الفصل 12: برج جامعة سيلفر [1]
________________________________________
بعد أسبوعين.
تأمل فانيتاس منظر مكان عمله. من كل ما جمعه حتى الآن، كان هذا بالفعل بداية سرد اللعبة.
لقد كان أستاذًا لمدة أربع سنوات في هذه المرحلة الزمنية.
على الفور، سار فانيتاس في الممرات وشق طريقه إلى مكتبه.
"كل شيء يجب أن يكون—آه!"
كسرت صرخة حادة هدوء المكان.
".....؟"
رمش، متوقفًا في منتصف خطوته.
أمامه، تعثرت كومة من الشعر الفضي والعينين الزرقاوين في مرأى بصره.
كانت بالكاد تتمكن من منع كومة خطيرة من الأوراق من السقوط.
"أستاذ! أنا—أوه لا، لا، لا—آه!"
حدث ما لا مفر منه.
تأرجحت الكومة، ومالت، ثم تناثرت لتصبح مطرًا فوضويًا من الرق في الهواء.
التقط فانيتاس إحداها بشكل غريزي في الهواء قبل أن تصطدم بوجهه.
"...ومن أنتِ؟" سأل بتعبير خالٍ من المشاعر.
سقطت المرأة على ركبتيها بجنون، متسابقةً لجمع الأوراق المتناثرة.
"أنا—أنا كارينا ميريل! أستاذة مساعدة! أوه لا، أوه لا.... لم يكن من المفترض أن يحدث هذا!"
ارتجف صوتها، وتخبطت يداها وهي تحاول تنظيم الفوضى على الأرض.
انحنى فانيتاس، واضعًا الصفحة الوحيدة التي أنقذها على الكومة المتزايدة بين ذراعيها.
"استرخي،" قال باقتضاب، مراقبًا تخبطها أكثر. "الأوراق لن تذهب إلى أي مكان."
تجمدت كارينا. بدت وكأنها على وشك البكاء في أي لحظة.
"ن-نعم سيدي. آسفة سيدي. أنا فقط—أوه لا، انطباعك الأول عني—"
"قلت استرخي."
أستاذة مساعدة. لم يكن فانيتاس بحاجة حتى إلى ارتداء النظارات للتأكد من معلوماتها.
لقد كان قد تحقق بالفعل من مجموعة وثائقه الخاصة مسبقًا، والتي عرضت استمارة طلب كارينا ميريل.
[كارينا ميريل.]
[23 عامًا.]
[المنصب: أستاذة مساعدة]
علاوة على ذلك، كانت كارينا ميريل الأستاذة المساعدة لفانيتاس أستريا في اللعبة.
كان كل شيء محددًا مسبقًا.
"ما هذه؟" سأل فانيتاس، وعيناه مثبتتان على الأوراق التي كانت كارينا ترتبها بتوتر على مكتبه.
ارتعشت كارينا عند سؤاله، متمسكة بالكومة المتبقية من الأوراق وكأنها شريان حياتها.
"ن-نعم، أستاذ! هذه هي قوائم الفصول الدراسية، ومخططات الدروس، وجدولك الأسبوعي."
على الرغم من أن شخصيتها لم تكن محورية في القصة، إلا أنها كانت وجهًا مألوفًا.
امرأة عامية صعدت المراتب من خلال العزيمة والذكاء المطلق.
ومع ذلك، في بداية القصة، كانت كارينا أستاذة مساعدة معينة حديثًا.
"هذه القوائم،" قال فانيتاس، مشيرًا إلى الكومة. "هل هي كاملة؟"
"نعم، أستاذ!" أومأت كارينا برأسها بسرعة لدرجة أنها بدت وكأن رأسها قد يسقط. "لقد راجعتها بنفسي مرتين!"
"راجعتها مرتين؟"
تجمدت كارينا وهي تومئ برأسها، أدركت ما كانت قد لمحته للتو.
"حسنًا، أم، أعني.... لقد بذلت قصارى جهدي! ولكن إذا كان هناك خطأ، فمن المحتمل أنه خطئي، وسأصلحه على الفور!"
تنهد فانيتاس.
"اهدئي. لن أطردك بسبب خطأ مطبعي."
رمشت كارينا، وشكل فمها حرف "O" صغيرًا. ثم اعتدلت، وأومأت برأسها.
"...شكرًا لك، سيدي! سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعاتك!"
نظر فانيتاس إلى القوائم، ملاحظًا بعض الأسماء المألوفة.
النبلاء. العاميون. والعديد من الطلاب الذين تذكر أنهم كانوا محوريين في سرد اللعبة.
وضع الأوراق جانبًا.
"سأراجع هذه لاحقًا. هل هناك أي شيء آخر؟"
عضت كارينا شفتها، وتناقلت بتوتر.
"حسنًا، أم، بخصوص المحاضرة الأولى... لم أكن متأكدة مما إذا كنت ترغب في الالتزام بالمواد التمهيدية غير العادية، أو—"
"مواد غير عادية؟" قاطع فانيتاس، شبه مستمتع.
