الفصل 112: الخريف [2]
________________________________________
"كن صريحًا معي، فانيتاس. لقد سمعت التقارير. ليس لدي جميع التفاصيل، ولكن وفقًا لبعض الأساتذة، تلك المسرحية تشبه فضيحة تم كنسها تحت السجادة قبل بضع سنوات."
"...."
ظل فانيتاس صامتًا للحظة، محاولًا قياس تعبير المديرة إلسا.
لقد تم استدعاؤه بعد أن تحققت من التقارير مع مختلف أفراد طاقم العمل.
كانت إلسا قد عُينت مديرة قبل عام واحد فقط، بينما وقعت حادثة أروين آينسلي قبل عامين.
"إذن أخبرني،" تابعت إلسا. "هناك ثرثرة تدور حول أن شخصية الأستاذ فالين كانت مبنية عليك. حتى أن البعض يقولون إن المسرحية بأكملها مستوحاة من قصة حقيقية."
"...."
تنهد فانيتاس داخليًا. لقد توقع هذا. بعد المسرحية، واجه نادي الدراما مشكلة مع هيئة التدريس.
كانت هناك شائعات، وبعض الطلاب -خاصة طلاب السنة الثالثة- تعرفوا على النهاية. بدا لهم الأمر وكأنه يشير إلى حادثة سابقة أثارت ضجة في الجامعة.
واجه مستشار هيئة التدريس بالنادي انتقادات للموافقة على السيناريو، على الرغم من أن الخطأ لم يكن بالكامل خطأهم.
لم يكونوا على دراية بالسياق الكامل، فقد انضموا إلى الجامعة بعد أن تم كنس الحادث بالفعل تحت السجادة.
لحسن الحظ، ساعد سوء الإدارة أثناء تنفيذ المسرحية في إخفاء بعض التفاصيل الأكثر حساسية. وأكثر من ذلك، ازدادت الثرثرة بين الطلاب.
"...."
نظر فانيتاس إلى إلسا بعناية. كان يعلم أن هذه المديرة تكن له تقديرًا كبيرًا، على الرغم من كل ما يحيط به. ربما كان ذلك تعلق أستاذ بطالبه.
بينما لم يكن يعرف التفاصيل، كان يعلم أن المديرة إلسا كانت أستاذة فانيتاس أستريا في المدرسة الثانوية.
سواء كانت أكاذيب أم حقيقة، كان متأكدًا من أنها ستستمع إليه.
"هناك طريقة بسيطة لحل هذا،" بدأ. "لكني أعلم أن لديك مخاوف أخلاقية، أيتها المديرة. لذا، أولاً، هل ستستمعين إلى قصتي؟"
استندت إلسا إلى ظهر كرسيها، وضمّت يديها معًا. "تفضل. أنا أستمع."
أخذ فانيتاس نفسًا عميقًا.
"قبل عامين…."
روى القصة، ممزوجة بالأكاذيب وأنصاف الحقائق بطريقة تجعله يبدو في ضوء أفضل. انزلقت أعذار وإغفالات دقيقة لتلطيف الأجزاء الأكثر إدانة في السرد.
استمعت إلسا باهتمام. بدت تعابير وجهها تتغير من الصدمة إلى الحزن في نقاط مختلفة من القصة.
"يا إلهي…."
راقب فانيتاس ردود أفعالها بعناية، متأكدًا من أن كلماته تركت الأثر المطلوب.
"....فهمت."
إذا كان على إلسا أن تلخص الأمر، فقد منع فانيتاس أروين من التحول بالكامل إلى السحر المظلم بينما تمكن من الحفاظ على ما تبقى لها من سمعة.
تنهدت إلسا بعمق. "هذا حقًا… أمر مؤسف. يبدو وكأنه مأساة لكل المعنيين."
أومأ فانيتاس برأسه ببطء. "ما رأيك يا مديرة؟ هل فعلتُ الصواب؟"
درست إلسا وجهه. بدا مضطربًا بشدة بسبب الأمر. لا، ربما كان يحمل هذا العبء الثقيل طوال هذا الوقت.
"أعتقد أن طريقتك كانت... قاسية. ولكن كما ذكرت، لم يعد بالإمكان التفاهم معها. ربما كنت يائسًا، خاصة وأنك تحملت الاتهامات بنفسك."
ظل فانيتاس صامتًا للحظة بينما كان يستمع باهتمام.
"لم يكن لدي خيار كبير في ذلك الوقت،" قال أخيرًا. "كان إما ذلك أو السماح لها بتدمير نفسها بالكامل."
