الفصل أربعمئة وخمسون : منحة قدسية
________________________________________
لقد هُجِرَ النور تمامًا في المستوى الخامس من الحي السفلي. وبينما كان يُمكن القول إن ريد لا يزال لديها بضع ساعات من الضوء القادم من الخامات المتوهجة في الطابق السادس، إلا أن الطابق الخامس كان خاليًا من الضوء تمامًا.
لاحظ لين جي أن القلة الذين رآهم هنا لم يكونوا يتمتعون برؤية ليلية فائقة، إذ لم تكن لديهم أعين على الإطلاق. وبدلًا من ذلك، كانت لديهم ألسنة طويلة متشعبة، تشبه ألسنة الأفاعي التي تندفع وتتراجع بسرعة، كما لو كانت تستشعر درجة الحرارة والرطوبة من حولهم. سارع لين جي إلى تعزيز رؤية ريد الليلية وغيّر بعض مفاهيمها الإدراكية، جاعلًا إياها تعتقد أنه لا يوجد فرق بين الطابق السادس وهذا المكان. ثم أشار إلى الأسفل، موضحًا لهما ضرورة مواصلة النزول.
نظرت ريد حولها وشعرت ببعض الارتياح. كان الجميع يقولون إن الأمور تزداد رعبًا كلما تعمقوا تحت الأرض، ولكن بدا لها الآن أن الوضع لا يزال يمكن السيطرة عليه. أومأت ريد للين جي، وتعمقا في النزول تحت "نظرات" تلك الكائنات المتحورة في المستوى الخامس. قادت ريد الطريق كمرشدة، بل شعرت بدافع لحماية لين جي الذي وجد الأمر مسليًا وهو يتبعها.
“الرئيس لين!” هتفت ريد باسم لين جي. كانا قد تبادلا الأسماء سابقًا، لكن لين جي قدم اسمه على سبيل المزاح بـ "الرئيس لين". في عالم ريد الجوفي، لم يكن هناك وجود للمهن أو المتاجر، لذا لم يكن مصطلح "رئيس" موجودًا بطبيعة الحال. ولهذا، اعتقدت بصدق أن اسم لين جي الحقيقي هو الرئيس لين.
كان لين جي قد حبس معظم قوته واستخدم هويته كـ "لين جي"، إنسان عادي، لاستكشاف الحي السفلي. سمع صوت الدهشة في نبرة ريد، وهكذا نزل السلم العمودي ليرى ريد المذعورة.
“الرئيس لين! لا يوجد شخص واحد هنا!” قالت ريد بحماس. كانت المسارات والأنفاق المتشابكة كلها خالية، ولم يكن يسمع حتى صوت أنفاس. ربما كان التلوث هنا كبيرًا مما أدى إلى قلة عدد الناس الموجودين. كانت ريد تستطيع تحقيق ربح كبير هنا، لذا التقطت مجرفتها بحماس. “لنحفر بسرعة ونأخذ الخام إلى الأعلى،” قالت ريد. بالنسبة لها، كانت تلك الأحجار الحمراء المتلألئة مصدر حياتها. تبعها لين جي عن كثب.
وبينما بدأت ريد الحفر بسعادة، جلس لين جي القرفصاء جانبًا ويداه في جيوبه. تعبت ريد في منتصف عملية الحفر. كفتاة صغيرة، كان إحضار قطعة كاملة بحد ذاته إنجازًا مبهرًا. وبعد أن حفرت لبعض الوقت، استندت على مجرفتها وسألت لين جي بفضول خفيف: “كيف يبدو العالم في الأعلى؟”
فرك لين جي ذقنه وأجاب: “ابحثي عن طريقة للصعود ورؤيته بنفسك يومًا ما.”
