الفصل 120: دالاهان [2]
________________________________________
يجب ملاحظة أن توقيت تعويذة خبير عظيم—Magnitude—ليتم تفعيلها بعد غناء أغنية معينة كان فعالًا في الليلة الأولى فقط.
لم تكن الدورة ثابتة كل ليلة، ومع الكسوف الثلاثة عشر، ستة منها لم تكن مرئية حتى، أصبح التوقيت مستحيلاً حيث تغيرت الظروف باستمرار.
مارغريت، ومع ذلك، كانت تنتظر كل ليلة.
"...."
تنتظر لترى إن كانت ستسمعه يغني مرة أخرى.
تلك اللحظة أدهشتها حقًا، وقد انطبعت صورة فانيتاس أستريا وهو يغني في ذهنها كذكرى لن تنساها أبدًا.
لم يكن صوته الميزو-سوبرانو أو التقنية التي أظهرها هو ما أذهلها. بل كانت الكلمات. نبرته.
علمت مارغريت أن فانيتاس فقد والدته في سن مبكرة، تمامًا مثلها. ومؤخرًا فقط، فقد والده أيضًا.
ومع ذلك، لم يتحدث عنها قط.
في الواقع، تذكرت بوضوح كيف كان يتجنب موضوع الوالدين تمامًا في الماضي.
لكن تلك الأغنية... الكلمات... المشاعر وراءها.
لم تكن متأكدة لمن كانت الأغنية. لكن بالنسبة لرجل مثله، ربما كانت أبسط مما اعتقدت.
ربما كان مجرد رجل يفتقد والديه.
رجل عبر من خلال أغنيته، أنه إذا كان العالم ينتهي، فإنه يفضل أن يكون بجانب شخص معين—أو ربما، أشخاص معينين.
لم يكن من الصعب تخمين من.
من المحتمل أن أخته كانت جزءًا من ذلك، لكن مارغريت يمكن أن تخمن جديًا أن الأغنية كانت لوالديه.
لطالما شكت لماذا كان فانيتاس منعزلاً جدًا في الماضي. وفاة والدته أخذت منه الفتى المشرق الذي عرفته مارغريت ذات مرة.
ذاك الذي كان يبتسم بحرية رغم الكارثة المحيطة به.
"...."
انتظر، لا.
ربما كانت تفرط في التفكير في الأمر.
'لقد نظر إلى ذلك الإرث الذي أعطته إياه كارينا….'
انتظر، انتظر، انتظر—ماذا لو كانت الأغنية لكارينا؟
'أنا….'
لقد خطر ببالها هذا الفكر في ذلك الوقت، لكنها نحته جانبًا، مركزة على الصورة الأكبر بدلاً من ذلك.
"مارغريت؟"
"نعم؟ هل ستغني؟" انفلتت كلماتها.
"هاه؟" رمش فانيتاس، محدقًا بها بنظرة فارغة، وسرعان ما فاقت من ذهولها.
"انسَ أنني قلت ذلك،" تمتمت. "إذن؟ إذا كنا سنعزل الدالاهان، ألن يكون من الأفضل أن نكون على الأرض الآن بدلاً من البقاء فوق الجدار؟"
"لا،" قال. "ليس الآن. الكسوف يكون في أقوى حالاته في البداية. لهذا السبب أضرب بقوة أكبر في البداية."
عبست مارغريت. "ولماذا هذا؟"
"لأننا إذا لم نفعل، فسنجبر على خوض حرب استنزاف."
حول فانيتاس نظره إلى ساحة المعركة في الأسفل.
"الشياطين تكون في أوج نشاطها عندما يبلغ الكسوف ذروته. إذا حاولنا الانفصال مبكرًا جدًا، فسيتعين علينا شق طريقنا بينهم، ومن المحتمل أن يتبعوننا طوال الطريق إلى الدالاهان. إذا حدث ذلك، فسنحاصر أنفسنا بدلاً من ذلك."
