الفصل 104: فور إليز [2]
________________________________________
نقر. نقر—!
"...."
جلست أستريد بهدوء في مقعدها، وشعرت بأنها تفقد اهتمامها بالمسرحية شيئًا فشيئًا. لم تكن المسرحية مميزة بشكل خاص.
بعد أربعين دقيقة، عرضت المسرحية في الغالب الحياة اليومية لإليز مع عائلتها النبيلة بالتبني وصراعاتها للتأقلم في المدرسة الثانوية.
كعامية أصيلة، أصبحت الآن نبيلة، كان من السهل فهم سبب إصرارها على دفع نفسها.
"...."
كان بإمكان أستريد أن ترى بسهولة مدى ازدراء إليز لذاتها.
ولم يكن الأمر مساعدًا، فخلال سنواتها الثلاث في المدرسة الثانوية، لم تتحسن علاقتها مع أخيها المتبنى الأصغر، سيغموند، إلا قليلاً.
ظلت تفاعلاتهما مقتصرة على تبادلات عابرة.
هل قبلها في العائلة؟
——لماذا أنت قاسٍ جدًا معي يا سيغموند؟
على الإطلاق.
لم تكن المسرحية نفسها استثنائية. كان بإمكان أستريد أن ترى حتى الجمهور يفقد اهتمامه.
لولا المؤثرات الخاصة المبتكرة وأداء شارلوت الآسر، لنهض البعض من مقاعدهم الآن.
——هل نذهب؟
——لا، انتظر. صاحب السمو، فرانز، لا يزال هنا.
أوه، ولأن أخيها كان لا يزال هنا أيضًا.
——لأنك مزعجة جدًا!
أعادت أستريد انتباهها إلى المسرح. بدا أن إليز وسيغموند يتشاجران.
——أنت.... بسبك، أبي وأمي قد تخلوا عني عمليًا!
كان سيغموند يوبخ أخته الكبرى بالتبني.
——هل هذا ما تشعر به حقًا؟
——نعم! أنتِ تخنقيني! لماذا كان عليكِ الظهور من العدم؟! هل لأن أبي وأمي خائبان فيّ؟!
——....
ظلت إليز صامتة، وتعبيرها مهزوم.
سرعان ما تم تشغيل تسجيل صوتي في الخلفية، يروي مونولوج إليز الداخلي.
[هل هذا ما شعر به سيغموند دائمًا؟ أنني كنت منافسة؟ أنني كنت أسلب مستقبله؟]
——هل تريد أن تعرف لماذا أنا هنا، سيغموند؟
——لا! أريدك أن تذهب—
——ذلك لأن والديك يريدان كل شيء لك.
——ماذا...
تجمد سيغموند، وراح لا ينبس ببنت شفة بسبب تصريح إليز المفاجئ.
[لقد تم تبنيي من أجل سيغموند فقط. لأن لعبة الأرستقراطية هي لعبة أفاعي. لقد ترسخ هذا الدرس في ذهني لحظة بدأت دروس الآداب.]
——لقد تم تبنيي من أجلك يا سيغموند.
——ماذا تقولين....
——أنا لست هنا لمنافسة حقوقك في عائلة آيسل. لقد تم تبنيي لأكون....
توقفت إليز، وكأنها تفكر في الكلمات المناسبة لتقولها.
——....حاميتك.
حاميتك.
[بدا هذا هو الكلمة المناسبة للاستخدام الآن. لا أعرف كيف سيتفاعل إذا علم أنه من المتوقع أيضًا أن أصبح خطيبته في المستقبل.]
منذ تلك المواجهة مع سيغموند، بدأ الصبي يتجنب إليز بشكل أقل. كان لا يزال صارمًا، بالطبع، لكن علاقتهما تحسنت بشكل ملحوظ مقارنة بالماضي.
التقدم كان تقدمًا.
——كش ملك.
——ماذا؟! كيف أنتِ جيدة جدًا في هذا يا إليز؟!
