الفصل 115: القمر الأحمر [1]
________________________________________
بدا المصادقة على مثل هذه النظرية السخيفة، التي كانت مدعومة ببيانات غير موثقة، وبحث غير منشور، ومصادر من أسماء غير مألوفة، غير معقول بشكل صارخ.
ومع ذلك، عندما جُمعت كل تلك الشكوك في وثيقة واحدة، أصبح من الواضح مدى الوقت والجهد اللذين بذلا في البحث.
لم يكن العثور على معلومات شبه معدومة، مدفونة حتى أعمق الأرشيفات، مهمة سهلة.
مما يعني أنه لم يكن أمرًا أن يُستخف بها، خاصة عندما جاء من فانيتاس أستريا، شخص يأخذ العمل على محمل الجد.
"إذن، ماذا ستفعل بهذه المعلومات الآن، الشيخ تريستان؟" سأل فانيتاس.
لقد أنهى صياغة البحث.
لا، وصفه بـ "مسودة" سيكون بخسًا لحقه.
لم تكن هناك مراجعات، ولم تكن هناك إصدارات ثانية. كل كلمة كانت مكتوبة بعناية، وتم التأكد من عدم وجود أي خطأ.
كان الناتج الأول هو الناتج النهائي بحد ذاته.
"إذا كان هذا صحيحًا،" بدأ الشيخ تريستان. "فعلي أن أسأل — إذا كنت تعمل على هذا طوال هذا الوقت، فلماذا تقدمه الآن، عندما الوقت ينفد؟"
"لأنني انتهيت منه للتو."
كان ذلك، تقريبًا، الحقيقة.
بالطبع، كانت الوثيقة نفسها مؤرخة قبل شهر — كذبة صغيرة. لكن لا أحد بحاجة لمعرفة ذلك.
الحقيقة هي أن الشيخ تريستان كان مترددًا أيضًا. لكن فانيتاس أستريا كان عالمًا شابًا يراقبه عن كثب. في الواقع، كان هو العالم الوحيد الذي يستثمر فيه بنشاط.
والآن، كان هذا الاستثمار على وشك أن يختبر.
لم يكن تحدي المعرفة الراسخة سهلاً قط. لم تتقدم الأكاديمية لمجرد أن شخصًا ما قدم حقيقة جديدة.
لقد قاومت، مجبرة أولئك الذين سعوا إلى التغيير على يثبتوا أنفسهم مرارًا وتكرارًا.
تلك كانت طبيعة العلم.
فقط أولئك الذين يمكنهم تحمل التدقيق والشك والمعارضة سيعترف بهم.
أطروحة فانيتاس السابقة أكسبته الاعتراف. لكن هذه الثانية؟
إنها ستقرر ما إذا كان مجرد عالم واعد ذو فكرة عظيمة واحدة، أو شيئًا آخر تمامًا.
"لا تقلق يا الشيخ تريستان. سأتحمل المسؤولية كاملة."
"أنت تطلب مني المصادقة على هذا وأن أضع اسمي عليه. هل تدرك ما يعنيه ذلك؟" تريستان أطلق زفيرًا، يفرك صدغيه. "إذا دعمت هذا السخف، فسأواجه رد فعل عنيفًا على أي حال."
"أفعل ذلك." قال فانيتاس. "ولم أكن لأطلب ذلك لو لم أكن متأكدًا."
ألقى تريستان نظرة على الوثيقة في يديه. كان البحث يلامس الهوس. المنطق سليم، وتم تجميع البيانات بدقة، لكن ذلك لم يعن أنها ستقبل.
"إذا نشرت هذا، هل تدرك ما سيحدث بعد ذلك؟"
أومأ فانيتاس برأسه. "تدقيق. تحقق متبادل. جدال. متشككون يمزقون كل كلمة."
"على الأقل أنت على دراية."
* * *
الثيوقراطية.
"ثلاثة عشر كسوفًا، أه؟" تمتم عالم من فرع معهد العلماء في الثيوقراطية، وهو يتصفح الوثيقة.
مثل كل إمبراطورية في القارة، عانت الثيوقراطية طويلاً مع القمر الأحمر.
"هل هو لا أساس له؟"
"لا."
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"اقرأه."
"ليس لدي وقت يا شيخ. علي أن أدرب التعزيزات."
"هذه الفقرة فقط."
تنهد الفارس لكنه أخذ الوثيقة من يد الشيخ. تصفحها بسرعة، وتغيرت تعابير وجهه وهو يقرأ.
"...."
عبس حاجباه في البداية. ثم ببطء، اتسعت عيناه مندهشًا.
".... ألا يذكر هذا اسمك؟"
"نعم." أومأ الشيخ برأسه. "دراسة نصف منتهية أجريتها قبل عقدين."
