الفصل 15: برج جامعة سيلفر [4]
________________________________________
رتب فانيتاس الأوراق المصححة بعناية على مكتبه.
لم يكن الاختبار مجرد جمع درجات.
كان لتقييم المستوى الأكاديمي لطلابه، لتحديد إلى أي مدى يمكنه دفعهم.
على الرغم من أنه خاض هذه القصة مرات لا تحصى، إلا أن تجربتها بصفته أستاذًا منحته منظورًا جديدًا تمامًا.
نظرة سريعة على الكومة أخبرته بما فيه الكفاية.
غالبية الطلاب كانوا غير مستعدين بشكل مؤسف. كانت إجاباتهم مليئة بالأخطاء أو محاولات فاترة.
لكن كانت هناك استثناءات.
[أستريد بارييل إيثريون]
كانت ورقتها خالية من الأخطاء تقريبًا. كل إجاباتها كانت مكتوبة بوضوح، ناهيك عن خط يدها.
ثم كانت هناك صوفيا كليمنتين.
لم تكن إجاباتها مصقولة مثل إجابات أستريد، لكنها أظهرت فهمًا خامًا يتجاوز المنهج الدراسي القياسي بكثير.
نقر على حافة الورقة بتفكير.
"مفرطة في التفكير"، تمتم. "تحتاج إلى صقل."
قلب—
تبع ذلك أطفال نبلاء آخرون، لكن أداءهم تلاشى بالمقارنة.
إن تنفيذ أستريد شبه الخالي من الأخطاء ونهج صوفيا المتعمق وضعا معيارًا عاليًا.
حاول البعض تقليد أساليبهم.
بينما كتب آخرون ما تبادر إلى أذهانهم، آملين الأفضل. تمكن فانيتاس من معرفة ذلك بمجرد الملاحظة.
قلب— قلب—
قلب فانيتاس الأوراق بسرعة.
أحيانًا، كان يتوقف، يرفع حاجبًا، ثم ينتقل.
كان التفاوت في المعرفة صارخًا.
في النهاية، توقف عندما لفت اسم انتباهه.
[عزرا كايلوس.]
العامي الذي احتل المرتبة الأولى في امتحان اختبار القدرة الدراسية للجوهر.
"..."
استند فانيتاس إلى الخلف في كرسيه، متفحصًا الخط الفوضوي الذي ملأ ورقة عزرا.
كانت إجاباته غير تقليدية، تقترب من الفوضى. ومع ذلك، بطريقة ما، كانت صحيحة.
"غريزي"، تمتم فانيتاس، حدقتاه الجمشتيتان الثاقبتان تضييقان. "لا يعرف لماذا يعمل. إنه يعرف فقط أنه يعمل."
كانت موهبة خام، غير مصقولة.
النوع الذي يمكن أن يزدهر تحت الضغط أو يتحطم بالكامل.
تمامًا كما في اللعبة نفسها.
في الوقت الحالي، لم يكن هناك لاعب. ومع ذلك، فإن الأقرب إلى اللاعب لم يكن سوى عزرا كايلوس.
في الفصول التي تلت ذلك، وبصرف النظر عن اللاعب، كان عزرا كايلوس شخصية لا غنى عنها، خاصة في غياب الأساتذة.
كطلاب في أرقى برج جامعي، كانوا أهدافًا رئيسية.
الخطر سيلحق بهم، سواء أحبوا ذلك أم لا.
هكذا كانت اللعبة مصممة ببساطة.
تنهد فانيتاس، مستندًا إلى الخلف في كرسيه.
الحقيقة أن فانيتاس لم يرغب في معاداة عزرا.
لكنه احتاج إلى أن يعرف عزرا الواقع القاسي للثقافة المساواتية التي تنطوي عليها الأكاديمية.
غطرسة عزرا، موقفه اللامبالي—لن ينجو من المحن القادمة.
"هاها."
على أي حال، يمكن لفانيتاس أن يعذر إغفاءه.
لم يكن ذلك خطأ عزرا بالكامل.
أجبره عيب وصمتها على النعاس المستمر.
"أعتقد أن هذا كل شيء."
"همم."
رفع فانيتاس رأسه، عدّل نظارته. "ألا زلتِ هنا؟"
كانت كارّينا لا تزال هنا، واقفة بثبات وكأنها تنتظر أوامره.
