الفصل أربعمئة واثنان وأربعون: المرأة العنكبوت
________________________________________
كانت الحشرات السامة وجان الظلام يتربصون في أرض الظلام السرمدي، فلقد كانت هذه البقعة فيما مضى وكرًا للأم الحاضنة، ساندالفون. ومن النوافذ الكثيفة لمساكنهم الشبيهة بخلايا النحل، أطلّ جان الظلام، ذوو البشرة الداكنة والشعر الفضي، برؤوسهم حالما سمعوا خطوات في الخارج.
ما إن وطئت تشيري قدمها قرية الليل الدامس، حتى اغتسلت بفيض من الحنين وشعور بالألفة، بينما تراءت لها ذكريات طفولتها كشريط يتجدد في عقلها. لم تصطحب معها سوى خادمتها، بيلا، وصديقتها الجديدة، شارلوت كاستا.
التفتت تشيري برأسها، لتلمح الفتاة النبيلة النحيلة والأنيقة التي ترتدي الأبيض، وهي تتبعها في صمت. لقد تحولت عينا شارلوت الثعبانية البراقة، اللتان كانتا خضراوين داكنتين في الأصل، إلى عينين عاديتين بلون أزرق فاتح. لم تكن تشيري تعلم كيف فعل ذلك، لكن وايلد قد غدا بلا شك أقوى ساحر ظلام في هذا العصر.
عند هذا الخاطر، شعرت تشيري براحة تامة. وفي طريقها إلى هنا، أخبرت وايلد كيف تعرّفت عليه من النظرة الأولى، وكان كل ذلك بفضل ما قاله الرئيس لين: “إنه عالم صغير”. لقد فوجئ وايلد بذلك بعض الشيء. لم تدرك تشيري أن وايلد كان مقتنعًا بأن الرئيس لين قد تخلى عنه مرة أخرى. وعندما كان الأمر يتعلق به وبـ يوسف، كاد وايلد يظن أن الرئيس لين قد اختار يوسف، لكنه نجا في النهاية. بدا الأمر وكأنه لا يزال مفيدًا للرئيس لين.
أخبرت تشيري وايلد أيضًا بالسبب وراء توجههم إلى قرية الليل الدامس، فلم يملك وايلد سوى الازدراء عندما سمع بذلك. 'إن رجلاً ميتًا مثله يُستخدم كفخ.'
'طفلة... إنها طفلة بالفعل.'
ولكن، كان هذا اختبار الرئيس لين له، وكان عليه بالتأكيد أن يقدم أداءً مُرضيًا. عاد وايلد إلى شارلوت، فقد أصبحا الآن شبه متعايشين. لم يندمج وعيهما بعدُ بالكامل، لكنهما كانا متداخلين بالفعل، لذا كانت أفكارهما متزامنة تمامًا.
توقفت تشيري عن السير، فقد وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم: حانة صغيرة، يمكن اعتبارها أحد الوسائل الترفيهية النادرة لجان الظلام. أزاحت ستارة المدخل ودخلت لتشاهد مجموعة من الوجوه، كانت معظمها مألوفة لديها. بدا أنهم مجموعة جان الظلام الذين كانوا قد ضايقوا تشيري ووالدتها في الماضي.
كان العشرات من جان الظلام يقفون أو يجلسون في هذه الحانة الصغيرة، وفي وسطهم جلست سيدة جان فاتنة، ذات شعر فضي مموج وعينين بنفسجيتين فاتحتين. “صغيرتي تشيري، لم نلتقِ منذ زمن طويل. تعالي، امنحيني عناقًا.” أضاءت عينا ستيفاني عندما رأت تشيري، وكأنها سيدة عجوز حنونة تهوى أحفادها الصغار.
نظرت تشيري إليها بلامبالاة وتجاهلتها، ثم ابتسمت بسخرية وقالت: “توقفي عن التظاهر يا ستيفاني. ألم تتعبِ من التمثيل في هذه المرحلة؟” لم تكترث ستيفاني، التي كانت في السابق موثوقة ساندالفون وتحمل لقب 'المرأة العنكبوت'، بلهجة تشيري. كانت ستيفاني مرادفًا للرعب في ذكريات تشيري. بدلًا من ذلك، رفرفت ستيفاني برموشها وهي تحدق خلف تشيري. بدت السيدة النبيلة الشقراء ذات العينين الزرقاوين خلف تشيري متوترة قليلًا.
