إذا كانت هناك كلمة واحدة لوصف مارغريت، لكانت مثيرة للشفقة.
ومع ذلك، عندما رأيت الفراغ في عينيها، والطريقة التي بدت بها ضائعة تمامًا، لم أستطع لومها لعدم معرفتها ما يجب فعله بعد ذلك.
لقد تم اعتماد نظام حملتها الصليبية للتو من قبل البرلمان، وبالفعل، مات اثنان من أقرب أعضائها.
لو خرجت الحقيقة، لكانت مارغريت هي من ستعاني.
ستفقد مصداقيتها، وتواجه انتقادات لاذعة، وتتحمل عواقب شيء لم يكن خطأها حتى.
فبعد كل شيء، كان نظام حملتها الصليبية قد آوى عضوًا في الطائفة — كليفيوس.
وهذا لم يكن حتى أسوأ ما في الأمر. لقد تم حقنه بدماء الشياطين، مما حوله إلى كيميرا.
إذا أُعلن هذا الأمر، فستتلقى مارغريت الشفقة والسخرية. سينظر إليها الناس على أنها صليبية مهملة فشلت في التعرف على الخطر الكامن في صفوفها.
إذا كانت هذه هي صورتها، فكيف يمكنهم أن يتوقعوا منها خدمة الإمبراطورية بشكل صحيح؟
بعبارة أبسط، سينهار نظام حملتها الصليبية قبل أن يحظى بفرصة الوقوف.
"... لماذا."
شعرت بجسدها يرتجف في احتضاني وهي تطلق شهقات خافتة. ومع ذلك، لم تبتعد، ولم تحاوطني بذراعيها.
لقد وقفت هناك فقط، تبكي.
لم أكن أخطط لفعل ذلك. لم يكن لدي سبب لأتعاطف معها. كليفيوس كاد أن يقتلني، ولم أكن أعرف جوهانا جيدًا.
ومع ذلك، عندما رأيت عينيها، ذكرتني بذلك الفتى — ذلك الذي كان مستلقيًا على الأرض الباردة القاسية تحت المطر، يحدق في سماء كئيبة مليئة بالغيوم الداكنة.
نفس الفتى الذي فقد كل ما كان عزيزًا عليه.
بعبارة أخرى، أنا، تشاي إيون-وو.
"مارغريت"، قلت، لكنها لم تجب.
حاولت أن أبتعد، مدركًا أن أفعالي قد يساء تفسيرها.
"...."
ولكن بعد ذلك، شعرت بذراعيها تشد حول ظهري، وتسحبني أقرب.
"لا تفعل"، قالت، صوتها بالكاد أعلى من الهمس. "... فقط لفترة أطول قليلاً."
"...."
تجمدت.
لم تكن مارغريت امرأة هشة. كانت شخصًا قاتلت بضراوة من أجل كل ما تملك. أميرة أُجبرت على التخلي عن كل شيء وإعادة بناء نفسها في مثل هذه الظروف غير العادلة.
لكنها الآن كانت تنهار.
شخصية محددة الاسم لم تستطع أبدًا أن تجد فرصة للراحة.
كلما بدأت الأمور تتحسن، كان الأمر وكأن العالم يتآمر ضدها—يسلبها كل شيء.
"...."
ارتجفت يداها على ظهري، ممسكة بمعطفي وكأنه الشيء الوحيد الذي يمنعها من الانهيار تمامًا.
أطلقت تنهيدة خافتة وأسندت ذقني على رأسها.
"حسنًا."
كانت كارينا قد أعطت الأستاذ الميراث—وهي تحفة سحرية مشبعة بسحرها الخاص لغرض محدد للغاية.
أكثر من أي شيء آخر، كانت هذه طريقتها لمساعدته، حتى في غيابها.
صُمم الميراث ليتم تفعيله في ظروف قاسية. إذا اكتشف هجومًا عالي الطاقة يتجه نحو الأستاذ ضمن 50 سنتيمترًا، فسوف ينشر حاجز حماية، ليحجب الهجوم لثانية ثابتة.
كان هذا كل ما تمكنت كارينا من تدبيره في مثل هذا الوقت القصير.
لكن ذلك كان جزءًا فقط من الأمر.
كان خوفها الحقيقي أن يكون هو في موقف يستدعي تفعيل هذا الأمر.
والآن، تحقق هذا الخوف.
لقد تم تفعيله.
وهذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بالفعل.
عرفت كارينا عادات الأستاذ فانيتاس.
كان دقيقًا. في الواقع، كان هوسًا شبه تام عندما يتعلق الأمر بالتحضير.
لم يكن متهورًا أبدًا، ولم يكن من النوع الذي يخفض حذره بما يكفي ليقترب منه هجوم طائش.