"ألن تتناولي الغداء؟" قال فانيتاس.
كان الوقت وقت الغداء.
"لا، سأبقى هنا في حال احتاجني الأستاذ."
"حسنًا، لقد انتهيت من هذا الفصل. الإعداد هو نفسه تقريبًا لمحاضراتي التالية."
"أ–أهذا صحيح؟"
كان ذلك بسبب تحضيرات كارّينا الدقيقة قبل وصوله حتى، مما جعله لا يمتلك الكثير من العمل في المقام الأول.
"نعم." نهض فانيتاس من كرسيه، تناول معطفه، وتوجه نحو الباب. "سأذهب لتناول الغداء. خذي قسطًا من الراحة بنفسك، كارّينا."
قبل أن تتمكن من الاعتراض، سار فانيتاس إلى الباب وغادر دون كلمة أخرى.
نظرت كارّينا إليه، وهي تعض على شفتها.
كانت الغرفة صامتة، باستثناء حفيف خفيف للأوراق التي رتبتها سابقًا.
نظرت إلى المكتب الفارغ، ثم إلى بطنها الذي كان يصدر أصواتًا.
"...أحتاج للادخار."
كانت موارد كارّينا المالية ضيقة، خاصة بعد دفع فواتير والدها الطبية الشهرية مؤخرًا.
لتدبير أمورها، كانت تتخطى الوجبات، وتقتصر على العشاء فقط.
لذا، ومع عدم وجود شيء آخر لتفعله، جلست كارّينا على مكتبها وأخرجت دفتر يوميات صغيرًا من حقيبتها.
[فانيتاس أستريا 101]
[1. يرتدي النظارات فقط ليجعل نفسه يبدو جيدًا. أنا متأكدة بنسبة 100% أن بصره طبيعي. أنا متأكدة بنسبة 100% أن بصره طبيعي. حتى أنه لا يبدو جيدًا بها.]
[2. صارم لكن عادل. باستثناء عندما يتعلق الأمر بعزرا. أنا متأكدة أنه يختبره، لكن الأمر يبدو أشبه بالتنمر.]
كانت تدرس فانيتاس سرًا، فقط لكي تكون مستعدة جيدًا عندما يحدث المحتوم.
[3. ربما لم يبتسم في حياته قط. باستثناء ربما لذلك الكتاب الذي يقرأه دائمًا.]
نظرت كارّينا إلى الباب، شبه متوقعة أن يظهر فانيتاس فجأة ويوبخها على أفكارها. خفق قلبها من العبثية.
في النهاية، دونت.
[4. ربما مصاب بانفصام الشخصية. غالبًا ما يتحدث إلى نفسه، حتى عندما لا يكون هناك أحد حوله.]
أومأت كارّينا برأسها بابتسامة ماكرة مرسومة على وجهها وهي تغلق دفتر اليوميات.
كان هذا ضروريًا.
كان من أجل بقائها.
نظرت شارلوت حول الكافتيريا الصاخبة.
لأول مرة منذ أن تذكرت، شعرت بمحفظتها ثقيلة في جيبها.
أخبرها فانيتاس أن تتوقف عن وظائفها بدوام جزئي، وأنه سيدعمها ماليًا.
لكن السؤال ظل قائمًا، كيف له أن يجمع الأموال؟
أخبرها فانيتاس ألا تقلق بشأن ذلك.
سيتولى كل شيء. كان على شارلوت فقط التركيز على دراستها.
شعرت وكأنها تستطيع البكاء. أن تخرج هذه الكلمات من فم أخيها.
"إنه ليس أخي..."
بل كان أفضل بكثير.
ومع ذلك، تمكنت شارلوت من شراء وجبة كاملة. كانت هذه هي المرة الأولى لها.
—أليست تلك شارلوت أستريا؟
—لا أصدق أنها تمكنت من شق طريقها في التصنيفات.
—شش، قد تسمعك.
—صحيح، بفضل أخيها، أصبحت تقريبًا لا يمكن المساس بها هنا الآن.
حاولت شارلوت تجاهل الهمسات وهي تشق طريقها إلى طاولة فارغة.
بعض الأطفال خلال سنوات دراستها الثانوية تمكنوا من اجتياز الامتحانات. لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير منهم.
