الفصل 16: برج جامعة سيلفر [5]
________________________________________
لقد كان بلور الاتصال في جيب فانيتاس يرن بلا توقف.
كانت بلورات الاتصال باهظة الثمن ويصعب عمومًا إعادة إنتاجها.
ندرتها جعلتها رفاهية لا يستطيع تحملها سوى القليل، ناهيك عن توزيعها على نطاق واسع.
على أي حال، كان فانيتاس يدرك جيدًا هوية المتصل.
"أستاذ،" اخترق صوت فانيتاس العميق.
"ها أنت ذا أخيرًا، أستاذ. ظننت أنك تخلّيت عني."
كان أستاذًا آخر، مسؤولاً عن المحاضرات المتعلقة بالخيمياء. كلود روزاموند.
"أتخلى عنك؟ لماذا أفعل ذلك؟" سأل فانيتاس.
إلى جانب نفي فانيتاس، كان كلود روزاموند من بين المدانين الآخرين المنفيين أيضًا.
الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يكن لديه أي فكرة عما حدث لفانيتاس بعد نفيه.
"لم تتواصل معي. لقد مر شهران، أستاذ!"
اتجه فانيتاس نحو كرسي، وسند قدمه على الطاولة، قبل أن يجيب: "كنت مشغولًا."
"آه، بحثًا؟"
"يمكنك قول ذلك."
"آمل أن أرى ثمرة عملك، أستاذ،" قال كلود.
"في الوقت المناسب."
ألقى فانيتاس نظرة حوله، مستوعبًا محيط مكتب كلود.
كانت الغرفة فوضوية.
رفوف اصطفت على الجدران، مكتظة بقوارير السوائل، ومساحيق في أوانٍ معنونة، وأحجار غريبة متوهجة.
كانت الأوراق مبعثرة على المكتب، مكتوبة عليها صيغ كيميائية ورسوم بيانية معقدة لدوائر سحرية.
كل ما تطلبه الأمر هو نظرة واحدة وبعض المانا التي صُبّت في النظارات، وملأت مجموعة من الأوصاف رؤية فانيتاس المحيطية.
———「بلورة الفيلسوف」———
◆ محفز خيميائي نادر قادر على تضخيم تعويذات التحويل.
◆ تتفاعل بقوة مع جوهر المانا ويمكنها تثبيت الخلطات المتطايرة.
◆ محفوظة في حاوية مقواة لمنع التفعيل العرضي.
———「الكاميليا المضيئة」———
◆ عشب مضيء مشبع بآثار من جوهرَي زفير وأكوا.
◆ يستخدم في صناعة الجرعات التي تعزز تدفق المانا أو تستعيد الحيوية.
———「فرن الكيميائي」———
◆ جهاز مسحور مصمم للتحكم في درجة الحرارة.
◆ تضمن الرونية المحفورة في قاعدته ضخًا ثابتًا للمانا أثناء التخمير.
◆ ضروري لخلق الإكسير عالي المستوى وتثبيت الخلطات الهشة.
في الواقع، كانت العناصر قد سُجلت بالفعل في نظاراته قبل تناسخه بوقت طويل.
"نعم، أستاذ؟" قال كلود.
———「كلود روزاموند」———
◆ العمر: 37
◆ وصمة: لا شيء
◆ الجواهر المكتشفة:
—بايرو: سيد
—غايا: خبير عظيم
—زفير: سيد
————————————
"..."
لقد تجاوزت براعة كلود السحرية فانيتاس بكثير، خاصة في قدرته على إلقاء تعويذات متقدمة.
لكن معارك السحرة لم تُحدد بالقوة الخام وحدها.
كانت لعبة ذهنية.
غالبًا ما تفوق الخبرة والاستراتيجية التعويذات البراقة.
أما عن كيفية نشأة هذا النوع من العلاقة، خاصة وأن عائلة روزاموند كانت عائلة إيرل...
كانت علاقة تعاقدية.
لقد رأى فانيتاس الوثائق بنفسه، واستوعب كل ما وجده عن علاقات فانيتاس السابق.
"كيف حال عائلة روزاموند هذه الأيام؟" سأل فانيتاس.
"لقد تعافينا من حافة الانهيار،" أجاب كلود.
تردد للحظة قبل أن يضيف: "أيضًا، لم أقل هذا من قبل، ولكن... بفضل الدعم المالي من الأستاذ، تمكنت من إرسال ابني إلى مدرسة جيدة."
في الواقع، كانت عائلة روزاموند على وشك الإفلاس.
ولكن بعد لقاء فانيتاس السابق، دخل الاثنان في علاقة تابع وخادم.
