الفصل 118: القمر الأحمر [4]
________________________________________
منذ ذلك اليوم، كان لدى مارغريت إيلينيا سؤال واحد عالق.
كيف وجدها فانيتاس أستريا؟
كانت تختبئ في غابة نائية. مكان حتى المواطنين العاديين في إيلينيا واجهوا صعوبة في التنقل فيه.
ومع ذلك، عثر عليها صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات — غريب، زائر مجرد — وأنقذها، وأرشدها إلى اللاجئين.
كان الأمر وكأنه يعرف طريقه بالفعل في إيلينيا.
ومع ذلك، لم تجرؤ قط على السؤال.
عندما اجتمعا بعد عشر سنوات، لم يبدُ الصبي الذي تذكرته يتذكرها على الإطلاق.
— أنتِ من؟
كانت تلك كلماته في ذلك اليوم. الصبي المشرق والحيوي الذي عرفته ذات مرة أصبح شخصًا غارقًا وباردًا.
لكن بالأمس، كان قد ناداها بشيء مختلف.
— أميرة إيلينيا.
لم يكن سرًا أنها كانت أميرة ذات يوم. لكنه لم يكن شيئًا ذا أهمية كبيرة أيضًا.
ومع ذلك، عندما أتت تلك الكلمات من فانيتاس، حملت وزنًا.
هل يمكن أن يكون…؟
لطالما شكت مارغريت أنه كان يتجنب الموضوع، متظاهرًا بعدم تذكر إنقاذها أو لقائها في ذلك اليوم.
بعد كل شيء، كانت هناك لحظات في الماضي حيث ألقت القبض عليه وهو يراقبها.
أوقات تعرضت فيها للسخرية بسبب فن سيفها الصارم وغير التقليدي — وهو نفس الأسلوب الذي كانت قد أعجبت به من فرسان إيلينيا وهي طفلة.
ثم، في يوم معين، ظهر فانيتاس أستريا ببساطة.
— هل تعتقدون أنكم أفضل حالًا؟
قطعت كلماته همسات الفرسان الذين سخروا منها.
رجل من قسم السحر، معروف بالفعل في سنتهم الأولى لإنجازاته في الطفولة، يقف الآن مدافعًا عن شخص من المفترض أنه لا تربطه به أي صلة.
— مهرجون يتعثرون في أحذيتهم ويضحكون على خطأ شخص آخر. أخبروني، هل من الجيد أن تقفوا معًا وتسخروا من شخص يفعل شيئًا بالفعل، بينما تختبئون خلف التقاليد والرداءة؟
ربما لم تستطع لوم الشائعات التي انتشرت عنها وعن فانيتاس. كانت "العلاقة الخاصة" المزعومة بينهما سوء فهم شائعًا خلال سنتهم الثانية.
لم يتطرق هو إليها قط. ولا هي.
ولكن عندما سُئلت، حرصت مارغريت دائمًا على توضيح الأمر. "نحن مجرد معارف. لا، في الواقع، لسنا قريبين لهذه الدرجة."
شيء من هذا القبيل.
"...."
نظرت مارغريت إلى فانيتاس، الذي كان يقف مستندًا إلى الجدار وذراعاه متقاطعتان.
حولها، الفرسان والسحرة ثبتوا أنظارهم على الأفق. البعض، الذين يختبرون أول قمع للقمر الأحمر لهم، كانت تبدو عليهم علامات عدم الارتياح. أما المخضرمون، فقد ظلوا هادئين.
بالنسبة لمارغريت، كانت هذه هي السادسة لها.
ومع ذلك، وسط الأجواء المتوترة، كان فانيتاس مختلفًا.
"...."
لم يكن يراقب المسافة. لم يكن يستعد مثل الآخرين. بدلاً من ذلك، كانت نظرته منخفضة، وإصبعه ينقر بلا مبالاة على ذراعه.
— أيها الجميع، انظروا إلى الأعلى!
شق شريط قرمزي السماء بينما نزف القمر في الليل.
"...."
ومع ذلك، لم يرفع فانيتاس رأسه.
لم تترك مارغريت انتباهها عنه أبدًا. بينما كان الآخرون يتعجبون أو يستعدون لما هو قادم، شاهدته وهو يمد يده في جيبه ويخرج شيئًا.
"آه."
اتسعت عينا مارغريت في إدراك.
