الفصل 17: برج جامعة سيلفر [6]
________________________________________
لدى وصوله إلى ملكيتهم، توجه فانيتاس مباشرة إلى مكتبه.
غاص في كرسيه، استند إلى الخلف، وأطلق تنهيدة متعبة وهو يلقي نظرة على واجهة النظام.
———「فعل فرعي」———
◆ محاضرة فانيتاس الجامعية
「المكافآت التي تم الحصول عليها:」
◆ الفهم: +5%
————————————
هاااااه...
لقد كان يومه الأول، لكنه شعر بالفعل بأنه مُنهك ذهنيًا.
ليس من المحاضرات أو الجهد المبذول لتقديم عروضه التقديمية بشكل لا تشوبه شائبة، بل من التأثير الساحق لحضور فانيتاس أستريا الذي كان يلقي بثقله عليه.
لقد مضى شهر واحد فقط على وجوده في هذا العالم، ومع ذلك، في بعض الأيام، كان يشعر وكأنه يتحول ببطء إلى فانيتاس أستريا.
في البداية، كان السلوك الصارم مجرد تمثيل، تدرب عليه بتوجيه من شارلوت لإقناع الخدم.
ولكن مع مرور كل يوم، كان يشعر بأنه يتظاهر بكونه تشاي إيون-وو أكثر من تظاهره بكونه فانيتاس.
لقد بدا التصرف البارد أكثر طبيعية، بطريقة ما.
حتى أنه وجد نفسه يتبنى سلوكيات كان يعلم أنها ليست له.
على سبيل المثال،
...
رفع قدميه الاثنتين على الطاولة.
أدرك أنه يفعل ذلك، فأنزل فانيتاس قدميه.
...
لكنه شعر بعدم الارتياح.
لهذا السبب.
تق. تق—!
فعلها مرة أخرى.
...
لقد بدا الأمر أكثر طبيعية.
على أي حال، سحب فانيتاس الدرج واستخرج دفتر ملاحظات.
قلب— قلب—
في صفحة معينة، كُتب: "أسباب تناسخي".
[◆ ربما قررت قوة عليا أن هذا سيكون ممتعًا. ربما اعتقد أنه سيكون مضحكًا وضع موظف مكتبي داخل جسد ملعون. ولكن لماذا أنا؟ لماذا هذا العالم؟]
[◆ هل ارتكبت جريمة لا تغتفر في حياتي السابقة؟ قد تكون هذه كارما، فرصة للتكفير عن شيء لا أتذكره حتى. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تضعني في مكان فانيتاس، حيث تتراكم الخطايا بالفعل؟]
[◆ لا فكرة.]
في الصفحة التالية، كانت هناك دوائر سحرية مكتوبة، وصيغ لمحاولة إعادة خلق نفس التأثير.
ومع ذلك، كان يعلم أن ذلك مستحيل. لأن نوع السحر الذي تم كان سيتجاوز بكثير تعويذة أسطورية.
لكن السؤال بقي قائمًا.
هل أريد العودة؟
دون تردد، هز فانيتاس رأسه.
لا.
لماذا سيفعل؟ لقد كان يعيش هنا كاللورد عمليًا بصفته فانيتاس أستريا.
كان بإمكانه تناول وجبات كاملة كل يوم. كان لديه عمل محترم. كان بإمكانه ممارسة السحر.
ولكن الأهم من ذلك—
لم أعد نحيفًا!
كان جسده رشيقًا ومصقولًا. تناقضًا تامًا مع ذاته الهزيلة والنحيفة في حياته السابقة.
ولم يكن على وشك التخلي عن ذلك.
مؤخرًا، كان فانيتاس يركز كثيرًا على لياقته البدنية والسحر.
مع قليل من وقت الفراغ، قرر الخروج من مكتبه لتغيير الأجواء.
بينما أغلق الباب خلفه، خرجت شارلوت من الحمام، تجفف يديها بمنشفة.
«أوه، لقد عدت إلى المنزل»، قالت شارلوت.
أومأ فانيتاس برأسه. «نعم. كيف كان يومك الأول؟»
هزت شارلوت كتفيها، مستندة إلى الحائط. «لقد كان جيدًا».