على الأقل، هذا ما استنتجه فانيتاس من الحقائق التي تمكن من جمعها.
واصل الاثنان محادثتهما بينما قاد فانيتاس المحادثة بسلاسة، مستخرجًا حقيقة تلو الأخرى.
كل ذلك مع الحفاظ على عدم إثارة الشك.
وقف فانيتاس، مستعدًا للمغادرة، عندما انفتح الباب فجأة.
"آه!"
تشقق!
تعثرت امرأة ذات شعر بني داكن أشعث أمامه.
انزلقت عدة قوارير من يديها، وتحطمت على الأرض، بينما تناثر السائل على معطف فانيتاس.
"آه!" قفز كلود من مقعده، وجهه يتجعد غضبًا. "أيتها الحمقاء! هل لديكِ أدنى فكرة عما فعلته!؟"
رمشت المرأة بسرعة، عيناها الورديتان واسعتان بينما كانت تتحسس الأرض، باحثة عن نظارتها الساقطة.
"أنا—أنا آسفة! لم أقصد—!"
"الاعتذار لن يصلح هذه الفوضى!" صرخ كلود. "هل تدركين من رششتِ بعبثكِ هذا!؟"
نظر فانيتاس إلى معطفه الملطخ، وبقي صامتًا.
"أ–أين هي—آه؟" تربت يدا المرأة على الأرض بيأس.
"هنا،" أعاد فانيتاس نظارتها وساعد المرأة على الوقوف.
ترددت المرأة قبل أن تعدل نظارتها بسرعة على وجهها، عيناها الورديتان تركزان عليه الآن وهي واقفة.
"أنا—سأنظف هذا فورًا—أخ!"
بينما كانت تمد يدها نحو الشظايا، شقت إحداها إصبعها، تاركة خطًا رفيعًا من القرمزي.
تأوهت المرأة، قابضة على يدها بينما تجمعت الدموع في عينيها.
سخر كلود. "بالطبع. المزيد من الخرق. هل لديكِ أي فكرة عن كيف—"
"كفى،" قاطع فانيتاس، نبرته باردة.
مد يده إلى جيب معطفه، وأخرج منديلًا، وانحنى إلى مستواها.
"اثبتي."
"آه."
رمشت المرأة، مذعورة، بينما لف فانيتاس المنديل حول إصبعها المصاب.
"شظايا الزجاج يمكن أن تصيب الجروح. لا تكوني مهملة،" قال فانيتاس، رابطًا القماش في مكانه.
نظرت إلى الأسفل، ووجنتاها محمرتان. "شـ—شكرًا لك، أستاذ."
استقام فانيتاس، معدلًا ياقته واستدار. قطعت نظرته الحادة نحو كلود.
"تأكد من أن هذا لن يتكرر. درب طاقم عملك بشكل صحيح،" قال فانيتاس قبل أن يمر بجانبهما.
"..."
فتح كلود فمه للرد، لكن ثقل نظرة فانيتاس أسكته.
وقفت جامدة، قابضة على يدها الملفوفة بينما غادر فانيتاس الغرفة، وسترة بدلته تتمايل قليلًا مع كل خطوة.
من خلف الباب، استطاع سماع الضجة.
—إذا كنتِ تعتقدين أنني مخيف، فأنتِ لم تقابلي الأستاذ فانيتاس قط. أنتِ محظوظة لأنه ترككِ تذهبين بخفة.
—نـ—نعم! سأنظف بسرعة!
ارتسمت ابتسامة خفيفة على ملامح فانيتاس.
———「روزيلين كلاندستين」———
◆ العمر: 23
◆ وصمة: الحساب
◆ الجواهر المكتشفة:
—بايرو: مبتدئ
—الأثير: متوسط
—أكوا: متوسط
————————————
"روزيلين كلاندستين، ها؟"
في كل جولة لعب، واجهت روزيلين كلاندستين، مساعدة كلود، مصيرًا مأساويًا.
كانت هي العبقرية الحقيقية وراء إنجازات كلود، تعمل بلا كلل خلف الكواليس.
كان كلود يوبخها باستمرار، ويغذيها بوعود كاذبة بأن أطروحتها ستحظى بالاعتراف يومًا ما.
لكن تلك الوعود كانت أكاذيب. في كل عام، كان كلود يسرق بحثها، مقدمًا إياه في القمة على أنه خاص به دون أن ينسب لها فضلًا على مساهماتها.
في النهاية، روزيلين، عاجزة وغير قادرة على التحمل أكثر، أنهت حياتها.
موهبتها لا يمكن أن تذهب سدى. خاصة مع وصمة مثل 「الحساب」.
