الفصل 121: دالاهان [3]
________________________________________
"ماذا…."
أدريان وجدت نفسها مندهشة. اقتلعت الأشجار، وتلك التي لا تزال قائمة فقدت معظم أوراقها.
علاوة على ذلك، لم يكن الأستاذ في أي مكان.
"...."
قُذف دالاهان بعيدًا عن ساحة المعركة، ففصل بينه وبين مارغريت، التي عانت من أسوأ الأضرار هنا.
كان ذلك متوقعًا. كان الفرسان مخصصين للتلقي، ليتحملوا قدر الإمكان بينما السحرة يضربون من مسافة بعيدة. فالسحر كان العدو الطبيعي للشيطان.
لكن تلك الفتحة اللحظية كانت كل ما احتاجه أدريان.
أنهت ترتيلها. وبينما رفعتها نحو الصورة الظلية البعيدة لدالاهان، تمتمت الكلمة الأخيرة.
"فولغور!"
تشقق——!
صواعق من البرق مزقت الهواء، وهي تزأر وهي تضرب هدفها. ارتجفت الأرض من الارتطام. اندلعت النيران حيث ضربت الصواعق، تاركة فوهات تتوهج في أعقابها.
الغابة التي كانت كثيفة في السابق أصبحت الآن منظرًا فوضويًا من الأشجار المحترقة والأرض المتصدعة.
حجب الفرسان أعينهم غريزيًا، وذهلوا لحظيًا من تدفق المانا الطاغي. جوهانا ارتجفت من قوة التعويذة الهائلة، بينما كليفيوس أحكم قبضته على سلاحه.
"الآن!" اخترق صوت أدريان. "قبل أن يستعيد عافيته!"
بلا تردد، انطلقت جوهانا وكليفيوس إلى العمل، واختفت أشكالهما وهما يقطعان المسافة.
رنين! رنين! رنين!
"...."
أدريان أدارت رأسها للحظة، ونظرت إلى جسد ليون، زميلها من الغريمريبرز، قبل الانضمام إلى القتال، مطلقة تعويذات للأمام.
اصطدم الفولاذ بالدروع الصدئة بتعاقب سريع. قوة ضرباتهم أرسلت شرارات تتطاير، لكن الدالاهان كاد لا يتعثر.
...أو بالأحرى، تحول شكل دالاهان ببطء.
.....
"تبادلا!" زأرت جوهانا، وهي تشتبك بشفراتها مع دالاهان.
ومع ذلك، حتى وهي تنادي، لم يكن هناك أي علامة على تبادل كليفيوس معها.
"كليفيوس—أخ!"
سيف دالاهان ارتطم بدرعها المهشمة، مما أرسلها تتطاير. قذف الدم من فمها وهي تسقط على الأرض.
"...."
غشيت رؤيتها، وأجبرت نفسها على النظر حولها. يسارًا، ثم يمينًا، لتدرك أن كليفيوس لم يكن في أي مكان.
ليس هو فقط. أدريان كانت مفقودة أيضًا.
"...."
دفعت جوهانا نفسها للوقوف، لتشعر بألم حاد يخترق بطنها.
"آه…!"
لاهثة، نظرت إلى الأسفل. شفرة اخترقت معدتها مباشرة.
ببطء، أدارت رأسها—ورأته.
"أنت…."
دالاهان.
أو على الأقل، ما ظنت أنه دالاهان، حتى أدركت.
"....."
الحقيقي قد اختفى.
"....لماذا؟"
وكأنه لم يكن موجودًا على الإطلاق.
* * *
سعلت! سعلت…!
كافحت لدفع نفسي للوقوف، أشعر بانقباض صدري من الغبار. كنت قد لاحظت ذلك من قبل، لكن هذا الجسد كان غبارًا ضعيفًا—على الأرجح التهاب الأنف.
ألم حاد اخترق ظهري من حيث اصطدمت بشجرة. كان جسدًا نحيلًا في البداية، مما أجبرني على عض أسناني والمضي قدمًا رغم الألم.
لم يكن الهجوم مقصودًا، لكن الابتعاد عن ساحة المعركة كان كذلك. على الأقل الآن، كان لدي عذر قوي للمغادرة.
لأن هناك شيئًا آخر كنت بحاجة لفعله.
