الفصل 107: فور إليز [5]
________________________________________
عادة ما كنت أعتز بقدرتي على الحفاظ على حس العقلانية، بغض النظر عن الموقف. لقد دربت نفسي قسرًا على ذلك.
ففي النهاية، أي شخص لا يستطيع الحفاظ على هدوئه في اللحظات العصيبة سيفقد السيطرة حتمًا.
لقد رأيت رفاقًا لا يحصون يموتون بهذه الطريقة.
لكن الآن، بينما كنت أحدق في الصور أمامي، وجدت نفسي غير قادر على فهم السبب.
لماذا حرك هذا شيئًا لا يمكن السيطرة عليه بداخلي؟
بدأت جميع أنواع المشاعر المكبوتة بالظهور. الذنب. الحزن. الشفقة. وشيء آخر — شيء جعل قلبي يتألم بطريقة لم أستطع تفسيرها بالكامل.
لكني فهمت الظروف.
لقد أحب فانيتاس أستريا هذه المرأة. تلك المشاعر غير المألوفة ظلت بداخلي.
لكن…. كان هناك شيء آخر. إحساس حارق بدا وكأنه يعيق أفكاري.
أين شعرت بهذا من قبل...؟
ثم أدركت.
"آه."
كان الغضب.
غضب حارق يمزق أحشائي.
كيف يمكن لهذا اللعين الحقير أن يمتلك الجرأة ليحب أي شخص؟
كيف يمكن لفانيتاس أستريا أن يجد الحب بعد كل ما فعله بشارلوت؟ الخطيئة التي ارتكبها بحق أستريد؟
لم يكن له الحق في الحب.
لا يحق له أن يكون سعيدًا — حتى لثانية عابرة.
"هاهاها."
الطريقة التي انتهت بها علاقتهما الرومانسية المثيرة للشفقة كانت بالضبط ما يستحقه.
ومع ذلك، رؤية الابتسامة المرسومة على وجه تلك المرأة في الصور كان... مؤلمًا.
هذه لم تكن مشاعري. كان الأمر محبطًا.
بينما كنت أنبش في هذه الكومة من تذكارات أروين التي احتفظ بها فانيتاس، التقطت شيئًا غريبًا.
كانت صفحة. من حوافها الخشنة، بدا أنها قد انتزعت من دفتر ملاحظات أو ما شابه ذلك.
"...."
خط اليد لم يكن لي. لم يكن يتطلب الأمر عبقريًا ليعرف من كتبها.
[أنا آسفة يا أستاذ.]
كانت لأروين.
غرق قلبي، وبدا أن وزنًا ثقيلًا قد التف حول صدري بينما شددت أصابعي على الصفحة دون أن أدري.
[كان خطأي. أعلم أنك تحملت إشاعات السحر المظلم لتحميني. وبسبب ذلك، ازداد سوء الاتهامات الموجهة إليك. أنا آسفة لأنك اضطررت للذهاب خلال كل تلك الاستجوابات. كان كل ذلك خطئي. كان يجب أن أدرك ذلك في اللحظة التي صمت فيها في اليوم الذي أريتك فيه.]
"...."
[أعرف لماذا فعلت ذلك. لم تجد أي طريقة أخرى لإيقافي. لذلك قطعت فرصي. هل رأيته، أيها الأستاذ؟ أعلم أنك رأيته. وإلا، قد أُجنّ وأنا أحاول معرفة سبب خيانتك لي وإذلالي أمام الجميع...]
تجعيد—
بدأت التجاعيد تتشكل على الصفحة بينما تدفقت الذكريات في رأسي. لم أستطع تجميعها بشكل صحيح، كانت هذه طبيعة هذه الذكريات. كانت كلها مجزأة وضبابية، حتى الأصوات كانت مكتومة.
لكني فهمت.
لقد رآه فانيتاس أستريا. لقد شهد أروين وهي تستعد للشروع في مسار السحر المظلم.
'توقفي عن هذا يا أروين.'
صدى صوت فانيتاس أستريا في رأسي.