«مجرد جيد؟» سأل، رافعًا حاجبًا.
ترددت، ثم خفضت بصرها لفترة وجيزة قبل أن تلتقي عيناهما. «حسنًا، الناس كانوا يحدقون. كثيرًا».
قطّب فانيتاس حاجبيه قليلًا. «لم يقولوا شيئًا، أليس كذلك؟»
«لا، لكنني سمعتهم يتهامسون. عنك، غالبًا».
تنهد، مرر يده عبر شعره. «أوه، هل فعلوا؟»
«هل يهمك؟»
«ليس حقًا»، قال فانيتاس. «لكنني أهتم إذا كان ذلك يجعل الأمور أصعب عليك».
تليّن تعبيرها للحظة قبل أن تعتدل. «ليس كذلك. لا تقلق بشأن ذلك».
«أحقًا؟»
خيم صمت غريب. بدت شارلوت وكأنها تريد قول شيء، لكنها ترددت.
ومع ذلك، بمجرد أن وجدت ثقتها، تحدثت.
«لدي طلب».
«ما هو؟»
«أود التقدم بطلب للالتحاق بسكنات الجامعة».
«أوه؟»
فوجئ فانيتاس، رافعًا حاجبًا. سكنات؟ لماذا؟
«آه».
ثم، أدرك الأمر.
بالطبع. ملكيتهم.
هذا المنزل، مهما كان فخمًا، كان خانقًا لها.
بالنسبة لشارلوت، لم يكن مجرد منزل. لقد كان تذكيرًا دائمًا بصدمتها.
كل زاوية في هذه ملكيتهم كانت تحمل ذكريات والديها المتوفين، والأخ الذي كان يرهبها يومًا ما.
والآن، أُجبرت على العيش مع غريب يرتدي نفس الوجه، متظاهرًا بأن كل شيء على ما يرام.
تنهد فانيتاس، مستندًا إلى الحائط.
«لستِ بحاجة للشرح»، قال. «أنا أتفهم».
اتسعت عينا شارلوت قليلًا. «أنت تفهم؟»
أومأ. «أنتِ بحاجة إلى مساحة. بداية جديدة».
«.....نعم».
فرك فانيتاس ذقنه بتفكير. «سأتحدث عنكِ بالخير».
رمشت شارلوت، وكأنها فوجئت بمدى سرعة موافقته.
«أنت... موافق على هذا؟»
«لماذا لا أكون كذلك؟» سأل. «إذا كان ذلك يساعدكِ، فهو الخيار الصحيح».
انخفضت نظراتها بينما كانت أصابعها تعبث بحافة كمها.
«شكرًا لك».
دفع فانيتاس نفسه عن الحائط. «فقط لا تتوقعي مني الزيارة كثيرًا. طعام السكن فظيع، بالمناسبة».
ارتسمت ابتسامة صغيرة مترددة على شفتيها.
«سأتدبر أمري»، قالت بهدوء قبل أن تتراجع إلى غرفتها.
نقرة—
أغلقت شارلوت الباب خلفها بنقرة ناعمة، مستندة بظهرها إليه.
«هااااه...»
زفرت ببطء، تاركة التوتر يتلاشى من كتفيها.
انزلقت إلى الأرض، عانقت ركبتيها.
كانت المحادثة مع فانيتاس قد سارت بسلاسة كما تمنت.
لكن مع ذلك، شعرت بثقل في صدرها.
لم يكن خوفًا.
لم يكن غضبًا.
لقد كان شعورًا بالذنب.
الحقيقة هي أنها لم تكن تريد مغادرة ملكيتهم فقط بسبب ماضيها مع فانيتاس.
لا، هذه المرة كان الأمر مختلفًا.
بينما كانت لا تزال تشعر بعدم الارتياح نوعًا ما للعيش مع المحتال، إلا أن الأمر لم يكن سيئًا للغاية.
إذا أرادت أن تكون صادقة، فقد كان أفضل بكثير مقارنة بالعيش مع أخيها الحقيقي.
لكن التكيف كان لا يزال صعبًا. كانت شارلوت تتراجع لا إراديًا كلما بدأ في الكلام.
على أي حال، عادت أفكار شارلوت إلى الهمسات في الممرات.