نظر الفارس إليه مرة أخرى. "هل كتبت عن هذا من قبل؟"
أطلق الشيخ زفيرًا. "في ذلك الوقت، كانت لدي شكوك بأن هناك أكثر من سبعة كسوفات. بحثي أشار إلى تناقضات. لاحظت تقلبات المانا التي لم تتوافق مع الدورة المعروفة."
عبس الفارس. "إذن لماذا رُفضت؟"
أطلق الشيخ ضحكة خفيفة. "لأن التكهنات ليست كافية. بدون دليل ملموس، رُفضت نظريات مثل نظريتي باعتبارها 'تجاوزًا أكاديميًا'. معهد العلماء يعترف بالبحث الذي يتبع عملية تحقق صارمة فقط. وفي ذلك الوقت، لم أملك وسيلة لإثبات ما اشتبهت فيه."
نقر الفارس الوثيقة. "والآن؟"
تحدق نظرة الشيخ على الورقة.
"الآن، أعتقد أن شخصًا آخر قد وجد الدليل الذي لم أستطع إيجاده."
فرك الفارس ذقنه، يفكر للحظة. ثم عبس.
"لكن كيف ذكرك إذا كان بحثك كان مجهولاً أساسًا؟"
"هذا هو السؤال." استند العالم إلى الخلف، غارقًا في التفكير. "كيف؟"
ضرب بأصابعه على الطاولة.
"بحثي لم يُنشر رسميًا قط. ومع ذلك، بطريقة ما، تمكن فانيتاس أستريا من نبشها."
لا، لم يكن مجرد بحثه.
كانت كل دراسة، وكل قطعة صغيرة من النظرية تشير إلى أكثر من سبعة كسوفات للقمر الأحمر من علماء في جميع أنحاء العالم، معروفين أو مجهولين، تشير إلى الاحتمال نفسه.
لقد جمعها فانيتاس كلها.
كان إنجازًا عظيمًا.
أطلق الفارس صفيرًا خافتًا. "هذا ليس شيئًا يمكن لأي شخص فعله."
أومأ الشيخ برأسه. "لا، ليس كذلك. تجميع بحث متفرق من علماء مختلفين، عبر أجيال مختلفة.... هذا يتطلب وقتًا وجهدًا ووصولاً إلى مصادر لا يفكر معظم الناس في البحث عنها."
ألقى نظرة على الوثيقة، وهو ينقر بإصبعه على الورقة.
"وإذا وجد كل هذا، فهذا يعني..."
أكمل الفارس فكرته. "هذا يعني أن هذه النظرية قد لا تكون سخيفة بعد كل شيء."
صمت.
* * *
"أستاذ، أنا قلقة عليك،" قالت كارينا.
مر يومان منذ أن اقتُرحت نظرية الكسوف الثلاثة عشر. كان غرض العالم مجرد نشر المعلومات والعودة إلى المنزل.
لكن بدلاً من ذلك، فعل أكثر من ذلك بكثير.
"لماذا تفعل كل هذا؟ أنا لا أفهم..."
بالنسبة لكارينا، بدا كل شيء محفوفًا بالمخاطر للغاية. قد ينقلب هذا بسهولة ضد فانيتاس.
"الأمر بسيط،" قال فانيتاس وهما يسيران في الممرات. "الهيبة."
"...."
لم تكن تلك الإجابة التي توقعتها.
واصل فانيتاس. "سمعت أن بعض العلماء رفضوا اقتراحي. بعض الحصون رفضت اعتماد استراتيجياتي. هل تعرفين لماذا يا كارينا؟"
لم تجب، لكن السبب كان واضحًا.
"بعيدًا عن السخف، سمعتي تلعب دورًا أيضًا في ذلك."
أومأت كارينا برأسها. لقد لاحظت التوتر الغريب بين الأستاذ وفارس نظام الحملة الصليبية ذاك — كليفيوس.
"إذن لماذا أنت متأكد جدًا من هذا، أيها الأستاذ؟" سألت كارينا. "يمكن أن تكون—"
"متى كنت مخطئًا؟"
"...."
مصت كارينا شفتاها. لقد كان على حق. الأستاذ لم يكن مخطئًا من قبل. لم يقل شيئًا متهورًا أبدًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بعمله.
وهذا ما أخافها.
إذا كان على حق هذه المرة، إذن....
"الجميع يشك بي بالفعل. لا أحتاج ذلك منكِ، يا كارينا."
نظر إليها. ابتلعت كارينا ريقها، وشعرت بضيق في صدرها.
"عندما يتساءل العالم كله عني، أريد فقط أن أعرف أن بعض الناس على الأقل سيؤمنون بي مهما حدث. أحتاجكِ أن تؤمني بي يا كارينا."