"——أعلم ما أفعله يا أستاذ. لكن ثق بي، أعرف كيف أخفيه. بهذه الطريقة، يمكنني تطوير السحر بوتيرة مذهلة. ألن ترغب في رؤية ذلك؟"
.... تليها رد أروين.
[هل سمعت عبارة "الشخص المناسب في الوقت الخطأ"؟ هذا ما أنت عليه بالنسبة لي، أيها الأستاذ. لو أننا التقينا في ظروف مختلفة، ربما كانت الأمور ستكون مختلفة.]
"...."
[لا تحزن. لا تلم نفسك. أعلم أن لديك الكثير أيضًا. أنا آسفة لأنني زدت من أعبائك فقط.]
نقرة—!
تحركت الصفحة قليلًا في قبضتي بينما واصلت القراءة.
[لو لم أقابلك يا أستاذ، لاستطعت الاستمرار في الحياة. لكنني لا أندم. لأن ذلك الوقت القصير معك كان اللحظة الوحيدة التي استطعت فيها أن أكون على طبيعتي.]
بنقرة من أصابعي، اشتعلت النيران في الصور — تذكارات وقت فانيتاس مع أروين.
[لكنني سأصلح الأمر. سأختفي من حياتك، وسأحول كل الانتباه إليّ.]
"...."
لقد اكتفيت. لم أعد أرغب في القراءة. وضعت رسائل أروين في جيب معطفي واستدرت بعيدًا.
فرقعة—
التهمت النيران الصور ببطء، قطعة تلو الأخرى.
كل صورة — كل ذكرى — نخرت في ذهني.
"...."
نبض قلبي بألم لامرأة لم أقابلها قط. ازداد الألم مع كل صوت فرقعة اللهب.
بالرغم من الشعور بالذنب الذي كان يمزق أحشائي، كان هناك شيء واحد مؤكد.
لم أستطع أبدًا التعاطف مع أروين.
ولم أستطع أبدًا التعاطف مع فانيتاس أستريا.
ربما كان ذلك بسبب تعلقي بشارلوت. ففي النهاية، كان لدي أخت صغرى ذات مرة. بالرغم من أنني الآن لم أعد أتذكر صوتها.
لكنني عرفت هذا الشعور.
فتاة كانت مزعجة أحيانًا، تناديني "أوبا"، تبكي كلما لم يكن لدي وقت لها بعد المدرسة. فتاة كانت تتشبث بي وتخبرني أنني أفضل أخ في العالم.
لكن تلك الفتاة لم تكن شارلوت.
شارلوت لم تكن هي. ربما كنت قد خلطت بينهما، معتقدًا أن شخصياتهما متشابهة. أو ربما…. في أعماقي، كنت أرغب في رؤية أختي المفقودة في شارلوت.
منذ أن قابلتها، ربما كنت أُخفي هذه الأفكار الأنانية دون أن أدرك ذلك.
ومع ذلك، كان شيء واحد واضحًا.
سواء كانت أختي في هذه الحياة أم لا، لم يكن ذلك مهمًا.
كنت أراها بالفعل كعائلة.
هذه الأفكار كانت خاصة بي. لي أنا، كـ تشاي إيون-وو، رجل يعيش الآن باسم فانيتاس.
لذلك، كانت فكرة هذا الرجل الذي يسيء معاملة أخته الصغرى البريئة أكثر حقارة من الحثالة الذين ينهبون العائلات بقروض باهظة.
فرقعة—
التهمت النيران التذكارات، محولة كل ما يتصل بأروين وفانيتاس أستريا إلى رماد بينما كنت أشاهد بمشاعر متضاربة.
"....تبًا."
كان الصداع النصفي يتلاشى ببطء. مررت يدي في شعري، أزفرت، وبدأت في تنظيف الفوضى قبل أن أستدير للمغادرة.
بمجرد أن مددت يدي لمقبض الباب، زحف قشعريرة مفاجئة أسفل عمودي الفقري.
"——أنت لا تتغير أبدًا يا إيون-وو."
صدى صوت مألوف في ذهني، مما جعلني أستدير غريزيًا.
"...."
"——تحرق الأشياء كلما حوصرت. أيها الحارق المجنون."
"...."