كنت قد لاحظت ذلك من قبل، لكن كان هناك تحول في كثافة المانا. بطبيعة الحال، كانت المانا تتصاعد تحت القمر الدموي، لكن كان هناك نمط ثابت، واحد كنت أعرفه عن ظهر قلب بعد لعب هذه اللعبة مرات لا تحصى.
"...."
هناك شيء خاطئ.
أولًا، لم يكن هناك شياطين في الغابة، على الرغم من أن هذا هو الاتجاه الذي كان ينبغي أن يأتوا منه.
ربما، لأنني دربت نفسي لأكون شديد الوعي حتى بأدنى التغيرات، كنت محصنًا ضد أي ضباب كان يخفت إدراك الآخرين.
إذا كانت تخميناتي صحيحة، إذن....
"هذه مساحة سحرية."
بعبارة أخرى، لقد تم استدراجنا إلى مساحة سحرية.
هل كانت أدريان؟
إذا كان الأمر كذلك، فلم أخطئ في اختيارها لهذه العملية.
كنت أنتظر هذه اللحظة منذ اثني عشر يومًا قضيتها في هذا المكان القذر.
"...."
خائن.
——لعين.
"...."
التفتت عند الصوت المألوف. تلك الإهانة كانت موجهة لي على الأرجح.
"آه."
كان هناك، يسير نحوي بابتسامة مرسومة على وجهه.
ارتفع حاجبي قليلًا وأنا أتفحص ما كان يرتديه.
"...."
نفس الزي تمامًا مثل دالاهان.
"لا بد أنك مشوش الآن، أيها الأستاذ،" قال بذلك الصوت المزعج نفسه.
كان علي قتله حينها.
"على الإطلاق،" أجبت، محافظًا على لهجة غير مبالية. "لماذا تظن أنني اخترتك لهذه العملية، كليفيوس؟"
كان كليفيوس.
"أوه؟ ما هذا بحق الجحيم… هاها…." ضحك.
كنت أتوقعه.
لكن ليس أدريان.
بصراحة، كنت قد اخترت كليفيوس فقط لاستدراجه. كان لدي شعور بأنه سيغتنم أي فرصة للتخلص مني بمجرد أن لا يراقب أحد.
"تظهر ألوانك الحقيقية، هاه؟" قلت. "هل كان أراكسيس؟"
"آه، بالطبع ستكون على دراية." ابتسم بسخرية. "نعم، لقد تم اعتبارك هدفًا ذا أولوية قصوى."
"متعصب لعين،" بصقت. "وكيف ستشعر مارغريت بخيانتك؟"
"خيانة؟" ضحك. "هذه ليست خيانة. مقابل تجنيبها، يجب أن تموت أنت."
"تجنيبها، هاه؟ فهمت." أملت رأسي. "وماذا تكسب من موتي؟ هيبة؟ ترقية داخل الطائفة؟"
"هيبة؟" سخر. "نبلاء ملعونون، دائمًا يفكرون بالألقاب. هذا العالم ليس سوى ألوان متعددة. لكي يولد من جديد، يجب أن يتحطم أولًا. يعتقد أراكسيس بالترميم. بعبارة حديثة، نحن معروفون بالبروتستانت الذين—"
رنين!
اصطدام المعدن الحاد بالحجر قاطعه وهو يرفع سلاحه غريزيًا للصد. تعويذة مدفع حجري ارتطمت بدرعه، مرسلة اهتزازات عبر ذراعيه.
"...."
اتسعت عيناه بصدمة عندما أدرك أنه لم يكن هناك أي إشارة، لا ترتيل، لا إيماءة، لا شيء يشير إلى أنني أعددت تعويذة.
"أنت…."
سويش—!
بحلول الوقت الذي التفت فيه لينظر إلي، كنت قد وصلت إليه بالفعل.
"جنبني فلسفاتك،" تمتمت.
* * *
سارعت مارغريت عبر الغابة، محاولة العودة إلى ساحة المعركة. سحر رياح فانيتاس كان قد أرسلها تطير بعيدًا عن حيث كان ينبغي أن تكون.
تسارعت خطواتها، متجاهلة الألم الذي يصرخ في جسدها. كان عليها الاستمرار في التحرك.
ثم، دون سابق إنذار، خارت قواها.
"أخ…!"
سقطت، وارتطمت بالأرض بقوة. ألم حاد اخترق أطرافها، لكن الأسوأ من ذلك، أنها لم تستطع التحرك.