"...."
انفرجت شفتا كارينا، لكن لم تخرج أي كلمات. شدت المعطف حول نفسها. لم يكن معطفها. كان معطف الأستاذ. الرجل نفسه الذي اعتنى بها دائمًا منذ اليوم الذي التقيا فيه.
خفضت نظرها، وشدت أصابعها حول القماش.
ثم، ببطء، أومأت برأسها.
".... حسنًا."
ضحك فانيتاس بخفة قبل أن يدير ظهره. كانت الهيبة شيئًا، لكن كان هناك شيء أهم بكثير على المحك.
———「الفصل الحدثي」———
◆ قمر الخريف الأحمر.
منع سقوط أمستيكروس.
「المكافآت:」
◆ الفهم: +25%
◆ التطهير: +10%
◆ فتح — السمات
————————————
السمات.
نظام متفرع يسمح للاعبين بتطوير سمات مختلفة بناءً على اختياراتهم. في اللعبة، يسمح بالتخصيص وفقًا لقرارات اللاعب. مشابه لوصمتها، ولكن أكثر على الجوانب نفسها، بدلاً من مهارة قابلة للاستخدام.
لكن هذه لم تعد لعبة.
ومع ذلك، مع اقتراب القصة من الفصل الرئيسي للعبة، بدأت المزيد والمزيد من الآليات من اللعبة في الظهور من جديد ببطء. المزيد والمزيد من الخيارات لتصبح أقوى بما يتجاوز مجرد دراسة السحر.
"إذن، ماذا ستفعلين يا كارينا؟" سأل فانيتاس. "هل تعودين إلى المنزل أم تبقين هنا معي؟"
"آه...؟"
"أنا لست راحلاً. سأنضم إلى جهود قمع الشياطين."
"انتظر، ماذا؟" اتسعت عينا كارينا. لم تكن تلك وظيفتهما على الإطلاق.
"لقد سمعتيني." كان صوت فانيتاس هادئًا. "إذا أردتِ أن تغادري، فلن ألومك. في الواقع، أنصحك بذلك. عودي إلى المنزل. ركزي على دراستك."
"...."
صمتت كارينا، غارقة في التفكير.
راقبها فانيتاس عن كثب. بدت تتردد. مع تنهيدة، وضع يدًا رقيقة على كتفها. رفعت كارينا رأسها، والتقت بنظراته.
"عودي إلى المنزل،" قال فانيتاس.
خفضت كارينا رأسها.
———!
في تلك اللحظة، اندلعت ضجة مفاجئة. طار سيف من خارج ساحة التدريب.
"....!"
تحرك فانيتاس دون تفكير. سحب كارينا إليه، وكادت النصلة أن تخطئها ببضع بوصات بينما ارتطمت بالأرض خلفهما بصوت خافت وثقيل.
اتجهت نظرته نحو المصدر.
"...."
وقفت مجموعة من الفرسان يتدربون متجمدين، وجوههم شاحبة عندما أدركوا ما حدث للتو.
حدق فانيتاس بغضب. "من رمى ذلك؟"
تجمد الفرسان.
تقدم أحدهم بتردد. "أ-أستاذ، كان حادثًا—"
"حادث؟"
ابتلع الفارس ريقه بصعوبة. "كنا نتدرب على شكلنا... أنا—أنا لم أقصد أن السيف—"
"إذا لم تتمكن حتى من إدارة تدريب بسيط، فلا ينبغي لك أن تمسك سيفًا على الإطلاق."
"أنا...."
خفض الفرسان رؤوسهم، غير قادرين على ملاقاة نظراته.
هرع أحد كبار المدربين. "الأستاذ فانيتاس، أعتذر عن هذا. لن يتكرر مرة أخرى."
"من الأفضل ألا يحدث."
بعد أن استقر الأمر، نظر أخيرًا إلى كارينا. كانت لا تزال ملتصقة بصدره. عيناها واسعتان، ووجهها كان شديد الاحمرار لدرجة أنه كاد يطابق أوراق الخريف بالخارج.
على الرغم من معرفته بكارينا لمدة خمسة أشهر، إلا أنه لاحظ للتو — هل كانت قصيرة بهذا القدر دائمًا؟ 5'3؟ لا، ربما 5'1؟ على أي حال، كانت أقصر بالتأكيد من شارلوت.
رمش فانيتاس.
"آه.... آسف." أطلقها على الفور، متراجعًا إلى الخلف.
صرفت كارينا نظرها بسرعة، تمسك أكمامها. "آ-آه.... لا."
خيم صمت محرج بينهما.
——تحركوا!
