الفصل 123: حين يحترق كل شيء باللون الأحمر [1]
________________________________________
على الرغم من دفعه إلى حافة الموت، وتصويب مسدس نحو رأسه من مسافة قريبة، وغرز خنجر قرب قلبه، ووقوعه في مواقف لا يمكن فيها إنقاذ سوى حياة واحدة، أو حتى مواجهته لخطر أن يصبح مجرمًا عالميًا، كانت هناك صفة واحدة تميز تشاي إيون-وو في عالم التجسس.
القدرة على التكيف.
كان لديه قدرة غريبة على التكيف بسرعة.
أن يحسب ذهنيًا الخطة ج عندما تكون الخطة ب قد أُلغيت بالفعل.
أن يضع استراتيجيات احتياطية متعددة وكأنه يتنقل في خريطة ذهنية معقدة مع طرق لا حصر لها متاحة.
تشاي إيون-وو الذي—
«...»
...يُقنع نفسه دائمًا بأنه يستطيع النجاة من أي موقف، على الرغم من عدم وجود خطة لديه بوضوح.
ذلك الإيمان الراسخ بنفسه الذي، حتى في أنفاسه الأخيرة، وحتى مع أن الاحتمالات كانت ضده، سيتمكن بطريقة ما من النجاة.
هذا ما كان يدفعه الآن.
حتى عندما كان يعلم أن قتال أدريان في هذه اللحظة كان غير عملي تمامًا.
بانغ—!
مزق رصاص سحري الهواء بينما ضغط فانيتاس على الزناد. لكن أدريان بالكاد تفاعلت، ولم ترتجف إلا عندما أصابت الرصاصة الأرض أمامها.
«لقد أخطأتِ الهدف،» قالت، محولة نظرتها من مكان الرصاصة إلى فانيتاس.
لم تكن هناك حاجة للتظاهر، فقد عرف فانيتاس أستريا الحقيقة بوضوح.
«هل أنت أحمق؟» سألت، ثم حولت نظرتها نحو مارغريت الفاقدة للوعي.
الصفقة أُلغيت. كليفيوس على الأرجح ميت. دون تردد، رفعت أدريان عصاها، مصوبة إياها نحو مارغريت.
«أنت فوضوي، أيها الأستاذ،» علقت، متفحصة فانيتاس من رأسه حتى قدميه. بدا وكأنه رجل على وشك الموت.
«لا تفعل،» قال فانيتاس، رافعًا يدًا مرتعشة. «لا تريدين موتها، ولا تريدين موتي أيضًا.»
قوست أدريان حاجبها بفضول. «ماذا تقصد؟»
«أراكسيس تريد فك ختم عظام التنين، أليس كذلك؟»
للحظة وجيزة، لمعت الدهشة على وجه أدريان قبل أن تخفيها بسرعة. «كيف عرفت ذلك؟» سألت.
ما كان لأحد أن يعلم. بينما كانت الشكوك حول أراكسيس وسرقة عظام التنين مبررة، لم يكن يعرف سوى عدد قليل جدًا من الأفراد داخل المجتمع من هم أعضاء الطائفة. بطبيعة الحال، افترض المطلعون أن أراكسيس كانت وراء السرقة. لكن الهدف الأسمى—فك ختم العظام—كان شيئًا لا ينبغي لأي غريب أن يكون على علم به.
«...»
تسارعت أفكار أدريان. معلومات داخلية؟ هذا مستحيل. أي شخص حتى لو فكر في الخيانة سيتعرض لبطش أراكسيس والعالم نفسه.
«لكن لا يمكنك فك ختمه،» تابع فانيتاس. «لأن لا أحد منكم يستطيع قراءة اللسان الشيطاني.»
زمّت أدريان شفتيها، متأملة كلماته قبل أن تتحدث أخيرًا. «وما علاقة ذلك بحياتكما؟» سألت.
في تلك اللحظة، فتح فانيتاس فمه.
«읽을 수 있어요.»
«...ماذا؟»
«أستطيع قراءة اللسان الشيطاني،» قال. «بل وأتحدث به، إلى حد معين.»
«...»
خيم الصمت بينهما. شدّت أدريان قبضتها على عصاها. بقيت تعابير وجهها غير قابلة للقراءة، لكن فانيتاس استطاع رؤية التغيير الطفيف في وقفتها. الطريقة التي ارتجفت بها أصابعها قليلًا جدًا. الطريقة التي تباطأ بها تنفسها وهي تستوعب كلماته.
