الفصل 108: فور إليز [6]
________________________________________
على الرغم من إعلانه أنه سيتحدث فقط مع المديرة، التي لم تكن موجودة حتى، وجد فانيتاس نفسه يتعرض لوابل من الأسئلة.
——ما كان هذا كله؟
——سيلاس آينسلي؟ من عائلة آينسلي؟
——أين أختك؟
بطبيعة الحال، افترضوا أن شارلوت قد تصرفت فجأة وهاجمت زميلتها في الصف.
تنهد فانيتاس، مبديًا انزعاجه الواضح. "لا تكونوا سخيفين. قد تكون عقولكم عقول قرود، ولكن على الأقل حاولوا ألا تتصرفوا كأنها كذلك."
——قـ... قرود؟!
أثارت هذه العبارة غضب بعض الأساتذة. ومع ذلك، لم يتمكن أي منهم من الرد، علمًا بمكانة فانيتاس أستريا الحالية في العالم الأكاديمي.
ومع ذلك، ملأت همهمات الاستياء الغرفة.
قال فانيتاس: "كفى". "لقد أوضحت بالفعل أنني سأتحدث مع المديرة. حتى ذلك الحين، هذا الأمر مغلق. لن تحصلوا مني على أي تعليقات أخرى."
تراجع الأساتذة في النهاية، وتبادلوا نظرات غير مرتاحة.
"إذا فكر أي منكم حتى في الاقتراب من أختي..."
بعض الأمور من الأفضل ألا تقال.
كان واضحًا للجميع أن القضية مسألة شخصية بين الطالبين. وبصفته ولي أمر شارلوت، كان لفانيتاس سلطة كاملة عليها وعلى الوضع.
الآن، اذهبوا بعيدًا،" تمتم.
دون مزيد من الاعتراض، تفرق الأساتذة، وهم يتمتمون بهدوء فيما بينهم. التفت فانيتاس إلى شارلوت.
سألها: "هل يمكنكِ العودة إلى المنزل بدوني؟". "هناك أمور ما زلت بحاجة للاعتناء بها هنا. إيفان ينتظركِ في موقف السيارات."
"آه... نعم."
بينما كانت على وشك أن تستدير وتغادر، وضع فانيتاس يدًا لطيفة على رأسها، فأوقفها في مكانها.
بدأ قائلًا: "تلك المسرحية، كنتِ رائعة. حقًا. أتطلع إلى رؤية عروضكِ القادمة".
...
اتسعت حدقتا شارلوت قليلًا. للحظة، شعرت وكأنها عادت إلى الماضي—عندما كان والداها وأخوها يغدقون عليها الثناء بعد عروضها المسرحية في الطفولة.
همست بصوت خافت: "شكرًا لك"، وهي تبتسم. "....أوبا."
ربت فانيتاس على شعرها بلطف. "اذهبي إلى المنزل. لقد استحققتِ الراحة."
أومأت شارلوت برأسها ومشت بعيدًا، وشعرت أن قلبها أصبح أخف وزنًا قليلًا وهي تغادر المسرح.
عدّل فانيتاس ياقته، وكان على وشك المغادرة عندما لاحظ شخصًا من زاوية عينه.
قال دون أن يستدير بالكامل: "ألم تسمعي؟ هذه المنطقة محظورة في الوقت الحالي".
"لقد تعرفت عليه."
خرجت الشخصية من الظلال، شعرها الأسود الطويل ينساب بحرية على ظهرها. عينان شبيهتان بالياقوت الأحمر تحدقتا في فانيتاس.
"تلك المسرحية... كانت عنك وعن أروين، أليس كذلك؟"
كانت أناستازيا.
نظر فانيتاس إليها. "ماذا تظنين؟"
أجابت: "أنا لست هنا لأحكم عليك". "لكن هذا قاسٍ، حتى بالنسبة لك، أيها الأستاذ."
بهذا، استدارت ومشت بجانبه، متجهة نحو المخرج.
قال فانيتاس: "بعض الأمور من الأفضل ألا تقال". "من أجل الجميع."
...
توقفت أناستازيا، ونظرت إليه لبرهة قبل أن تواصل طريقها. دون كلمة أخرى، اختفت عبر الأبواب، تاركة فانيتاس وحيدًا في المسرح.
الماضي كان قد حُسم بالفعل.
منذ سنوات، حاولت أروين إنهاء حياتها، آملةً أن تتحمل اللوم عن اتهامات السحر المظلم وتحمي فانيتاس أستريا.