استمعت مارغريت بانتباه، وكذلك البقية.
تابع فانيتاس، "بالطبع، يمكننا استخدام رجال آخرين لإلهاء الشياطين بينما نتحرك، لكن ذلك سيخاطر بالتنسيق. إذا غمرهم الوحوش بسرعة كبيرة، فسنضطر إلى التدخل، ومن ثم نعود إلى حيث بدأنا. نقاتل معركتين في آن واحد."
"تقلل من شأننا، أيها الأستاذ."
"...."
التفت فانيتاس نحو الصوت، فوجد القائد ألبريشت يراقبه بنظرة متأنية.
"الفرسان هنا ليسوا مجندين جددًا،" قال ألبريشت. "إنهم يعرفون كيف يصمدون. إذا كنت بحاجة إلى إلهاء، فيمكننا تحقيق ذلك دون الانهيار."
ضيّق فانيتاس عينيه. "وماذا لو فشلت؟"
لم يكن يقلل من شأنهم، بل كان ببساطة يريد نجاحًا مضمونًا بأقل قدر من المخاطر في عملية محفوفة بالمخاطر بالفعل.
بعد كل شيء، كان مترددًا بالفعل. تكتيكات سخيفة. أطروحة كان يعلم أن قلة قليلة تؤمن بها. حتى أنه أشرك الأمير الإمبراطوري في أهوائه ليعتمد عليه.
خطأ صغير آخر، وكل شيء سينهار.
قابل ألبريشت نظراته بلا تردد. "إذن سنصمد حتى لا نستطيع."
"هذا ليس مطمئنًا."
أطلق ألبريشت ضحكة خافتة. "لم يكن المقصود أن يكون كذلك. الحرب ليست مطمئنة أبدًا، أيها الأستاذ. يمكنك حساب كل المتغيرات، ونصب كل الفخاخ، ومع ذلك—"
فرقع أصابعه. طق—!
"كل شيء ينهار. لكنك تعلم ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
"...."
بقي فانيتاس صامتًا.
أطلق ألبريشت زفيرًا، وأمرر يده في شعره. "انظر، أفهم الأمر. أنت تحاول تقليل الخسائر. لكن إذا كنت تنتظر خطة بلا مخاطر، فأنت تضيع الوقت."
نقر فانيتاس بأصابعه على ذراعه وهو يفكر. لقد فهم المنطق. ومع ذلك، كان ثقل المسؤولية مختلفًا بالنسبة له.
الفشل كان يعني إثبات صحة منتقديه.
كان هذا بعيدًا عن البرج الجامعي، منطقة راحته. لكنها كانت المرة الأولى التي يقلب فيها موازين العالم نفسه. المعرفة التي كان يراها ذات يوم مجرد آليات لعبة، كانت الآن تعيد تشكيل ليس الإمبراطورية فحسب، بل ربما القارة بأكملها.
اخترق صوت مارغريت أفكاره. "لقد طلبت من الجميع أن يثقوا بك بشكل أعمى، وقد فعلنا. بقينا. لكن من يطلب الثقة… يبدو أنه الوحيد الذي لا يثق بأحد، فانيتاس."
"...."
أحكم فانيتاس قبضته على معطفه، يزفر في هواء الليل البارد.
"لم أكن أرغب في ذكر هذا، لكن غطرستك تتجاوز الحدود، أيها الأستاذ،" أضاف ألبريشت. "أنت لست جيش رجل واحد، أتعلم؟ لقد سمحت لك بتولي القيادة لأنه بدا وكأنك تعرف ما تفعله."
"...."
"وأنا لا أحاول تقويضك،" تابع ألبريشت. "كل ما فعلته حتى الآن كان مثيرًا للإعجاب. لم يتبقَ لنا الكثير لننظفه بعد—"
"تنظيف؟" قاطع فانيتاس، رافعًا حاجبًا.