لذلك إذا انطلق الميراث، فإن ما حدث كان خارجًا عن سيطرته حتى.
ومع ذلك، حتى مع انتهاء القمر الدموي، لم يعد الأستاذ بعد.
مرت الأيام، وما زال لا يوجد أي أثر له.
دفع هذا شارلوت، الأخت الصغرى للأستاذ، للبحث عن كارينا. وفي النهاية، انطلقت الاثنتان نحو أمستيكروس.
"إنه هناك. في الغابة. أستطيع أن أشعر بنشاطها هناك. إنه ليس بعيدًا جدًا"، قالت كارينا.
"لقد بحثنا في الغابة بأكملها. ليلاً ونهارًا. فتشنا كل زاوية وركن. هل تقولين إنه قريب؟ هل هذا ممكن حتى؟" قال القائد ألبريشت.
لكن كان هناك سبب آخر للميراث.
شعرت به.
كان على قيد الحياة.
كانت متأكدة من ذلك، خاصة وأنها شعرت به يتحرك مرة أخرى اليوم.
"إذا كان هذا هو الحال، فهناك احتمال واحد فقط"، قال ساحر. "فضاء سحري."
"إذن هذا يعمل"، أضاف ساحر آخر. "بما أنه يحمل الميراث المشبع بمانا خاصتك، أيتها الآنسة ميريل، فلدينا مرساة. يمكننا اختراق الفضاء السحري."
عندما نشطت دائرة الميراث، بقيت المانا الخاصة بها داخلها، مما سمح لها بالشعور بوجودها حتى تبددت تمامًا.
وهذا يعني أنها تستطيع تتبعه — على الأقل لبعض الوقت.
بالنظر إلى الوراء، شعرت بالغباء لانتظارها. كان يجب عليها الذهاب لحظة شعرت بنشاط الدائرة.
"...."
بقيت كارينا صامتة، أومأت برأسها. من كل ما جمعته، كان الفضاء السحري هو الاستنتاج الأكثر منطقية.
ثم، التفتت إلى شارلوت.
"...."
كانت وضعيتها متصلبة، وأصابعها مقبوضة بإحكام على جانبيها. ومع أن وجهها ظل هادئًا، إلا أن كارينا رأت التوتر في كتفيها، والطريقة الدقيقة التي انقبضت بها فكها.
مدّت كارينا يدًا مطمئنة على كتفها.
"لا تقلقي. سنجده"، قالت.
"...."
"...."
كان الجو محرجًا.
لا — مارغريت كانت محرجة.
رفضت أن تلتقي بنظراته، ووجد فانيتاس الأمر خانقًا. ومع ذلك، تصرف وكأنه يوم عادي آخر.
"المانا هنا كثيفة"، قال، كاسرًا الصمت وهو ينهي قياس المانا. "لا أعرف كيف تمكنت أدريان من إيجاد وسيط قوي بما يكفي للحفاظ على هذا الفضاء بأكمله، لكن إذا لم نجد مخرجًا..."
توقف.
"لدينا حوالي عامين قبل أن يتفكك من تلقاء نفسه"، قال.
توترت كتفا مارغريت.
"عامان؟" كررت، ناظرة إليه أخيرًا. "إذن إنه بعد كسوري؟"
"نعم"، أكد فانيتاس. "في البداية، اعتقدت أنه مجرد فضاء سحري، لكن هذا يؤكد الأمر."
اشتدت تعابير مارغريت. "هل لديك أي طريقة لتفكيكه؟"
"سيستغرق الأمر بعض الـ—" قبل أن ينهي كلامه، تعثر فانيتاس.
تشوشت رؤيته، واخترق رأسه ألم حاد وهو يمسك رأسه غريزيًا. ضربه رد الفعل العكسي من الجوع، ونقص الطعام، ومحاولة جسده اليائسة لإصلاح نفسه، كل ذلك في آن واحد.
"فان—" بدأت مارغريت، تتقدم إلى الأمام، لكن فانيتاس رفع يده، قاطعًا إياها.
"أنا بخير. فقط... أعطني ثانية."
أخذ فانيتاس نفسًا عميقًا، أجبر نفسه على الوقوف منتصبًا.
"كما قلت، تفكيكه سيستغرق وقتًا. في هذا الواقع المغلق بذاته، إذا لم نقم بذلك بشكل صحيح، فقد ينهار الفضاء بأكمله علينا على الفور"، قال.
لعقت مارغريت شفتيها، ثم تقدمت إلى الأمام، مادة يدها غريزيًا لمساعدته.
ولكن في اللحظة التي حلقت فيها أصابعها بالقرب من ذراعه، ترددّت.