"أفهم،" أجابت إلسا بلطف. "لكن عليك أن تدرك شيئًا. بينما تصرفت بنوايا حسنة، أحيانًا يبقى ثقل تلك الخيارات معك لفترة أطول بكثير مما تتوقع. هل… هل تقبلت الأمر؟"
".....أنا أعمل على ذلك."
لم يكن هناك شيء ليعمل عليه. كانت التفاصيل أكثر إزعاجًا بكثير، لكن إلسا لم تكن بحاجة لمعرفة ذلك.
أومأت إلسا برأسها. "حسنًا، لا يمكن تغيير الماضي. ولكن للمضي قدمًا، إذا كان هناك أي شيء يضعك أو يضع طلابك في موقف مشابه، فأتوقع منك الشفافية. لن أتساهل مع المزيد من الأسرار في هذه المؤسسة."
"مفهوم، أيتها المديرة."
بعد الانتهاء من هذا الأمر، غيرت إلسا مسار المحادثة.
"إذن، كيف تخطط لحل هذا؟" سألت.
"هناك سابقة. حدثت فضيحة مشابهة في جامعة أخرى العام الماضي."
في ذلك الوقت، ألقي القبض على أستاذ وهو يمارس التحرش بـ طالبة. تم طرد الأستاذ ووضعه في القائمة السوداء من كل مؤسسة أكاديمية. في غضون ذلك، وُضعت الطالبة تحت برنامج حماية لضمان سلامتها.
"إذا غيرنا السرد لكي نقول إن المسرحية استوحت من تلك الحادثة، فيمكن تأطيرها كرسالة فنية تهدف إلى معالجة تلك القضايا وزيادة الوعي."
أومأت إلسا ببطء. "فهمت. قد يصرف ذلك بعض الثرثرة. قد يراها الناس تعليقًا اجتماعيًا بدلاً من إعادة تمثيل لفضيحة جامعية. قد يساعد ذلك في تقليل الشك."
"هذا هو الهدف،" قال فانيتاس. "بالطبع، سأترك لكِ أمر التعامل مع كيفية صياغة الإعلان والتحكم في الرسالة. سأتعاون بشكل كامل مع أي استفسارات."
"سنحتاج إلى إطلاع نادي الدراما أيضًا،" أضافت إلسا. "يجب أن يكونوا على دراية بنفس الرواية إذا سئلوا عن أصول المسرحية."
"موافق."
نهضت إلسا ومدت يدها. "جيد. أثق أنك ستبقي هذا تحت السيطرة."
صافح فانيتاس يدها. "بالطبع، أيتها المديرة."
* * *
بحلول الأسبوع التالي، استقرت المسألة تمامًا.
فقد معظم الطلاب اهتمامهم بالجدل.
كانت المسرحية ناجحة، وكلما ذُكرت في المحادثات، كان التركيز على مدى جاذبية الأداء – خاصة دور شارلوت.
"...."
لم تكن شارلوت معتادة على هذا النوع من الاهتمام.
كانت العيون تتبعها أينما ذهبت. بدا الطلاب يتهمسون فيما بينهم، ومنذ المهرجان، استمر الطلاب الذكور في محاولة الاقتراب منها.
"أ-آه... الغداء؟ أنا... لا أعتقد أنه من الضروري أن تشتري لي واحدًا..." تلعثمت شارلوت، وهي تشعر بوضوح بالضيق بينما قدم طالب آخر عرضًا بعصبية.
كاساندرا، ملاحظة الجو، سعلت بصوت عالٍ.
"حسنًا، كفى هذا. سنتأخر عن فصولنا إذا بقينا واقفين هنا،" قالت.
تردد الطالب للحظة قبل أن يتراجع بضحكة محرجة.
"حـ-حسنًا. ربما في وقت آخر!"
بينما ابتعد الطالب، تنهدت كاساندرا وربتت على كتف شارلوت.
"عليكِ أن تكوني أكثر حزمًا يا شارلوت. وإلا فسيستمر هؤلاء في إزعاجك."
"أعلم... لكنني لا أريد أن أكون وقحة،" أجابت شارلوت، وهي تعبث بحافة دفتر ملاحظاتها.
"وقحة؟ هم المزعجون! أنتِ لطيفة جدًا."
ابتسمت شارلوت بخجل. "ربما…."
بعد ذلك، افترقت الفتاتان، متجهتين إلى فصولهما.
* * *
"112… 113… هااه…!"
لم يعد عزرا يحتمل. وضع الدمبل وجلس، يلهث بشدة.
"هاا… هاا…."