"نعم،" أكد ألبريشت. "أفهم أنه ستكون هناك دائمًا ثغرات، خاصة بعد رحيل بعض الأشخاص. السحرة لا يمكنهم فعل الكثير. لكننا سحبنا أيضًا موارد لتغطية ذلك."
"و؟"
"وأنت لست الوحيد الذي يحمل العبء هنا."
"هل هذا صحيح؟"
أطلق فانيتاس زفيرًا. في المقام الأول، لم يكن هناك شيء اسمه خطة مثالية.
"أرى،" قال. "يبدو أن لدي مجالًا كبيرًا للتحسين."
أمرر يده في شعره. فتح ألبريشت فمه ليتحدث لكنه تردد قبل المتابعة.
"ليس هذا هو الهدف، أيها الأستاذ. ما أقوله هو—"
"ما زلت غير كافٍ لإكمال هذه اللعبة في دورة لعب واحدة،" تمتم فانيتاس متجاهلاً إياه.
"...."
صمت. ثم، استقام فانيتاس. "حسنًا. أفهم."
جالت نظراته على الفرسان والسحرة المتجمعين.
"سأترك هذا الموقع للقائد ألبريشت. من عينتهم، اتبعوني."
لم أكن أعمى عن النقد. فهمت ما كانوا يقولونه.
لكن ما لم يفهموه هو أن طموحاتي كانت أعمق بكثير مما أدركوا.
بتتبع أصابعي في الهواء، طبقت العامل المهدئ على السياط—وهو شيء كنت قد أوعزت للسحرة بإعداده مسبقًا قبل كل قمر دموي.
ثم، بحركة سريعة، صفعت السوط ومنحت الخيول تأثير شجاعة.
طرقعة—!
إجراء ضروري. بدونه، كان سيصيبهم الذعر من الزيادة المفاجئة في المانا.
ركوبًا فوق الحصان، شعرت به يتعثر قليلاً قبل أن يستقر. نظرت حولي إلى المجموعة المتجمعة، وأومأت برأسي.
"قودوا الطريق،" قلت.
"تمام." أومأت مارغريت برأسها قبل أن تتجه للأمام.
بدأت الخيول صعودها بينما قادت مارغريت في المقدمة، تبعها عن كثب فارسيها من نظام حملة صليبية، كليفيوس وجوهانا.
نقرة— طقطقة—
بجانبي كان الغريمريبرز الاثنان—أدريان على يساري وليون على يميني. نحن الثلاثة كنا سحرة.
في ساحة معركة كهذه، حيث الشياطين في كل مكان والسحر يتطاير في الهواء، كان هؤلاء الأشخاص أنسب بكثير لقيادة سلاح الفرسان الصغير هذا مني.
تشقق—!
استغل الفرسان قدرتهم على الحركة بينما بقيت الشياطين مشتتة بمدفعية السحر المستمرة من الجدران. خلفنا، المزيد من الفرسان، سواء على الخيل أو سيرًا على الأقدام، قاتلوا للصمود.
——هجوم!
——اثبتوا في مواقعكم!
الآن بعد أن كنت في غمار المعركة، كان من الصعب مواكبة الأمر.
كل شيء تحرك بسرعة كبيرة. تشوش الفرسان وهم يشتبكون مع الشياطين. بدت سيوفهم تتأرجح بسرعة كبيرة جدًا لدرجة أن عيني لم تستطع حتى تتبعها.
ومع ذلك، بدا أنهم يحتفظون باهتمام العدو، بينما في المقدمة، صمدت مارغريت وفارسيها الاثنان. وفي هذه الأثناء، واصلت أدريان وليون وأنا إلقاء التعويذات لدعمهم.
بوم—!
طقطق السحر في الهواء، مرسلاً الحطام والتراب يتطايران. تلطخ معطفي على الفور. ارتعد حصاني، مضطربًا من الانفجار، لكن العامل المهدئ كان قد أدى وظيفته.
عادة، كان سيقذفني ويهرب، لكنه بدلاً من ذلك، ظل هادئًا وأطاع أوامري.