في واقعه الجديد، كان لدى فانيتاس مرة لعب واحدة فقط.
لذا، إذا أمكن، خطط لتجنب كل نهاية سيئة.
"ليس وكأنني وصلت إلى النهاية الحقيقية."
صفعة—!
صدح صوت حاد من خلف الباب.
استدار فانيتاس على عقبيه، مبتعدًا وهو يتمتم تحت أنفاسه.
"قمامة."
استمرت محاضرات فانيتاس في فترة ما بعد الظهر.
ومع ذلك، كانت لفصل دراسي مختلف هذه المرة.
"أنت هناك،" قال فانيتاس، مشيرًا بإصبعه. "قف وأخبرنا كيف يُصنّف السحر، بدءًا من الأدنى."
وقف الفتى، مذعورًا بشكل واضح، على عجل، وكاد أن يسقط كرسيه.
"نـ—نعم، أستاذ!" تلعثم.
"ما اسمك؟"
"ليام فري، سيدي."
"جيد. تابع، ليام."
سعل ليام بتوتر، يديه تقبضان على حواف مكتبه وهو يتحدث.
"يُقسم السحر إلى سبع رتب، أستاذ."
"وما هي؟" استفسر فانيتاس.
"تبدأ من مبتدئ، ثم متوسط، متقدم، سيد، خبير عظيم، سيادي، وأسطوري."
أومأ فانيتاس برأسه. "تابع. صف كل رتبة بإيجاز."
"نعم، أستاذ،" أجاب ليام، وصوته يكتسب قليلًا من الثقة. "تعويذات المبتدئين أساسية. مثل الكرات النارية أو رشاشات الماء البسيطة. يسهل تعلمها ولا تتطلب الكثير من المانا."
"وماذا بعد ذلك؟" حث فانيتاس.
"تعويذات المتوسطين أقوى،" تابع ليام. "يمكنها خلق أمواج نارية أو هبات رياح قوية. تتطلب المزيد من المانا وفهمًا للتدفق السحري."
استند فانيتاس إلى مكتبه ذارعيه متقاطعتين. "متقدم؟"
"تعويذات المتقدمين واسعة النطاق،" قال ليام، ملقيًا نظرة سريعة على زملائه قبل أن يعود تركيزه إلى فانيتاس. "إنها قوية ولكنها تحتاج إلى قدر كبير من المانا والدقة."
"جيد. سيد؟"
"تعويذات السادة... تؤثر على مناطق واسعة،" قال ليام، مترددًا للحظة. "تُستخدم في المعارك الكبرى أو من قبل السحرة المهرة."
"خبير عظيم."
"تعويذات عالية المستوى قادرة على التدمير،" أجاب ليام بسرعة. "يمكن فقط للسحرة الأكثر موهبة إلقاءها وتتطلب فهمًا عميقًا."
"وسيادي؟"
تردد ليام، حاجبه يتجعد. "تعويذات السياديين... تستخدم من قبل النخبة. إنها تعويذات ذات قوة هائلة ويكاد يكون من المستحيل على معظم السحرة تحقيقها."
"وأسطوري؟"
"..."
ساد الصمت في الغرفة. ارتجفت يدا ليام قليلًا قبل أن يجيب.
"تعويذات الأسطوريين هي أساطير. لكن حسب علمي، يستحيل تعلمها بدون معرفة قديمة أو احتياطيات مانا سخيفة."
استقام فانيتاس. "أحسنت يا ليام. اجلس."
في الواقع، باستثناء اللاعب، لم يُعرف عن أي ساحر أنه يستخدم تعويذات أسطورية، ناهيك عن فهم صيغ التعويذات وراءها.
التفت فانيتاس إلى بقية الفصل، صوته يخترق الصمت.
"قدم ليام تعريفًا كتابيًا لرتب السحر. لكن فهم الرتب ليس متعلقًا بالحفظ. إنه متعلق بالتطبيق."
بدأ يكتب على السبورة.
"لكي يُعترف بك في رتبة ما،" أوضح فانيتاس وهو يكتب، "يجب على الساحر إلقاء خمس تعويذات على الأقل من تلك الرتبة تحت الملاحظة."
التفت فانيتاس مرة أخرى إلى الفصل.
"على سبيل المثال، لكي يعتبر ساحر خبيرًا عظيمًا في سحر أكوا، يجب أن يلقي خمس تعويذات أكوا موثقة بمستوى خبير عظيم."
ساد الصمت في الغرفة، وثقل كلماته يتغلغل في الأذهان.
"من هنا يعتقد أنه يستطيع تحقيق رتبة خبير عظيم؟" سأل فانيتاس، ماسحًا الغرفة.