بعد لحظة من الراحة، واصل تمارين اللياقة المتبقية قبل التوجه إلى غرفة تغيير الملابس.
عندما دخل، لاحظ الأستاذ فانيتاس، الذي كان قد أنهى تمرينه أيضًا. كان فانيتاس في منتصف ارتداء قميصه.
"أستاذ،" قال عزرا، معترفًا بوجوده بإيماءة.
نظر فانيتاس إليه وقال: "توقيت جيد يا عزرا. بعد أن تنتهي من تغيير ملابسك، قابلني في قاعة المحاضرات 303 في قاعة العثمانيين."
"آه؟" رمش عزرا، مشوشًا.
"الأمر يتعلق 'بذلك'."
"آه، فهمت." أومأ عزرا برأسه.
دون كلمة أخرى، غادر فانيتاس غرفة تغيير الملابس. غير عزرا زيه الرسمي بسرعة وتوجه إلى قاعة العثمانيين.
عند دخوله قاعة المحاضرات 303 الفارغة، رأى فانيتاس ينتظر بالفعل بالقرب من المنبر.
"جيد أنك هنا،" قال فانيتاس. "أغلق الباب."
امتثل عزرا وأغلق الباب خلفه بهدوء.
"ما هذا الأمر يا أستاذ؟" سأل.
"أولًا، اجلس."
رفع عزرا حاجبًا، لكنه سحب مقعدًا أمام المنبر وجلس.
"إذن، أخبرني،" بدأ فانيتاس، واضعًا ذراعيه. "ماذا تخطط لفعله الآن؟"
"أه..." تردد عزرا للحظة.
كان يعلم أن هذه المحادثة تدور حول "ذلك"، أي طموحاته وربما أفعاله الأخيرة.
هذا الأستاذ.... هل يمكن الوثوق به؟ هل كان من الذكاء أن يأتمنه، خاصة وأنه أرستقراطي؟
عادت ذاكرة عزرا إلى تلك الليلة خلال المهرجان.
"...."
بدا أن فانيتاس يعلم كل شيء، حتى حقيقة أن عزرا كان على وشك ارتكاب جريمة قتل. ومع ذلك، لم يأتِ أحد للاحقته. لم تكن هناك اتهامات، ولا أي عواقب.
لقد حافظ الأستاذ على سرية كل شيء، حتى عندما كان عزرا على وشك فعل شيء يعتبر خيانة.
هل يمكن أن يكون….؟
"أستاذ،" بدأ عزرا. "قبل أن أجيب على سؤالك، أريد أن أسألك شيئًا."
"تفضل."
أومأ عزرا برأسه، آخذًا نفسًا عميقًا. "أنت أرستقراطي، أليس كذلك؟ لكن في أي صف أنت حقًا؟"
رفع فانيتاس حاجبه. "سؤال مثير للاهتمام. لماذا يهمك ذلك؟"
"كنا جميعًا متساوين في يوم من الأيام. لكن بعد ذلك جاء نظام الأرستقراطية وقسّم الجميع حسب التسلسل الهرمي. بالتأكيد، هذه المناصب اكتسبها في الماضي الأشخاص الذين أثروا في أسس الإمبراطورية."
"تفضل."
"هؤلاء الأجداد ساعدوا الضعفاء والفقراء والمحرومين. لقد بنوا نظامًا يحمي ويرعى شعب الإمبراطورية. ولكن الآن..."
ضاقت عينا عزرا، وهو يتذكر كل الاضطهاد الذي رآه.
"أحفاد تلك العائلات أنفسهم هم من يمارسون الاضطهاد. فالأشخاص الذين كان من المفترض أن يساعدوهم أصبحوا الآن تحت أحذيتهم. لذا أسأل مرة أخرى. ما هو دورك في كل هذا؟ هل أنت مثلهم؟"
ظل فانيتاس صامتًا للحظة، متأملًا كلمات عزرا. بعد لحظات، تحدث.
"أنت لست مخطئًا. العديد من العائلات النبيلة قد ضلت طريقها. إنهم يتشبثون بالسلطة والثروة، وقد نسوا المُثل التي بنى عليها أجدادهم الإمبراطورية. لكن ليس كلنا كذلك."
"أعلم،" قال عزرا، أومأ برأسه. "لقد رأيت ذلك بنفسي هنا في الجامعة. أشخاص مثل الأميرة مختلفون. إنها… مفاجئة. ولكن مرة أخرى، هذا مجرد جزء صغير من الصورة الأكبر. معظمهم ليسوا مثلها."
