أكان جدالًا، ربما؟
"...."
لا، من منظور سيلاس، كان الرجلان البالغان يتبادلان الكلمات فحسب وكأنها محادثة عادية.
ومع ذلك، لوضع الأمور في نصابها، كان هذا النوع من النقاش الذي لم تجد فيه حتى والدته، ديانا، مجالًا للتدخل.
في جوهره، كانت معركة نفسية بين اثنين من المثقفين.
"نعم، أنا أقر بأنني سببت بعض المشاكل لعائلتكم. لكنني مارست سلطتي كـ أستاذ فحسب. لم يكن الأمر شخصيًا أبدًا، بل مجرد خطأ أعترف به الآن."
على أحد الجانبين، الأستاذ، الذي تسربت منه الكاريزما مع كل كلمة مختارة بعناية.
"مع ذلك، لو كان هذا هو الحال حقًا، لما أثرت مثل هذا الجدل بمفردك، أيها الأستاذ. يبدو لي أن أفعالك كانت هجومًا مباشرًا على عائلتي. بالتأكيد كنت تعلم بالضبط من أنا، ومع ذلك مضيت قدمًا؟ يبدو الأمر وكأنه مجرد محاولة طفولية لتقويض حملتي الانتخابية كـ عضو في البرلمان."
على الجانب الآخر، والده، سايمون آينسلي، الذي تحدث ببلاغة راقية تليق بمسؤول حكومي متمرس وعضو بارز في البرلمان.
لم يتوقفوا عند هذا الحد.
بطيء، تحول النقاش إلى جدل حاد حول أهمية سمعة والده وإرث عائلته، بدلًا من تفاصيل قضية أروين.
من الخارج، قد يبدو أن الأستاذ فانيتاس كان يخسر الأرض. ومع ذلك، يمكن لـ سيلاس أن يدرك أن فانيتاس كان يدمج الحقائق الأساسية بمهارة في حججه لصرف اللوم ببراعة.
ببساطة، كانت معركة بين عائلتين.
عائلة المركيز آينسلي الموقرة. عائلة متجذرة في النبلاء لأجيال، وعائلة أستريا، التي كانت فيكونتات فحسب ورفعت مؤخرًا إلى مراتب النبلاء الأعلى كـ مركيز.
كان الأمر كقطة صغيرة تقف في مواجهة نمر عظيم.
لكن فانيتاس لم يكن مجرد قطة.
سيلاس قد ضمن ذلك.
"سيد آينسلي، هل سمعت عن قصة الأسد المظلل والثعلب الماكر؟" بدأ فانيتاس.
"هاه؟"
"منذ زمن بعيد،" تابع دون طلب إذن بالمواصلة. "في غابة واسعة، كان الأسد المظلل يتجول بفخر..."
بدأ فانيتاس في سرد قصة كانت تُروى غالبًا في رياض الأطفال بالمدارس الخاصة التي تلبي احتياجات الأرستقراطيين الصغار.
"ثم كان هناك الثعلب الماكر. تباهى بسجل نظيف، وكأنه كائن فوق إخفاقات الآخرين الشائعة. ولكن كما شاء القدر، حتى الثعلب اكتشف أن صورته النقية كانت مجرد واجهة..."
كانت قصة ثعلب يتفاخر بسمعته التي لا تشوبها شائبة. ثعلب كان يحظى بإعجاب الجميع وكأنه قديس.
"لأنه في أعماق الغابة، كل كائن، مهما كان نبيلًا أو ماكرًا، يحمل أسراره المظلمة..."
لكن الثعلب لم يكن نظيفًا أبدًا. لقد تمكن فقط من تجنب تلطيخ يديه.
في الحقيقة، كانت يداه أقذر من يدي الأسد، الذي اقتصر وجوده على أفعال آكلة اللحوم.
"سواء كان الأسد المظلل أو الثعلب الماكر، كل منهما مطبوع بعيوب تختبئ تحت السطح..."