«...»
ثم، بعد توقف، أطلقت ضحكة خافتة.
«...الكذب لن ينقذك.»
«أنا لا أكذب.» بقي صوت فانيتاس هادئًا على الرغم من الدماء التي كانت لا تزال تقطر من جروحه. «لقد سمعتني أتحدث بها للتو.»
حدقت أدريان فيه، باحثة عن أي علامة خداع. إذا كان يخادع، إذا كانت هذه محاولة يائسة لكسب الوقت، فستكتشف ذلك.
لكن لم يكن هناك شيء.
«...»
دارت عجلات في ذهنها. لقد سمعت ذلك بالتأكيد.
النبرة، البنية المشوهة للغة لم يكن لأي إنسان أن يأمل في فهمها، على الرغم من قرون من البحث.
نفس الإيقاع الذي لم تسمعه إلا من الشياطين انطلق من شفتيه بكل عفوية هكذا.
لقد أمضت أراكسيس سنوات في محاولة فك شفرة النقوش الشيطانية. إذا كان فانيتاس يقول الحقيقة... فإن قتله الآن سيكون خطأً فادحًا.
«...»
لا. حقيقة وجود فرصة حتى لو كان كليفيوس قد فاز بدلاً منه كانت بالفعل خطأ في الحساب.
كادت أدريان أن ترتكب خطأ.
«حسنًا،» قالت وهي تعبس. «لنفترض أنني أصدقك. ماذا تريد؟»
أخرج فانيتاس نفسًا بطيئًا مرتعشًا قبل أن يتكلم.
«تتركيها تذهب. وفي المقابل، سأعطيكِ بالضبط ما تريده أراكسيس.»
«أنت لست في وضع يسمح لك بالمساومة.» أمالت أدريان رأسها، ولمحت تسلية في عينيها. «ما الذي يجعلك واثقًا من أنني لن آخذك بالقوة؟»
«...»
لم يرد فانيتاس. بدلاً من ذلك، ضغط على الزناد.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
أُطلقت أربع رصاصات في الهواء.
ارتعشت أدريان، متفاجئة. «ماذا أنت—»
دون كلمة، فتح فانيتاس المسدس، وأماله بما يكفي لتُشاهد أدريان داخل بيت النار. ثم، بحركة سلسة، أداره وضغط الفوهة على جانب رأسه.
«خمس حجرات فارغة. رصاصة واحدة،» قال.
«...»
انضغطت شفتا أدريان لتشكلا خطًا رفيعًا بينما بدأت تدرك الأمر ببطء.
إذا حاولت القبض عليه، فسيسحب الزناد دون تردد. وإذا مات، فإن معرفة النقوش الشيطانية ستموت معه.
مرت لحظة صمت بينهما.
«러시안 룰렛.»
«...»
لم يكن يخادع. كان يستطيع حقًا التحدث باللسان الشيطاني.
كانت هذه أول حالة من نوعها تصادفها أدريان على الإطلاق. كيف كان هذا ممكنًا حتى؟
رجل في منتصف العشرينات، يفك شفرة اللسان الشيطاني بنفسه إلى هذا الحد؟ ليس فقط قراءته—بل والتحدث به بطلاقة؟ حتى أكثر العلماء إنجازًا لم يتمكنوا سوى من ترجمات جزئية، وكانت تلك الترجمات لا تزال مليئة بالأخطاء.
لم يكن ينبغي أن يكون هذا ممكنًا.
«انتظر.» تقدمت أدريان خطوة.
كليك.
ضغط فانيتاس على الزناد.
«...»
حبست أنفاسها وهي تشعر وكأن الزمن قد تجمد لجزء من الثانية.
ثم—لا شيء. فقط الصوت الفارغ الأجوف لإطلاق نار جاف.
تأرجحت نظرة أدريان نحو فانيتاس، لكن تعابير وجهه بقيت ثابتة. لم يرتعش، ولم يتردد. لقد التزم بالمقامرة بالكامل.
شدّت قبضتها حول عصاها. «أنت مجنون...»
«나는 더 나쁘게 불렸다.»
«...»
«ضعي عصاكِ وانتقلي بعيدًا عن مارغريت،» طالب.