"وأين تعتقد أنني أقع في هذه الفئة؟" سأل فانيتاس.
ضيّق عزرا عينيه، وهو يفرك ذقنه ويفكر مليًا.
"أنت... عادل، على ما أعتقد؟"
ضحك فانيتاس. لم يكن عزرا يعلم الحقيقة كاملة. لقد شارك فانيتاس أستريا في قروض مفترسة تجاه عامة الشعب الذين يستحقونها.
ومع ذلك، كان لا يزال شكلًا من أشكال الاضطهاد بطريقته الخاصة. ليس أن عزرا كان بحاجة إلى معرفة تلك التفاصيل.
"من الناحية الأكاديمية، نعم،" قال فانيتاس. "لكن إذا سألتني خارج ذلك، سأعطيك إجابة محايدة. أنا لا أتخذ موقفًا بشأن قضايا الأقليات هذه."
عبس عزرا قليلًا قبل أن يعيد السؤال. "إذن ما هو هدفك يا أستاذ؟"
"أريد ببساطة أن أعيش."
ذلك كان جوهر الإنسانية.
الحياة كانت دورة من الولادة والموت، لكن عيشها بالكامل... ذلك كان التحدي والإنجاز الأعظم.
لقد طارد الناس الثروة والسلطة والاعتراف، معتقدين أن تلك الأشياء تمنح الحياة معنى.
لكن في النهاية، كل ما يريده أي شخص حقًا هو البقاء على قيد الحياة وإيجاد لحظات من السعادة بين الصراعات.
"...."
لكن بالنسبة لعزرا، بدت الإجابة مخيبة للآمال. رجل بلا طموح قد يكون ميتًا.
خاصة شخص مثل الأستاذ، الذي يمتلك كل الموارد والوسائل لتحقيق أي طموح يرغب فيه.
"هل انتهيت من تقييمك؟" سأل فانيتاس، مستندًا إلى الخلف قليلًا.
"نعم، أعتقد ذلك."
"جيد. الآن دعني أكرر سؤالي،" تابع فانيتاس. "ماذا تخطط لفعله بعد ذلك؟"
تردد عزرا، مختارًا كلماته بعناية. بعد لحظة، تحدث أخيرًا.
"أتمنى إلغاء نظام الأرستقراطية."
"بمعنى آخر، كما ذكرت سابقًا، هل تريد الانضمام إلى البرلمان؟"
"إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر، فنعم."
ضحك فانيتاس. كان عزرا كايلوس شخصية رئيسية في الفصل الرئيسي للعبة في منتصفها. رجل دفع إلى أقصى الزاوية.
في مسار قصة اللعبة، كان معروفًا بأنه اليد اليمنى لإيرين بارييل إيثريون وقوة محورية في هزيمة الزعيم الرئيسي لمنتصف اللعبة، الأمير الإمبراطوري فرانز بارييل إيثريون.
لا، في تلك النقطة من سرد اللعبة، كان الإمبراطور الإمبراطوري فرانز.
"كما قلت من قبل، أنا أعرف أشياء تعرفها،" قال فانيتاس. "وأنا أعرف أشياء لا تعرفها أنت حتى."
توتر عزرا قليلًا لكنه أومأ برأسه. "نعم."
"عزرا كايلوس، كانت عائلتك ضحية محرقة عام 2004."
"...."
انحبس نفس عزرا. قبضت قبضتاه بإحكام تحت المكتب قبل أن يومئ برأسه بصلابة.
"....نعم."
"وهذا ما يدفعك، صحيح؟"
"نعم."
كانت محرقة عام 2004 أجندة طالبت بها النبلاء ووافق عليها الأمير الإمبراطوري فرانز. أدت إلى إبادة جماعية لمجتمع كامل من عامة الشعب، اتهموا بإيواء ساحر ظلام.
فقدت العديد من العائلات أحباءها - أولاد عم، عمات، أعمام - جميعهم ذُبحوا في المذبحة. لكن في ذلك الوقت، نجا عزرا البالغ من العمر عامين.
الناجي الوحيد.
ساد الصمت الغرفة حتى تحدث فانيتاس.
"اخرج."
"هاه؟" رمش عزرا في حيرة.
طقطقة. طقطقة—!
دوت خطوات من خلفه. نزل من صفوف المقاعد رجل ذو شعر سماوي وعينين صفراوين، ودخل مجال الرؤية.
"ماذا يفعل...؟" تمتم عزرا، حائرًا.
"تبدو أهدافه متوافقة مع أهدافك،" قال فانيتاس بهدوء.
