الدم قد بدأت تتدفق من جلد فراكسينوس الشاحب، ساحرة الأشجار العظيمة. بدا الأمر وكأن عددًا لا يحصى من الأوعية الدموية داخل جسدها قد تضخمت وتغلظت فجأة، متحولة إلى كيانات تشبه الديدان.
"أنت!!"
صرخ بار، لكن قبل أن يكمل، ابتسمت الساحرة، وتحولت فروع، مفعمة بعبق الأرض الطبيعي، إلى لوامس دموية اندفعت إلى فم بار وملأته لحظة فتحه ليتحدث. تشبثت تلك اللوامس بجلده وتغلغلت في فتحات وجهه. شيئًا فشيئًا، شقت طريقها تحت جلده، إلى أحشائه، وأخيرًا إلى دماغه.
[ ترجمة زيوس]
على الرغم من أن بار لم يكن قد أدرك بعد قانون نطاقه الخاص، إلا أنه كان بالفعل كائنًا خارقًا من رتبة Supreme، ومع ذلك، في لحظة، تحول إلى كيس منتفخ من اللحم ابتلعته تلك اللوامس بالكامل. وفي اللحظة التي أُطلق فيها، سقط بار على الأرض، فلم يتبق منه سوى جلد بشري فارغ.
صرخ أعضاء مكتب قضاء الإدارة المركزية: "هذه ليست الساحرة فراكسينوس العظيمة والرحيمة!"
استمرت الأوعية الدموية تحت جلد الساحرة الجميلة في التضخم، لتنفجر أخيرًا وكأنها تتحرر من قشرة. وبدا جسدها الخالي من العيوب وكأنه تمزق على يد وحش ما، بينما تدفقت الدماء من أكثر من اثني عشر شقًا. فقدت عينا الساحرة تركيزهما وعادتا إلى اللون الأخضر، بينما سحبت يداها أنبوبًا غليظًا كغصن شجرة كان مغروسًا في بطنها، كاشفة عن فجوة كبيرة تدلت منها أحشاؤها.
خرج زوج جديد من الأيدي من الداخل، ومزقت الفجوة الكبيرة بشكل أكبر، وشطرت ساحرة الأشجار إلى نصفين. الشجرة المقلوبة، التي امتدت إلى مدى البصر، تحولت إلى وحش لحمي دموي. بعد أن مزقت الأيدي جسد فراكسينوس المادي، لم يبرز جسد جديد. بل أصبحت الشجرة المقلوبة بأكملها هي جسده.
داخل مكتب قضاء الإدارة المركزية، مات الأعضاء الذين لم يصلوا بعد إلى رتبة Supreme في الحال، بينما شعر الباقون بيأس مطبق.
فالاس، كيان قديم عاش لأكثر من ألف عام ولُعن على يد لين جي، كان يرتعش بلا توقف. وجهه وشفتيه شاحبتان، وساقاه الواهنتان على وشك الانهيار في أي لحظة. بصوت كاد أن يكون باكيًا، صرخ: "سيدتي... سيلفر."
الجادة الثالثة والعشرون.
بصفته تجسيدًا للضوء العنصري، يمكن اعتبار مايكل الضوء بذاته. بعبارة أخرى، لم يكن مختلفًا كثيرًا عن ساحرة الحياة، وساحرة الليل، وغيرها من الكيانات التي كانت تجسيدًا للقوانين، وربما حتى بوضع مكافئ. مايكل، كيان أسمى يسيطر على عنصر النور، كان قد تخلى تمامًا عن أحلامه. لكن قبل ذلك، لم يكن يريد أن يدع لين جي يحظى بأي متعة، حتى لو عنى ذلك تدمير نورزين.
ضخّم مايكل جسده، عائدًا إلى هيئته الأصلية بينما يمتص الضوء من الشمس الأسمى. كان غالبًا ما يطلق على نفسه اسم الشمس الأسمى، لكنه لم يكن هي بالمعنى الحقيقي. ومع ذلك، أراد اليوم أن يجرب. أراد أن يمتص كل نور الشمس الأسمى بالكامل ويدمر نورزين تدميرًا شاملًا.