جلست، وركزت على وجبتها، يداها ترتجفان وهي تلتقط أدوات المائدة.
كان الطعام يفوح برائحة رائعة، لكن شهيتها شعرت وكأنها اختفت.
"لا يمكن المساس بها؟" فكرت بمرارة. "إنهم مخطئون. هم دائمًا كذلك."
شدت شوكتها بإحكام.
الهمسات لم تتوقف.
—كم تعتقدون أن أخاها دفع لكي تدخل؟
"هذا ليس ممكنًا حتى،" فكرت شارلوت.
—يا لها من مزحة. أخوها ليس أفضل حالاً.
تكونت كتلة في حلقها. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها هذا النوع من التعليقات، لكن الأمر لم يصبح أسهل أبدًا.
"لا تبكي،" قالت لنفسها، مجبرة تركيزها على الصينية.
أخذت قضمة مترددة، متذوقة الطعم. للحظة وجيزة، ذاب العالم من حولها.
هييك—!
ثم سُحبت كرسي بصوت عالٍ على الأرض.
رفعت شارلوت رأسها فجأة، مندهشة.
سقط شخص طويل القامة في المقعد المقابل لها، واضعًا صينيته بصوت صاخب.
"ماذا بحق حاكم؟"
عرفت شارلوت تمامًا من هو. كيف لا تعرف؟
بجانبها، كان هو الرجل الذي يهمس عنه الجميع، المعجزة الذي احتل المرتبة الأولى في امتحان اختبار القدرة الدراسية للجوهر.
"آه، آسف. لم أرك هناك،" حياها عرضًا، مستندًا إلى الخلف في كرسيه.
"م–ماذا تفعل؟" تلعثمت شارلوت، تنظر حولها.
كل زوج من العيون في الكافتيريا بدا وكأنه عليهما الآن.
رفع عزرا حاجبًا. "على وشك الأكل؟ ماذا يبدو لك؟"
"..."
فتحت شارلوت فمها، ثم أغلقته. كانت عاجزة تمامًا عن الكلام.
فتح عزرا أدوات المائدة الخاصة به بلا مبالاة، غافلًا—أو ربما غير مبالٍ—بالنظرات من حولهما.
"لا تفهمي الأمر خطأ، المنظر جميل هنا فقط،" قال عزرا وهو يحدق من النافذة.
"..."
"لا أعرف لماذا يتحدث الجميع عنك. لكن الأمر هو نفسه تقريبًا بالنسبة لي."
"..."
توقفت نظرة شارلوت على صينيته. على عكس صينيتها، لم يكن يأكل شيئًا تقريبًا.
تفاحة واحدة، كوب ماء، وسندويتش كلوب.
"...هل تريد بعضًا؟" أشارت شارلوت، مقدمة بعضًا من طعامها.
"لا، لا بأس. هذا طبيعي بالنسبة لي."
"أهذا صحيح؟"
"أحتاج أن أعتاد على ذلك على أي حال. المنحة الدراسية لا تغطي هذه النفقات،" قال عزرا.
أنهى عزرا آخر قطعة خبز، ثم أمال رأسه، يدرسها للحظة.
ثم سأل، "اسمك؟"
توقفت شارلوت، وهي تقضم طعامها، ورفعت رأسها، "شارلوت."
"شارلوت، هاه؟ حسنًا، سأحاول تذكر ذلك."
نهض عزرا مع صينيته واختفى بعد فترة وجيزة.
أنهت شارلوت وجبتها، واستندت إلى الخلف في مقعدها، وتنهدت.
"هااا..."
حقيقة أنه لم يتعرف عليها تركتها مذهولة.
تقريبًا كل الآخرين تجنبوها في اليوم الأول.
كان الأمر مختلفًا جدًا عن سنواتها في المدرسة الثانوية.
في ذلك الوقت، لم يكن الأرستقراطيين الأعلى مرتبة يكتفون بالثرثرة—بل كانوا يتنمرون عليها علانية.
هنا، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. كانوا يهمسون فقط من بعيد.
وعرفت أن كل ذلك كان بسبب شخص واحد.
فانيتاس.
لكن لا يزال هناك شك واحد يراودها.
"لماذا تستمر الأرواح في إخباري أنه شيطان؟"
من الواضح أنه لم يكن كذلك.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.