بدأت عيون ستيفاني العنكبوتية المتلألئة تتركز كلها على وايلد، بينما شحب وجهها وهي تسأل: «من أنت بالضبط؟»
فأجاب وايلد بضحكة شريرة: «الشخص الذي على وشك تمزيقك إربًا وتحويلك إلى عينة. بعبارة أخرى، أنا من سيصبح سيدكِ».
في هذه الأثناء، أبعدت بيلا تشيري عن ستيفاني، واختبأت الاثنتان في زاوية.
كانت ستيفاني الآن عنكبوتًا لحميًا. لقد اتخذت شكل عنكبوت، لكن مظهرها الخارجي ظل بشريًا. ستيفاني، التي كانت واثقة بنفسها بعد أن ابتلعت جزءًا من قوة ساندالفون، شعرت الآن ببعض الوجل أمام قوة وايلد الهائلة.
فتحت فمها، وتوسع فكها السفلي، وتدفقت مادة بيضاء من غدد داخل حنجرتها تحولت إلى خيوط شبكية بمجرد أن غادرت فمها.
سخر وايلد ببرود، وارتفع غاز حالك السواد كالحبر، يحمل هالة الموت المرعبة، ببطء في أرجاء الغرفة.
ظهرت لوامس سميكة وزلقة على الفور من أسفل فستان شارلوت الأبيض. لم يرف وايلد لها جفنًا، بل ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. حافظ الجزء العلوي من جسده على الجمال الرقيق لسيدة نبيلة شابة، بينما تحول نصفه السفلي كله إلى لوامس.
اعتراها الغثيان وهي تشاهد من الزاوية، ثم تمتمت تشيري بـ "أُفّ". كان هذان الاثنان وحشين حقًا.
لقد أدى وايلد واجبه وحمى تشيري وفقًا لأوامر الرئيس لين. لكن ستيفاني كانت أوهى من أن تقارع ساحر الظلام، بينما كان وايلد قد أيقظ بالفعل نطاق قانونه، ‘الفناء الأخير’.
في تاريخ البشرية، يمكن أن يُحصى على أصابع اليد الواحدة عدد الكائنات الخارقة التي أدركت قوانينها الخاصة. وكان وايلد واحدًا منهم.
كان من السهل عليه أن يقتل ستيفاني، لكنه أراد أن يرى كم من قوة ساندالفون استوعبت؛ لذا، كان وايلد يقاتلها بتأنٍ. كانت الفجوة بينهما أشبه بجندي من القوات الخاصة يحمل ترسانة ثقيلة في مواجهة طفل يلوح بسكين صغير.
خيوط شبكية انطلقت من جسد ستيفاني نحو وايلد الذي رفع لوامسه. لكن قبل أن تلامس خيوط العنكبوت جسده، تحولت كلها إلى سائل.
غضبت ستيفاني بشدة، لكنها أدركت تدريجيًا قوة الشخص الذي أمامها، وخمنت بصعوبة هويته الحقيقية.
«لا تقل لي أنك... ساحر الظلام... وايلد؟» سألت ستيفاني بصوت مرتعش.
«أوه؟» تفاجأ وايلد قليلًا. «حتى جن الظلام الذين لا يتجاوزون حجم الحشرات يعرفون اسمي؟»
«الأم الحاضنة ذكرتك من قبل. أنت تلميذ ملك العمالقة.» تراجعت ستيفاني في ذعر.
لم تكن ستيفاني نفسها بكائن بسيط. كانت تلميذة مباشرة لساندالفون. وبصفتها مخلوقًا موجودًا منذ العصر الأول، كانت ساندالفون على نفس مستوى ملك العمالقة أوغسطس.
خفت عداء وايلد قليلًا عند سماعه اسم معلمه.
'لولا معلمي، لمتُّ منذ زمن طويل...'