"...."
ومضت في ذهنها ذكرى كيف تشبثت به في وقت سابق.
"...."
سحبت يدها.
واصل فانيتاس، غافلًا عن ترددها، حديثه.
"المخرج. يجب أن يكون هناك خيط في مكان ما"، تمتم، وهو يمسح محيطهم.
"...."
بطبيعة الحال، سيكون الدليل الأول هو أدريان.
مع وضع ذلك في الاعتبار، عادوا إلى حيث كان جسدها الهامد ملقى. مرة أخرى، كان جسد جوهانا هناك في الجوار.
"...."
نظر فانيتاس إلى مارغريت، يقيس رد فعلها.
ابتلعت بصعوبة، تشد من أزرها قبل أن تستدير لتقابل نظراته.
"أنا بخير"، قالت. "أنا—"
قبل أن تكمل، تجاوزها فانيتاس وجثا بجانب جوهانا، يبحث في جيوبها دون تردد.
أرادت أن تحتج، مذهولة بتصرفاته المفاجئة، لكن الكلمات لم تفارق شفتيها.
"...."
بدلاً من ذلك، وقفت متجمدة بينما هو واصل عمله.
ثم، بعد بضع لحظات، توقف فانيتاس. التفتت أصابعه حول شيء صغير، شيء مخبأ بعناية داخل معطف جوهانا.
بتنهيدة، سحبه.
"...."
كانت قلادة. تعرفت عليها مارغريت على الفور.
كانت هي القلادة التي حملتها جوهانا دائمًا. حسب قولها، كانت هدية من والديها قبل أن تغادر إلى العاصمة، فالينورا، للدراسة والبحث عن عمل.
كان بداخلها صورة صغيرة لجوهانا مع عائلتها.
درسها فانيتاس للحظة، ثم مدها بصمت إلى مارغريت.
"...."
انحنت أصابعها قليلاً، ثم بعد لحظة، مدت يدها وأخذتها.
كان المعدن باردًا على كفها.
تكونت غصة في حلقها.
"أعطيها لوالديها"، قال فانيتاس. "دعيهم يعلمون أنها قاتلت حتى النهاية. أنها لم تتراجع، وأنها لم تهرب. أنها ماتت ليست ضحية، بل كجوهانا رايلين، من فرسان إيلينيا. فارسة صمدت وأدت واجبها."
تشبثت مارغريت بالقلادة بإحكام.
"...."
لم تستطع أن تنبس بكلمة.
زفر فانيتاس، ناظرًا إليها من زاوية عينه.
"دائمًا ما يقول الناس أن الأموات يعيشون في ذكرياتنا، لكن هذا ليس كافيًا، أليس كذلك؟ تريدين أن تفعلي شيئًا لها. لتتأكدي من أنها لن تُنسى."
ابتلعت مارغريت بصعوبة.
"إعطاؤهم هذا... لن يزيل الألم، لكنه سيمنحهم شيئًا حقيقيًا. شيئًا ليتمسكوا به. دليل على أنها كانت هنا. على أنها كانت مهمة."
اشتدت قبضة مارغريت على القلادة، وأصابعها ترتجف.
"... أجل"، همست.
أومأ فانيتاس برأسه، ثم تجاوزها، جاثمًا بجانب جسد أدريان الهامد. راقبته مارغريت وهو يتفحصها للحظة قبل أن تتقدم لتقف بجانبه.
"تعلمت هذه الحيلة خلال إحدى مهامنا"، قالت. "كان هناك وقت علقنا داخل بعد كسوري بينما كنا نلقي القبض على ساحر ظلام."
كانت الأبعاد الكسرية فضاءات اصطناعية، تُنشأ باستخدام وسيط لتثبيتها في مكانها. ولتفكيك واحدة يتطلب فهم الساحر لهيكلها والقوة الغاشمة اللازمة لاختراقها.
بالنسبة للسحرة، كان هذا ممكنًا.
أما بالنسبة للفرسان، فلم يكن كذلك.
بدلاً من ذلك، تم تدريب الفرسان على طرق بديلة للهروب إذا وجدوا أنفسهم محاصرين.
بيد أن مارغريت كانت عالقة هنا لمدة ثلاثة أيام. وعلى الرغم من كل ما تعلمته، كان تنفيذ التقنية بمفردها مستحيلاً.
"لذا، بالنسبة لنا كفرسان، نركز على زعزعة الاستقرار بدلاً من التفكيك المباشر"، واصلت مارغريت. "لا يمكننا الخروج بقوة غاشمة باستخدام السحر، لكن يمكننا إحداث اختلال في الهيكل لإضعافه."