“أصعد؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟” جلست ريد على الخام، وعانقت ركبتيها، وعبست. “لن أستطيع الصعود في حياتي كلها.” انسكبت الدموع على وجهها وهي تتمتم، ثم التقطت المجرفة مرة أخرى. استمع لين جي بصمت إلى نحيبها الخافت وهو يراقب جسد ريد الصغير يواصل حفر الخام.
دل صوت نقرة حادة على استخراج قطعة من الخام، وتوقفت دموع ريد المنسكبة أخيرًا. ومع ذلك، كان الصوت واضحًا للغاية؛ ففي معظم الأحيان، كان الخام المستخرج يحتاج إلى صقل ليكشف عن شكله قبل أن يعتبر مستوفيًا للمعايير. لكن هذه الحجرة بدت وكأنها صُقلت بالفعل. عبس لين جي، وسمع هو وريد معًا صوتًا خشنًا، وكأنه صادر عن روح شريرة: “لا تسرقوا خامي…”
تشبثت ريد بالخام الذي استخرجته للتو، وقد بدت على وجهها نظرة خوف. كان الظلام دامسًا حولها، ورغم أن ريد كانت قد نالت رؤية ليلية قوية، إلا أن كل ما رأته كان حقل رؤية باهتًا وغير واضح، لأنه لم يكن هناك أي ضوء في هذا المكان.
قعقعة—
فجأة، تحركت الطبقة الصخرية تحت الأقدام. ظهر وجه معقد من الحي السفلي، أو بالأحرى، لم يكن وجهًا واحدًا بل وجوهًا متعددة، كما لو كانت لأطفال ملتصقين. سقطت ريد على مؤخرتها إلى الخلف، وأدركت أن المستوى الرابع لم يكن خاليًا من الناس؛ بل كانوا في كل مكان، لكنهم كانوا أشبه بكتلة متجانسة من اللحم والدم والطين. لقد تحولوا—أو بالأحرى، تحولت هي—إلى نوع آخر من الكائنات، جسد متمازج.
لم تستطع ريد حتى الصراخ بصوت عالٍ، بل أطلقت فقط أنفاسًا خائفة. عبس لين جي. لقد كانوا في السابق غريبي الأطوار مهووسين بالتعدين، وكان الفساد قد بلغ بهم حد الاندماج معًا. كانوا يعيشون على أكل الخام المعدني كل يوم ولم يعد من الممكن اعتبارهم بشرًا. أصبحوا الآن كطبقة من اللحم، منتشرين في جميع أنحاء المستوى الرابع. بدأت كل وجهة على الأرض تتحرك، كما لو كانت تستيقظ. وتحول المشهد على الفور إلى شيء يترك ندبة إدراكية. [ ترجمة زيوس]
خارت قوى ريد من شدة الخوف، وأطلقت أخيرًا صرخة حادة. مد الوحش طرفًا، عازمًا على سحب ريد وجعلها جزءًا منهم.
في تلك اللحظة، أطلق لين جي قوته على الفور. فمنذ دخوله الحي السفلي، كان ثابتًا في عدم استخدام قوته للحفاظ على إيمانه ككائن بشري في مواجهة الفساد القوي. ولكن في هذه اللحظة، بينما أطلق قوته، سمع لين جي صرخات حزينة لا تُحصى قادمة من الضباب الرمادي. وبينما التفوا حول لين جي كالضباب، كان الأمر كما لو كانوا يتضرعون دون توقف لعودة لين جي، ابن الكيان الأسمى. لقد كان إلهًا، وابنًا للكيان الأسمى، بالإضافة إلى كونه روحًا قدسية.
ألقى نظرة على ذلك البئر الذي لا يُفهم كنهه، والذي يشبه الهاوية. كان منزل ريد في الأعلى، بينما كان مكان منشأ لين جي في الأسفل. ضعفت صرخات ريد، لكن صرخاتها سمحت للين جي بالعودة إلى رشده. أمسك بريد، التي كانت قد بدأت بالفعل في الاندماج مع اللحم، وقفز إلى البئر الذي لا نهاية له.