"...."
حتى الآن، بدت الخطة تسير على ما يرام. كدت أتخيل الابتسامة على وجه ألبريشت الآن.
"هل يمكنك تتبع المصدر؟" سألت، ملتفتًا إلى أدريان. تخصص الغريمريبرز في تتبع الميازما الشيطانية.
"نعم،" أجابت. "ليس بعيدًا جدًا. يبدو أنه قطع مسافة لا بأس بها من حيث اكتشفناه سابقًا."
أومأت برأسي. كان هذا متوقعًا. الدالاهان لا يبقى في مكان واحد لفترة طويلة. على عكس الشياطين الأخرى، كان لديه بعض الحس بالذكاء. إذا تُرك دون رقابة، سيصل في النهاية إلى الدفاعات الخارجية، وعند هذه النقطة، سيكون التعامل معه أصعب بكثير.
"تمام." التفت إلى مارغريت. "تبادلوا!"
نظرت مارغريت إلى الخلف لفترة وجيزة قبل أن تومئ برأسها.
تقدمت أدريان وانزلقت بين الفرسان القادة.
تبعنا البقية، مناورين عبر ساحة المعركة. ملأت انفجارات المانا وصوت الفولاذ يصطدم باللحم الشيطاني الأجواء.
اندفع عدد قليل من الشياطين نحونا، لكن ليون وأنا عملنا معًا لصدّهما. في المقدمة، صمدت مارغريت والآخرون، شاقين طريقهم بين الأعداء.
لكن العقول المدبرة الحقيقية كانوا الفرسان خلفنا.
——واحد. اثنان. اثنان!
تشقق—!
بدا أنهم يتحكمون في تدفق المعركة بينما كانوا يقودون الشياطين، ويعيدون توجيههم بعيدًا عن مسارنا ويبقونهم مشغولين لفترة كافية لكي نتقدم.
كان عرضًا مثيرًا للإعجاب للتنسيق. حتى بدون أوامر مباشرة، فهموا دورهم.
بمجرد أن ابتعدنا بما يكفي لتصبح ساحة المعركة بالكاد مرئية، فرقعت أصابعي.
نقرة—!
…واندلع انفجار خلفنا على مسافة ثابتة.
واصلنا الركوب لبعض الوقت حتى، فجأة، صاحت غرائزي في وجهي.
"كل—"
———!
قبل أن تكمل أدريان كلماتها، شق صوت حاد الهواء، وكأن الرياح تبكي.
كنت قد رميت نفسي عن حصاني، قبل أن تتحدث هي حتى.
لكن بعد ذلك، سكون.
"....!"
عندما استدرت، تلطخ شيء دافئ على وجهي.
"...."
دماء.
ارتفعت حواجبي وكأن الوقت قد تجمد. الحصان الذي كنت أركبه للتو… رأسه اختفى، وكأنه قُطع بنظافة في منتصف الهواء.
وبجانبي—ليون…. أو بالأحرى، كان الجزء العلوي من جسده يحلق في الهواء.
"...."
لا.
"آه…."
لقد قُطع جسده إلى نصفين.
"تبًا—! لم أكن—"
———!
شق صفير حاد آخر الهواء قبل أن تكمل أدريان كلماتها. اهتزت الأرض وانشقت، وفي لحظة، تشتتنا جميعًا في اتجاهات مختلفة.
"كح! كح…!" اختنقت، وشعرت بالغبار يخدش حلقي.
بينما دفعت نفسي لأعلى، انقشع الهواء بما يكفي لأرى خلال الحطام المتساقط.
"...."
وقفت مارغريت هناك.
كان واضحًا لي أنها الوحيدة التي لم ترتعش عندما وقع الهجوم.
تحتها، انتشرت الشقوق عبر الأرض. كان سيفها مرفوعًا، لكن أكثر من ذلك، فقد صدّت شيئًا. ظل يلوح في الأفق يحوم فوق الشفرة مباشرة.