لم يكن هناك العديد من طلاب السنة الأولى الذين عرفتهم من أيام دراستها الثانوية.
لم يصنف معظمهم حتى ضمن أفضل 100 للتأهل لبرج جامعة سيلفر.
لكن قلة منهم فعلت.
وبينما لم يتجنبها معظم الطلاب الجدد، كانت هناك وجوه مألوفة فعلت ذلك.
ولكن مرة أخرى، نظرًا لأن فانيتاس كان معلمهم على الأرجح، لم يكونوا عدائيين بشكل صريح.
لقد كانوا مهذبين ولكن بعيدين، وكأنهم يسيرون على أطراف أصابعهم من حولها.
لم يكونوا هم من أزعجها حقًا، مع ذلك.
بل كانوا الطلاب الأكبر سنًا.
أولئك الذين تلقوا تعليمهم على يد فانيتاس في الماضي.
أولئك الذين جربوا رعب الأستاذ بأنفسهم.
عندما اكتشفوا أنها أخته الصغرى، بدأت الشائعات.
—هل سمعت؟ شارلوت أستريا هي الأخت الصغرى للأستاذ المرعب.
وهكذا دواليك.
أوجعتها الكلمات، حتى لو لم تكن قاسية بشكل صريح.
لم تلومهم شارلوت بالكامل.
كانت سمعة فانيتاس تسبقه، وبصفتها أخته، لم تستطع الهروب منها.
لكنها لم تكن تريده أن يعرف.
لم تكن تريد أن يظن فانيتاس أن هذا خطأه.
لذا، توصلت إلى خطة.
كانت السكنات هي الحل.
العيش هناك سيمنحها فرصة لبداية جديدة.
للتفاعل مع أقرانها بطريقة لم تتمكن منها أثناء إقامتها في ملكيتهم.
لإثبات للطلاب الأكبر سنًا أنها لم تكن مثل أخيها.
كانت تستطيع أن تتخيل نفسها عمليًا وهي تلتقي شريكة غرفتها للمرة الأولى، تتبادلان تحيات محرجة وهكذا.
كانت تتخيل نفسها تضحك معهم أثناء تناول الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل، وتدرس معهم في الغرفة المشتركة، وتتبادل قصصًا عن حياتهم.
كانت ترى نفسها تصادق، وتشارك في متعتهم، وتشعر وكأنها تنتمي.
«إيهي~»
جلبت الفكرة ابتسامة صغيرة إلى وجهها.
للمرة الأولى، شعرت بشرارة من الإثارة.
كان الأمر يتعلق بإيجاد مكان يمكنها أن تكون فيه على طبيعتها.
مكان يمكنها ببساطة أن تكون فيه شارلوت.
وقفت، نفضت تنورتها وألقت نظرة على متعلقاتها المعبأة جزئيًا.
كان قرارها قد اتخذ بالفعل منذ فترة طويلة. لكنها أرادت أن تستكشف الوضع أولًا.
لسوء الحظ، ثبت صحة تخمينها حيث كان الطلاب يتجنبونها بالفعل.
بتنهيدة هادئة، أطفأت شارلوت الأضواء واستلقت على سريرها.
في تلك الليلة، ولأول مرة منذ فترة، نامت بعمق.
خلال الفترة الفاصلة بين الإجازة ويومه الأول من المحاضرات، كان فانيتاس يقوم بهدوء ببناء غرفة تدريبه الشخصية في أراضي ملكيتهم.
«223».
تقطير.
«224».
تقطير...!
تسرب العرق على جبينه، وتجمع على الأرضية الرخامية تحته.
كانت الساعة الحادية عشرة مساءً.
لكن فانيتاس لم يبالِ.
«288».
كان تنفسه متحكمًا فيه، حتى بينما كانت عضلاته تحترق من الإجهاد.
«300—هووب!»
بعد الانتهاء من تمارين الضغط، انتقل إلى تمارين البلانك وهو يعد في رأسه.
مرت دقائق.
«912».
بعد تمارين البلانك، انتقل إلى قضيب السحب، قابضًا على المعدن بإحكام وهو يرفع نفسه للأعلى.
«واحد».
صرّ القضيب قليلًا تحت وزنه.