لم يرفع أحد يده.
"جيد،" قال فانيتاس بابتسامة. "الطموح بلا تحضير هو غطرسة."
أشار إلى صبي بالقرب من الأمام. "أنت. ما اسمك؟"
"براندون لوك، أستاذ."
"براندون، أخبرنا لماذا تهم رتبة الساحر."
"إنها تحدد مستوى التعويذات التي يمكنهم إلقاءها و... مصداقيتهم كساحر."
"المصداقية،" كرر فانيتاس. "ولماذا تهم المصداقية؟"
"لـ... للفرص، أستاذ،" تلعثم. "الرتب الأعلى تفتح الأبواب للمناصب والتقدير."
"صحيح،" قال فانيتاس. "لكن الأمر ليس مجرد تقدير. الرتبة الأعلى تعني المسؤولية. التأثير. القوة."
توقف، تاركًا الكلمات تستقر.
"لكن القوة بلا انضباط خطيرة."
نقر فانيتاس على السبورة، نظرته باردة.
"الكثير منكم يطمحون لأن يصبحوا خبراء عظماء أو سياديين. دعوني أخبركم هذا.
أغلق فانيتاس عينيه، سامحًا للتوتر بأن يتغلغل، ثم تابع.
"الطموح وحده لن يوصلكم إلى هناك. الانضباط والقدرة على التكيف سيفعلان."
كان الفصل صامتًا.
"لإنهاء هذه الجلسة،" قال فانيتاس. "سأترك لكم تمرينًا. ابحثوا عن خمس تعويذات لجوهركم المختار. حددوا رتبتها وكونوا مستعدين لشرح السبب غدًا."
صفق بيديه، إيذانًا بانتهاء المحاضرة.
بدأ الطلاب في حزم أمتعتهم، والهمهمات تملأ الغرفة.
راقبهم فانيتاس وهم يغادرون، وعقله يحلل بالفعل ديناميكيات الفصل.
"مجموعة من الشخصيات محددة الاسم. كلهم قادرون. من الغريب بما فيه الكفاية، هذا الفصل أفضل بكثير من الفصل الذي فيه عزرا،" تمتم لنفسه.
"أستاذ؟"
"آه؟"
لقد نسي. كارّينا كانت لا تزال في الغرفة.
ترددت كارّينا للحظة قبل أن تتقدم.
"في محاضرتك، شددت على الانضباط والقدرة على التكيف على حساب الطموح للوصول إلى الرتب العليا. لكن ألا تعتمد القدرة على التكيف أيضًا على فهم جواهر متعددة؟"
أمال فانيتاس رأسه، مفتونًا.
"تابعي."
"على سبيل المثال،" تابعت كارّينا، "قد يواجه ساحر يركز فقط على بايرو صعوبة في المواقف التي تتطلب أكوا. فهل يجعل ذلك الرتب الأعلى أسهل لأولئك الذين لديهم جواهر متعددة؟"
ابتسم فانيتاس، يسير نحو السبورة.
"القدرة على التكيف تشمل التنوع، نعم. لكن الأمر لا يتعلق فقط بامتلاك أدوات متعددة، بل بمعرفة كيفية استخدامها. ساحر بايرو خبير عظيم أتقن حرفته، لا يزال بإمكانه التفوق على ساحر ذي جوهرين بمعرفة سطحية."
أومأت كارّينا برأسها. "إذن، العمق يهم أكثر من الكمية؟"
"بالضبط. لكن أولئك القلة النادرة الذين يتقنون كليهما؟ هم من يحددون التاريخ،" قال فانيتاس.
"شكرًا لك، أستاذ،" أجابت كارّينا، على الرغم من أن ذهنها بقي معلقًا بكلماته.
توقف فانيتاس. "أي شيء آخر؟"
"في هذه الحالة،" سألت، "ما الأكثر قيمة للسيادي؟ التنوع في الجوهر أم التخصص؟"
ابتسم فانيتاس بخفة. "سؤال خاطئ."
رمشت كارّينا. "خاطئ؟"
"السؤال الصحيح هو على ماذا سترهن حياتك؟ لأن هذا ما يتطلبه الأمر للوصول إلى رتبة السيادي. بالطبع، تلعب الموهبة أيضًا دورًا عندما يتعلق الأمر بالفهم. ولكن بمجرد أن تختار، لا رجعة فيه."
وقفت صامتة، مستوعبة كلماته.
التفت فانيتاس إلى مكتبه. "الآن، خذي استراحة. أتوقع أن تكون تلك الأوراق مرتبة بحلول المساء."
"نعم، أستاذ."