ببساطة، تم تعليم الأرستقراطيين مبكرًا الحقائق القاسية للعالم.
عالم كان فيه من السهل جدًا على الآخرين أن يطعنوا بعضهم البعض في الظهر من أجل البقاء. لذلك، يجب على المرء أن يتحالف بحذر.
"هل هذا تهديد، أيها الأستاذ؟" قاطع سايمون آينسلي.
"أنا أذكر حقائق فحسب، سيد آينسلي."
في تلك اللحظة، قدم فانيتاس وثيقة. ألقى سايمون نظرة عليها قبل أن يعود إليه.
"...."
كان دفتر أستاذ. نظرة واحدة إلى عنوان الرأس أخبرته كل ما يحتاج لمعرفته.
كان سجلًا لعمل خيري نظمه لتعزيز صورته بعد خسارته في الانتخابات منذ سنوات.
لكن الحقيقة هي أن دفتر الأستاذ كشف أكثر من مجرد بادرة حسن نية.
سايمون عرف ما فعله. نفقات خفية، تبرعات غير مفسرة، وعلامات تلاعب.
"ماذا تحاول أن تلمح إليه؟" سأل.
"لا أحد يستطيع أن يكون نقيًا كما يدعي. حتى أنت، سيد آينسلي، لديك أسرار مدفونة."
"...."
لعق سايمون شفتيه. لم يكن هناك فائدة من غسل يديه. فانيتاس أستريا كان يعرف شيئًا بوضوح.
تذكر مقولة قديمة.
'السيف يقطع الجسد، لكن الكلمات تقطع الروح.'
ببساطة، أخطر رجل ليس من يمتلك سيفًا، بل من يعرف بالضبط الكلمات الصحيحة ليقولها في أي لحظة.
"إذن قل لي أيها الأستاذ،" قال سايمون. "هل تدعي أنك مختلف؟"
انحنى قليلًا إلى الأمام، مواجهًا نظرة فانيتاس.
"حتى لو كانت يداي متسختين، كما تدعي، فالحقيقة تظل قائمة. لقد ساعدت الناس. أكثر مما فعلت أنت على الإطلاق. أكثر مما ستفعله في هذه الحياة."
"سيد آينسلي، هل صورت نفسي يومًا على هذا النحو؟" سأل فانيتاس. "هذا هو الفرق الرئيسي بيننا. لقد بقيت ثابتًا في قناعاتي. أما أنت—"
أمال رأسه قليلًا.
"مثل هذه المرونة مقززة بالنسبة لي."
أظلمت عينا سايمون. "راقب نبرة صوتك أيها الفتى."
ومع ذلك، لم يرتجف فانيتاس. "أرى. لقد أصابت وترًا حساسًا. كيف ستنجح إذن في عالم السياسة، سيد آينسلي؟"
"...."
ارتعش حاجب سايمون.
إهانة مطلقة.
لقد كان في الساحة السياسية منذ أوائل عشرينياته. أن يشكك هذا المركيز الذي حصل على لقبه حديثًا في قدرته — لا، أن يسخر منها صراحةً — لم يكن أقل من وقاحة.
"...."
نظر إلى ساعة جيبه. لقد خصص عشرين دقيقة لهذا النقاش، والوقت كاد ينتهي.
لم يكن ليتراجع، خاصةً أمام شخص يهدد علنًا كل ما بناه، لكنه بالفعل كان لديه أمور أخرى ليعتني بها.
بأخذ نفس عميق، تحدث سايمون أخيرًا. "ماذا تريد أيها الأستاذ؟"
ابتسم فانيتاس ببساطة. "لا، في الواقع، سيد آينسلي، أنت من يريد شيئًا مني."
ضاقت عينا سايمون. ظل صامتًا للحظة قبل أن يجيب.
"اشرح."