لقد أنهيا للتو جولتهما الثالثة في League of Spirits، حيث خسر سيغموند في كل مرة.
كان واضحًا من تعابير وجهه والإشارات الدقيقة في السرد أن هذا لا يزال يزعجه. بدا أن إليز تتفوق في كل ما يحاوله، وهذا الإحباط المستمر لم يتلاشَ تمامًا.
على الرغم من أنهما كانا يتشاجران أحيانًا، إلا أن ذلك لم يكن أبدًا بنفس حدة الجدال الساخن الذي دار بينهما في الماضي.
استمر الفصل الثاني في عرض اللحظات الرئيسية في سنوات إليز في المدرسة الثانوية.
طوال المشاهد، لم يستطع الجمهور إلا أن تكون لديهم بعض الأفكار.
"أليس والداها سامّين نوعًا ما؟"
مثل هذه الأسئلة ملأت أفكارهم.
بينما كان هذا ديناميكية شائعة في عائلات النبلاء، وجد بعض الآباء في الجمهور أنفسهم لديهم ردود فعل نفاقية، يحكمون بصمت بينما يتعرفون على ضغوط مماثلة يضعونها على أطفالهم.
[أخيرًا، بعد كل تلك الليالي بلا نوم، أتى عملي الشاق بثماره.]
معجزة في السحر، تخرجت في النهاية كالمتفوقة في فصلها.
——تهانينا، إليز.
استقبلها والداها بالتبني بالزهور في حفل التخرج. تجنب سيغموند، الذي أصبح عمره أربعة عشر عامًا، التواصل البصري بينما سلمها باقة زهور بصمت.
——شكرًا لك.
——نعم، أيًا كان. تهانينا.
على الرغم من نبرة صوته، إلا أن إليز لم تفوت هذه اللفتة.
لاحقًا، عندما عادوا إلى المنزل، انسحب سيغموند إلى غرفته بينما استدعى والدا إليز بالتبني إليز.
[نعم. لقد أتى عملي الشاق بثماره حقًا.]
ابتسمت لها والدتها.
——أن تكوني المتفوقة إنجاز مثير للإعجاب يا إليز. سيسجل هذا في تاريخ عائلة آيسل.
انتفخ قلب إليز بالفخر للحظة.
——ومع ذلك….
ولكن بعد ذلك جاء التبعية الحتمية.
——ذلك الطالب الثاني من عائلة فانشيس – سمعت أنه كان متأخرًا عنك بدرجتين فقط.
[...عملي الشاق.]
——لو كنتِ غير محظوظة، لكانتِ الثانية. والمركز الثاني يا إليز، يعني أنكِ خسرتِ.
خفضت إليز نظرها، وشعرت بتجاهل جهودها.
——أنا آسفة. أعدكما أنني سأبذل قصارى جهدي.
——نحن نستثمر كل شيء فيكِ. لقد وفرنا لكِ الملابس، ودعمناكِ، ومنحناكِ فرصًا لا يحلم بها معظم الناس إلا في الأحلام. أتوقع منكِ أن تسعي إلى ما هو أبعد من ذلك في الجامعة.
ضغطت تلك الكلمات من والدها على إليز كحمل ثقيل.
——....نعم يا أبي.
[لم يكونوا مخطئين... ولكن مع ذلك...]
نقر—!
خفتت الأضواء تدريجياً. شعر الجمهور بكل ذرة من المشاعر المنعكسة على وجه إليز وهي تجلس لاحقًا في المكتبة، منحنية فوق مكتب، تجبر نفسها على الدراسة.
[لم أعبر عن ذلك أبدًا. لقد كنت دائمًا الابنة الصالحة... لا، في المقام الأول، خطئي هو أن أعتقد أنني كنت ابنتهما يومًا.]
تقطير. تقطير…!
انهمرت الدموع على وجه إليز، متساقطة على دفتر ملاحظاتها.
كانت الصيغ التي كتبتها للتو تتجاوز مستوى المدرسة الثانوية بكثير.