"...."
كانت الدماء تتسرب منها، على الرغم من عدم وجود جروح مرئية. لقد أصيبت، لكنني لم أستطع تحديد كيف أو أين.
وبعد ذلك، عندما انقشع الغبار بالكامل، رأيناه جميعًا.
"...."
لا، نحن، الذين فشلنا في الصمود أمام مثل هذا الهجوم، رأيناه.
"...."
الدالاهان.
سيفه الضخم، الذي يشبه الظل، حوم فوق سيف مارغريت. كان واضحًا أن سيوفهما قد اصطدمت.
———!
لم تكن هناك تعليمات. فقط الخوف المحفور على وجوه المحاربين المتمرسين بينما تحركوا غريزيًا بتزامن.
جلجلة! جلجلة!
في كل مرة اصطدم نصل مارغريت بنصل الدالاهان، اهتزت الأرض تحتها. لقد أوضح الوزن الهائل وراء ضرباته مدى قوة سحقه.
"أيها الفارس العظيم، تبادلوا!" صرخت جوهانا، معترضة نصل الدالاهان بينما قفزت مارغريت إلى الوراء، تسعل.
"جوهانا، تبادلي!" تبعها كليفيوس، يحل مكان جوهانا بسلاسة.
حتى هذه الاستراتيجية كانت لها جدارة.
كان الدالاهان معروفًا بكونه مهاجمًا قويًا ومدمرًا. وكانت المشكلة الحقيقية تكمن في قوته—امتلاكه قوة كافية لتحطيم الأسلحة بسهولة.
على الرغم من أنه لم يُصنف كزعيم لعبة، إلا أنه كان شيطانًا أعظم قويًا. قيل إنه وُلد من الندم المتراكم للفرسان والبالادين الساقطين.
"صاعقة!"
رن ترتيل أدريان بينما أطلقت تعويذة. اندفع برق أسود من عصاها، ضرب الدالاهان وصعقها لبضع ثوانٍ حاسمة.
كان هذا كل الوقت الذي احتاجه مارغريت والآخرون لشن هجوم منسق على درعه الصدئ والثقيل.
"أرى."
وجدت فرصة، تحركت بسرعة بين المقاتلين بينما كنت أتتبع صيغ تعويذات في الهواء.
تسارع عقلي بينما أحسب المتغيرات ذهنيًا، معدلاً كل عقدة، ومشتقة، ووصلة بينما أصقل الدائرة الأساسية للمصفوفة السحرية.
في الأعلى، تكثفت الغيوم، تخفي توهج القمر الدموي القرمزي. تجسدت دائرة سحرية ضخمة فوق الدالاهان.
إدراكًا لما كان على وشك الحدوث، تراجع الآخرون بسرعة.
"كيومولونيمبوس."
بوم———!
انهالت صاعقة من البرق من السماء، تضرب بهدير يصم الآذان.
بالنسبة لمعظمهم، كان إلقاء تعويذة ثابتة هو الخيار الأكثر أمانًا وفعالية في المعركة. لكن ما لم يدركوه هو أنني لم أكن بحاجة إلى إلقاء التعويذات بالطريقة التقليدية.
كل ما فعلته للتو—التشكيل المتقن، الترتيل الطويل—كان مجرد استعراض.
يكفي فقط لتجنب الشك.
"...."
تراجعت بينما تبادل الفرسان بسلاسة، يصدون هجوم الدالاهان التالي.
تشقق—!
اهتزت الأرض تحت قدمي. على الرغم من قامته الهائلة، كانت تأرجحات الدالاهان رشيقة. ومع ذلك، ثلاثة ضد واحد كانت لا تزال طاغية، وضرباتهم المنسقة تمكنت من اختراق دفاعاته.
لكن الدالاهان لم يكن خاملًا أيضًا. مستغلًا فتحة بسيطة، تغلب على من استطاع.
