تخلّصت سيلفر من القشرة الخارجية لساحرة الحياة كما تتخلّص دودة القز من شرنقتها، ثم حوّلت الشجرة المقلوبة بأكملها إلى جسدها الخاص.
وقف فالاس تحت الشجرة، يحدق في أقوى الساحرات البدائيات. كانت هي الحامية الأسطورية لكل المخلوقات الغريبة، ومجرد النظر إليها أصاب فالاس بضيق في الأنفاس، وكأنه سيفارق الحياة في أي لحظة.
آخر مرة شعر فيها بذلك كانت قبل ألف عام، عندما وقف أمام تلك الروح الشريرة. الشجرة الضخمة، التي كانت في الأصل تفوح بعبق ترابي وتتمتع بظلال خضراء وارفة، بدت الآن كعمود دم، بعروق سميكة ممتلئة بالدماء كانت تنبض بلا توقف.
حدقت ميليسا بعينين واسعتين في الكروم التي قيدتها، والتي تحولت إلى لوامس خشنة حمراء كالدم. شحب وجهها من الخوف وهي تنظر إلى كتلة اللحم المتلوية التي كانت في السابق القشرة الخارجية لساحرة الأشجار.
بدا أن كتلة اللحم قد لاحظت نظرتها، فنمت منها رأس ببطء، بجلد أبيض شاحب وزوج من العيون الجميلة بشكل لا يضاهى، لكنها كانت باردة وقاسية في آنٍ واحد. ابتلعت ميليسا ريقها بينما راقب الجميع بتوتر كتلة اللحم المتلوية وهي تنتج ببطء امرأة فاتنة. ارتدت فستانًا أبيض بلا أكمام، أبرز منحنياتها ككثبان الثلج، وشعرها الفضي كان أخاذًا كضوء القمر.
لمست زهرة السوسن على أذنها، وبدت كل حركة من حركاتها رشيقة ووقورة. “هل هذا الجسد مقبول أكثر لك وللرئيس لين؟ إنه في الواقع جسدي حين كنت في عالم الأحلام” قالت سيلفر وهي تلتفت نحو ميليسا.
كان جمالها شبه إلهي، يكاد لا ينتمي إلى هذا العالم، وأكثر إبهارًا من زهرة السوسن على أذنها. صعقتها ميليسا وفتحت فمها في دهشة، تجاهد لإيجاد صوتها قبل أن تتهته أخيرًا قائلة: “نعم…”
ما قالته مُؤَن لساحرة الأشجار أيقظ فراكسينوس، وفي الوقت ذاته، أيقظ سيلفر. فبدلًا من ترك ساحرة الأشجار تصاب بالجنون وتدمر كل شيء، كان الأفضل استبدالها بالكامل.
ثم عبست سيلفر قليلًا والتفتت. سمحت لها طاقة قوية قادمة من عالم الأحلام باستشعار التغيرات في لين جي. ارتفعت زوايا شفتيها قليلًا، وقدمت تحية مهذبة في اتجاه لين جي.
بعد ذلك، أعادت رأسها نحو أعضاء مكتب قضاء الإدارة المركزية المرعوبين والمشوشين. “لقد حان الوقت… يبدو أن الدرب الذي اخترته كان ناجحًا” لمست سيلفر جبينها بخفة، متظاهرة بالصداع، لكن في الحقيقة، شفتيها انفرجتا بابتسامة.
فالبرغيس، لايف، فراكسينوس… كل هؤلاء الذين كانوا أندادًا لها قد لقوا حتفهم. وحدها سيلفر اختارت أن تؤمن بلين جي. منذ العصر الثاني الباكر، حين وصل هذا الزائر من الكون الفسيح… أي لين جي، إلى قارة أزير، علمت سيلفر أنها ولا الساحرات الثلاث الأخريات كن ندًا لهذا الكائن المنتقل بين العوالم.