——بجدية؟ تدرسين حتى بعد التخرج... يجب أن تأخذي—
تجمدت إليز عند الصوت المفاجئ.
——....
من مدخل المكتبة، وقف سيغموند، يراقبها.
تجمد للحظة، ورأى شيئًا لم يتوقعه أبدًا.
أخته المتبناة المعجزة، الفتاة التي كانت دائمًا تبدو عصية على المساس، تبدو ضعيفة ومكسورة لأول مرة.
شعر الجمهور بمزيج من التعاطف والإحباط.
كانوا على وشك توبيخ سيغموند على عدم حساسيته تجاه إليز طوال فترة وجودها في الملكية، عندما بدأ فجأة مونولوج.
هذه المرة، لم يكن صوت إليز.
[عندئذٍ أدركتُ... السبب وراء عدم قدرتي على قبولها. السبب وراء عدم اعترافي بها، على الرغم من كل جهودها للتأقلم معي.]
كان هذا سيغموند.
[لأنني كنتُ أقع في حبها ببطء.]
سيغموند البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا، والذي كان يقترب من عيد ميلاده الرابع عشر، أدرك حقيقة مشاعره.
لقد تسلل الافتتان بهدوء، على الرغم من أنه أجبر نفسه على إخفائه لأنه لم يستطع الاعتراف بمثل هذه المشاعر في المقام الأول.
الفتاة الأكبر سنًا، التي لم تشاركه قطرة دم واحدة.
الفتاة الأكبر سنًا، التي حاولت دائمًا التواصل معه، عارضة المساعدة في دراسته، لتعليمه، لفهمه، قد استولت على قلبه دون علمه.
منذ ذلك اليوم، أصبح سيغموند أكثر لطفًا مع إليز بشكل ملحوظ.
نقر. نقر—!
مرة أخرى، تغير المشهد. عاد المونولوج إلى صوت إليز.
[على الرغم من أنه كان عطلة صيفية، قضيت العطلة بأكملها حبيسة في المكتبة، أدرس مواد المحاضرات مقدمًا.]
أظهرت خشبة المسرح غرفة إليز، مبعثرة بملاحظات وأوراق مجعدة.
[لم أهمل دروسي الأخرى أيضًا. الآداب، الدروس الخصوصية، البلاغة. حتى أنني استخدمت أموالي الخاصة لحضور مركز تعليم مجتمعي.]
نقر. نقر—!
تغير المنظر مرة أخرى مع استمرار المونولوج.
[لم أرد أن أخيّب أملهم. ربما كان ذلك حماقة. ربما كنت أُجهد نفسي. ولكن... العائلة. إنهم كل ما أملك. على الأقل، أقرب شيء لدي لمفهوم العائلة. حتى لو لم أكن ابنتهما الحقيقية... حتى لو عاملوني كـ... أداة.]
إذا كان الجمهور قد فقد اهتمامه في وقت سابق، فقد انخرط الآن بالكامل. مهتمون بهذا المنظور الجديد.
'ربما... هل هذا ما يشعر به أطفالنا أيضًا؟'
بطبيعة الحال، نشأ السؤال. هل كان المقصود من المسرحية أن توصل لهم هذا النوع من الرسائل؟
[في النهاية، على الرغم من كل شيء، تمكنت من اجتياز امتحان اختبار القدرة الدراسية للجوهر، وحصلت على المركز الثاني بشكل عام.]
وبعد ذلك، حتمًا….
——الثانية، ها؟ على الأقل تحصلين على فرصة للالتحاق بجامعة سيلفر. عمل جيد يا إليز.
لكن نبرتهم خانت كلماتهم. لقد كانوا بعيدين كل البعد عن السعادة.
[بغض النظر عما حققته، لن يرضوا أبدًا. لقد تعلمت أن أكون غير مبالية بذلك. ما آلمني أكثر هو الإدراك أنه، على الرغم من جهودي، لم أستطع التفوق كما اعتدت. كان هناك حقًا وحوش في هذا العالم. كنت مجرد سمكة في بركة صغيرة.]
