الفصل 114: الخريف [4]
________________________________________
يجب أن يقال إن جميع الأساتذة كانوا علماء وجزءًا من معهد العلماء، ولكن لم يكن جميع العلماء أساتذة.
كان من النادر أن يجتمع الأساتذة والباحثون والشيوخ في مكان واحد. علاوة على ذلك، كانت تجمعات مماثلة تحدث في عدة مواقع عبر الإمبراطورية لنشر الحقائق المتعلقة بـ قمر الخريف الأحمر.
"أوه؟ إذن هذا هو الأستاذ فانيتاس أستريا؟"
"نعم، إنه هو." أومأ شيخ تريستان برأسه وأشار إلى فانيتاس ليجلس.
بدا العالم الذي أمامه مقربًا من شيخ تريستان ولكنه لم يكن حاضرًا أثناء مناقشة أطروحة فانيتاس.
"الأستاذ أستريا، هذا هو العالم زين يرو."
"..."
ارتفعت حاجبا فانيتاس عند سماع الاسم.
"زين يرو...؟" تعرف عليه على الفور.
"أوه؟ يبدو أنك سمعت عني."
"بالتأكيد. الساحر الذي طور وقدم تعويذة متوسطة — ويند فول — قبل عقدين من الزمن. إنه لشرف لي أن ألتقي بك،" قال فانيتاس.
"هاها~" ضحك زين يرو، ملوحًا بيده بلامبالاة. "لقد مرت سنوات منذ أن ذكر أحدهم ذلك. لا بد أنك أجريت بحثك."
هز فانيتاس رأسه. "بالكاد. عملك على تحسين التعويذات كان دراسة إلزامية في دورات السحر العنصري المتقدمة. أي ساحر يدرس جوهر زفير سيعرف اسمك."
ابتسم شيخ تريستان لتبادلهما الحديث. "زين كان منغمسًا بعمق في قسم أبحاث المعهد. لقد عاد مؤخرًا من دراسة مطولة في الخارج."
"أحقا؟" التفت فانيتاس إلى زين. "إذن أفترض أنني محظوظ لأنني أُرسلت إلى أمستيكروس."
ابتسم زين بخبث. "في هذه الحالة، يمكنني قول الشيء نفسه عن لقاء العبقري الصاعد نفسه. فانيتاس أستريا، أطروحتك سرقت الأضواء، هل تعلم؟"
لقد نُشرت عدة أطروحات بعد أطروحة فانيتاس، لكن لم تحظ أي منها باهتمام كبير.
أدى نقص الاعتراف إلى خسائر كبيرة لمن استثمروا في أبحاثهم. ونتيجة لذلك، بدأ العديد من العلماء ينصحون بعدم نشر أطروحات جديدة حتى يخف حماس نظرة عالم أستريا السحرية.
مع استمرار المحادثة، تغير الموضوع تدريجيًا.
"والآن، بخصوص القمر الأحمر،" قال شيخ تريستان، وقد أصبح صوته جادًا. "هل سمعت؟ يبدو أن هناك صلة بـ أراكسيس."
"أراكسيس؟" سأل زين. "هل تشير إلى السرداب؟ أم إلى التنين الأسود نفسه؟"
"لا، الآخر."
"آه."
كان اسم أراكسيس يحمل معاني متعددة، مما غالبًا ما يؤدي إلى الارتباك.
كان سرداب أراكسيس موقعًا تاريخيًا معروفًا، بينما كان أراكسيس أيضًا الاسم الذي أُطلق على التنين الأسود في العصور الحديثة.
ومع ذلك، كان هناك معنى ثالث.
كان أراكسيس أيضًا اسم فصيله راديكالية معينة. ومع ذلك، كان من الصعب إثبات وجودهم.
أقر بهم من هم ضمن دوائر معينة، ولكن بالنسبة للعامة، ظلوا مجرد شائعة لا أكثر.
بدون دليل ملموس، كان النقاش عنهم علنًا أشبه بنشر نظريات المؤامرة، أو تحويل اللوم إلى طرف ثالث بسبب عدم الكفاءة.
وكما هو الحال مع جميع المؤامرات، تداولت شائعات عن نفوذهم، لكن قلة قليلة صدقت وجودهم حقًا.