"لماذا لا تبني سردًا؟ استخدم قضية أروين لتعزيز مكانتك السياسية في الانتخابات."
"ماذا—؟"
لأول مرة، وجد سايمون نفسه متفاجئًا.
لكن فانيتاس استمر.
"التعاطف،" قال بسلاسة. "أب عانى. رجل أجبر على إيداع ابنته في مؤسسة بعد محاولتها الانتحار التي سببها خطأ مؤسف."
"إذن، ألن تتحمل أنت وطأة رد الفعل العكسي؟"
هز فانيتاس كتفيه. "ربما."
"...."
"الأمر متروك لك."
درسه سايمون بعناية. لم يكن الأمر منطقيًا. ما الفائدة؟ لم يكن هناك أي فائدة لـ فانيتاس في هذا. بل على العكس، كان يجب أن يكون انتحارًا سياسيًا.
ومع ذلك، كان فانيتاس يلعب لعبة مختلفة.
بالنسبة للعامة، ظل السؤال يراودهم دائمًا.
هل يوجد حقًا رجل مثالي؟
من خلال الاعتراف بخطئه، سيُضفي فانيتاس طابعًا إنسانيًا على نفسه. لن يراه الناس لا يمكن المساس به، بل كشخص يمكنهم الارتباط به.
حتى الرجل الذي حظي مؤخرًا بفضل التاج يمكن أن يرتكب أخطاء.
ويا له من تقديم رائع لشخص يدخل المجلس الأعلى للنبلاء لأول مرة، والمكون من الدوق، والماركيز، والإيرل.
والأهم من ذلك، أن اللوم على محاولة الانتحار لن يقع عليه وحده. بدلًا من ذلك، سيتجه نحو إشراف عائلة الضحية نفسها.
بلا شك، سيتم تقاسم العبء.
"...."
لكن سايمون لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
لم يكن بحاجة لمعرفة أن فانيتاس أستريا قد ضمن بالفعل أن يتكشف السرد بهذه الطريقة.
أن أسرة سايمون آينسلي السياسية الطموحة ستنهار، ببطء ولكن بثبات.
.....
"هل أنت راضٍ الآن؟" سأل فانيتاس، ناظرًا إلى سيلاس.
غادرت عائلته منذ بعض الوقت. الآن، كانا هما الاثنان فقط في مكتبي فانيتاس.
"أعتقد ذلك،" أجاب سيلاس. ثم، بعد توقف قصير، أضاف، "سألتزم بوعودي إذن، أيها الأستاذ."
لم تكن هناك حاجة لقسم مطلق. لم تكن هناك ضمانات بأن خطتهم ستحقق ثمارها بالكامل، لا من الجانبين.
كان هذا الاتفاق مبنيًا على لا شيء سوى المخاطرة المتبادلة.
"وتذكر...."
"نعم، نعم." لوح سيلاس بيده باستهزاء. "لن أحاول أبدًا أن أتعرف على أختك."
"جيد."
توقف سيلاس للحظة قبل أن يتمتم: "تتصرف وكأنني سأكون مهتمًا بها."
ثم، دون كلمة أخرى، استدار وغادر. شاهد فانيتاس الباب وهو يُغلق ببطء.
لم يكن قد كشف عن نفسه رسميًا للمجلس الأعلى للنبلاء بعد، ومع ذلك فقد عادى بالفعل مركيزًا زميلًا.
لا، "عاداه" كلمة قوية جدًا. لن يتمكن سايمون آينسلي من اتخاذ أي خطوة مهما رغب في ذلك.
الاحتمالات كانت ضئيلة في أفضل الأحوال. على الرغم من قوته السياسية، لم يعد سايمون آينسلي قادرًا على إسكات مركيز مثل عائلة أستريا.
كان فانيتاس أستريا بالفعل شخصية قوية. رجل قام بإخضاع شيطان أعظم بمفرده، وكان مسؤولًا عن نجاح الإمبراطورية الأخير خلال القمر الدموي.