لعل الكيان كان متعبًا فقط ويحتاج إلى قسط من الراحة قبل المغادرة، لذا اختارت سيلفر نقل جميع تابعيها إلى عالم الأحلام لتجنب الكارثة. وقد أسعد هذا الجميع لأن سيلفر لم تكن مرحبًا بها حقًا من قبل البشر ولا من قبل زميلاتها الساحرات. أرادت سيلفر أن تشارك أفكارها مع الجميع، لكن قوبل ذلك بالازدراء والخوف.
علاوة على ذلك، لم يكن لتلك الروح الشريرة أي نية للمغادرة. خمنت سيلفر بشكل غامض أن الكيان كان يرعى وعيه الخاص، وهكذا حولت باطن قارة أزير بأكمله إلى رحم هائل، وكأنها تنتظر حملًا معينًا.
إذا كان الكيان واعيًا، فإن التواصل مع هذا الكيان قد يكون ممكنًا، ومع ذلك قد تكون هناك فرصة؛ وإلا، فإن قارة أزير ستقضي عليها الهلاك بانتظار دمارها. لم تكن سيلفر تخاف الدمار. فعلى عكس الساحرات الأخريات اللواتي كن ملمات بالحياة والحيوية، وُلدت هي على دراية عميقة بالموت.
كان هذا النوع من الانتظار وحيدًا وغير سار… حتى جاء ذلك الشخص إلى عالم أحلامها. وهكذا، فإن السبب الذي جعل سيلفر متأكدة أكثر من وجود إرادة ذلك المنتقل بين العوالم كان في الحقيقة… لمست زهرة السوسن على أذنها ولم تستطع منع نفسها من الابتسام. لقد أصبح العالم السفلي الذي شكلته تلك الروح الشريرة هو الحي السفلي اليوم، وقد أطلق الكيان إرادته تحت اسم لين جي.
“لين جي…” رددت سيلفر هذا الاسم بصمت.
رفرفت رموش سيلفر الفضية، التي كانت كأشجار الصنوبر المكسوة بالثلوج، وهي تُلقي نظرة لا مبالية نحو الناس الذين كانوا يختبئون تحتها. بابتسامة خفيفة، قالت: “لقد رأيت كل شيء. كل من يجرؤ على أن يكون عدوًا للرئيس لين، الذي أحترمه كثيرًا، سيذهب إلى مكان لا يستطيع الأحياء الاقتراب منه”.
ارتجف فالاس من رأسه حتى أخمص قدميه واتسعت عيناه من الدهشة والصدمة— 'هل سيلفر حليفة لين جي حقًا؟ لا، يبدو عليها الهوس من طريقة حديثها عن لين جي.'
كان فالاس قد فسد بسبب لين جي، ومع ذلك صقل إرادة قوية. كان ملك الفرسان الذي نصب نفسه كأنه صرصور لا يموت مهما تلقى من ضربات. استغل حقيقة بقاء حفنة من أعضاء مكتب قضاء الإدارة المركزية من رتبة Supreme، وتحدى سيلفر بتهور. ثم، ترك فارسًا أمواتًا خلسة مكانه، مثل يرقة تتخلى عن قشرتها، بينما حاول الهرب دون أن يلاحظه أحد.
“فالاس!” حدقت ميليسا في فالاس بغضب شديد. تمنت لو تمزق هذا الرجل الذي كان يحظى بالتبجيل، والذي كان في الحقيقة أكثر إثارة للاشمئزاز من الصرصور.
نظرت سيلفر إلى ميليسا. ورغم أنها كانت نائمة في عالم الأحلام طوال هذا الوقت، فإن وجودها في العالم الحقيقي جعلها على وشك أن تكون عليمة بكل شيء ومطلقة القوة. وهكذا، كانت تعلم أيضًا بوضع ميليسا.
“أكره البشر، رغم أنهم هم من كرهوني أولًا” تأملت سيلفر بحزن نوعًا ما، “ولكن في بعض الأحيان، يمكن أن تكون روح البشر رائعة للغاية. أفترض أن هذا ما أعجبت به زميلاتي الساحرات؟” [ ترجمة زيوس] تنهدت سيلفر برقة. “يبدو أن الرئيس لين يحب أن يكون إنسانًا حقًا، لذا أعتقد أنه يجب أن أحاول حبهم أيضًا. سأبدأ بكِ إذن، أيتها الشابة.” ابتسمت سيلفر ولوحت بيدها بخفة، محررة ميليسا من قيودها. اندفعت ميليسا كحريق غابة مستعر، عازمة على الانتقام لوالديها في تلك اللحظة بالذات.