تغير المشهد مرة أخرى.
[ومع ذلك، بدأت سنتي الأولى كطالبة جامعية. ربما... فقط ربما، ستتغير الأمور هنا.]
نقر. نقر—!
انطفأت الأضواء.
نهاية الفصل الثاني.
* * *
بدأ الفصل الثالث بعد استراحة قصيرة. كان نادي الدراما يدرك تمامًا التمهيد البطيء في الفصول السابقة، لكنه خدم كأساس لتعاطف الجمهور مع إليز.
والآن؟
لقد استولوا على انتباه الجمهور بالكامل.
لقد لاقت المسرحية صدى لدى الجميع. الآباء، الطلاب، وحتى الخريجون - الذين عانوا من الضغط الأكاديمي خلال فترة دراستهم.
أستريد، جالسة بهدوء، تابعت باهتمام. بينما كانت منغمسة في المشهد، تحدث صوت من جانبها.
"أستريد، ما رأيك في المسرحية حتى الآن؟"
كان هذا فرانز، أخوها.
"هل شعرتِ بهذا النوع من الضغط من عائلتنا أيضًا؟" سأل.
رمشت أستريد، متفاجئة للحظة. ترددت، ثم أجابت ببطء.
"لن أقول إنه نفس الشيء... لكنني أفترض أنه كانت هناك لحظات،" اعترفت. "كان الأمر أشبه بـ... أنا من فرضت الضغط على نفسي، وليس أنتِ يا أختي، أو أبي."
استند فرانز إلى الخلف، أومأ برأسه. "توقعات ذاتية الفرض، إذن. أفترض أن هذا شيء تعاملنا معه جميعًا بطرقنا الخاصة."
أومأت أستريد برأسها قليلًا. "نعم. أردت أن أفي بالمعيار الذي يبدو أن الجميع يتوقعه دون أن يُقال لي. لم يكن الأمر سهلًا، لكنه بدا ضروريًا."
كان سببها بسيطًا.
أرادت أن تفي بالوعد الذي قطعته على نفسها لأمها الراحلة.
ربما أصبح هذا الوعد لعنة. لعنة حثتها باستمرار على ألا ترضى أبدًا بأقل من الأفضل.
بعد المحادثة القصيرة، تحولت عينا أستريد إلى الأستاذ فانيتاس. على الرغم من أن أخته كانت نجمة المسرحية، إلا أن تعبيره ظل فاتراً بشكل غريب.
"...."
في تلك اللحظة، أعادت أستريد النظر في أفكارها السابقة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الأستاذ فانيتاس يظهر رد فعل قويًا كهذا منذ لقائه.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه وهو ينحني قليلًا إلى الأمام، متسليًا بوضوح من المشهد الذي يتكشف على خشبة المسرح.
بفضول، حولت أستريد انتباهها إلى الأداء.
[هذا الأستاذ... يبدو مخيفًا حقًا...]
"آه؟"
تناوبت نظرة أستريد بين فانيتاس والمسرح.
كان لا يزال يبتسم كـرجل الكهف الذي يشهد النار لأول مرة. على خشبة المسرح، ظهرت شخصية جديدة.
——أنا الأستاذ فالين.
كان هذا الأستاذ فالين، الذي جسده زميلها في الفصل، سيلاس آينسلي. لم يكن ظهوره مفاجئًا. أستريد كانت تعرف بالفعل أنه كاتب المسرحية.
ما لم تتوقعه، مع ذلك، هو الدور الذي لعبه.
لسبب ما، كانت الشخصية التي لعبها تحمل تشابهًا غريبًا مع فانيتاس.
رمشت أستريد، ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"....أ-أستاذ؟"
التفت فانيتاس إليها. "نعم؟"
"...."
وجدت أستريد نفسها عاجزة عن الكلام. تعبيره الحالي سلب أنفاسها تمامًا.
ولكن بنفس سرعة اللحظة، خف تعبيره. مد فانيتاس يده ووضعها برفق على جبهتها، مما دفع أستريد إلى إغلاق عينيها غريزيًا.