ربما كان هذا قد جعل سايمون آينسلي شديد الحذر منه خلال حديثهما.
"...."
لكن كانت هناك مسألة أكثر إلحاحًا في الوقت الحالي، مما جعل فانيتاس يزفر، متنهدًا بعمق.
"هاه... إذن أنا هدف ذو أولوية عالية لـ أراكسيس، هاه؟"
كان هذا مؤكدًا. لكن الأهم من ذلك، ولأنه كان على علم بذلك، فإن أراكسيس ستكون أكثر حذرًا.
لم يعد بإمكانهم القيام بتحركات متهورة بعد الآن.
"يبدو أن كليفيوس لم يؤخذ في الحسبان."
لم يتوقع أراكسيس أن يتصرف كليفيوس بهذه السرعة، وقد أفسد أي خطط كانت لديهم للوصول إلى فانيتاس أستريا.
ومع ذلك، إذا كان الأمر كذلك، فإن أعداءه لم يعودوا أعداءه وحدهم.
بل كانوا أعداء شارلوت أيضًا.
مما يعني، كلما زاد عدد أعدائه، زاد عدد أعدائها أيضًا.
"...."
أظلمت عينا فانيتاس قليلًا وهو يستند إلى كرسيه.
ضمان بقائها تحت المراقبة المستمرة كان أمرًا مهمًا.
وفي الواقع، لقد بدأ بالفعل في تنفيذ الأمور.
تم توجيه خادم لمراقبة شارلوت ومراقبة أي كيانات مشبوهة حولها.
كان الشتاء قاسيًا في سيادة زايفران. إمبراطورية عسكرية تقدر القدرات القتالية فوق الأنساب النبيلة.
كانت الأرض قاحلة ورمادية، والهواء مشوب برائحة المعدن الصدئ و السحر. على الرغم من أنها تعمل كدكتاتورية إلى حد كبير، إلا أن هيكلها كان فضفاضًا إلى حد ما.
ومع ذلك، كان الأطفال ما زالوا يلعبون ويتجولون في الشوارع، دون أن يردعهم ما يحيط بهم.
رنين—
ثم جاء صفارة المساء. على الفور، أخلت الحشود الصاخبة الطرق، تاركة مساحة على طول المسار المركزي. تجمع المدنيون المتلهفون على الأرصفة مع تصاعد صوت المسير في المسافة.
تك. تك. تك.
بالمصطلحات الحديثة، كان عرضًا عسكريًا.
إلا أن هذه المناسبة بالذات كانت تحيي الذكرى السنوية لوفاة القائد السابق، جيمس واغنر الثالث، الذي خلفه ابنه، جيمس واغنر الرابع.
بالنسبة للطامحين الذين سعوا للانضمام إلى بوندسريتر، النظام العسكري الموقر في سيادة زايفران، تومضت عيونهم بتوق نحو الموكب الذي يسير أمامهم.
في المقدمة، حمل فرسان سيوفًا متلألئة. حملت الرتب الوسطى عصي، وفي الخلف، سار فرسان مرة أخرى.
——واو!
——زيّهم رائع جدًا!
تألقت عيون الأطفال بإعجاب بريء وهم يشاهدون الموكب بذهول.
أحد الفرسان، بعد أن لفتت نظراتهم، قدم ابتسامة صغيرة، مما جعل الأطفال يضحكون بحماس فيما بينهم.
بالفعل، كانت سيادة زايفران إمبراطورية عسكرية. بالنسبة للغرباء، كانت أرضًا قاحلة وغير جذابة، وصُرفت على أنها جامدة، وعفا عليها الزمن، وغير جذابة.
في عصر أصبحت فيه الحروب بين البشر من مخلفات الماضي وتصدرت فيه الحداثة، قلة رأوا جاذبية أمة ما زالت تتمسك بتقاليد الفولاذ والسحر فوق التقدم.