تتطلب القوة الغاشمة إعادة بناء النظريات والصيغ المضمنة في تسلسل تفعيل البعد الكسوري. وهذا يفكك سحره بشكل أساسي دون الاعتماد على إشارات إلغاء التفعيل الخارجية.
ومع ذلك، كانت هذه الطريقة قابلة للتطبيق فقط إذا كان هناك عدة سحرة حاضرين.
محاولتها بمفردك ستضع إجهادًا هائلاً على الساحر، مما يؤدي إلى رد فعل عقلي عكسي شديد.
كان فانيتاس يعلم ذلك، ومع ذلك.
بعد أن لعب كساحر وفارس في اللعبة، فهم كلا المنظورين. لقد عرف طريقة زعزعة الاستقرار الخاصة بالفرسان تمامًا مثل نهج السحرة في التفكيك.
دون تردد، وقف ووضع يده بلطف على رأس مارغريت.
"...."
تيبست مارغريت، وانحبس أنفاسها بينما أغلقت عينيها غريزيًا.
"آه..." تمتمت قبل أن تدرك ما يفعله. "أنا—أنا أرى. إذن أنت تعرف حقًا."
ابتسم فانيتاس بسخرية. "أنا أستاذ."
أطلقت مارغريت سعالًا محرجًا. "ص-صحيح..."
ومع ذلك، بينما كانت مارغريت على وشك البدء، تدفقت موجة مفاجئة من المانا حول فانيتاس.
ويييه—
اشتعل شيء ما داخل جيب معطفه.
"...."
على الفور، ابتعد فانيتاس ومد يده نحو المادة المتوهجة. التفتت أصابعه حولها، وبينما كان يسحبها.
"آه."
"...."
كان الميراث.
نفس الميراث الذي أعطته إياه كارينا. تحدق مارغريت فيه، شفتاها تضغطان على بعضهما.
"ما هذا بحق الجحيم..." تمتم فانيتاس. اشتدت قبضته حول الشيء. "لماذا لم أدرك هذا...؟"
لقد فاته تمامًا. كانت كارينا قد أشبعت الميراث بماناها.
بالطبع. نقطتان متعارضتان تربطان الآن كلا الواقعين — داخل البعد الكسوري وخارجه.
بعبارة أخرى، كانت لا تزال هناك مرساة تربطهم بالخارج.
والآن، كان الميراث ينشط.
على الأرجح، كان يتفاعل مع كارينا، التي كانت تحاول الوصول إليه من الخارج.
شد فانيتاس فكه، ممسكًا الميراث بإحكام. بينما كان على وشك صب المانا فيه...
"فانيتاس."
اخترق صوت مارغريت اللحظة.
"ماذا—" استدار، لكن كلماته توقفت في حلقه.
شيء ناعم ضغط على خده، مما جعله يتجمد بينما كانت المانا الخاصة به تُسكب باستمرار في الميراث.
"...."
ظلت شفتا مارغريت على خده لثانية بالكاد. وبحلول الوقت الذي استوعب فيه فانيتاس ما حدث للتو، كانت قد ابتعدت بالفعل.
ابتسامة ناعمة وحقيقية ارتسمت على شفتيها وهي تهمس: "شكرًا لك."
في تلك اللحظة،
ويييه—
اشتعل الميراث بالحياة.
اندفعت دفقة من الطاقة الخام إلى الخارج، تلتهم الفضاء من حولهم بضوء أبيض مبهر.
بالكاد كان لدى فانيتاس وقت للاستعداد قبل أن يلتوي العالم.
فرقعة—
تصدع.
فرقعة—
تحطم.
ثم—
هواء بارد لامس بشرته.
دويه!
ترنح فانيتاس قليلاً بينما لامست قدماه أرضًا صلبة.
——فانيتاس!
——أستاذ!
——الفارس العظيم!
أصوات ترددت من مكان ما.
لكن قبل أن يتمكن فانيتاس من رد الفعل، تعثرت مارغريت إلى الأمام، ودقت جبينها بلطف على صدره، ابتسامة ترتسم على شفتيها.
"شكرًا لك"، تمتمت مرة أخرى. "لو لم تكن موجودًا... لو لم تكن هناك..."
——فانيتاس؟
——أستاذ؟
——الفارس العظيم؟!
المزيد من الأصوات.
زفر فانيتاس ورفع يده، وتحول نظره بعيدًا عن مارغريت.
المنظر الذي قابله كان منظرًا من عدم التصديق بينما وقف السحرة والفرسان والقائد ألبريشت هناك، أعينهم واسعة، أفواههم مفتوحة بدهشة.
"آه...؟"
حتى كارينا وشارلوت كانتا هنا، تحدقان في المنظر وكأنهما لا تستطيعان تصديق ما ترَيان.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.