لقد رأت ذلك الشيء من قبل. قبل بضعة أيام فقط، سلمت كارينا فانيتاس شيئًا قبل أن يرسلها بعيدًا. نوع من الإرث، ربما.
ما زالت تتذكر حديثهما.
— قبل أن أذهب، أود أن أعطيك هذا، أيها الأستاذ.
— ما هذا؟
— إنه ختم حماية. لقد صنعتُه بنفسي. حتى لو لم أكن هنا، أريد أن أساعدك بطريقة ما.
شاهدت مارغريت فانيتاس وهو يحدق في الختم للحظة، وكأنه يفكر في كارينا لتمنحه القوة قبل أن يعيده إلى جيب سترته. ثم أخرج ساعة جيبه.
"آه، هكذا إذن…."
لقد شكت في ذلك من قبل. فانيتاس، الذي كان يحافظ دائمًا على سلوك بارد ومنعزل، تصرف بشكل مختلف قليلاً حول كارينا.
كلما تحدث إليها، كان هناك لطف معين في نبرته. وكأنه حريص على عدم إيذائها بأي شكل ممكن.
ربما كان شيئًا غير محسوس للآخرين لمدى دقته، لكن مارغريت لم تستطع إلا أن تلاحظه كلما رأته.
"...."
انثنت شفتاها بابتسامة صغيرة.
ربما كان ذلك ما يحتاجه فانيتاس. شخص غير مثقلة بالماضي. شخص لا يضطر إلى حمل جروح قديمة، يمكنه أن يحتضن الشخص الذي هو عليه الآن.
لم تستطع هي أبدًا أن تكون ذلك الشخص بالنسبة له.
كان الأمر واضحًا. منذ اللحظة التي صعدوا فيها الجدار، لم ينظر فانيتاس أستريا إليها مرة واحدة.
"...."
ومع ذلك، كان لطيفًا ومهنيًا معها. ربما منعزلاً، لكنه لم يكن قاسيًا أبدًا. لقد لعبا League of Spirits معًا أحيانًا، وتبادلا الكلمات في أروقة الجامعة، وتناولا الغداء مع الكلية، وما إلى ذلك.
ولكن أبعد من ذلك، كان فانيتاس دائمًا مشغولاً.
لم ينظر إليها أبدًا حقًا.
"...."
التفتت مارغريت نحو المسافة.
وقف الفرسان والسحرة متوترين، قابضين على أسلحتهم وهم يحبسون أنفاسهم، يراقبون الظلال التي تقترب.
كان البعض متوترًا، والبعض الآخر حازمًا. وفي هذه الأثناء، كان المخضرمون يستعدون.
في تلك اللحظة.
— ♬♫♪♩
"هاه؟"
"آه؟"
انتشرت موجة من الارتباك بينما التفتت الرؤوس نحو الصوت.
"...."
… كان فانيتاس أستريا يغني.
* * *
كان هناك استراتيجية محددة طورها اللاعبون بمجرد أن يتحول القمر إلى اللون الأحمر وتضرب الساعة منتصف الليل.
لقد قضيت الوقت بأكمله في إعادة تكوين الدوائر اللازمة للمعركة المقبلة ومراجعتها بدقة. ربما كان هذا ميلي الطبيعي لأن أكون حذرًا بشكل مفرط، لكن التدقيق ثلاث مرات لا يضر أبدًا.
"...."
ومع ذلك، في خضم تركيزي، كدت أن أفوت التوقيت عندما سحبت بالخطأ ختم الحماية الذي أعطتني إياه كارينا بدلاً من ساعة جيبي.
دفاعًا عن نفسي، كانا بنفس الحجم والشكل. ربما كان خطئي في وضع الأشياء بشكل اعتيادي في جيب سترتي الأيمن دون تفكير.
بغض النظر، بالعودة إلى الاستراتيجية.
عندما تضرب الساعة منتصف الليل، يجب أن يكون التوقيت مثاليًا.
حتى أصغر جزء من الثانية مهم. وهنا تكمن الاستراتيجية.
إذا توافق المقطع الأخير تمامًا مع تسلسل التفعيل، فسيكون التوقيت خاليًا من العيوب.
المشكلة؟
كان على اللاعب أن يغني أغنية في الوقت الفعلي، وكانت الأغنية أغنية معروفة لفنان غربي في عالمي القديم.
فكرت في همسها من شدة الإحراج، لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى إثارة الأسئلة وتشتيت الانتباه. آخر شيء أحتاجه هو أن يضايقني الناس بطلبات أثناء محاولتي التركيز.