لم يدم إحساس السقوط طويلًا. فمع قفز لين جي إلى البئر، بدا الضباب الرمادي المحيط يصرخ ابتهاجًا. ولكن وسط هذه الهتافات السعيدة، بدا أن لين جي يسمع صرخة خافتة لطلب المساعدة. كانت صرخة الاستغاثة هذه مألوفة حقًا. رفع لين جي يده، وأمسك بالسلالم التي كانت تؤدي إلى الأسفل بينما كانوا يسقطون، وأمسك بريد من ياقة ثوبها أيضًا.
وبعد أن هبط بسلام، تنفس الصعداء، ولكن في اللحظة التالية—
“أنتم جميعًا…”
فجأة سمع لين جي وريد شخصًا يتحدث من خلفهما. استدارا على الفور، متوقعين رؤية نوع من الوحوش، لكن في الواقع، كان مجرد عدد قليل من سكان الحي السفلي، الذين لم يبدوا مختلفين كثيرًا عن ريد.
“هل سقطتم جميعًا من الأعلى؟” سأل الشخص الواقف في المقدمة ممسكًا بـ فأس.
كانت ريد لا تزال في حالة ذهول من شدة الخوف الذي أصابها من الوحش في الطابق السابق. ربت لين جي على رأسها، فعادت التعابير إلى وجهها واستعادت وعيها. أخذت تتنفس بعمق، وبدت مرعوبة.
“آه، فهمت. لا بد أنكما رأيتما الوحش في المستوى الرابع، أليس كذلك؟” تكهن الرجل ذو الرداء على المستوى الثالث.
ألقى لين جي بريد بخفة، وهبطت على أرض المستوى الثالث. ألقى لين جي نظرة في قاع البئر مرة أخرى، ثم قفز إلى الأرض. ابتاعت ريد عدة مرات، وأومأت برأسها بقوة.
“أنا آسفة، أنا آسفة. أردت فقط أن آتي لبعض الخام.” اختنقت ريد.
“خام؟” مسح الرجل ذو العباءة السوداء لوامسه الطويلة على ذقنه وقال: “بالطبع. لدينا الكثير من الخام هنا. لا تترددوا في أخذها.”
أشرقت عينا ريد كما لو أنها وجدت الراحة أخيرًا. سقطت على الأرض، غمرها الفرح، وصرخت: “الرئيس لين، هل سمعت ذلك؟ لقد نجحنا أخيرًا وسنحصل على الخام قريبًا!”
تجاهل لين جي ريد، وبدلًا من ذلك، عَقَدَ ذراعيه. كان قد استخدم بالفعل "تعديل سحر القلب" لإعادة صياغة إدراك الجميع ليجعلهم يعتقدون أنه أحدهم، بنفس لوامس الذقن والبشرة ذات الحراشف من منظورهم.
'غريب،' فرك لين جي ذقنه، وشعر ببعض الحيرة. 'من الواضح أن التلوث يزداد سوءًا كلما تعمقنا تحت الأرض، ومع ذلك، أنتم في المستوى الثالث لستم مختلفين كثيرًا عن أولئك في المستويين السادس والسابع.'
“هل أنتم محصنون ضده؟” سأل لين جي.
'أليس المستوى الثالث هو منطقة نفوذ كنيسة الوباء؟'
“همف.” سخر الرجل ذو الرداء الأسود: “يا أهل الطوابق العليا الجاهلين، هل تسمون الضباب الرمادي تلوثًا؟” وكأنما كان الأمر بديهيًا، تابع قائلًا: “تلك هي العطية التي أنعم بها الكيان الأسمى علينا!” وبعد قوله ذلك، أخرج كتابًا من حقيبته، يحمل العنوان:
أحلام الفوضى
مكتوبًا عليه، مطابقًا للكتب التي ظهرت في قرية الليل الدامس.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.