"...."
عضلاتها تجمدت، رافضة الطاعة. مهما حاولت أن تجبر جسدها على النهوض، بقيت متجمدة.
"ماذا…؟" حاولت التحدث، لكن حتى صوتها بدا ضعيفًا.
كانت الأرض تحتها باردة ورطبة بالأوراق المتساقطة. ضوء القمر القرمزي الذي يتخلل الأشجار أصبح ضبابيًا في رؤيتها.
لعشر دقائق مؤلمة، بقيت هناك، غير قادرة على التحرك.
ثم، أخيرًا، عادت أعصابها. عضت أسنانها، دفعت نفسها للوقوف، ممسكة بكتفها وهي تدفع جسدها إلى الأمام.
لم تتوقف.
وعندما اخترقت أخيرًا خط الأشجار وعادت إلى ساحة المعركة، تعثرت خطواتها.
سقوط!
....وجسدها ملقى على الأرض فاقدًا للوعي.
* * *
بانغ!
"ماذا أنت؟ سحر فوري؟ لم أسمع بمثل هذه القدرة من قبل!" صرخ كليفيوس.
لوح بشفرته نحو فانيتاس، لكن قبل أن تصل، رفع فانيتاس جدارًا ترابيًا للصد.
بوم—!
تحطم الجدار على الفور، وتحول إلى رماد. القوة أرسلت فانيتاس ينزلق إلى الخلف.
"دعني أخمن،" قال فانيتاس، وهو يثبت نفسه. "كل هذا كان مخطط أدريان. دالاهان…. هل كان هناك واحد في الأصل؟"
كانت القطع تتجمع في مكانها. كلما فكر في الأمر أكثر، كلما أدرك.
لم يكن هناك دالاهان قط.
كل شيء كان وهمًا.
خدعة مزدوجة. كليفيوس المزيف جعل الأمر يبدو وكأنه يقاتل دالاهان، بينما في الواقع....
"أنت كنت دالاهان، أليس كذلك؟" قال فانيتاس، وهو يضيق عينيه.
حتى لو لم يكن قد أحضر كليفيوس معه، لكان قد تورط على أي حال. اختياره للعملية جعل الأمر أكثر صعوبة على أدريان لتنفيذ الوهم.
بانغ!
اصطدام مفاجئ ضرب أضلاع فانيتاس، مرسلًا ألمًا حادًا عبر جسده. شعر وكأن عظامه قد تحطمت. ترنح إلى الخلف، بالكاد يحافظ على توازنه.
كان عليه أن يعترف، أقوى منه بكثير. في هذه اللحظة، حتى أقوى من مارغريت.
"تستمر في الكلام. تحاول انتزاع إجابات مني." سخر كليفيوس. "لماذا أضيع أنفاسي على رجل ميت؟"
سعل فانيتاس، ومسح الدم من شفتيه. غشيت رؤيته لثانية، لكنه أجبر نفسه على التركيز.
لحسن الحظ، كان لديه العديد من التعزيزات مفعلة بالفعل قبل بدء العملية.
سويش—!
دفقة من الطاقة المظلمة شقت الهواء، قاطعة فانيتاس من عظم الترقوة إلى وركه. قطر الدم من فمه.
"...."
جسد كليفيوس كان يتغير ببطء.
امتد شكله وتوسع. برزت عضلاته بينما تصدعت درعه وأعادت تشكيل نفسها.
كان شكله يتحول ببطء إلى شكل دالاهان.
الشيء الوحيد المفقود كان الحصان الأسود.
سخر فانيتاس، باصقًا كمية من الدم.
"كيف تظن أن مارغريت ستتفاعل عندما تراك هكذا؟ هل تظن أن هذا صحيح؟ أنت، كيميرا، تستوعب نفسك بدماء دالاهان؟"
اظلمت عينا كليفيوس. كان صوته أجش. "هذا لأجلها. كل ما فعلته هو لأجلها."
ضحك فانيتاس بضعف. "وهل تظن أنها ستكون ممتنة؟ عندما تكتشف حقيقتك؟"
"لن تكتشف ذلك،" أحكم كليفيوس قبضته على سيفه. "لأنك لن تكون حيًا لتخبرها."