——للقائد!
تردد الهتاف في الشوارع بينما سار الموكب بتزامن تام.
رفع بعض المدنيين على الأرصفة قبضاتهم إلى صدورهم تحيةً.
حتى أولئك الذين كانوا ينظرون ذات مرة إلى عسكرية السيادة بلا مبالاة وجدوا أنفسهم ينجرفون في الحضور المطلق لـ بوندسريتر.
في المقدمة، رفع حاملو الرايات لافتاتهم عالياً — سوداء وقرمزية. ختم السيادة، تنين برأسين يحيط بسيف، لمع تحت شمس الشتاء الشاحبة.
——للقائد!
كان ذلك الحين.
بوم———!
ابتلعت رائحة البارود الحادة هواء الشتاء النقي على الفور.
اندلع انفجار مدوٍ في وسط الموكب. اندفعت ألسنة اللهب إلى الخارج، مبتلعة البرد في لحظة. مزقت الصرخات الحشد بينما تعثر الناس للخلف.
تشكلت تشكيلة بوندسريتر المنضبطة للمرة الأولى. انتقل الجنود على الفور إلى وضعيات دفاعية وهم يستحضرون حواجز سحرية بينما قام آخرون بسحب سيوفهم.
تك. تك. تك.
حل محل المسير الإيقاعي أوامر محمومة.
——أمنوا المحيط!
——أخرجوا المدنيين من هنا!
——أين مصدر الهجوم؟!
لم يرَ أحد قدوم ذلك.
لم يدرك أحد.
….أن أراكسيس قد زرعت نفسها بالفعل عميقًا داخل حكومتهم. رحلتك مستمرة مع NovelFire.Côm
كارينا، بعد أن انتهت للتو من الامتحان الكتابي الشاق الذي استمر ثلاثة أيام لـ امتحان ترخيص الارتقاء، توجهت مباشرة إلى المستشفى حيث كان والدها يتلقى الرعاية.
على الرغم من أن تقييماتها العملية كانت وشيكة، إلا أن كارينا وجدت وقتًا للزيارة. على الرغم من حالته الغيبوبية، شعرت أنها مضطرة لمشاركة كل تفاصيل تقدمها مع العائلة الوحيدة المتبقية لها.
والدها.
حسنًا، زوج والدتها، على وجه الدقيق.
تزوج من والدتها عندما كانت كارينا في العاشرة، وبعد وفاة والدتها بثلاث سنوات، أصبح وصيها الوحيد.
رجل تدين له كارينا بدين لا يمكن سداده. لم يكن والدها البيولوجي، ومع ذلك عاملها كابنته، ولم يطلب أي شيء في المقابل قط.
لكن قبل ثلاث سنوات، تعرض لإصابة خطيرة أدت إلى تحطم نواة المانا لديه وانتشار الفساد في جميع أنحاء جسده.
لم تفهم كارينا كيف حدث ذلك. ففي النهاية، كان والدها صحفيًا، لا ساحرًا ولا فارسًا.
"هاه..."
زفرت كارينا تنهيدة متقطعة ودخلت غرفة المستشفى.
"...."
فقط لتواجه مشهدًا مزق قلبها.
——أسرعوا، مزيل الرجفان!
بيب— بيب—
ملأت التراتيل الهواء بينما حاول طبيبان إلقاء سحر.
بيب— بيب—
لكن الصوت الوحيد الذي سجلته كارينا حقًا كان صوت الأجهزة السريع. هددت ساقاها بالانهيار تحتها.
"آه..."
"عذرًا. من فضلك تنحي جانبًا!"
تم دفع كارينا جانبًا بينما هرع المزيد من الطاقم الطبي إلى الغرفة.
لم تتطلب الأمر سوى نظرة واحدة لتفهم.
"...."
كان والدها يدخل في الصدمة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.