الفصل أربعمئة وواحد وخمسون : حل مشكلة الجوع
________________________________________
"هذه هي الهبة التي أنعم بها علينا الكيان الأسمى!" هكذا قال الرجل ذو الرداء الأسود وهو يمسك بين يديه كتاب "أحلام الفوضى" مخاطبًا لين جي.
لقد تجاوز الفساد والتحور الذي أحدثه الضباب الرمادي الحدود البشرية بالفعل بدءًا من المستوى الرابع. ولم تكن المستويات التي يمكن التعدين فيها بأمان سوى المستوى السادس، حيث تقيم ريد، والمستوى الخامس.
أما التحورات في المستوى الرابع، فقد أثرت فقط على مظهر تلك الكائنات، بينما تغير الإدراك والأفكار بشكل كامل في المستوى الثالث. بعبارة أبسط، لم يعد الناس في الطابق الثالث يعتبرون أنفسهم بشرًا.
عبست ريد عندما سمعت هذا الرجل يتحدث عن كون الأمر هبة. لم تتأثر بفساد الضباب الرمادي كثيرًا لأن لين جي كان يحميها. لم تعتقد قط أن هذه التحورات كانت هبة من الكيان الأسمى، بل آمنت بأنها بشرية، والبشر يجب أن يبدوا كالبشر، أو على الأقل، مثل لين جي. أما حالتها المروعة، فكان الضباب الرمادي هو المسؤول عنها قطعًا.
"مرحبًا، سيدي، هل يمكننا استخراج بعض الخام من هنا والمغادرة؟" نظرت ريد نحو الرجل بعينيها المستديرتين اللامعتين وضمّت يديها معًا في ترجٍّ.
ابتسم الرجل ذو الرداء الأسود قائلًا: "بالتأكيد".
كادت ريد أن تقفز فرحًا، فأمسكت بيد لين جي وراحت تهزها بسعادة.
"هذه الخامات هبة من كياننا الأسمى، ونعمة يمنحها لمن يعبده"، تابع الرجل ذو الرداء الأسود، مضيفًا: "إذا أردتما هذه الخامات، فالشرط المسبق هو الانضمام إلى كنيسة الوباء والتبشير بفضائل كياننا الأسمى".
تجمدت ابتسامة ريد عند سماع الكلمات التالية من هذا 'المبشر'.
"أنا..."
أفلت لين جي يد ريد فجأة ونظر نحو النفق الذي يتجه أعمق نحو المستوى الثالث، حيث كانت الخامات المتلألئة مرصعة في كل مكان. والأكثر من ذلك، أنه على الرغم من أن الكائنات هنا كانت ترتدي عباءات سوداء أيضًا، إلا أنها كانت مختلفة تمامًا عن سكان المستويين السادس والخامس، إذ كانت أجسادهم أكثر امتلاءً، وعيونهم أقرب إلى الحيوانات، كما كانوا يمتلكون قوى خارقة. كانت هذه المجموعة من الكائنات الخارقة أشبه بجيش.
ثم حوّل لين جي نظره نحو البئر المظلم، حيث كان سيعود حقًا إلى جسده إذا نزل أبعد. كان جسده مجرد جسد لحمي فاقد للوعي، وهو وحده كان الإرادة الحقيقية. فلماذا فسدت هذه الكائنات بفعل كيان فاقد للوعي؟
وبينما كان لين جي يبذل قليلًا من القوة ليبدأ في استشعار جسده الفاقد للوعي، رن في رأسه مرة أخرى صرخة الاستغاثة المألوفة.
'دوريس؟'
عبس لين جي، لكنه كان متأكدًا من أنه سمع ذلك الصوت المألوف هنا. ليكون أكثر دقة، كانت صرخة استغاثة من الماضي. ضيّق لين جي عينيه وكأنه فهم شيئًا. يبدو أن تلك الجنية التي أرادت لقاءه كانت قد استغاثت به في هذا المكان سابقًا.
"يا شابة، هل فكرتِ بالأمر؟" لم تتلاشَ ابتسامة الرجل، على الرغم من أن نظرة شريرة قد ظهرت على وجهه الآن. كانت تلك اللوامس السوداء على ذقنه تتلوى بقوة حيوية.
"أجل... كيف أنضم إلى كنيسة الوباء؟" سألت ريد بتردد.
"في السابق، كان كل ما عليك فعله هو القسم بالهاوية التي تقود إلى الكيان الأسمى. أما الآن، ووفقًا لإرشاده القدسي، ما عليك سوى أن تقسمي وأنت تلامسين هذا الكتاب وتقرأينه بعناية."
ألقت ريد نظرة على الكتاب وابتلعت ريقها بتوتر. لم يكن هذا الكتاب الغريب سوى خليط من أحلام لين جي وهو في حالة اللاوعي، لكن في نظر البشر العاديين، كان يمتلك مستويات عالية جدًا من الفساد الروحي. بدا غلاف الكتاب الأسود وكأنه يتصل بالهاوية، كدوامة لا نهاية لها تلتهم كل عقل بشري.
"ل-لا... لا شكرًا"، رفعت ريد يديها على عجل لترفض، ثم قالت للين جي: "الرئيس لين، لنعد إلى الأعلى بسرعة. لم نعد نريد الخام."
