الفصل الأول: مطاردة في أعماق الحي السفلي
________________________________________
مكث لين جي في الحي السفلي ما يقرب من شهر كامل، ويمكن اعتبار الناس هنا معارف يتبادلون التحية بإيماءة عند رؤيته. لكن لسوء الحظ، كان لين جي دائمًا يستخدم تقنية "تعديل سحر القلب" لتغيير صورته في أذهانهم، لذا لم تكن لديهم انطباعات عميقة عنه.
كانت المنطقة المكتظة بالخيام البالية القديمة تعج بالناس، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها لين جي مثل هذا المنظر. ففي العادة، كان الجميع في الحي السفلي منشغلين بالعمل، ويكادون يعملون أربعًا وعشرين ساعة في اليوم، من الفجر حتى الغسق.
تملّك ريد شعور غامض بالسوء، فأسرعت إلى الأمام. وما كادت تصل إلى الحشد حتى صاح أحدهم: "ها هي قد أتت!"
توقفت ريد غريزيًا في مكانها، وأخفت كيس الدقيق العفن خلف ظهرها بينما أصبحت أنفاسها متسارعة قليلًا.
تركزت أنظار كثيرة على ريد، وانشق الحشد ببطء فاتحًا لها ممرًا، ليكشف عن عدة مسؤولين طوال القامة يقفون أمام الخيمة الصغيرة التي كانت تسكنها مع لين جي.
كانت أكوام القمامة في المسكن مبعثرة على الأرض، وأحد جوانب الخيمة ممزقًا. كان المسؤول الرئيسي واحدًا ممن تابعوا ريد سابقًا، وفي يده سلسلة يقود بها كلبين أسودين كبيرين لكنهما نحيلان، يكشفان عن أنيابهما الحادة. بدا أن هذين الحيوانين قد تلوثا أيضًا بالضباب الرمادي، وكانت خيوط طويلة من اللعاب المتعفن الشفاف تتدلى من فكيهما.
لم تستطع ريد تمالك نفسها، فتراجعت خطوات إلى الوراء.
بدا المسؤول بملامح خضراء وزمردية، وفي عينيه، بؤبؤ ذهبي عمودي جامح يحمل نظرة ممسوسة. وعندما رأى تعبير الخوف على وجه ريد الصغيرة، ابتسم ابتسامة خبيثة. تلوّت اللوامس الدهنية على ذقنه، وبدت بقايا خضروات صفراء متعفنة بين أسنانه.
“ريد، أليس كذلك؟” سأل المسؤول بصوت أجش.
“نعم... هل لي أن أسأل عما إذا كنتم تحتاجون شيئًا؟” خفضت ريد رأسها وسألت بذلة وتواضع.
“حتى أنكِ تعرفين كيف تسألين بأدب. يبدو أن جدتك علّمتك جيدًا،” قال المسؤول بابتسامة خبيثة وهو يرفع يده، كاشفًا عن قلادة تتدلى من إصبعه.
تقلصت بؤبؤا عيني ريد عندما رأت القلادة، وابتلعت ريقها بقلق عدة مرات.
“إذًا، لا بد أن جدتك نسيت أن تعلمك ألا تسرقي.”
“لا، لا!” ارتجفت ريد بعنف كأرنب صغير خائف. رفعت يدها ولوحت بها بقوة. “لم تُسرق، لقد التقطتها أنا وجدتي أثناء التعدين في السابق.”
“هاه؟” تظاهر المدير بالدهشة وعدم التصديق. “ألا تعلمين أن تخزين الممتلكات الشخصية محظور هنا في الحي السفلي؟”
“عواء...” أطلقت الكلاب السوداء عواءً خافتًا وتحدّقت في ريد بشراهة.
“أنا...” فتحت ريد فمها، لكنها لم تستطع النطق بكلمة واحدة.
نبحت الكلاب عليها بصوت عالٍ، توقتا للانقضاض على ريد، مما جعلها تكاد تسقط أرضًا.
“لا بد أنكِ تتذكرين ما هي عقوبة السرقة وتخزين الممتلكات الشخصية، أليس كذلك؟” ضحك المسؤول بتهكّم بينما أرخى السلسلة من يده.
كانت عينا ريد جاحظتين، وفي اللحظة التالية، أمسكت بيد لين جي باندفاع مفاجئ لقوة لا تفسير لها.
“اهرب!”
لم تتناول طعامًا لعدة أيام، لكنها صاحت بأعلى صوتها وهي تمسك بيد لين جي وبدأت في الركض.
قفز الكلبان الشرسان خلفهما بخفة، وألسنتهما الطويلة تتدلى وتتأرجح، وأجسادهما النحيلة كادت تستقيم كخط واحد.
يبدو أنه بسبب تلوث الضباب الرمادي، كانت بنية أجساد الناس داخل الحي السفلي أقوى بكثير من أولئك في الحي العلوي. أمسكت ريد بيد لين جي بقوة وابتعدت عن الكلبين.
لم يتمكن لين جي حتى من أخذ نفس عميق حيث انجرّ وراءها متبعًا لقيادتها، وكانت خطواته ثابتة لا تتغير.