انحنت أصابعها بشدة حول العصا. داخل معطفها، كانت رقية جاهزة للتفعيل. لم تكن تريد أن تطيع. لم يكن هناك ما يضمن أن فانيتاس أستريا سيتعاون حتى. وإذا حدث أي شيء، فمن المرجح جدًا أنه لن يفعل. ومع ذلك، حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها أثقلت ذهنها. قد يكون هو الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يستطيع قراءة اللسان الشيطاني.
«...»
كان هذا مهينًا. كان الأمر وكأنها ليست أكثر من كلبة مقيدة.
الأمر الذي أُعطي لها كان قتل فانيتاس أستريا. كان يعلم الكثير عن القمر الدموي، أكثر بكثير مما ينبغي. أدركت أراكسيس ثقل تلك المعرفة. إذا كان قد فك شفرة هذا القدر، فكان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يكشف الحقيقة عنهم أيضًا. هذا وحده جعله هدفًا ذا أولوية.
«...»
لكن الآن، انقلبت الأمور بوضوح.
«...»
ببطء، وضعت أدريان عصاها. لكن في الوقت نفسه، امتدت أصابعها بخفاء إلى داخل معطفها، متجهة نحو الرقية—
كليك.
صدى صوت المعدن الحاد في الصمت.
با... ثامب!
توقف قلب أدريان لحظة.
«هل أنت أحمق؟» سأل فانيتاس، يدير حجرة المسدس بينما يرمي كلماتها عليها.
«...»
تجمدت أصابعها فوق الرقية.
ثم، دون تردد، خفض فانيتاس المسدس، ضاغطًا الفوهة تحت ذقنه.
«ألا تفهمين؟» قال. «هذه فرصتك الوحيدة. لماذا تترددين؟»
«كلانا يعلم أنك قد تقتلني بمجرد أن أضع هذا.»
سخر فانيتاس. «أتظنين أنني في حالة تسمح لي بفعل ذلك حتى؟»
«...»
لم تقل شيئًا، لكن عينيها تومضتا عليه. شخصيته المرتعشة، الدماء التي تبلل ملابسه، الارتعاش في أصابعه. بكل منطق، كان ينبغي أن يكون على وشك الانهيار. لكن الطريقة التي كان يحمل بها نفسه، والطريقة التي سيطر بها على الوضع، جعلت من المستحيل تجاهل المخاطرة.
«당신은 선택의 여지가 없습니다.»
«...»
بلعت أدريان ريقها، والعرق يتصبب على جبينها.
«إذا كنتِ تشكين بي، ألم تفكري من أنا؟»
اتسعت عيناها.
لقد غفلت تمامًا عن سمعة فانيتاس أستريا بسبب أفعاله الأخيرة. لكنه كان... نعم. كان هو فانيتاس أستريا.
الرجل المتهم بممارسة السحر المظلم. الذي ارتبط اسمه بشائعات لا حصر لها.
بدأت الأمور تتجمع في ذهنها، على الرغم من سخافة كل ذلك.
ربما كانت غرائز المفتش الأول داميان صحيحة طوال الوقت.
«...»
ببطء، وضعت أدريان عصاها.
دون أن يفوت أي لحظة، تحدث فانيتاس. «كل شيء. جيوبكِ. معطفكِ. ملابسكِ.»
«مـ-ماذا...؟»
احمر وجه أدريان، وقد فوجئت تمامًا بذلك التصريح.
رفع فانيتاس حاجبه. «استرخي. ليس لدي الوقت أو الطاقة لأي شيء تتخيلينه.»
«هـ-هذا سخيف...»
كليك.
صوت سحب مطرقة المسدس للخلف جعلها تتصلب.
دون كلمة أخرى، خلعت أدريان معطفها بسرعة ووضعته جانبًا. ثم، على مضض، بدأت بفتح سحاب تنورتها.
لكن في تلك اللحظة بالذات...
سوش—!
لم تسمعه يرتل. في الواقع، كان لا يزال يتحدث إليها. ومع ذلك فجأة، انفجر مدفع حجري ضخم من الأرض، ليضرب جذعها ويرسلها متعثرة إلى الخلف. قطرت الدماء من بطنها.
«اللعنة—»
مدت أدريان يدها بجنون إلى رقية مخبأة داخل حمالة صدرها. لكن قبل أن تتمكن من تفعيلها—
سلاش!