احمرت وجنتا كارينا. "أعني، ليس غير عادي! فقط.... أسلوبك! اعتقدت ربما أنك سترغب في ترك انطباع؟"
نقر. نقر. نقر.
نقر فانيتاس بأصابعه على المكتب بهدوء.
في اللعبة، كان فانيتاس أستريا معروفًا بأساليبه التدريسية غير التقليدية.
أساليب غالبًا ما كانت تترك الطلاب إما مذهولين أو مصدومين.
لم يخطط للسير على تلك الخطى.
"ملاحظ. هل هناك أي شيء آخر؟"
"أنا.... أعتقد أن هذا كل شيء."
"هل هذا صحيح؟ إذًا يمكنك المغادرة."
"ن-نعم،" أومأت كارينا وغادرت المكتب.
حول فانيتاس انتباهه نحو قائمة القوائم.
إحدى محاضراته خُصصت للصف الأول فئة أ.
احتوت الفئة أ على أكبر عدد من الشخصيات محددة الاسم.
لكن اسمًا واحدًا برز من بين البقية. اسم كان يعرفه جيدًا.
عامي، وطالب الأول على دفعته.
"عزرا كايلوس."
تنهدت كارينا حالما خرجت من مكتب الأستاذ.
"...ماذا أفعل؟"
بهذا المعدل، كانت ستفقد وظيفتها في اليوم الأول.
بالنسبة للسحرة الذين لم يتخرجوا من برج جامعي، ولكنهم ما زالوا يطمحون ليصبحوا أساتذة، بدأت المسيرة ببرنامج إرشادي.
بمصطلحات أبسط، عملوا كـ أساتذة مساعدين تحت إشراف مرشد.
"لماذا يجب أن يكون هو؟"
أتيحت لكارينا الفرصة للقبول في أعظم برج جامعي في العالم.
برج جامعة سيلفر.
ومع ذلك، وكأن القدر نفسه يسخر منها، خُصصت للأستاذ الوحيد الذي لا يرغب أي مساعد في العمل تحت إمرته.
فانيتاس أستريا.
كان سيئ السمعة بسبب سلوكه الصارم وطبيعته الصعبة.
كان ذلك منتشرًا بشكل خاص عندما كان يجري بحثًا، وكان ينتقد مساعديه بشدة حتى على أصغر الأخطاء.
"هاااا....."
استغرقت البرامج الإرشادية عادة سنتين، مما أتاح للأساتذة الطموحين فرصة التعلم تحت إشراف أستاذ ذي خبرة.
ومع ذلك، في أربع سنوات فقط، شهد فانيتاس أستريا استقالة ثلاثة مساعدين قبل الأوان.
لم يكن السبب سرًا.
كانت توقعات فانيتاس لا تتهاون، ولا تترك مجالًا للوساطة.
كل مهمة، مهما كانت بسيطة، كانت تخضع للتدقيق بلا رحمة.
المساعدون الذين أخطأوا في ترتيب الوثائق أو أخطأوا في حساب حتى صيغة مانا واحدة وجدوا أنفسهم يتلقون نظراته الخانقة وتوبيخاته السامة.
"سنتان فقط يا كارينا. سنتان،" قالت لنفسها.
كانت الأستاذية هي قمة الاحترام في هذا العصر.
لشخص مثل كارينا، عامية بلا اتصالات أو ثروة، كان هذا طريقها الوحيد للمضي قدمًا.
برج جامعة سيلفر لم يقدم هذا بسهولة. لقد رأوا موهبتها.
مجرد حقيقة اختيارها من بين المرشحين الآخرين لم يكن أقل من معجزة.
موهبتها وحدها أوصلتها إلى هذا الحد، لكنها علمت أن الموهبة وحدها لا تكفي.
الآن، واجهت أستاذًا سيئ السمعة بسبب طرد مساعديه.
لكنها رفضت الاستسلام.
"سنتان،" كررت، قابضة على كومة الأوراق في يديها.
مهما كان فانيتاس أستريا باردًا أو دقيقًا، كانت كارينا ميريل مصممة على التحمل.
ولكن بعد ذلك، بدأ فكر انطباعها الأول ينخر في عقلها.
"آه! تجمعي يا كارينا!"
"هاااام."
كسرت تثاؤب عالٍ سكون القاعة الكبرى مع بدء حفل افتتاح العام الدراسي.
جاء من طالب جالس بالقرب من الخلف.
عزرا كايلوس.
عامي، لكنه غالبًا ما كان يوصف بأنه مبارك من السماوات نفسها.
معجزة تولد مرة كل قرن.
اتكأ على كرسيه بلامبالاة واضحة، وعيناه شبه مغلقتين.
على الرغم من الهمسات والنظرات المسروقة من حوله، بدا عزرا غافلاً—أو ببساطة لم يبالِ.