أُرسلت جوهانا تطير، تتطاير شظايا درعها في الهواء. أطلقت أدريان تعويذة أخرى ردًا على ذلك، لكن الدالاهان بالكاد ارتعش. كليفيوس، الذي أُسقط على الأرض، لم يكد يجد وقتًا ليتفاعل قبل أن تهوي قبضة الدالاهان نحوه.
بانغ!
الهجوم صُد تمامًا. لقد تدخلت مارغريت.
أحاطت هالة ناعمة بلون اللافندر شكلها. استطعت رؤية الغضب في عينيها بينما كان سيفها يصطدم باستمرار بسيف الدالاهان.
استغل كليفيوس الفرصة ليتدحرج بعيدًا عن الخطر، ويستعيد وقفته بسرعة.
بفرقعة أصابعي، أطلقت تعويذة بالتزامن مع تعويذة أدريان، غطيت مارغريت حتى تتمكن من التبادل.
ومع ذلك، أصاب تأرجح الدالاهان التالي بدقة.
بوم—!
تلقت مارغريت القوة الكاملة للضربة وأُرسلت ترتطم بشجرة قريبة.
"أيها الفارس العظيم!" صرخت جوهانا، تحل محل مارغريت على الفور.
سعلت مارغريت، تدفع نفسها من اللحاء المتشقق بينما تلقّت جوهانا وطأة هجوم الدالاهان.
انضم كليفيوس، يهاجم من الخلف، لكن الدالاهان لم يكن وحشًا أخرق. لقد توقع تكتيكاتهم وغيّر وزنه، تهرب في اللحظة الأخيرة.
———!
أطلقت أدريان وأنا جولة أخرى من السحر، تضرب الدالاهان وتصعقه مؤقتًا.
لم أتردد. في اللحظة التي تأرجح فيها الدالاهان، سحبت رقية من معطفي. صببت المانا فيها، ثم التفت إلى أدريان.
"اطردوه!"
أومأت أدريان برأسها، تبدأ ترتيلًا سريعًا. في اللحظة التي انتهت فيها، رميت الرقية على الدالاهان.
تش— تشقق!
اندلعت صواعد جليدية من الأرض، تغلف ساقيه بطبقة سميكة من الصقيع.
كانت تعويذة سيد—العصر الجليدي.
لثانية وجيزة، شُلّ الدالاهان. لكن قبل أن تتجلى التعويذة بالكامل، تحرر، محطمًا الجليد بحركة واحدة.
قبل أن أدرك ذلك، ظهر الدالاهان أمامي.
"أيها الأستاذ!"
"آه، تباً،" تمتمت، أراقب حياتي تومض أمام عيني.
كان ذلك حينها.
"....!"
ارتطم بي شيء، أطاح بي جانبًا. في اللحظة التالية، رأيتها.
دوي!
مارغريت.
لقد دفعتني بعيدًا، تتلقى هجوم الدالاهان وجهًا لوجه.
التقى سيفها بنصله الضخم، لكن في ذلك الجزء الوجيز من الثانية، رأيت ذلك.
"...."
سيفها يتشقق.
أدركت أنه إذا انكسر سيفها بنجاح هناك، فستموت مارغريت بلا شك.
"آه."
دون تفكير، مددت يدي.
———!
اندفعت دفقة هواء هائلة من كفي، لم تكن مجرد نسيم، بل إعصار. القوة المطلقة نسفت كل شيء بعيدًا، مارغريت، والدالاهان، حتى أنا، بينما أُرسلت أندفع في الهواء.
لم أستطع تحديد مدى المسافة التي قذفت إليها.
لكنني عرفت شيئًا واحدًا فقط.
لو كنت محظوظًا، لكان المشهد قد مر فوق رؤوسهم مرور الكرام.
وإن لم أكن، سيدركون أنني أطلقت للتو تعويذة على مستوى خبير عظيم، وربما حتى تعويذة من مستوى سيادي.
"...."
…دون أن أتمتم ترتيلًا واحدًا.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.