أصبح جسده المتضخم حضورًا ساطعًا للغاية، مما جعل لين جي يعبس قليلًا. كان جسده التنيني بحاجة إلى التكيف، لذا منح الشاب مايكل بعض الوقت لامتصاص الشمس الأسمى.
"لكن هذا يكفي تقريبًا..."
سخر لين جي ورفع طرفًا برفق، فحجب على الفور كل نور الشمس الأسمى. وتوقف الامتصاص فجأة بينما غرقت نورزين بأكملها في الظلام. ارتعد مايكل. بدا وكأن لين جي قادر على حجب الشمس الأسمى وحماية نورزين بمجرد رفعة يد عابرة.
"هل هذا ما كنت تسعى إليه؟"
ابتسم لين جي ببرود: "أن تدع نورزين تغرق في ظلام أبدي؟ للأسف، يمكنني فعل ذلك أيضًا. بل ويمكنني أن أخلق شمسًا أخرى."
بعد أن قال ذلك، رفع لين جي يده التنينية مرة أخرى، وعادت الشمس الأسمى لتظهر ببطء. وفي الوقت نفسه، ظهرت شمس ثانية بجانبها.
مايكل: "..."
"لقد قلت ذلك من قبل. ربما يمكنك أن تموت الآن."
بريق بارد ظهر فجأة في عيني لين جي. عاد مايكل إلى هيئته الجسدية من شدة الخوف، وسقط على مؤخرته. لم يعد يمتلك الهالة المتغطرسة لتجسيد الضوء العنصري وملاك عظيم. رمش لين جي وهو يراقب مايكل، الذي بدا وكأنه فقد سبب وجوده. للحظة، شعر لين جي بتردد طفيف في قتله، لأنه شعر وكأنه يتنمر على طفل صغير.
ثم رأى مايكل يخرج كتابًا من جيبه، وكان يحمل عنوان "الكتاب المقدس". سرعان ما أدرك أن هذا كان الكتاب المقدس، تركه أحد أعضاء فريق والده الاستكشافي الذي ضل طريقه في القصر الجوفي. يمكن القول إن هذا الكتاب المقدس قد دمر حياة مايكل. رفع مايكل رأسه وسأل بجمود: "هل أنت الكيان الأسمى؟"
لم يرغب لين جي في الإجابة، لكنه قال رغم ذلك: "لا، ما في ذلك الكتاب لا وجود له. على الأقل، ليس في أزير."
بعد قوله ذلك، كان على وشك أن يرفع يده لقتل مايكل، الذي كان لا يزال في ذهول، عندما أحس فجأة بتقلب هائل للطاقة في الـحي المركزي. التفت لين جي برأسه في ذلك الاتجاه غريزيًا، وتدفقت المعلومات فورًا إلى عقله.
"سيلفر؟"
بينما دخلت تلك الصور والمعلومات إلى عقل لين جي، رأى سيدة لا تضاهيها جمالًا تقف في حقل ثلجي يتكون من زهور السوسن. كان جمالها قدسيًا كالمعتاد، وشعرها الفضي ينتشر كالحرير على الزهور. يرتفع وينخفض جسدها المثالي كالجليد، وحتى رموشها النحيلة الشبيهة بأجنحة الفراشة كانت بيضاء نقية. وفي شعرها كان تاج من الشوك الأبيض.
وعلى أذنها، كانت لا تزال ترتدي زهرة السوسن التي أهداها إياها لين جي. كانت سيلفر الأجمل وسط الثلج الأبيض النقي. بدت وكأنها استشعرت نظرة لين جي واستدارت، تثني ركبتيها قليلًا، وتؤدي إيماءة الانحناء المهذبة التي اعتاد لين جي أن يحبها. تلألأت عيناها البيضاوان اللتان ألفهما لين جي كأحجار كريمة بيضاء، بينما ارتسمت ابتسامة جميلة على شفتيها.