كانت عمتي. بالرغم من أن هيئتها كانت ضبابية، لم أستطع أبدًا أن أنسى وجودها حتى يوم مماتي.
'حارق مجنون؟'
الجرأة.
"——ماذا؟ هل أنا مخطئة؟ من تعتقد اتصل بمحطة الإطفاء عندما كدت تحرق منزلي؟"
"آه،" تمتمت، أمسك برأسي وكأنني أدفع الذاكرة بعيدًا. بعد لحظات، تلاشى المشهد.
نفضت الأمر، لففت مقبض الباب، وخرجت من المكتب.
"——أستاذ، من فضلك افتح الباب!"
بينما كنت أتجول بلا هدف في الممرات، ردد صوت شارلوت — لا، إليز — من غرفة المسرح.
بدت المسرحية تقترب من نهايتها.
"...."
من بعيد، لمع شيء في زاوية رؤيتي.
صوت صفير—!
لمع خيط من المعدن تحت ضوء القمر الخافت، مندفعًا نحوي. تحركت جانبًا غريزيًا. رن صوت المعدن وهو يصطدم بالرخام خلفي بعد لحظات.
"...."
عدلت نظاراتي، ركزت على الشخص أمامي. مع دفقة صغيرة من المانا، نقلت النظارات المعلومات التي أحتاجها.
———「الاسم: زيا راين」———
المرأة التي كنت أبحث عنها منذ شهرين.
"فانيتاس أستريا، ليدي إيرين ترغب في مقابلتك،" قالت، مقتربة مني بهدوء وكأنها لم تحاول قتلي للتو.
نظرت إلى الخنجر المغروس في الأرض قبل أن ألتقي بنظرة زيا الباردة. تمامًا كما في اللعبة، كان صوتها رتيبًا، يكاد يكون آليًا.
"هذه دعوة مميزة،" قلت. "هل يجب أن أعتبر هذا محاولة لقتلي؟"
"فقط أتأكد أنني أصبت الشخص الصحيح."
"للأسف، لا يمكنني مقابلة صاحبة السمو إيرين،" قلت. "المسرحية التي تمثل فيها أختي لم تنتهِ بعد، و—"
توقفت، شعرت بالشفرة الباردة فجأة بالقرب من عنقي.
"لا أتذكر أنني ذكرت ذلك كطلب،" قالت بنفس الصوت الرتيب.
بقيت صامتًا، أنظر حولي. لم أرغب في مقابلة إيرين. ليس بعد. لكن زيا لم تمنحني أي خيارات.
لم يكن لدي وقت حتى للتفكير لماذا كانت إيرين تركز عليّ حيث حدث ذلك بعد لحظات.
"——لماذا لا تنزل؟!"
"——مهلا، لماذا يندفع الموظفون للخارج؟!"
صدى ضجة مفاجئة من غرفة المسرح. وقفت شعيرات مؤخرة عنقي. شعرت بموجة من الرهبة بينما تسارع عقلي لفهم ما يحدث.
إذا كان تخميني صحيحًا…. فقد حدث ذلك المشهد.
المشهد الوحيد الذي كنت أخشاه أكثر من غيره.
كان قلبي ينبض بقوة. لم أستطع أن أذعر، لكنني أعتقد أن هذا هو بالضبط ما كنت أشعر به في تلك اللحظة.
"....!"
بحركة واحدة وسلسة، جردت زيا من سلاحها وثبتها على الأرض. ساحر ينخرط في قتال قريب مع صليبية عادة ما يكون أمرًا هزليًا، لكن بدا أنني فاجأتها.
كنت أثق بمهاراتي البدنية أكثر بكثير من سحري، في النهاية.
ضربة!
كما هو متوقع، تغلبت زيا علي بسرعة. لكن ذلك كان كافيًا. استغليت الفتحة للتراجع والاندفاع داخل المسرح، تاركًا إياها خلفي في القاعة.
"...."
المشهد أمامي جعل قلبي يهبط.