مزقت شفرة الرياح الهواء، وأسقطت الرقية من قبضتها—وشطرت يدها في هذه العملية.
لم يكد صراخها يغادر شفتيها قبل أن، في غمضة عين، كانت شخصية فانيتاس أستريا الملطخة بالدماء فوقها.
«آخ—!»
لم يكن لديها وقت لرد الفعل.
في لحظة، ثبّتها، وأصابعه تلتف بإحكام حول عنقها. ضغط إبهامه على قصبة هوائها، قاطعًا عنها الهواء تمامًا.
بصورة يائسة، قاومت، تخدش ذراعيه بينما غرست أظافرها عميقًا في ساعديه، وتسحب الدم. لم تستطع أن ترتل. لم تستطع استخدام السحر. «هوخ...»
حدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان الباردتان واللامباليتان تحدقان في أدريان. ليس بغضب، بل بشيء لم تستطع أدريان وصفه.
كيف يمكنها ذلك؟
«هوخ...!»
عندما كان بصرها يبهت ببطء إلى السواد.
وبينما يداه لا تزالان تشدّان حول عنقها، مد فانيتاس يده إلى معطفه وأخرج خنجرًا.
«...»
تراجعت نظرة أدريان إلى الجانب قبل أن تبتسم بسخرية.
سلاش—!
في تلك اللحظة، استنزف النور من عينيها بينما تدفقت الدماء بغزارة من عنقها، ملطخة وجه فانيتاس، ومعطفه—كل شيء.
——لا!
صرخ صوت بجانبه.
قبل أن يتمكن فانيتاس من رد الفعل، دفعت قوةٌ نحوه بقوة، فأطاحته جانبًا. «آه!»
ترنح بينما مزق الألم جانبه، وجرحه ينفتح تحت القماش الملفوف بشكل سيء. تسرب الدم الطازج، لكن تركيزه تشتت وهو يحاول استيعاب ما حدث للتو.
«...»
عندما اتضح بصره، وجد نفسه مثبتًا تحت مارغريت.
كانت فوقه، تحدق بتعبير أجوف ملطخ بالدموع. كانت شفتاها شاحبتين. كانت عيناها منتفختين وكأنها استيقظت للتو. ارتعش جسدها بضعف، على الأرجح بسبب الإصابات التي تعرضت لها سابقًا.
«ماذا فعلت بحق الجحيم؟! صرخت. «لماذا؟! لماذا؟!»
تشبثت يداها بياقته، تهزه.
سعل فانيتاس، وقد تحولت عينا مارغريت بالفعل إلى الجانب. تبع نظرتها.
«...»
كان جسد جوهانا بلا حراك ملقى في المسافة، مقطوعًا بشكل بشع عند الخصر.
عادت مارغريت تنظر إليه. «كيف استطعتَ فعل ذلك؟!» تصادع صوتها بالخيانة.
«استمع إلي—»
«لقد وثقت بك!»
عبس فانيتاس، يشعر بجسده يزداد برودة مع كل ثانية تمر بينما كان النزيف يتفاقم.
مسحت يده المرتعشة خد مارغريت، لكنها لم تفعل سوى أن تحدق به بنظرة كان بإمكانها القتل بحد ذاتها.
«أنتِ لا تعرفين... القصة كاملة،» تمتم فانيتاس، صوته يضعف مع كل نفس.
انزلق إصبعه على خدها، يلطخه بدمه ودم أدريان.
حبست مارغريت أنفاسها قبل أن تنهار غضبًا.
«ماذا هناك لتعرف؟!» صرخت. «جوهانا ميتة! أدريان ميتة! كليفيوس لا يُرى له أثر! وأنت—أنتَ ترقد هنا وكأنك لم تقتلهم للتو!»
ارتعشت يداها وهي تشد قبضتها على ياقته، تهزه.
أنين فانيتاس، الألم يمزقه بينما كاد جسده يرتخي تحت قبضتها.
تغشّى بصر مارغريت بالدموع. «قل شيئًا، اللعنة!»
أجبر فانيتاس نفسه على رعشة بطيئة، وجفناه يرتجفان. ضغط الظلام على أطراف بصره.
لكن بعد ذلك، بصوت بالكاد يتجاوز الهمس، تمتم: «ماذا كان من المفترض أن أفعل... أترككِ تموتين؟»
«...»
...قبل أن تنزلق عيناه أخيرًا لتُغلقا.