بالنسبة لمعظم الناس، لم يكن أراكسيس سوى أسطورة.
"ما هو تورطهم في كل هذا؟" سأل فانيتاس بفضول.
هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها عن هذا. في اللعبة، خلال حدث القمر الأحمر الأول، كان اللاعب لا يزال طالبًا. لم يوصلهم السرد أبدًا إلى الخطوط الأمامية إلا في وقت متأخر من منتصف اللعبة.
بطبيعة الحال، لم يكن فانيتاس على علم بتورط أراكسيس في حدث القمر الأحمر الأول.
ومع ذلك، ما كان يعلمه هو وقوع مأساة على الحدود الشرقية — في هيلموت.
"الأستاذ فانيتاس، هل سمعت بمصطلح كيميرا؟"
"كيميرا..." تمتم فانيتاس، متظاهرًا بعدم اليقين. "لا أستطيع القول إنني سمعت به."
في الحقيقة، كان قد سمع به.
في اللعبة، كانت الكيميرات وحوشًا مزعجة سيئة السمعة لا تمنح نقاط خبرة. بدا غرضها الوحيد هو إحباط اللاعبين.
عندما تم إطلاق تحديث الكيميرا، أثار رد فعل عنيفًا هائلاً من المجتمع. كره اللاعبون الكيميرات بسبب عدم قابليتها للتنبؤ، ومتانتها العالية، وحقيقة أن هزيمتها لم تسفر عن مكافآت ملموسة.
حاول المطورون تبرير إدراجهم كعنصر سردي مهم، لكن ذلك لم يفعل الكثير لقمع الغضب.
بالطبع، لم يكن تشاي إيون-وو يلعب في ذلك الوقت، لكنه سمع ما يكفي عن الجدل ليعرف مدى كراهية اللاعبين لهم.
"الكيميرات،" تابع شيخ تريستان. "ببساطة، هي كائنات تتكون من خلايا مصدرين مختلفين."
ظل فانيتاس صامتًا، تاركًا الشيخ يشرح المزيد.
في علم الأحياء الطبيعي، يمكن أن يحدث التخلق الكيميري عندما يحمل الكائن الحي مادة وراثية من أكثر من فرد واحد. إنه أمر نادر، لكنه ليس مستحيلاً. ومع ذلك، الكيميرات التي نتحدث عنها... إنها مُصَنَّعة.
انحنى زين إلى الأمام. "أسلحة حية. كائنات مدمجة قسرًا معًا بوسائل كيميائية وسحرية. إنها كائنات مشوهة مُخاطة من كائنات متنوعة."
عبس فانيتاس. في اللعبة، كانت الكيميرات صعبة القتال بسبب تجديدها غير الطبيعي وسلوكها المتقلب.
"إذن كيف يرتبط هذا بـ أراكسيس؟"
"شياطين، يا أستاذ. كانت هناك تقارير عن وحوش تحمل آثارًا من السحر المظلم."
"إذن أنت تقول..."
"نعم." أومأ شيخ تريستان برأسه. "بالتخمين، يبدو أن دماء الشياطين تُستخدم لصنع كيميرات."
"..."
ازدادت تعابير وجه فانيتاس قتامة. إذا كان ذلك صحيحًا، فإنه يفسر لماذا كانت أول كيميرا واجهها اللاعب في اللعبة تملك سحرًا مظلمًا. لكن هذه كانت معلومات جديدة.
هذا يعني أنه في هذه المرحلة من السرد، لم يكن حتى العلماء على دراية كبيرة بـ الكيميرات بعد.
لأنه كان يعلم أن مخلوقات الكيميرا هذه كانت مجرد غيض من فيض.
...كانت دماء الشياطين تُحقن أيضًا في سحرة الظلام هؤلاء.
* * *
لم تكن هناك طريقة حقيقية لإيقاف أي شيء تخطط له أراكسيس.
بدا أنهم ينوون استغلال الفوضى لتأمين إمداد ثابت من دماء الشياطين خلال القمر الأحمر.
ولم يكن هناك طريقة لمنع ذلك.
كان لا بد من قتل الشياطين، بعد كل شيء.
لم يتمكن حتى سيد السيف أو الساحر الأعظم، سوليت من إيقاف ذلك.