"ما الأمر؟" سأل، وهو يتحقق من درجة حرارتها. "هل لديكِ حمى؟"
"...."
* * *
[في اليوم الأول، تم توبيخي بالفعل. ما هذا بحق الجحيم؟]
"بفففت."
"هاهاها~!"
انفجر الجمهور بالضحك. بدا أن العديد منهم يمكنهم التعاطف مع التجربة.
في هذه الأثناء، كانت إليز لا تزال حائرة. لم تصادف شيئًا كهذا من قبل. كل ما فعلته هو اتباع المهمة التي كلفها بها الأستاذ فالين.
——كما قلت، لا تعديلات. ستتبعون الصيغة كما هي.
في يومه الأول، ترك الأستاذ فالين انطباعًا سيئًا للغاية. أسلوبه الصارم الذي لا يمزح جعل الفصل بأكمله في حالة توتر.
لاحقًا، وضع حذائه على الطاولة بلا مبالاة، منتظرًا مرور الوقت بصمت. أخيرًا، عندما دقت الساعة صفرًا، وقف وأعلن.
——انتهى الوقت. سلموا أوراقكم في أقل من عشر ثوانٍ. لن يتم قبول أي متأخرات. لا سحر. سلموها بأنفسكم.
——ماذا؟!
هرع الطلاب في حالة ذعر نحو المنبر لتسليم أوراقهم بأسرع ما يمكن.
——ثلاثة. اثنان. واحد.
——آه!
إليز، التي تعرضت للدفع في الزحام، تعثرت وسقطت عندما انزلقت ورقتها من يدها. نظر الأستاذ فالين إليها بإيجاز، ثم أخذ كومة الأوراق واستدار للمغادرة.
——أستاذ، ها هي—
——لن يتم قبول الأوراق المتأخرة.
بهذه الكلمات، غادر، تاركًا إليز وراءه مع ورقتها غير المقدمة.
——....
[لأول مرة في حياتي، لم أرغب في قتل شخص بهذه الشدة. ما الخطب في هذا الأستاذ؟!]
انفجر الجمهور بالضحك مرة أخرى.
"هاها!"
"أنا أتفهم تمامًا!"
كان واضحًا أن المشهد لاقى صدى لدى الكثيرين في الحشد.
[يومًا بعد يوم، أعتقد أنني على قائمة الأستاذ المستهدفة.]
——قفِ يا إليز.
——إجابتك صحيحة. لكن هذا كل ما في الأمر. صحيحة حسب الكتاب المدرسي. لا إبداع. لا أصالة. إذا التزمتِ دائمًا بالأساس، فلن تتجاوزي التوقعات أبدًا.
قبضت إليز قبضتيها عند كلماته. كانت الغرفة صامتة تمامًا. حتى زملاؤها في الفصل، الذين اختبروا أيضًا أسلوب فالين القاسي في التدريس، شاهدوا بتوتر.
[ماذا يريد مني؟ أنا أتبع القواعد تمامًا كما قال!]
"بالضبط!"
"ما الخطب في هذا الأستاذ؟!"
"ما قاله لا معنى له حتى!"
اندلعت ردود فعل متباينة من الجمهور. وعندما طلب أحد الموظفين منهم الصمت، صمت الجمهور مرة أخرى وهم يراقبون بانتباه.
——هل تريدون النجاح هنا؟ إذن توقفوا عن التفكير كـالطلاب الذين يخشون الأخطاء. لن تنموا بخلاف ذلك.
كلمات الأستاذ لامست وتراً حساساً، وتركت إليز محبطة ومربكة. استدار وصرفها بإشارة يد بسيطة.
——اجلسي. في المرة القادمة، أعطيني شيئًا يستحق التقييم.
استمر المشهد مع إليز وهي تجلس في مقعدها.
[إنه أكثر شخص مزعج قابلته في حياتي... لكن لسبب ما، كلماته تستمر في التكرار في رأسي.]