هذا لا يمكن أن يحدث.
لذلك، لإغراق أي انقطاعات، لم يتبق سوى خيار واحد.
كان علي أن أغني بصوت عالٍ.
"هو…."
لذا، بأخذ نفس عميق، تقدمت وفتحت فمي.
"3… 2… 1…."
ضربت الساعة الثانية عشرة.
"لقد استيقظت للتو من حلم~"
لقد قمت بنصيبي العادل من الغناء الحي في الحانات والنوادي والفنادق وما إلى ذلك أثناء تسللي كـ موسيقي. لم أكن جيدًا بشكل خاص، لكنني درست التقنيات بما يكفي لأنجح.
كانت المشكلة أن هذا الجسد لم يكن الجسد الذي اعتدت عليه. الحجاب الحاجز كان مختلفًا. صندوق الصوت كان مختلفًا. صوت فانيتاس أستريا كان أعمق من صوتي الأصلي.
"أينما تذهب، هناك أتبعك~"
ومع ذلك، واصلت الغناء. ليس للتباهي، ليس لأن لدي أي موهبة حقيقية، بل لأنني أردت أن أعيش. أردت أن أنجو من هذه المهمة وأطالب بـ مكافآت مهمتي.
لذلك غنيت من كل قلبي.
— ♬♫♪♩
تجاهلت التعبيرات المذهلة من حولي. كانوا على الأرجح يتساءلون عن عقلي، ويتساءلون لماذا هذا الأستاذ الصارم، الحاذق، والآمر قد انطلق فجأة في الغناء.
"إذا كانت نهاية العالم، أردت أن أكون بجانبك~"
بالنسبة لهم، كان الأمر مرعبًا على الأرجح.
"أردت أن أمسك بك، ولو للحظة~"
بصراحة، كانت الكلمات باعثة على الإحراج. في الظروف العادية، كنت سأموت من الإحراج.
لكن هذه كانت الأغنية التي تتطلب التوقيت الأكثر دقة لكي تنجح الاستراتيجية. حتى لو تأخرت جزءًا ضئيلاً من الثانية، ستتمكن الشياطين من الاختراق على أي حال.
لتوضيح الأمور، أردت أن يكون كل شيء خاليًا من الأخطاء.
وحقًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا يجب أن أهتم بالانطباعات؟
— ♬♫♪♩
أنا فانيتاس أستريا.
"بجوارك تمامًا~"
في الأفق، اندفعت طبقات فوق طبقات من دوائر سحرية ضخمة إلى الحياة، متداخلة بشكل مثالي فوق بعضها البعض.
لقد قضيت الأيام الثلاثة الماضية في إعداد هذا، صببت المانا الخاصة بي فيه كلما أتيحت لي لحظة فراغ للتحضير لهذه اللحظة بالذات.
بينما غادرت المقطع الأخير شفتي، طقطقت أصابعي.
"انهاروا."
نقرة —!
الشياطين التي اندفعت للأمام، مخترقة الأرض في المواقع المحددة تحت تغطية دوائر سحرية.
لم يسنح لهم حتى الفرصة للرد.
دوي ———!
هلكوا على الفور تحت تعويذة خبير عظيم الخاصة بي.
* * *
صامتون.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لوصف رد فعل الجميع الحاضرين.
لم يستطع أحد أن ينبس ببنت شفة. دبّت القشعريرة في أجسادهم. لم يكن الأمر مجرد صدمة سماع أستاذهم يغني، بل هو خطورة ما حدث للتو.
كانت الدوائر السحرية قد وُضعت بعناية. كل تشكيل، كل طبقة، كانت قد وُضعت في مواقع حيث لم تكن للشياطين أي فرصة للركض أو الاختراق أو الهروب أو الاندفاع.
حتى بعد خمس دقائق، لم يخترق شيطان واحد الأرض القاحلة المطهرة.
وقف الجميع ببساطة في وضع الاستعداد، متجمدين، عيونهم واسعة من الرعب وعدم التصديق.
"إذاً، هل ستقفون هناك فقط؟"
لكن الصمت سرعان ما كسره فانيتاس أستريا، الذي واصل التلاعب بالدوائر.
"اذهبوا. اخضعوهم. لقد قضيت على ما يكفي من موجتهم الأولية لكي لا تعانوا، حتى مع ضعف تنسيقكم."
"أنا…."