وقف المسؤول يضحك بصوت عالٍ قبل أن يخرج جهاز اتصاله ويتحدث فيه.
“لا أريد أن أموت...” انتحبت ريد بهدوء وهي تركض.
“دعيني أذهب. ستتمكنين من الركض أسرع بكثير،” قال لين جي من خلفها.
“أنت غبي! لن تتمكن من الركض بعيدًا بدوني،” صاحت ريد ردًا عليه.
“ألم تكوني تنوين استخدامي كرهينة في البداية؟” سأل لين جي بهدوء. “ألا تريدين الانتقام من الحي العلوي؟”
زمّت ريد شفتيها، والدموع تتجمع في عينيها حاجبةً رؤيتها. ومع ذلك، فقد اجتازت هذا النفق مئات المرات، ويمكنها التنقل فيه وعيناها مغلقتان.
'ربما هذا المكان هو بيتي... ليس لي الحق في الصعود إلى السطح.'
كان الشخص الذي أمسكت يده محظوظًا للغاية لعيشه في الحي العلوي. وبمجرد التمسك به، شعرت ريد وكأن أحلامها في متناول اليد. [ ترجمة زيوس]
“أنت صديقي الآن،” تمتمت ريد بصوت خافت، لكن لين جي الذي كان يتمتع بسمع حاد استطاع أن يسمعها بوضوح. “أنت صديقي... أنت صديقي الأول. الأصدقاء مهمون، و... و، همم، كنت آمل أن أستخدمك للذهاب إلى الحي العلوي...”
رفعت نظرها قائلة: “في أحد الأيام، يمكنك أن تعيدني إلى منزلي.”
المنزل...
تفكّكت عقل لين جي، الذي كان متجمدًا في الضباب الرمادي، تدريجيًا، وأصبحت ذكريات لا حصر لها من الأشخاص والأحداث واضحة. تدفقت المشاعر الجياشة في عروقه بينما تشقق قلبه المتحجر.
“لكن منزلي ليس هنا،” استعاد لين جي صوته تدريجيًا. في ذهنه، كانت ذكرياته عن وقته القصير على كوكب الأرض وفي نورزين تتصارع مع ذكرياته كنجم متجول عبر دهور لا تحصى. “ربما منزلي في القاع. هناك حيث ولدت.”
كان كل شيء مكتوبًا بوضوح في تلك المذكرة الشخصية. لقد التهم فريق البحث الأثري بأكمله، وأكل والدته، وأخيرًا تم إحضاره إلى كوكب الأرض بواسطة والده الذي أصيب بجروح بالغة.
بسبب وجوده، دمر الكثير من الناس.
'إذا قبل لين جي "هويته" كإنسان، فهل سيتعين عليه تحمل المسؤولية عن كل أولئك الناس؟'
“ليس كذلك!” التفتت ريد. لم تعرف لماذا قال لين جي فجأة أن المستوى الأدنى هو منزله، لكن لين جي بالتأكيد لا ينتمي إلى هناك.
في الشهر الماضي الذي قضياه معًا، على الرغم من أن الرجل كان كالحجر الأصم، دائمًا غير مبالٍ ولا يعبأ بشيء، إلا أنه ساند حلمها العبثي.
واساها حين توفيت جدتها، وساعدها في المستويين الرابع والثالث.
كانت هذه أشياء لا وجود لها في الحي السفلي. هنا، لم يكن هناك عائلة، ولا صداقة، ولا حب... مجرد أدوات قاسية باردة.
لكن لين جي كان يمتلك هذه الأشياء، وبالنسبة لريد، كانت هذه هي أثمن الأشياء.
“هذا ليس منزلك. منزلك هو نفس مكاني، أنت أنت، أنت الرئيس لين...” ابتسمت ريد، والدموع لا تزال تتدلى على وجهها.
“أريد حقًا العودة إلى مسقط رأسي...” انتحبت ريد. “هل يمكنني الذهاب إلى مكتبة الرئيس لين؟ أنا قوية، أستطيع أن أساعدك في التعدين—”
صوت خشن ينبعث من مكبرات صوت متعددة في النفق كاد يمزق طبلة آذانهما. “ريد من النفق 32، انتهكت لوائح المستوى الأول، وهي حاليًا هاربة. سيتم مكافأة من يقبض عليها بثلاثة خامات نفيسة.”
أذاع المذياع الرسالة، واتسعت عينا ريد عندما سمعتها. أبطأت سرعتها بينما توقف العمال من حولها عن التعدين ونظروا إليها، كما لو أنهم يتأكدون من هويتها.
قبل أن يتمكن لين جي من رد الفعل، هوت مجرفة ضخمة فجأة على ظهر ريد.
صرخت ريد بألم شديد.
“أنتِ ريد، أليس كذلك؟” كانت المجرفة لرجل عجوز بشعر أبيض مُختلِط. “لا يهمني ما إذا كنتِ هي أم لا. لكن كل من يحمل اسم ريد يجب أن يموت.”
سقطت ريد أرضًا من شدة الضربة، وانقضت عليها الكلاب النابحة. جعلت أفعال الرجل الجميع يندفعون نحو ريد ويدفعون لين جي بعنف نحو الجانب.