غاص وايلد في ذكرياته عن الكيان القديم العظيم الذي لا يُوصف، والذي يحرس مملكة العمالقة المهجورة على أطراف عالم الأحلام.
قبض وايلد قبضته بلطف. لم يعد الطفل الذي لم يكن يستطيع تمييز قارورة الدواء الصحيحة. لقد أصبح الآن ساحر ظلام يمتلك قانونًا من رتبة Supreme، ويمكنه أن يرفع رأسه عاليًا عندما يعود ليرى معلمه القديم.
ابتسم وايلد، لكنه رفع يده وقال: «لأجل معلمي، سأمنحك موتًا سريعًا».
صرخت ستيفاني، واشتعلت الأرض بنيران سوداء خالية من الضوء. كانت هذه المادة التي تمثل الفناء لتلتهم ستيفاني في الثانية التالية.
سقط العنكبوت اللحمي الهائل الذي كان ستيفاني على الأرض يتخبط، كاشفًا عن بطنها الرقيق كورقة. كان يمكن رؤية بطنها المنتفخ يعج بعناكب صغيرة بوضوح.
في النهاية، لم يطق وايلد قتلها وترك رأسها. ربما، يمكن أن يكون ذلك هدية ترحيب لمعلمه.
نفخت تشيري، التي كانت مختبئة خلف قطعة قماش، خديها كسمكة المنتفخ الصغيرة وتذمرت بلطف لبيلا قائلة: «وايلد قوي جدًا حقًا».
قالت بيلا: «حتى البعيدون والقريبون يعلمون بمعركة الجادة السابعة والستين التي ستُخلد في تاريخ نورزين».
فأجابت تشيري بحدة: «ما أقصده هو أن الرئيس لين منحه قوة جبارة كهذه».
واستطردت بيلا مواسية سيدتها الشابة: «ربما منحك الرئيس لين الأنسب لكِ، لأن الآنسة ليست مخصصة للقتال. الرئيس لين غالبًا لا يرغب في أن تواجهي أي خطر».
شعرت تشيري بتحسن كبير عند سماع ذلك. بمجرد حل مشكلة قرية الليل الدامس، ستتمكن من رؤية الرئيس لين مرة أخرى.
'هاه، وايلد جدير بالثقة حقًا...'
تنهدت تشيري بارتياح. نفضت الغبار عن جسدها وخرجت من مخبئها. «شكرًا لك أيها السيد وايلد، كان العمل معك رائعًا»، قالت تشيري، وقد استعادت برودها المعتاد.
استرجع وايلد للتو ذكريات معلمه، فكان في معنويات طيبة نوعًا ما وأومأ برأسه لتشيري. كلاهما كانا زبونين لصاحب المكتبة، ويعملان لتحقيق منفعة متبادلة ويتفقان جيدًا.
كانت تشيري على وشك مواصلة تبادل المجاملات عندما تغير وجه وايلد فجأة.
«ماذا...» أرادت تشيري أن تسأل، لكنها قوطعت بلامسة من وايلد أمسكت خصرها ودفعتها خلفه. قبل أن تتمكن تشيري حتى من التفاعل، اصطدمت بالجدار وسقطت على الأرض، وأصابت رأسها وهي تصرخ ألمًا.
نهضت على قدميها وصرخت: «وايلد، أنت! ... بيلا!!!»
قبل أن تنهي تشيري كلامها، رأت أكثر من اثني عشر رجلًا يرتدون أردية سوداء قد ظهروا، اقتحموا الحانة وانهالوا بسيوف ضخمة مكسوة بالأثير على المكان الذي كانت تقف فيه تشيري. لولا أن وايلد دفعها بعيدًا، لتقطع جسد تشيري الضئيل إلى نصفين.
أما بيلا، فلم تكن محظوظة إلى هذا الحد. قطعتها سيوف هؤلاء الرجال المقنعين من ظهرها. امتلأت عيناها بالاستياء بينما كانت حياتها تبلغ نهايتها قبل أن تستطيع أن تتفاعل. ويبدو أن آخر فعل قامت به كان رفع ذراعيها في محاولة لحماية تشيري التي كانت بجانبها.