مرة أخرى، مر الوقت.
«146—هووب!»
نزل فانيتاس من القضيب، ومسح العرق من جبينه.
الآن حان دور ممارسة السحر.
ما ميزه لم يكن مجرد وصوله إلى تعويذات متقدمة، بل فهمه العميق لحساب التفاضل والتكامل والعلم.
...
أغمض فانيتاس عينيه في تلك اللحظة.
تز~!
رقصت شرارات أرجوانية عبر أطراف أصابعه بينما قام بتنشيط السيادة الصامتة.
كانت الغرفة محصنة بحاجز سحري. يمكنه تحمل تعويذات تصل إلى رتبة سيد—طالما لم يبالغ.
«مستوى مبتدئ أولًا»، تمتم فانيتاس.
مد يده، متصورًا تدفق المانا في ذهنه.
كانت الدوائر بسيطة، حلقة واحدة تتغذى على نفسها.
「شفرة الرياح」
تجسد هبوب حاد واندفع عبر الغرفة. تبدد دون ضرر ضد الحاجز.
«حسنًا».
انتقل بعد ذلك إلى تعويذات زفير متوسطة.
هذه المرة، أصبحت الدوائر أكثر تعقيدًا. تفرع كل مسار، متفرعًا ومتقاربًا مثل تدفق الكهرباء في دائرة.
「قوس البرق」
تصدع برق أرجواني في كفه وتلوى في الهواء كأفعى.
تز~!
التوت الطاقة واندفعت إلى الأمام، محدثة صوت أزيز خفيف ضد الحاجز مع وميض خافت.
«جيد».
أغمض عينيه، مركزًا على الهيكل.
تاليًا كانت التعويذات المتقدمة.
تتطلب التعويذات المتقدمة دوائر متعددة الطبقات. كانت معادلات تتقاطع، وتتغذى على بعضها البعض، وتتكرر بلا نهاية.
كان يجب أن تكون كل طبقة متوازنة تمامًا.
「عباءة العاصفة الرعدية」
اندفعت شلال من الرياح والبرق حوله. تومض الحاجز، ممتصًا الطاقة العنيفة.
«هاااااه.... هاااااه.....»
زفر فانيتاس، والعرق يتصبب من صدغيه.
قبض فانيتاس قبضتيه.
«الآن.... سيد».
التحدي الأخير.
أصبحت الدوائر التي تصورها فوضوية.
تطلبت الصيغة دقة لم يستطع الوصول إليها بدون التراتيل.
«هو...»
استنشق فانيتاس بعمق، مركزًا كل ذرة من كيانه.
أغمض عينيه، وترك الكلمات تأتي بشكل طبيعي، مرتلًا بصوت عالٍ.
«بصوت غضب الشفق وبريق الغسق الأخير، لتتجمع قوة العاصفة، ولتصرخ الرعود البنفسجية—أرجواني أجوف!»
اصطفت الدوائر.
ملأ هدير يصم الآذان الغرفة بينما انفجرت دوامة هائلة من الكهرباء الأرجوانية.
ارتعش الحاجز لكنه صمد. لقد عدّل التعويذة، لدرجة أنها كانت بأدنى قوة نيران ممكنة.
سقط فانيتاس على ركبتيه، منهكًا.
«هاااااه.... لا أستطيع أن أصدق ذلك...»
لأول مرة منذ تناسخه، وبعد أيام من فك رموز الدوائر إلى كلمات، نجح في إلقاء تعويذة من رتبة سيد.
نظر إلى يديه المرتجفتين، يبتسم بخفة.
«ليس سيئًا.... ليس سيئًا على الإطلاق—أخ!»
ترنح فانيتاس، شعر بجسده يزداد ثقلًا بشكل لا يطاق.
تعويذة سيد واحدة استنزفت تقريبًا كل المانا لديه. شعر بالإرهاق الشديد.
بالإضافة إلى ذلك،
تقطير.
«آه».
نزف الدم من أنفه.
لكن ذلك لم يهم.
———「فعل حدث」———
◆ ألقِ تعويذة سيد.
「المكافآت التي تم الحصول عليها:」
◆ الفهم: +5%
————————————
....لن يتغلب عليّ هذا السرطان.