على المنصة، وقفت مديرة إلسا هيس.
مسحت عيناها الزرقاوان الثاقبتان بحر الطلاب، وأسكتت الهمسات بمجرد نظرة.
—أهلاً بكم أيها الطلاب، في العام الدراسي الجديد في برج جامعة سيلفر.
رن صوتها، يتردد صداه عبر القاعة الكبرى.
—أنتم ألمع العقول في هذا الجيل. لقد كسب كل منكم مكانه هنا، سواء من خلال المثابرة أو الموهبة، أو مزيج من الاثنين معًا.
كبح عزرا تثاؤبًا آخر، فكسب نظرة حادة من الطالب المجاور له.
مهما كان، فمن المحتمل أنه سينسى. لذا، لم يلقِ نظرة على الطالب ولا مرة.
تابعت المديرة هيس.
—هنا، ستخضعون للاختبار والتحدي، وستصقلون لتصبحوا قادة ومبتكري الغد.
—توقعاتنا عالية، والطريق إلى الأمام لن يكون سهلاً. لكن ليس لدي أدنى شك في أنكم سترتقون لمواجهة كل تحدٍ.
صمتت القاعة بينما استقرت كلماتها في الأذهان.
—مرحبًا بكم في برج جامعة سيلفر. فليبدأ العام الدراسي!
بعد الإعلان، بدأت المحاضرات بسرعة.
جلست أستريد بارييل إيثريون في المقدمة. وجلس بجانبها أشخاص عرفتهم خلال سنوات دراستها الثانوية.
"أستريد~"
وصل صوت إلى أذنيها. صوفيا كليمنتين، فتاة نبيلة راقية، ذات شعر وردي فاتح من عائلة دوق كليمنتين.
"نعم؟" التفتت أستريد جانبًا، لتلتقي بنظرة صوفيا.
علقت عينا صوفيا في مكان ما، وتابعت، "إنه هو، أليس كذلك؟ العامي الذي احتل المرتبة الأولى في اختبار القدرة الدراسية للجوهر."
"آه؟" تبعت أستريد خط نظر صوفيا.
ها هو ذا.
كان المنظر المألوف لشعره الأحمر المتوهج كل ما احتاجته أستريد للتأكيد.
"...هل هو نائم؟" ارتعشت حاجبا أستريد بعدم تصديق.
كان عزرا منهارًا فوق مكتب، وذراعاه مطويتان بينما كان رأسه يستقر عليهما.
كان هذا الموقف المتساهل هو ما أزعجها، على الرغم من أن أستريد أقنعت نفسها بأن ذلك كان بسبب نقص قدرتها.
كان الأمر وكأنه يسخر من جهود كل ساحر في الغرفة.
بينما الذي وقف في القمة بين طلاب السنة الأولى بدا وكأنه الأقل اهتمامًا.
هو، الذي كان في ذروة طلاب السنة الأولى، بدا وكأنه يبذل مجهودًا صفريًا.
"أوه~؟ قد تخنقيه بتلك النظرة، أستريد~،" سخرت صوفيا، وصوتها يقطر مرحًا.
"ماذا؟! لا تكوني سخي—"
صفعة—!
انفتحت أبواب قاعة المحاضرات بقوة، فأسكتت الغرفة على الفور.
دخل شخص ما بخطوات واسعة، تلته عن كثب امرأة جميلة ذات شعر فضي.
ازداد التوتر في الهواء بينما تحولت كل الأنظار إليهما.
حتى أستريد شعرت بثقل حضوره، وتصلب ظهرها غريزيًا.
لم يعلم أحد ما يمكن توقعه.
لكن الإدراك بزغ بسرعة.
محاضرتهم الأولى، في اليوم الأول تمامًا، سيقودها الأستاذ المعروف برعب برج جامعة سيلفر.
على الأقل، هذا ما كان يقوله الطلاب الأقدم غالبًا.
ألقت أستريد نظرة خاطفة نحو هيئة عزرا.
"..."
كان لا يزال نائمًا.
'ماذا تفعل أيها الأحمق؟! هل تريد أن تُطرد في يومك الأول!؟'
—صباح الخير.
بدأ.
في أي من الأبراج الجامعية، لم تكن الأرستقراطية تحمل أي وزن.
عومل كل طالب على قدم المساواة، دون استثناء.
الأساتذة، بغض النظر عن خلفيتهم، كانوا يحظون بأقصى درجات الاحترام.
سواء كان الطالب أميرة أو عاميًا، كان من المتوقع منهم احترام معلميهم.
لم تكن الألقاب أو أسماء العائلات تهم داخل هذه القاعات.
—أنا فانيتاس أستريا، وسأكون أستاذكم لمادة أساسيات صياغة التعويذات.
ابتسامة باردة ارتسمت على شفتيه، مما سبب قشعريرة تسري في عمود أستريد الفقري.
—أتمنى أن نتفق جميعًا.