"هو؟" كافح عزرا لتذكر اسمه، لكنه تذكر بشكل مبهم بضع تفاعلات قصيرة في بداية العام الدراسي.
"أليس كذلك يا سيلاس؟" حث فانيتاس.
"شيء من هذا القبيل،" أجاب سيلاس بابتسامة. "على الرغم من أن طموحي لا يتضمن بالضبط قتل الأمير الإمبراطوري فرانز."
عبس عزرا. من الواضح أن سيلاس كان يختبئ ويتنصت. بعد لحظة، تمالك عزرا نفسه والتفت إلى فانيتاس.
"أليس هو الرجل الذي حصل على تعليق دراسي؟"
"ما زلت."
* * *
سحرة الظلام.
متفرقون ومختبئون، غالبًا ما كانوا يُنظر إليهم على أنهم مجرمون أو منبوذون.
هرب بعضهم من نظرة المجتمع، ومارسوا فنونًا محرمة في السر. وكان آخرون ضحايا للظروف، أجبروا على السحر المظلم بدافع اليأس، ليصبحوا لاحقًا مجرمين بأنفسهم.
غالبًا ما طرح الناس السؤال نفسه. في الواقع، كانت دراسة أجراها العلماء في الماضي.
لماذا قد يمارس أي شخص السحر المظلم طواعية؟
لماذا تختار طريقًا يؤدي إلى الاضطهاد والموت؟
لكن ألم يكن سؤالًا مشابهًا لمن سألوا لماذا يقع الناس في الجريمة أو الإدمان أو الرذيلة؟
غالبًا ما يدفع اليأس والألم والبقاء على قيد الحياة الناس إلى مسارات مظلمة. رجل ليس لديه ما يخسره كان أكثر عرضة للاستيلاء على أي قوة، بغض النظر عن مدى خطورتها.
المفارقة كانت بسيطة.
أولئك الذين دفعوا إلى حافة المجتمع لم يتركوا أي خيارات. وأحيانًا، عندما لا تكون هناك أبواب مفتوحة، اختاروا كسر الباب الوحيد المتبقي.
الظلام.
خرج ضابط برلماني من المبنى، يستنشق هواء الليل البارد.
"هووو…."
غالبًا ما وجد سحرة الظلام طرقًا للاندماج في المجتمع. لكن العديد منهم اجتمعوا أيضًا تحت فصيلة متطرفة يوحدهم هدف واحد.
فك ختم التنين الأسود.
مخلوق أسطوري لا يزال وجوده، حتى بعد 1000 عام من حبسه، باقيًا في العالم اليوم.
على وجه الخصوص، قيل إنه مرتبط بعمق بالأساس الجوهري لنظرية السحر المظلم.
طقطقة. طقطقة—!
يعتقد أن التنين الأسود هو أصل السحر المظلم نفسه.
وفقًا للنصوص القديمة، تسببت عملية حبسه في خلق خلل أدى إلى قطع بعض خطوط الطاقة وتشويه تدفق المانا الطبيعية.
افترض مستخدمو السحر المظلم أن قدراتهم كانت بقايا لهذا الفساد.
على عكس السحر العادي، الذي يستمد من المانا المستقرة في العالم، يستمد سحرة الظلام قوتهم من طاقة غير مستقرة تأتي بعواقب خطيرة.
الاستخدام المطول يمكن أن يؤدي إلى تآكل عقل المرء، وجسده، وحتى روحه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه المخاطر، انجذب البعض إلى السحر المظلم لأسباب مختلفة.
بالنسبة لهؤلاء المتطرفين، كان التنين الأسود لعنة ومنقذًا. لقد اعتقدوا أن فك ختم المخلوق سيعيد التوازن إلى المانا ويحررهم من الاضطهاد.
لا، في الواقع، حلم آخرون بشيء أكثر طموحًا. وهو أنه من الممكن تسخير واستيعاب قوة التنين الأسود لأنفسهم.
بالطبع، لم يتم قبول السحر المظلم عالميًا أبدًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مخاطر الفساد التي يفرضها.
لكن بين المتطرفين، انتشرت مؤخرًا شائعة معينة.
"هل تلقيت دعوة؟"
"نعم."
يوم تنصيب القديسة.
وفقًا للشائعات، كانت القديسة الجديدة تمتلك قوة تشبه قوة العرافة.
هذه القوة جعلت المتطرفين يشعرون بالقلق.
"إذن يجب القيام بالتحضيرات."
لأنه، بطريقة أو بأخرى، قد تتلقى القديسة رؤيا تكشف موقع ختم التنين الأسود المسروق.
عظام التنين.