في أفضل الأحوال، لا يمكن نشر المعلومات إلا لمدة يومين إلى ثلاثة أيام، اعتمادًا على مدى مهارة العالم. إذا تأخروا، فلديهم هذا القدر من الوقت لإبلاغ الفرسان والسحرة المكلفين بالخطوط الأمامية بشكل صحيح.
التفت فانيتاس إلى الفرسان والسحرة المتجمعين. "أي أسئلة؟"
لكن نظره ظل مثبتًا على أدريان.
عندما لم يتحدث أحد، تابع: "إذا لم يكن كذلك، فسأكون أنا من يسأل."
"..."
توتر الفرسان. ألقى فانيتاس نظرة سريعة حوله قبل أن يثبت عينيه على أدريان.
"أنتِ. الآنسة غريمريبر."
رمشت أدريان قبل أن تشير إلى نفسها. "أنا؟"
"نعم." عقد فانيتاس ذراعيه. "كم عدد غريمريبرز الذين تم نشرهم في هذه الحدود؟"
مالت أدريان رأسها قليلاً. "آه، ظننت أنك ستسأل عن المحاضرات."
توقفت، ثم أجابت.
"اثنا عشر غريمريبرز متمركزون هنا. عبر جميع الحدود، تم نشر ما مجموعه اثنان وسبعون."
"أفهم." فرك فانيتاس ذقنه. "ووحدتك؟ لماذا أنتم منتشرون؟"
"الوحدة 07... مختلفة قليلاً. جميعنا يؤدي بشكل أفضل منفردين،" أجابت أدريان. "لقد تم تكليفي هنا."
"مكلفة؟" رفع فانيتاس حاجبيه. "لا تبدين واثقة جدًا."
هزت أدريان كتفيها. "هذا ما قالته الأوامر."
نظر إليها فانيتاس للحظة قبل أن يومئ برأسه. "حسنًا."
ثم حول انتباهه إلى شخص آخر.
"أنتِ."
تصلبت مارغريت. "ن-نعم؟"
"كم عدد الكسوف الذي يحدث خلال القمر الأحمر؟"
"يا له من اختلاف في المعاملة..." تمتمت تحت أنفاسها قبل أن تنظف حلقها. "أحم. سبعة—"
"خطأ." قاطعها فانيتاس. "لقد شرحت هذا من قبل."
"آ-آه... لا بد أنني فاتني ذلك."
"لا أحب تكرار نفسي. لذا استمعي جيدًا. السبعة هو المفهوم المسبق، ولكن هناك شيء فات الجميع."
ساد الصمت الغرفة بينما تابع حديثه.
"نعم، تم تسجيل سبعة كسوفات. هذا صحيح — إذا حسبت فقط المرئية منها."
اتسعت عينا مارغريت قليلاً. "انتظر... هل تقول—؟"
"ثلاثة عشر." أومأ فانيتاس برأسه. "في المجموع، يحدث ثلاثة عشر كسوفًا خلال القمر الأحمر. سبعة مرئية. وستة غير مرئية."
ارتفعت يد.
التفت فانيتاس نحو المصدر. "ماذا هناك، كارينا؟"
"إذا سمحت لي بالشرح، يا أستاذ."
"..."
رفع فانيتاس حاجبيه، متفاجئًا للحظة بمبادرة كارينا. ثم، أومأ برأسه قليلاً.
"حسنًا. تفضلي."
نظفت كارينا حلقها. "أحم. تحدث الكسوفات الستة المخفية خارج مجال رؤيتنا، إما عندما يكون القمر محجوبًا بالكامل أو في مناطق لا يصلها ضوؤه. التشوهات الجوية التي يسببها القمر الأحمر تجعلها غير قابلة للكشف بالعين المجردة."
اسود وجه مارغريت. "إذن... يدوم القمر الأحمر لفترة أطول مما كنا نعتقد؟"
أومأ فانيتاس برأسه. "بالضبط. دورة الكسوفات السبعة لا تمثل سوى ما يمكننا ملاحظته. ولكن في الواقع، تأثير القمر الأحمر يمتد أبعد من ذلك بكثير."
بالفعل، إذا استمر القمر الأحمر لفترة أطول مما كان يُعتقد في الأصل، فإن كل استراتيجية مبنية على دورة الكسوفات السبعة كانت معيبة.