بعد أن شاهدت ميليسا وهي تلاحق فالاس ثم تختفي، وقعت نظرة سيلفر على من تبقى من رتبة Supreme وتحدثت بنبرة جليدية: “ماذا عنكم أيها الباقون؟”
“إلهتنا، ساحرة الأشجار… قتلتها أنتِ، أيتها الكائنة الغريبة؟!” أظهر أغاثار، أحد الأعضاء المتبقين من رتبة Supreme في مكتب قضاء الإدارة المركزية، نصلًا من الماء المتدفق واندفع نحو سيلفر.
سيلفر، بالرغم من أنها عاشت طويلًا وتمتلك فكرًا ساحريًا عميقًا، إلا أنها يمكن أن تكون صريحة كفرد. ضحكت بخفة، وامتدت لوامسها الشبيهة بالكروم من خلفها، والتفت بإحكام حول أغاثار في الثانية التالية، وكأنها على وشك أن تعصره حتى يجف دمه.
كان عدد اللوامس مذهلًا وهي تلف أغاثار في كرة بينما كان الجميع ينظرون بيأس.
شُويش—
بعد لحظة، ارتخت كرة اللوامس وتفرقت. ولكن بدلًا من رؤية أطراف أو عظام ذابلة، كان ما بداخلها رمادًا… اجتاحت الرماد تيارات الهواء، فتطايرت وتناثرت في كل مكان كالثلج، مما جعل سيلفر تبدو أكثر سحرًا وجمالًا.
صرخت مجموعة أحفاد النبلاء من مكتب قضاء الإدارة المركزية في رعب وأرادوا الهرب، لكنهم رأوا ألسنة اللهب تندلع من حيث كانوا يقفون بينما صدحت صرخات فالاس في هذا الفضاء.
لم تكن سيلفر تحب تلك الأطراف والعظام المتبقية. فغالبًا ما كانت تلتهم فرائسها بالكامل، وتحولها إلى رماد عظمي، لتتركه يتناثر من السماء. كشفت عن ابتسامة خفيفة، محافظة على أناقتها بينما ظهر باب خلف النبلاء. كان ذلك بابًا إلى عالم الأحلام.
ارتجف الباب الهش المتهالك وبدا على وشك الانهيار، وكأنه يتعرض لهجوم من عدد لا يحصى من وحوش الأحلام من الخلف وقد يُكسر في أي لحظة. “كما وعدتكم، اخرجوا يا أطفالي…”
اتسعت ابتسامة سيلفر، وبموجة خفيفة من يدها، انفتح الباب، واندفع تيار من وحوش الأحلام الغريبة والمرعبة شبيهة بالظلال. كل وحش من وحوش الأحلام هذه كان يمتلك قوة من رتبة Supreme لا يمكن لمعظم البشر تحقيقها في حياتهم. صدح ضحك سيلفر الرنان، وبدت سعيدة بشكل خاص.
لم يكن هذا الضحك لأنها استمتعت بذبح البشر، بل لأنها كانت مسرورة لعدم حاجتها للبقاء في عالم الأحلام الوحيد.
'الرئيس لين كان على حق. ربما أحب هذا العالم.'
“سيلفر…” دوى صوت مألوف من آلاف الأميال بجانب أذنيها. توقف ضحك سيلفر فجأة، وظهر بعض القلق في عينيها وهي تتذكر أن لين جي بدا مقربًا من البشر.
“الرئيس لين…” تمتمت سيلفر برقة.
“لا تقلقي يا سيلفر.” نظرة الرئيس لين العليمة بكل شيء استطاعت أن تخترق كل شيء، بما في ذلك شكوك سيلفر.
“هؤلاء البشر ليسوا من النوع الذي أحبه. أنا