ابتلع القائد ألبريشت بصعوبة قبل أن يشد تعابير وجهه. استدار إلى الأمام وقبض على سيفه بإحكام.
"تحركوا! اذهبوا!"
صدى صوته كصرخة معركة، فأخرج الفرسان والسحرة من ذهولهم.
في تلك اللحظة، ترددت الصرخات من الأسفل بينما انطلقت الخيول مسرعة، والفرسان يهاجمون مثل سلاح الفرسان.
في هذه الأثناء، وقف السحرة فوق الجدران. ارتفعت أصواتهم في تناغم بينما ملأت تراتيل الهواء. اندفعت دوائر سحرية إلى الحياة، وانطلقت تعويذات نحو الشياطين المتقدمة.
بشكل مفاجئ، كان السحرة أكثر تزامنًا مما توقعه فانيتاس. كانوا يلقون تراتيلهم في تناغم مثالي.
— أيها النور الذي يحرق أبيس، اقتلع الظلال التي تزحف على الأرض. اجلبوا فجر الإبادة — وهج شمسي!
اندلع انفجار مبهر من النار الذهبية عبر ساحة المعركة، ابتلع صفوف العدو في بحر من اللهب.
تبع ذلك المزيد من السحر. الجليد، الرياح، النار، الماء، الظل، والأرض — كل عنصر يتشابك بينما هطلت تعويذات على الشياطين.
على الأرض، قام الفرسان بمناورة خيولهم، متجاوزين ومناورين سرب الشياطين.
"رائع…."
حتى القائد ألبريشت صُدم. في عشرين عامًا قضاها في قمع القمر الدامي، لم يشهد قط استخدام سلاح الفرسان بفعالية كهذه ضد الشياطين.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الخيول مدمجة في قتال الخطوط الأمامية ضد هذه المخلوقات.
كان المنظر خلابًا. جزء منه تاق إلى الاندفاع في المعركة إلى جانبهم، ولكن كقائد، كان واجبه البقاء في موقعه.
"...."
تحولت نظرته إلى فانيتاس أستريا. تشكلت حبات العرق على جبين الأستاذ بينما كانت أصابعه ترقص. بدا وكأنه يدبر ساحة المعركة كـ مباراة شطرنج كبرى.
على عكس السحرة الذين يطلقون تعويذاتهم في الوقت الفعلي، اعتمد فانيتاس على تعويذات مزروعة مسبقًا — حاكم وحده يعلم متى كان قد أعدها حتى.
زفر القائد ألبريشت، مراقبًا المشهد وهو يتكشف.
"جنون…."
في الواقع، فانيتاس أستريا لم يكن مجرد كلام.
* * *
"يجب أن تعترف بذلك يا كليفيوس"، قالت جوهانا وهي تتقدم، تقطع الشياطين في طريقها.
قطع—!
"أعترف بماذا؟" عبس كليفيوس، ليقطع عدوًا آخر.
"فانيتاس أستريا قد تغير. لا، الأستاذ فانيتاس."
"ماذا بحق الجحيم…؟"
قطع—!
عبس كليفيوس لكنه لم يستجب على الفور.
في الحقيقة، لم يستطع إنكار ذلك.
لم تكن الاستراتيجية بلا أساس. لقد مرت ساعتان منذ بدء المعركة، ومع ذلك بفضل الخيول، ظلت قدرتهم على التحمل قوية.
"تلك التعويذة… لا، ذلك الغناء"، تمتمت جوهانا، وكأنها لا تصدق. ثم، بتنهيدة، أضافت، "يا حاكم، لماذا يبدو صوته جيدًا جدًا؟"
"...."
بدت وكأنها معجبة في هذه اللحظة.
بوم! بوم!
سقطت بعض الخيول بسبب هجمات شيطانية، ولكن كلما سقط فارس على الأرض، قام السحرة بتغطية انسحابه بينما تم استبدال خيول جديدة.
ولكن إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟
لم يكن القمر الدامي ليلة واحدة. كان حدث قمع لمدة أسبوعين. لم تكن هناك خيول كافية للحفاظ على هذه الوتيرة إلى الأبد.
ولأولئك الذين تذكروا، ظل تفكير مقلق يراود أذهانهم.
تمامًا مثلما حدث في ذلك اليوم مع مَن سبقوهم وزملاؤهم إذا سارت الأمور بشكل خاطئ.
"...."
… هل سيتخلى عنهم فانيتاس أستريا أيضًا؟