ارتجفت الأرض وتشققت بينما اندفع فانيتاس إلى الوراء، ملقيًا عدة تعويذات نحو كليفيوس. لكن كل واحدة قُطعت دون عناء.
"هي مسيحتي،" تمتم كليفيوس.
أحكم قبضته على سيفه. صوته الآن يرتجف بمشاعر خام.
"لقد أنقذتني. يتيمًا بلا شيء. لا اسم، لا مستقبل، لا هدف. لكنها…. نظرت إلي. منحتني وقتها، اهتمامها. عاملتني كأنني مهم. أعطتني مستقبلًا. ساعدتني عندما لم يكن لديها سبب لذلك، وكل هذا دون أن تطلب أي شيء في المقابل."
شخصيته المظلمة خيمت فوق فانيتاس.
"ثم جئت أنت. رجل أخذ كل شيء منها. مستقبلها، كبريائها، كرامتها."
سويش—!
لوح، وكاد فانيتاس بالكاد يتفاداها.
"لقد أجبرتها على النهوض من التراب، لشق طريقها من الخراب الذي تركته فيها. كان عليها أن تثبت نفسها، ليس فقط للعالم، بل لنفسها. لإسكات الشكوك، والتشكك، والسخرية من نظام الحملة الصليبية اللعين ذلك."
عيناه المتوهجتان احترقتا بشيء شبه متعصب.
"العالم قذر، أيها الأستاذ. أنت قذر. رجل يقف فوق البقية، ينظر باستعلاء إلى الجميع. لكن ما الذي تمثله حقًا؟ ماذا قدمت للآخرين؟"
بانغ!
تشققت الأرض تحت أقدامهما.
"بينما أعادت بناء نفسها من الرماد الذي تركته لها، ماذا فعلت أنت؟ هل عانيت؟ هل تألمت كما تألمت هي؟ هل نزفت من أجل الخيارات التي اتخذتها؟"
اندلعت النيران حولهما. لكن حتى من خلال الدخان، ظل شكل كليفيوس الشاهق غير متأثر.
"أنت لا تستحق الوجود في نفس عالمها."
جاءت هجماته بلا هوادة. يقطع ويضرب. فانيتاس تهرب بشعرة، لكن حتى هو علم أنه لا يستطيع تجنبها إلى الأبد.
"أنت تسرق. أنت تتلاعب. أنت تدمر. لم تترك لها سوى المعاناة. أجبرتها على حمل عبء كان لك."
انخفض صوته إلى همس، مملوء باليقين المطلق.
"هي تستحق الخلاص. وأنت، فانيتاس أستريا. أنت تستحق أن تتعفن."
ثم، في حركة واحدة، رفع سيفه. القمر القرمزي يبرق فوق حافة نصل سيفه.
سويش—!
وتأرجح.
* * *
"هاا... هذا مزعج للغاية."
ركلت أدريان حجرًا، يظهر الإحباط بوضوح في تعبيراتها.
كانت كليفيوس قد أكدت لها أنه سيتولى أمر الأستاذ بنفسه، لكن الأمر استغرق وقتًا طويلًا جدًا.
التفتت إلى الجانب، ناظرة إلى جسد مارغريت الفاقد للوعي. كان إغماؤها هو الخيار الوحيد. ففي النهاية، كانت قد عقدت صفقة مع كليفيوس.
سيتم تجنيب مارغريت، لكن كليفيوس وحده سيلطخ يديه.
وقد فعل.
تحولت نظرة أدريان إلى الأمام نحو جسد جوهانا الذي لا حياة فيه، والذي قتله كليفيوس بنفسه.
"...."
مرت أربعون دقيقة. ضعف الجميع بشكل كبير منذ أن قامت أدريان بتخريب حصصهم الغذائية عمدًا. وعلى الرغم من أن الأستاذ عمل على حل مؤقت، فقد جاء ذلك على حساب صحته وماله.
أدريان وكليفيوس صدا دالاهان، وفي الفوضى، سقطت جوهانا وفانيتاس وليون.
مع كون كليفيوس القائد الثاني لمارغريت، لم يكن هناك سبب لها للشك في تقريره. ومع سمعة مارغريت، لن تكون شهادتها موضع شك.
فانيتاس أستريا، قُتل في المعركة.
كان هذا هو السرد.
حفيف—
التفت رأس أدريان بسرعة نحو مصدر صوت الحفيف. أخيرًا، شخص ما قادم.
"...."