طالبة شرف مثل إليز، التي كانت دائمًا تحظى بالثناء والإعجاب من أساتذتها، وجدت نفسها تُوبَّخ لأول مرة من قبل شخص خارج عائلتها.
كان الأستاذ فالين مختلفًا....
كان شخصًا لا يتراجع وينتقد الآخرين بقسوة، حتى لدرجة إبكاء الطلاب، غير قادرين على الرد.
لأول مرة، لم تستطع إليز إلا أن تتساءل...
[هل هذا هو نوع التعليم الذي أحتاجه؟]
لقد حظيت بالثناء دائمًا، لكنها لم تتمكن أبدًا من تجاوز نقطة معينة.
بالنسبة لها، لم يكن الأمر منطقيًا. ولكن ربما رأى هذا الأستاذ الأمور من منظور لم تستطع هي رؤيته.
نوع من النقد يمكن أن يفتح عينيها، ويدفعها لتصل أخيرًا إلى القمة.
نقر. نقر——!
مع مرور الوقت، اختبرت إليز طيفًا كاملًا من النجاح والفشل. تفوقت، تعثرت، وحتى انهارت بالبكاء.
——ماذا حدث لكِ يا إليز؟
كان والداها بالتبني في حيرة من أمرهما. لم يصدقا ذلك بصعوبة.
درجات إليز، على الرغم من أنها لا تزال محترمة، انخفضت بشكل ملحوظ مقارنة بأدائها الخالي من الأخطاء في المدرسة الثانوية.
لم يكن فشلًا كاملًا، لكن بالنسبة لهما، كان مخيبًا للآمال مع ذلك.
——أنا آسفة... سأبذل قصارى جهدي.
——سأبذل قصارى جهدي... سأبذل قصارى جهدي... بدأتِ تبدين كاسطوانة مكسورة. "أفضل" لم يعد يكفي.
شعرت إليز أن تلك الكلمات جرحتها بعمق في صدرها. عرفت أن توقعاتهما منها كانت تتضاءل بالفعل.
بحلول سنتها الثانية، سمحت الجامعة للطلاب بالتقدم كمساعدين للأساتذة. كانت فرصة لبناء الخبرة وتقوية سيرهم الذاتية.
في إحدى الظهريات، اتخذت إليز قرارها.
——أستاذ.
——ليس الآن يا إليز—
——أرغب في التقدم كطالبة مساعدة لك.
——هاه؟
نقر. نقر—!
وصلت المسرحية إلى علامة الساعة والعشرين دقيقة، مما يشير إلى نهاية الفصل الثالث.
.....
في أحد المقاعد، وقف رجل لفترة وجيزة قبل أن يجلس مرة أخرى. كان اهتمامه بالمسرحية شبه معدوم. لم يكن هنا للترفيه. ولم يكن هنا لدعم شارلوت.
لقد جاء لسبب واحد.
لمراقبة الأمير الإمبراطوري، فرانز بارييل إيثريون - رجل كان عادةً بعيد المنال.
ولكن الآن، ها هو ذا، يشاهد المسرحية، جالسًا بجانب الأستاذ الوحيد الذي احترمه الرجل.
أثار منظره غضبه الشديد في داخله. كان متأكدًا من أن هذا الرجل هو المسؤول عن وفاة والديه.
لقد تعامل الرجل بالفعل مع دليل واحد. الخيط الأول - رجل يدعى ويسلي هان، شخص رآه في مسرح المأساة خلال طفولته.
رحل ويسلي الآن، قُتل على يديه.
قُتل بمهاراته التي استيقظت في ذلك اليوم.
لكن هذا المهرجان....
كان هذا المهرجان فرصة إلهية. فرانز كان هنا. كان في متناوله. وكأن القدر نفسه قد سلمه طريقًا مختصرًا لانتقامه.
كان يمكنه قتله.
"...."
ولكن ليس بعد.
في الوقت الحالي، انتظر، يراقب المنطقة المحيطة بينما تظاهر بالتركيز على المسرحية.