“هل هي صديقة لكِ؟” لعقت ستيفاني شفتيها.
“وهل يخصكِ ذلك؟” رفعت تشيري حاجبًا وحدّقت بغضب. “لندع هذه السخافات جانبًا. سآخذ رماد أمي معي الآن.”
“هاهاها!” لم تتمالك ستيفاني نفسها من الضحك. “يأمل جميع جان الظلام أن يُدفنوا يومًا ما في قرية الليل الدامس. لن تسعد والدتك إذا أخذتيها بعيدًا.” اغتم وجه تشيري عند سماع ذلك. فزأرت ببرودة جليدية: “من أنتِ لتمثّلي أمي؟ إنها لا ترغب في البقاء في هذا المكان الملعون لدقيقة واحدة أخرى!”
تجمدت ابتسامة ستيفاني. وفي اللحظة ذاتها، حاصر جان الظلام تشيري بنوايا معادية. “أيتها اللعينة الصغيرة.” اتسعت بؤبؤا عيني ستيفاني قليلًا وهي تنهض من كرسيها، لتكشف عن بلورات متلألئة مرصعة على تنورتها الطويلة. “سأمنحكِ فرصة. لدينا الآن مسار فريد إلى الأحياء السفلى. هدفنا هو تحويل قرية الليل الدامس إلى شركة رول لتطوير الموارد جديدة، وأن تكون غرفة تجارة آش التابعة لكِ بيدقنا.”
رفعت تشيري حاجبًا وتطلعت حولها، دون أن يتغير تعبيرها. كانت دائمًا تعطي الأولوية لاستخدام القدرة التي وهبها إياها الرئيس لين، وهي 'ختم سحر القلب'. ومع ذلك، فمجرد النظر إلى وجه ستيفاني جعل تشيري تتوق إلى القفز وتمزيقها إربًا. بمعنى ما، كان موت والدتها مرتبطًا بهذه العجوز الشمطاء.
لم تكن قرية الليل الدامس يومًا ما أرض تشيري. كما أن 'ختم سحر القلب' لم يكن سوى قوة كاريزمية تسمح لها بوضع بعض الأسس. لكن الآن، لم يتبق لها الكثير من الوقت. في الحقيقة، كانت هناك الكثير من الظروف غير المواتية لتشيري في الوقت الراهن. ربما كان الرحيل فورًا هو الخيار الصائب.
لكن... تشيري كانت ترغب حقًا في قتل ستيفاني. لذا، نظرت إلى ستيفاني مباشرة في عينيها وسخرت: “هيه، أحلام اليقظة يا حمقاء.” بريق مشؤوم لمع عبر عيني ستيفاني وهي تتمتم: “إذن ستبقى أنتِ ووالدتكِ هنا إلى الأبد.”
بمجرد أن تفوّهت بذلك، استعمل جان الظلام المحيطون، الذين كانوا يحدّون شفراتهم، قدراتهم الخارقة تباعًا بنية قتل لا تعرف الرحمة. لكن وجه تشيري الصغير أظهر نظرة تحدٍّ. كانت ستيفاني ترى بسهولة أن تشيري لا تملك أي موهبة خارقة. فلماذا كانت واثقة إلى هذا الحد؟ هل كان ذلك بسبب السيدة النبيلة الرقيقة التي أحضرتها معها؟ راقبت ستيفاني السيدة الشابة خلف تشيري. كشفت تلك النبيلة الخجولة عن زوج من العيون الثعبانية الخضراء الداكنة الفاتنة، لكن ستيفاني شعرت بأنها كانت عديمة الضرر تمامًا بينما كانت تحلل الوضع بحذر.
“أيتها اللعينة الصغيرة... آه!” كانت ستيفاني على وشك الشتم عندما شعرت فجأة بألم حاد في جميع أنحاء جسدها. خفضت رأسها غريزيًا لترى أن قدرات وأسلحة مرؤوسيها الذين كانوا يهاجمون تشيري قد اخترقت جسدها بطريقة ما. اتسعت عينا ستيفاني البنفسجيتان بذهول، وارتعب مرؤوسوها.
“هيه.” كان وجه تشيري الصغير مليئًا بنية القتل. “اذهبي إلى الجحيم يا ستيفاني.”