دويّ! سقطت بيلا أرضًا بضعة.
«بيلا!!!» كادت عينا تشيري تبرزان من محجريها وهي تصرخ بكل قوة رئتيها على هذه الخادمة التي كانت لها بمنزلة الأم والصديقة.
فقدت حسها للعقلانية وحاولت الاندفاع نحو بيلا، فأمسكت لوامس وايلد بها ودفعتها خلفه مرة أخرى.
«من أنتم؟» سأل وايلد بوجه شارلوت العابس.
كان جميع هؤلاء الرجال ذوي الأردية السوداء يمتلكون هالة ألفها وايلد. وفي أيديهم، كان لدى جميع هؤلاء الأشخاص كتاب نُقش على غلافه الأسود ثلاث كلمات— أحلام الفوضى.
الهالة المنبعثة من هذا الكتاب كانت مألوفة جدًا لوايلد. هذا... كتاب الرئيس لين.
خلع قائد الرجال المقنعين قلنسوته ببطء، كاشفًا عن وجه قبيح للغاية مغطى بحراشف تشبه حراشف الأفاعي. امتلأ فكه السفلي بلوامس متماوجة مزينة بممصات، وعيونه كعيون الوحوش، ورأسه خالٍ تمامًا.
لم يكن هذا المظهر المروع مما ينبغي أن يخص بشرًا. كان عتيقًا ومخيفًا، قبيحًا ومشوهًا.
«كنيسة الوباء»، قال وايلد رافعًا حاجبيه بيقين.
«أنتم يا رفاق. لقد جئتم متأخرين جدًا!» كانت ستيفاني ممزقة بالكاد حية بسبب مواد الفناء من قانون وايلد.
«ستون!» صرخت ستيفاني على قائد الأردية السوداء. يبدو أن أسماءهم تختلف عما في نورزين. «إن أردت مواصلة التعاون مع قرية الليل الدامس وبيع معادن الأحياء السفلى خاصتكم، فسارع واقتل هذين!»
رمق القائد ذو الرداء الأسود ستيفاني بازدراء. ثم، كأنه يتلو نصًا مقدسًا، قال: «يا للقباحة. سواء كنتم جن الظلام أو بشرًا، فجميعكم مغرورون ومتعجرفون. وفي النهاية، ستُتركون من قبل الكيان الأسمى».
مباشرة بعد ذلك، أصدر القائد المقنع طرقة بأصابعه. انفجر رأس ستيفاني، وهو كل ما تبقى منها، وتناثرت المادة الدماغية البيضاء كاللبن في كل مكان.
«هؤلاء الأشخاص... هم كنيسة الوباء من الأحياء السفلى التي كانت ستيفاني ترغب في التعاون معها». استعادت تشيري هدوءها المعتاد وحللت الموقف.
لم يتحرك وايلد. ما حيره كان الكتاب في أيديهم.
«اجلّوا سيدنا!» لم يلتفت قائد الأردية السوداء إلى وايلد. فتح الكتاب في يده، أحلام الفوضى، بلطف وتلا بصوت عالٍ: «لتعانق كل الأشياء الهاوية السوداء، تمامًا كعالم أحلامكم العظيم... لا تستيقظوا، ولتكنوا في أحضان الكيان الأسمى الوحيد المغطى بالضباب الرمادي».
ثم رفع 'ستون' عينيه نحو وايلد، كاشفًا عن ابتسامة شريرة ملتوية وهو يلفظ: «اشعروا بنعمة الكيان الأسمى». [ ترجمة زيوس] شعر وايلد بالرعب بالفعل عندما سمع تعويذة الرجل المقنع. شعر بقوة جسده تستنزف في اللحظة التالية، وشارلوت، نصفه الآخر، صرخت كالمجنونة.