مسح فانيتاس الغرفة. "الآن بدأتم تفهمون."
لقد حدث تحول.
في وقت سابق، كان يستطيع أن يرى أن معظمهم لم يكن لديهم اهتمام كبير بمحاضراته، ربما لاعتقادهم أنها مجرد إحاطة أخرى.
ولكن الآن؟
الآن، كان لديه اهتمامهم الكامل.
"الآن، هل ستستمعون إلي حقًا، أم لا؟"
يجب أن يقال – في هذه المرحلة من السرد، لم يكن أحد يعلم بهذا.
لم تكن المعلومات موجودة إلا ضمن أرشيفات نظاراته، مدعومة بالحقائق والأدلة من القصص نفسها.
بعبارة أخرى، كان ذلك شيئًا قام تشاي إيون-وو ببساطة بنسخه ولصقه من صفحة الويكي الخاصة بمعجبي اللعبة في ذلك الوقت.
* * *
بطبيعة الحال، عندما ظهرت معلومات متضاربة، بدأت تتصاعد جدالات مختلطة.
وكما هو متوقع، وجهت جميع الأصابع إلى فانيتاس أستريا—الشخص الذي قدم هذه المعلومات غير المسبوقة، والتي لم يتم توضيحها إلا للفرسان والسحرة تحت قيادته.
——هل من المفترض حقًا أن نأخذ كلامه على محمل الجد؟
——إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا لم تعترف به الإمبراطورية؟
زفر فانيتاس، متوقعًا بالفعل هذا النوع من رد الفعل.
لقد قلب للتو فهمهم للقمر الأحمر رأسًا على عقب. بالطبع، لن يقبلوه بهذه السهولة.
لم يكن يخطط للكشف عن هذا في البداية. ولكن بعد علمه بتورط أراكسيس، عرف أنه يجب عليه فعل شيء ما.
"يا أستاذ، ليس الأمر أنني أشك فيك، ولكن... كيف ستقنعهم؟"
لم يرفع فانيتاس رأسه، بل استمر في تدوين الملاحظات من المعلومات المعروضة على نظاراته وهو يتحدث.
"بالدليل."
"..."
لم تكن مخاوف كارينا لا أساس لها.
كانت أمستيكروس مليئة بالأساتذة والعلماء—العديد منهم كانوا يدرسون القمر الأحمر قبل أن يتعلم فانيتاس المشي حتى.
إقناعهم لن يكون سهلاً.
وأكثر من ذلك، لا يمكن لهذه المعلومات أن تبقى ضمن صفوفهم فقط. يجب أن تُنقل إلى كل حدود.
لا—العالم بأسره يحتاج إلى المعرفة.
وهكذا، لم يضيع فانيتاس أي وقت.
بدأ في صياغة بحث حول دورة الكسوفات الثلاثة عشر بأسرع ما يمكن.
كلما أسرع في تقديم أدلة ملموسة، زادت صعوبة دحضه لأي شخص.
"لهذا السبب أكتب ورقة بحثية رسمية. إذا قدمت نتائجي بالطريقة التي يتوقعونها—مهيكلة، وموثقة، ومع بيانات داعمة—فلن يكون لديهم خيار سوى النظر فيها."
ترددت كارينا. "حتى لو فعلوا ذلك... هل سيكون كافياً؟"
"لا." رفع فانيتاس رأسه، ونظر في عينيها. "لهذا السبب أحتاج إلى فعل أكثر من مجرد إقناعهم. أحتاج إلى إثبات ذلك قبل القمر الأحمر القادم."
ظلت كارينا صامتة للحظة. ثم، بعد توقف قصير، سألت: "هل تحتاج أي مساعدة؟"
"أحضري لي كوبًا من القهوة."
"حسنًا."
بينما غادرت كارينا لإحضار القهوة، واصل فانيتاس الكتابة. لقد أمن لنفسه مساحة معزولة داخل القلعة. لحسن الحظ، كان لديهم إمداد وافر من الورق للاستخدام.
حفيف. حك.
ملأ الصفحات بـ ملاحظات وحسابات ومراجع، مجمعًا كل شيء في وثيقة رسمية.