لتضحي بنفسها من أجل الشخص الذي أحبته أكثر من أي شيء آخر.
في البداية، انتشرت شائعات عن تورطها في السحر المظلم، مما أدى إلى توجيه اتهامات.
دون تردد، تحمل فانيتاس اللوم لحمايتها. ومع ذلك، قررت أروين، التي لم ترَ مستقبلًا لنفسها، إنهاء حياتها لتجنبه المزيد من الإدانة.
"أروين! أرجوكِ، يجب أن تعيشي! يجب أن...!"
في لحظة اليأس تلك، كان فانيتاس أستريا هو من أنقذها.
لكن تسمية ذلك بالخلاص كان مبالغة. لم يكن هناك خلاص عندما تُرك الشخص الذي تم إنقاذه في حالة خضرية.
ومن المفارقات أن ذلك الحدث أصبح المحفز لاهتمامه بالسحر المظلم.
كان تشاي إيون-وو قد جمع الآن بعض الأجزاء المفقودة حول أروين.
لقد كانت السبب في أن فانيتاس وجه انتباهه إلى السحر المظلم في المقام الأول.
الأمل في أن السحر المظلم قد يوفر علاجًا لمرضه العضال—السرطان—وطريقة لاستعادة وعي أروين، دفعه.
مما أدى في النهاية إلى نقطة البداية لسرد اللعبة.
"لكن بسبب تناسخي، لم يفضِ أي من ذلك إلى شيء."
خرج من غرفة المسرح، مستنشقًا الهواء البارد.
"لا نهايات سعيدة."
بينما كان فانيتاس في طريقه نحو مكتب الممرضة، توقف، وشعر ببرودة المعدن على رقبته.
تمتم: "أنتِ مرة أخرى"، وهو ينظر إلى زيا من زاوية عينه.
قالت: "لقد فاجأتني في وقت سابق". "لكنني أتيت بأوامر. ليدي إيرين ترغب في مقابلتك."
"ألا ترين أنني مشغول؟"
"كم من الوقت عليّ أن أنتظر؟" مالت زيا برأسها قليلًا بتعبير خالٍ. نبرتها الشبيهة بالروبوت كانت مقلقة للغاية.
قال فانيتاس، مشيرًا إلى الخنجر في يدها: "وجهي هذا الشيء إلى مكان آخر أولًا".
علّقت زيا: "أنت هادئ بشكل مدهش حيال هذا الأمر"، وهي لا تضع الخنجر. "لقد فعلت هذا مرات لا تحصى، لكنني لم أقابل قط شخصًا غير مبالٍ بهذا الشكل."
"أنتِ تتحدثين كثيرًا."
"....اعتذر."
على الرغم من كلامها، ظل فانيتاس غير متأثر. في الواقع، بدا متعاونًا ومنطقيًا.
لم تكن زيا تفضل إراقة الدماء غير الضرورية. لم يكن هذا القصد من المهمة السرية في المقام الأول. كانت مهمتها ببساطة تسليم دعوة.
بعد لحظة من التردد، أنزلت الخنجر أخيرًا.
"اذهبي."
اغتنم فانيتاس فرصته.
من وجهة نظره، كانوا داخل أرجاء الجامعة. إذا اندلع قتال، سترتفع الإنذارات. سيأتي الأساتذة ورجال الأمن راكضين. حتى شخص مثل زيا لا يمكنه التعامل مع هذا النوع من الضغط بمفردها.
أجابت زيا: "لا أستطيع". "لقد أمرتني ليدي إيرين بـ—".
"سأقابلها."
"حقا—؟"
"قريبًا."
...
فتحت زيا فمها لتتحدث مرة أخرى، لكن فانيتاس رفع يده قاطعًا كلامها.
"أخبريها هذا. في يوم تنصيب القديسة، سأكون هناك."
"هل هذا صحيح...؟"
"هل أبدو كنوع الشخص الذي يكذب؟"
"نعم." أومأت زيا برأسها دون تردد لحظة.
...
أضافت: "أنا جيدة في قراءة الناس". "تلك العينان اللتان تملكهما. إنهما مثل عيني. أستطيع أن أقول إننا متشابهان ببعض الطرق."
...
كان لديها نقطة. الآن وبعد أن فكر في الأمر، بدت زيا تعمل بعقلية مشابهة لعقليته. خاصة بطرق يفهمها العاملون في عالم التجسس.