'تعديل سحر القلب'—كان هذا شكلًا أعلى من 'ختم سحر القلب'. من اللحظة التي دخلت فيها الحانة، استخدمت تشيري قدرتها للتأثير على كل من بالداخل. وقد جعل هذا الجميع، بما فيهم ستيفاني، يتبادلون هويتي تشيري وستيفاني لا شعوريًا. ظن جان الظلام أنهم يهاجمون تشيري، لكنهم كانوا في الواقع يستهدفون ستيفاني بدلًا من ذلك. أصبح جسد ستيفاني الآن مخرمًا بالفتحات، وظلت تبدو وكأنها فوجئت بالأمر.
تنهدت تشيري بارتياح. كانت مقاومة ستيفاني العقلية أعلى من مقاومتها، لكنها قللت من شأن تشيري كثيرًا، ولهذا السبب تمكنت تشيري من التأثير في قلبها. مع سال الدم من معصميها، انحنت ستيفاني من شدة إصاباتها الخطيرة. ومع ذلك، بدأت تقهقه. “أيتها اللعينة الصغيرة، كدت أستخف بكِ.” أدركت تشيري أنها لن تتمكن من قتل ستيفاني بضربة واحدة.
“هاهاها!” انفجرت ستيفاني بضحك هستيري كامل. ثم رفعت رأسها. بدأ الجزء العلوي من فروة رأسها بالانتفاخ، وبدأت عيون عنكبوتية سوداء مستديرة تنمو على جبهتها العريضة كفقاعات، مغطاة بكثافة بشعيرات قصيرة، لكن النصف السفلي من وجهها ظل بجماله المعهود. اتسعت عينا تشيري وهي تشاهد جسد ستيفاني يبدأ في التضخم. انفجر الفستان الفاتن المرصع بالبلورات عند الدرزات، بينما نمت أطراف عنكبوتية بلون اللحم من خصر ستيفاني وبطنها. استلقت على الأرض بينما تضخم بطنها، ليصبح بطن عنكبوت ضخمًا.
لقد تحولت ستيفاني إلى عنكبوت لحمي هائل. “صري فريستي يا تشيري!” كانت ستيفاني تسيل لعابها. كان صوتها الحاد مزعجًا بشكل مؤلم، كالأظافر التي تخدش لوحًا. واستمر العنكبوت اللحمي الهائل في الهذيان بهستيريا: “لم أكن أرغب في استخدام هذا الجسد، لكنكِ أجبرتني على ذلك!”
كادت تشيري تتقيأ من رؤية جسد ستيفاني المقرف. انكشف جسد ستيفاني المتحوّل بالكامل الآن. [ ترجمة زيوس ] اندفع خيط حرير أبيض من مؤخرتها وغطى الحانة بأكملها. وفي غضون وقت قصير، أصبح المكان بأكمله عشها. تراجعت تشيري لا شعوريًا وكادت تسقط. وقفت بيلا بسرعة أمام تشيري ورفعت تنورة خادمتها، وأخرجت بعض الخناجر التي ألقتها نحو ستيفاني.
انطلقت الشفرات بصفير في الهواء، لكنها للأسف كانت كلها كدغدغات بسيطة، عاجزة حتى عن اختراق خيوط الحرير العنكبوتية الرفيعة. “اللورد وايلد!” صرّت بيلا على أسنانها ونادت، متوسلة 'شارلوت' التي بدت غير منزعجة على الأريكة.
كشفت شارلوت عن ابتسامة مشؤومة ومدحت بصوت أجش: “هالة الأم الحاضنة، ساندالفون. أعتقد أنكِ سرقتِ قوتها، أليس كذلك؟ ليس سيئًا، قتلكِ سيكون إهدارًا. ستكونين عينة جميلة.” 'عينة؟ لديكِ ذوق فريد حقًا...' شعرت تشيري بالارتياح لرؤية وايلد هادئًا بهذا الشكل. تخشّبت ستيفاني وهي تنظر لا شعوريًا إلى شارلوت.
كانت هذه السيدة الشابة عديمة الضرر تمامًا من قبل، لكن الآن، لقد ابتلعت قوتها من رتبة Supreme قرية الليل الدامس بأكملها عمليًا. لم تكن الطاقة الأثيرية القوية داخل جسدها بأي حال من الأحوال أدنى من طاقة ساندالفون، التي كانت ستيفاني تخدمها في الماضي.