[حول دورة الكسوف الممتدة للقمر الأحمر بقلم: فانيتاس قسطنطين أستريا لقرون، تركز الفهم الثابت لدورة القمر الأحمر حول سبعة كسوفات مسجلة. ومع ذلك، تشير روايات متعددة وتناقضات ضمن السجلات التاريخية إلى وجود كسوفات إضافية غير معترف بها....]
حفيف. حك.
* * *
الحدود الشمالية، والأكبر لـ إيثريون.
إندكس.
كان الأساتذة والعلماء المكلفون بـ إندكس قد أكملوا محاضراتهم ونشر المعلومات في اليوم السابق.
كانوا يستعدون للمغادرة عندما وصلت تعزيزات غير متوقعة من معهد العلماء—تحمل اكتشافات جديدة.
"هاه—؟"
عبس أحد الشيوخ في حيرة.
"ماذا؟ إذن، من المفترض أن نتخلص من كل شيء الآن؟"
"نعم، أيها الشيخ فيليكس. هذه النتائج تم تفصيلها من قبل شيخ تريستان وتمت الموافقة عليها رسميًا من قبل معهد العلماء. يرجى التأكد من نشر هذه المعلومات عبر إندكس."
"ماذا...؟" لم يكد الشيخ فيليكس يصدق ما سمعه.
أخذ الوثائق وتصفحها بسرعة. كان المحتوى سخيفًا. قلب الصفحات، محاولًا استيعاب ما كان يقرأه.
"شيخ تريستان صادق على هذا؟"
"هذا صحيح."
"إذن... من اقترح هذا؟" سخر فيليكس، وهز رأسه. "من سيأتي بشيء كهذا وهو في كامل قواه العقلية؟"
أومأ العالم الذي أمامه إلى أسفل صفحة العنوان.
"اسم المؤلف مذكور هناك."
ضيق فيليكس عينيه، وأخفض نظره.
"فانيتاس أستريا؟!"
——فانيتاس أستريا؟
تردد صوت من خلفهم.
التفتوا، فرأوا المدير، ألاريك، يقترب.
"هل الأستاذ فانيتاس هنا؟" سأل ألاريك.
"للأسف، ليس هنا، يا مدير،" أجاب العالم.
ألقى الشيخ فيليكس نظرة على ألاريك. "هل تعرف من هو فانيتاس أستريا؟"
أطلق ألاريك ضحكة خفيفة. "ولماذا لا أعرفه؟"
نظر إلى فيليكس بتعبير يدل على المعرفة.
"هذا الرجل هو السبب في أن إندكس لا يزال صامدًا."
* * *
الحدود الشرقية لـ إيثريون.
هيلموت.
"هذا هو..."
"هراء." صفع شيخ الوثيقة على الطاولة. "لا أصدق أن المعهد وافق على هذا فعلاً. هل فقدوا عقولهم؟"
بالنسبة لهم، كانت مراجعة المعتقدات الراسخة أمرًا، فنظريات الأكاديمية تُحدّث كل عام، بعد كل شيء.
ولكن هذا؟
لم يكن مجرد تحديث للمعلومات القديمة. هذا قلب كل ما اعتبروه حقيقة رأسًا على عقب.
المراهنة على حياة الجنود بنظرية غير مثبتة، نظرية قدمت بالأمس فقط، كان جنونًا.
ولم يكونوا وحدهم في هذا التفكير. شارك العديد من العلماء والفرسان والسحرة نفس عدم التصديق.
"نظرية الكسوفات الثلاثة عشر هذه. إنها تتعارض مع قرون من السجلات الراسخة!"
"سبعة كسوفات. هذا ما عرفناه دائمًا. هذا ما رأيناه. وهذا ما بني عليه كل شيء منذ الدراسة الأولى للقمر الأحمر."
لطالما عانت هيلموت من أسوأ تأثيرات القمر الأحمر كل عام.
لم يكن تغيير كل ما يؤمنون به سهلاً. خاصة عندما كان ينطوي على خطر وقوع إصابات أعلى.
لسنوات، كانت الخسائر تتناقص باطراد مع كل قمر أحمر. لم يكن بإمكانهم التخلي عن استراتيجياتهم الحالية من أجل نظرية غير مثبتة.
وهكذا...
تمزيق—
تم التخلص من الأطروحة دون تفكير.