"——هل ستثقين بي يا شارلوت؟"
صدى كلمات فانيتاس في ذهنها بينما كانت شارلوت تكافح، معلقة من الحبل. أصبح التنفس صعبًا، بالرغم من أنه لم يكن هناك ألم حول عنقها بشكل غريب. ومع ذلك، لم تستطع استخدام المانا الخاصة بها.
"——ارتدي هذا في جميع الأوقات."
'ما هذا؟'
"——تعويذة حماية. صنعتها خصيصًا بسحري. ستحميك كلما كنت في خطر."
في ذلك اليوم، أعطاها فانيتاس تعويذة حماية. اتبعت نصيحته، ارتدته في جميع الأوقات — تمامًا كما الآن، مخبأة تحت زي إليز الخاص بها.
كشطت شارلوت الحبل، تلهث لالتقاط أنفاسها. من زاوية رؤيتها، رأت سيلاس يراقبها بابتسامة على وجهه.
"...."
بالتأكيد، كان هو.
حولت نظرتها نحو الجمهور. عكست وجوههم مزيجًا من الخوف والقلق، بالرغم من أنهم لم يبدوا وكأنهم يدركون أن شيئًا ما كان خاطئًا حقًا.
'يعتقدون أنه جزء من المسرحية....'
ثم أدركت.
صرخت الأرواح داخل رأسها بألم. في تلك اللحظة، بدأت تعويذة الحماية حول عنقها تتوهج، متفاعلة مع تدفق الضيق من الأرواح.
———!
.....
تفحص سيلاس الجمهور، باحثًا عن الرجل الذي دبر كل هذا من أجله.
كان هناك، واقفًا بلا حراك، يراقب المشهد يتكشف بتعبير خالٍ.
"....ألا يزعجك هذا حتى؟"
الحبل حول عنق شارلوت لم يكن عاديًا. كان أثرًا سحريًا يختم المانا ويقاوم التعويذات لمدة دقيقة كاملة عند تفعيله. كان مكلفًا — وغير قانوني. كان سيلاس قد استبدله خصيصًا لهذه اللحظة.
كان ذلك حينها.
———!
أضاء نور ساطع فجأة المسرح، مما أجبر سيلاس على حماية عينيه.
"ماذا—؟"
تطايرت خيوط من الضوء بألوان متعددة ورقصت حول شارلوت. ببطء، اشتعل الحبل، محترقًا بلهيب أبيض ساطع. بعد لحظات، سقطت شارلوت على الأرض.
"كح! كح...!"
سعلت، محاولة التقاط أنفاسها، قبل أن تستدير لتحدق في سيلاس بعينين مليئتين بالغضب.
"...."
ابتلع سيلاس بصعوبة. لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.
كان من المفترض أن تُشنق حتى الموت أمام الجامعة بأكملها. تمامًا كما حدث لأروين.
"....!"
لم يضيع سيلاس ثانية واحدة. استدار وهرب، آملاً في الفرار قبل أن يتمكن أي أحد من إيقافه.
صوت خطوات. صوت خطوات. صوت خطوات—!
لكن بمجرد أن حاول الفرار، تغير الهواء من حوله. بدا وكأن وزنًا غير طبيعي يضغط على جسده. تعثرت قدماه، وسقط على الأرض.
"تبًا—ابتعدوا!" صرخ.
كانت شارلوت بالفعل فوقه. أطياف ملونة من الضوء تدور حولها. في تلك اللحظة، بدت كإلهة نزلت من مفهوم الألوان ذاته.
"هل انتهيت؟" سألت شارلوت، نبرتها باردة.
اتسعت عينا سيلاس بينما حاول النهوض، ليجد وزنًا غير مرئي يضغط عليه.
منظر شارلوت أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري. نظرتها…. كانت تمامًا مثل نظرة أخيها.
"انزلي عني!" صرخ، مكافحًا دون جدوى.
ازدادت الأطياف الملونة لمعانًا وبدأت تتلاقى. شهق المتفرجون المحيطون، وأخيرًا أدركوا أن هذا لم يكن جزءًا من الأداء.
التفت سيلاس إلى طاقم المسرح. "ساعدوني! أحدكم، إنها ستقوم بالقتل—"
"مثير للشفقة."