زفر فانيتاس. "أنتِ عنيدة."
"شكرًا لك." مالت برأسها قليلًا وكأنها غير متأكدة ما إذا كان ذلك مدحًا أم إهانة.
قال، وهو يشير لها بيده بالمغادرة: "الآن اذهبي". "سأفي بوعدي."
نظرت زيا إليه للحظة، ثم أومأت برأسها. بعد لحظات، اختفت في الظلال، تاركة فانيتاس وحيدًا.
فرك رقبته حيث كان الخنجر قبل أن يعدل ياقته ويمضي قدمًا.
* * *
استغرقت أستريد بعض الوقت لإنهاء أعمالها مع الأساتذة، وقد انتظرها فرانز بصبر. أخيرًا، وصلت.
"هل انتهيتِ؟" سأل.
"نعم." أومأت أستريد برأسها. "آسفة لأن الأمر استغرق بعض الوقت. كان هناك نوع من سوء الفهم."
كانت البروفيسورة داليا قد استدعتها، فقط لترسلها إلى البروفيسور إيمون.
إيمون، بدوره، أرسلها إلى الأستاذ فانيتاس، الذي أعادها ببساطة دون أن يقول الكثير.
تركها الأمر برمته في حيرة. هل أراد الأستاذ فانيتاس رؤيتها؟
لأنها، إذا كان عليها أن تكون صادقة، لم تكن لتمانع—
قال فرانز، قاطعًا أفكارها: "لا بأس. ادخلي".
لقد عرض عليها أن يوصلها إلى قصرها، وهذا هو السبب في أنه انتظرها.
عندما استقرت أستريد في المقعد الخلفي، رفع فرانز حاجبيه.
قال: "ماذا تفعلين؟ اجلسي في مقعد الراكب الأمامي".
"....أنت تقود السيارة؟" سألت، وهي ترمش في مفاجأة.
"نعم. لِمَ لا؟"
"لا، إنه فقط... مفاجئ."
ضحك فرانز وهو يشغل السيارة. "ما الذي يثير الدهشة في ذلك؟"
"لا أعلم. لقد افترضت أن لديك سائقًا."
"من الجيد القيادة من حين لآخر."
خيم الصمت بينهما. لم يكونا قريبين بما يكفي لإجراء محادثات قصيرة لا نهاية لها، لكن الحقيقة هي أن أستريد وجدت ذلك مريحًا.
قضاء الوقت مع أخيها لم يكن شيئًا يحدث كثيرًا.
لم يكن فرانز يخصص لها وقتًا كل يوم. كان الأمر كذلك منذ طفولتها، ولم يتغير شيء حتى الآن.
للتوضيح، كان هناك فارق عمري بينهما يبلغ واحد وعشرين عامًا.
بدأ فرانز قائلًا: "تلك المسرحية، سمعت أن أخت فانيتاس صديقة لكِ".
"نعم،" أجابت أستريد.
نظر فرانز إليها لفترة وجيزة قبل أن يعيد تركيزه إلى الطريق.
"لو كنت مكانك، لكنت حذرة من ذلك الأستاذ."
رمشت أستريد، وقد فاجأها تصريحه المفاجئ. "لماذا تقول هذا؟"
قال فرانز: "إحساس داخلي". "إنه لا يبدو شخصًا عاديًا. أعرف كيف يتصرف هؤلاء الأرستقراطيين. هناك بالتأكيد المزيد في شخصيته مما يظهر على السطح."
بقيت أستريد صامتة، تتأمل كلماته.
كان فانيتاس أستريا لغزًا بلا شك.
على الرغم من إنجازاته البارزة، كان هناك شيء فيه يزعج فرانز.
لم يكن الأمر يتعلق بهدوئه أو ذكائه فحسب. بل كان يتعلق بلا مبالاته بعرض الانضمام إلى فصيله.
الدمية التي قتلتها أستريد.
كان معظم الناس قد أظهروا رد فعل على الأقل، لكن فانيتاس تجاهل الأمر وكأنه غير مهم.
لم يكن ذلك شيئًا يمكن لفرانز أن يتجاهله بسهولة.
قالت أستريد متنهدة: "لا أعرف عما تتحدث يا أخي". "لكن بصراحة، أعتقد أنني يجب أن أكون أكثر حذرًا منكِ من الأستاذ."