——أين نضع هذا؟
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حيث اندلعت ضجة مفاجئة داخل القلعة.
"ماذا يحدث؟" سألت كارينا.
"يبدو أن الإمدادات قد وصلت،" قال فانيتاس.
لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد للاضطراب.
مع مدى سخافة نظريته، كان مجرد مسألة وقت قبل أن يقرر علماء من المعهد أنهم بحاجة لسماعها بأنفسهم.
والآن، لقد جاءوا إلى أمستيكروس شخصيًا.
———!
انفتحت بوابات القلعة بصرير بينما دخلت مجموعة من العلماء يرتدون أردية.
"أستاذ، يطلبون حضورك."
تحدث صوت من الخلف. كانت أدريان.
استدار فانيتاس إليها وأومأ برأسه. "قودي الطريق."
نظرت كارينا إليه بمزيج من الفضول والقلق لكنها ظلت صامتة، تتبعه عن كثب وهما يقتربان من العلماء.
تقدم أحدهم، رجل في منتصف العمر، ممسكًا بوثيقة.
"الأستاذ فانيتاس،" بدأ. "جئنا بأوامر مباشرة بالتحقيق. كيف توصلت إلى هذا؟ والأهم من ذلك..."
شد قبضته على الوثيقة.
"كيف وافقت عليه العائلة الإمبراطورية؟!"
* * *
التنبؤات. الاحتمالات.
كانت كلها محاولات لفهم المجهول وتشكيله ليصبح شيئًا قابلاً للقياس.
لا، ربما محاولة لشيء مفهوم.
ومع ذلك، في جوهرها، كان كلاهما تخمينات.
تعتمد التنبؤات على المعرفة والخبرة وأنماط الماضي. تأخذ الاحتمالات في الاعتبار التنوع والعشوائية والاحتمالية.
الأولى مبنية على البصيرة، والأخرى على عدم اليقين المحسوب.
لكن لا أحد منهما يضمن الحقيقة.
قد يكون التنبؤ خاطئًا. قد تخون الاحتمالية التوقعات.
ومع ذلك، كانت ضرورية.
وهكذا، بدأت مقامرة. ما إذا كانت استراتيجية فانيتاس المقترحة ستنجح أم أن الأساليب الراسخة ستثبت أنها متفوقة.
بغض النظر، امتد النفوذ على نطاق واسع. لم يتطلب الأمر الكثير لإرسال رسالة مكتوبة بخط اليد رسمية إلى الأمير الإمبراطوري فرانز نفسه.
"آه."
——
إلى صاحب السمو، الأمير الإمبراطوري فرانز بارييل إيثريون،
يحمل قمر الخريف الأحمر القادم معه التهديد نفسه كالمعتاد. ومع ذلك، تشير النتائج الجديدة إلى انحراف عن الأنماط السابقة.
إذا لم يُعالَج هذا الانحراف، فقد يؤدي إلى مضاعفات غير متوقعة، مما يؤدي إلى إنفاق غير ضروري للموارد.
ومع ذلك، لقد صغت نهجًا تكيفيًا يضمن الاستقرار والسيطرة على النشاط الشيطاني المتزايد.
أنا لا أسعى إلى الإيمان الأعمى. فقط الاستعداد لتقبل التغيير الضروري لهيمنة الإمبراطورية المستمرة.
في حال قبول هذا الاقتراح، سأشرف شخصيًا على تنفيذه.
ومع ذلك، دع الأمر يكون واضحًا.
أي فصيله أو قائد أو مقاطعة ترفض اعتماد هذه البروتوكولات ستتحمل المسؤولية كاملة عن العواقب التي تلي ذلك.
لن أكون مسؤولاً عن إهمالهم، ولن أنفق الموارد على أولئك الذين يختارون أن يظلوا راكدين.
.
.
الأستاذ فانيتاس قسطنطين أستريا
برج جامعة سيلفر
——
كانت الرسالة طويلة وبليغة. كانت علامة واضحة على التفكير الدقيق الذي بُذل فيها.
"مثير للاهتمام."
وضع فرانز الرسالة جانبًا، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه.
لقد سمع عنها بالفعل من جواسيسه في المعهد. لقد بذل فانيتاس أستريا جهدًا كبيرًا في هذا. كانت المخاطر عالية، وسواء كان فانيتاس ينوي حقًا تحمل المسؤولية أم لا، فقد وضع اسمه على المحك.
كان ذلك وحده جديرًا بالاحترام.
"أعلنوا ذلك،" أمر فرانز خدمه. "أنا، فرانز بارييل إيثريون، أوافق رسميًا على اقتراح الأستاذ فانيتاس أستريا."
وهكذا، وضع فرانز أيضًا اسمه على المحك.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.