ظهرت على وجه الرجل نظرة عدم تصديق، وتغير سلوكه قليلًا. "يا أهل المستويات العليا الجاهلين، هذا الأمر اختياري بالنسبة لكم. لكن دون حماية إلهية، لن تتمكنوا من المرور عبر المستوى الرابع مرة أخرى أبدًا."
خافت ريد وتشبثت بملابس لين جي بقوة. ومع ذلك، لم يكن لين جي يستمع إلى ثرثرة هذا الرجل على الإطلاق.
"دعني أسأل شيئًا. هل أسرتم عشيرة من الجان؟" سأل لين جي فجأة، وصوته مليء باليقين وكأنه لا يطرح سؤالًا بل يصدر حكمًا. كان صوته عاليًا، ونظر إليه أعضاء آخرون من كنيسة الوباء كانوا يمرون بذهول.
"هل أحتاج أن أسأل مرة أخرى؟" سأل لين جي.
"...أي هراء تثرثره؟"
"اقسم بالهاوية المزعومة إياها." أشار لين جي إلى البئر المظلم بلا مبالاة، وعيناه الباردتان بدتا قاتمتين كالبئر ذاته.
لفت أسلوب لين جي في الاستجواب انتباه عدد لا بأس به من أعضاء كنيسة الوباء على الفور، وسرعان ما أحاطوا به. انتاب القلق ريد، فشدت ملابس لين جي بقوة لتعيده إلى الواقع.
نظر لين جي إليها لا إراديًا. امتلأت عينا هذه الفتاة الصغيرة بالخوف والتردد، ومن انطباع لين جي، لم تتوقف هذه الطفلة عن القلق للحظة واحدة. كطفلة لم تبلغ التاسعة بعد، كانت حقًا مثيرة للشفقة.
'مسكينة...'
عندما ظهر هذا المصطلح في ذهن لين جي، بدا وكأنه استعاد إنسانيته. أمسك بيد ريد وقال: "آسف، لنغادر".
أومأت ريد برأسها. لم يمنعه المحيطون به، بل اكتفوا بأخذ كتاب "أحلام الفوضى". كان وحش المستوى الرابع سيهاجمهما، وسرعان ما سيصبحان جزءًا من ذلك الوحش.
"هل أنت خائف، الرئيس لين؟" همست ريد.
تفاجأ لين جي إلى حد ما وأجاب: "أنا بخير".
"لا تخف. استخدم هذا للتعامل مع ذلك الوحش." كشفت ريد عن قلادة اليشم في يدها وأظهرتها للرئيس لين. كان من المؤسف أن هذه القلادة الرخيصة كانت مصنعة بشكل سيئ نوعًا ما.
ومع ذلك، أومأ لين جي برأسه، وكأن تشجيع ريد قد ساعده على التغلب على خوفه.
راقب أعضاء كنيسة الوباء ببرود بينما صعدت ريد الدرج ببطء، ويتبعها لين جي عن كثب. جزّت ريد على أسنانها، ممسكة بالقلادة في يدها، ووصلت إلى المستوى الرابع بعد حين.
بدأت أرض المستوى الرابع بالتحرك، كبساط مصنوع من اندماج لحوم جميع الكائنات هنا.
في اللحظة التي اقتربت فيها ريد من الوحش، أطلق لين جي قوته، مقيدًا الوحش على الفور، وفي الوقت ذاته، جعل القلادة تبعث ضوءًا أكثر إشراقًا.
—
زحفت ريد خارج البئر، تلهث وكأنها نجت لتوها من تجربة شبه مميتة. سقطت على الأرض بلا رشاقة، ممددة جسدها الممتلئ بينما كان صدرها الصغير يرتفع وينخفض بعنف.
عندها فقط، تسلق لين جي ببطء من البئر.
"الحمد لله، الحمد لله"، قالت ريد، كاتمة أنفاسها. "على الأقل نحن على قيد الحياة وعدنا. مقارنة بالأسفل، أعتقد أن الهواء في مستوانا السادس أفضل بكثير."
نظر لين جي إليها وهي ممددة على الأرض.
غرغرة—
[ ترجمة زيوس]
صدر صوت عالي ومزعج، كزمور سيارة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها لين جي معدة أحدهم تصدر مثل هذا الضجيج الطويل والعالي.
"على الرغم من أننا كنا تحت الأرض طوال اليوم، إلا أننا لم نحل مشكلة الخام بعد"، قال لين جي، وهو يميل رأسه قليلًا. ورغم أنه قال ذلك بأسف، إلا أنه لم يبد أي حزن وكأنه يذكر حقيقة. "دون حل مشكلة الخام، لا يمكننا حل مشكلة الجوع."
"من يقول!" جلست ريد، مظهرة الحجر في يدها. "انظر! هذا الحجر أُخذ من جسد ذلك الوحش اللحمي في المستوى الرابع. ورغم أنه مقرف بعض الشيء، إلا أنه خام نادر في المستوى السادس ويستحق الكثير من الطعام." أطلقت ريد ابتسامة عريضة كاشفة أسنانها.