"إيه؟" رمش فرانز، وقد فاجأه الأمر. "لماذا؟"
"في اليوم الآخر، اقتربت مني امرأة تسأل عما إذا كنت قد تركتها أم لا."
...
"من يدري أي شخصيات مشبوهة أخرى ستقترب مني بعد ذلك؟"
* * *
كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا من سيلاس. أولاً، لم تكن هذه مهمة بالمعنى المعتاد.
ومع ذلك، فإن إهمال هذا الجانب من السرد سيؤدي في النهاية إلى نهاية لعبة لا يمكن الفوز بها.
لهذا السبب، جعل فانيتاس أستريد تدور في دوائر، يرسلها من أستاذ إلى أستاذ.
وعندما وصلت إليه أخيرًا، قال ببساطة: "ماذا تفعلين هنا؟ أنا مشغول".
عبست وغادرت في إحباط. لكن هذا كل ما احتاجه فانيتاس. فبتعطيلها، منعها من المغادرة مبكرًا مع فرانز.
لا يمكن السماح بحدوث ذلك.
كان الأمر بسيطًا.
كان طرف ثالث يستهدف فرانز، ينتظره ليغادر أرجاء الجامعة.
تجول فانيتاس في القاعات وشق طريقه إلى موقف السيارات. من مسافة بعيدة، رأى أستريد تركب سيارة فرانز. بعد لحظات، انطلقت السيارة.
فليك—!
في تلك اللحظة، عادت مركبة أخرى إلى الحياة. دراجة نارية.
فروم—!
زأرت الدراجة النارية وهي تسرع نحو مخرج موقف السيارات. ولكن قبل أن تتمكن من المغادرة، ألقى فانيتاس تعويذة دفقة الرياح، ففكك المركبة وأرسل الراكب يتحطم على الأرض.
——...آه.
تأوه الرجل من الألم، وهو لا يزال يرتدي خوذته.
سأل فانيتاس، وهو يتقدم: "من تظن أنك تخطط لملاحقته؟".
"أستاذ..." ردد صوت الرجل الخافت من تحت الخوذة. تعرف على فانيتاس، وعرف فانيتاس أن هناك فرصة لأنه قد يرد.
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لمفاجأته.
أمر فانيتاس، بصوته البارد: "اخلع تلك الخوذة".
تردد الرجل للحظة قبل أن يمتثل.
ضيق فانيتاس عينيه عندما ظهر الوجه تحت الخوذة.
"عزرا."
* * *
كان لدى عزرا أسبابه لاستهداف فرانز. في البداية، كان يهدف إلى تسلق السلم من خلال ملاحقة كل شخصية رئيسية مرتبطة بقضية معينة، مما يؤدي في النهاية إلى فرانز.
القضية؟
مقتل والديه.
كان يعرف الشخصيات الرئيسية المتورطة في ذلك اليوم. وقد قتل واحدًا منهم بالفعل.
ومع ذلك، أثبت الآخرون صعوبة تعقبهم. ربما تمكن عزرا فقط من العثور على ويسلي بسبب اتصاله بأستريد.
لم يتوقع أن تتاح له فرصة قريبًا خلال المهرجان. ومع ذلك، ها هو ذا.
في ذلك اليوم، أيقظ عزرا وصمته. كانت طبيعة الوصمة نفسها مخفية عن بعضها البعض. وبالتالي، لم يكن عزرا متأكدًا مما إذا كان هذا هو الطبيعي أم لا.
———「وصمتها」———
「أوردة المانا المظلمة」
◆ تسمح للمستخدم بتحويل جوهر نواة المانا لديه إلى فساد نقي.
————————————
ولكن في المقام الأول، لم يفهم عزرا لماذا كانت هذه وصمته. لماذا تحمل مثل هذه القوة الخطيرة؟ ألن يوقعه استخدامها في مشكلة خطيرة؟
ومع ذلك، فقد تدرب على التحكم فيها. كانت قوية بلا شك. على عكس السحر المظلم التقليدي، كان هذا مختلفًا.
الطاقة المظلمة لم تنبع من فساد خارجي. كانت جوهر المانا الخاصة به.
سحر مظلم نقي، غير ملوث.
"آه..." تأوه عزرا وهو ينهض، دافعًا نفسه. كانت دراجته النارية ملقاة بجانبه.
——عزرا.
التفت نحو مصدر الصوت.
"ماذا تفعل هنا... أيها الأستاذ؟"