صدى صوت بارد، أسكت الضجة على الفور. التفتت الرؤوس بينما نزل شخص واحد درجات مقاعد الجمهور. كانت كل خطوة له مصقولة، تنم عن وقار نبيل كريم.
صوت خطوات. صوت خطوات—!
فانيتاس أستريا.
"لقد منحتك الفرص. تجاهلتك عمدًا. حتى أنني سمحت لأختي بأن توضع في خطر،" قال فانيتاس، صاعدًا إلى المسرح. "ومع ذلك، هذا كل ما يمكن أن تبلغه."
صوت خطوات. صوت خطوات—!
"——عما يتحدث؟"
"——من هو ذلك الرجل الذي يلعب دور الأستاذ فالين؟"
نشأت الأسئلة بشكل طبيعي من الجمهور، لكن فانيتاس لم يكلف نفسه عناء النظر إليهم.
"حثالة مثيرة للشفقة. أنت أسوأ من المهرج،" تابع. "على الأقل المهرج يعرف كيف يرفه."
بدأ الأساتذة والموظفون ينهضون من مقاعدهم.
"——فانيتاس، ما معنى هذا؟"
"——اشرح نفسك! سموه موجود!"
استدار فانيتاس بهدوء، ملتقيًا بنظراتهم.
"ليس أمرًا يهمكم،" قال. "اهدأوا. سأناقش الأمر مباشرة مع المديرة."
"لا!"
سيلاس، الذي كان مثبتًا على الأرض بسحر شارلوت، صرخ محتجًا.
"اخرس."
"أيها اللعين! كنت السبب—"
تلاشى صوت سيلاس في صمت بينما غمره سحر الأرواح الخاص بشارلوت، مما جعله فاقدًا للوعي.
تردد الأساتذة. نهض البعض وتقدم من الجمهور قبل أن يرفع فانيتاس يده، موقفًا إياهم.
"دعونا لا نصنع مشهدًا،" تابع فانيتاس. "انتهت المسرحية. من فضلكم أخرجوا الجمهور."
حوّل فانيتاس نظره إلى سيلاس، الذي كان مستلقيًا فاقدًا للوعي على الأرض.
"وهو أيضًا،" قال ببرودة. "دعونا لا نصعد الأمر أكثر من ذلك. خذوه إلى مكتب الممرضة."
ابتلع طاقم المسرح، الذي كان متجمدًا من الخوف، ريقه بتوتر قبل أن يتحركوا لحمل سيلاس بعيدًا.
أشار عضو آخر من الطاقم لبقية الفريق للبدء في توجيه الجمهور للخارج. ملأ حديث فضولي مشوش الجو بينما غادر الحشد المسرح على مضض.
"هل أنت بخير؟" سأل فانيتاس، ملتفتًا إلى شارلوت.
خدشت شارلوت عنقها، وما زالت تشعر بعدم الارتياح المتبقي من الحبل.
"نعم.... أعتقد ذلك. فقط متوترة قليلًا—"
دون سابق إنذار، تقدم فانيتاس ولفها في عناق لطيف.
"أنا آسف،" قال بنعومة. "أنا آسف لوضعك في خطر كهذا."
تجمدت شارلوت للحظة، واتسعت عيناها.
"آه… لا بأس. حقًا. كنت أنا من أراد أن يرى هذا حتى النهاية—"
"لا،" قاطعها فانيتاس. "أنا آسف. لا أريد أن يحدث هذا مرة أخرى أبدًا. لا أريد أن أراك هكذا مرة أخرى."
بقيت شارلوت صامتة للحظة، محاولة استيعاب كلماته. ربما يكون منظر رؤية أخته معلقة من شجرة أمرًا مرعبًا.
'آه.'
لم تكن قد أدركت متى بدأ ذلك، لكنها ربما بدأت ترى هذا الشخص كأخيها الحقيقي.
في تلك اللحظة، لاحظت شيئًا.
"...."
كان فانيتاس يرتعش.
لان تعبيرها وهي تغمض عينيها وتومئ، سامحة له بأن يداعب شعرها بلطف.
"حسنًا،" همست، بادلت عناقه. "حسنًا، فانيتاس."